“Tch… Khó nói lắm. Mặc dù bệ hạ không chịu thả người ra, nhưng Hoàng đế Bắc triều cũng không phải là người dễ dàng thỏa hiệp đâu.”

“Ngay cả khi ông ấy trở về, có lẽ cũng không có thời gian để đến đây đâu.”

“Minh Đại Nhân thật sự là một con người kỳ lạ… Tôi đã từng gặp ông ấy trước đây rồi…”

……

Tại quán Xương Mãn Lầu, người kể chuyện đã thuật lại câu chuyện ấy hàng chục lần rồi.

Những khách quen thường xuyên tới đây vẫn tiếp tục trò chuyện và thưởng thức rượu.

Thời tiết ngày càng lạnh đi; sự mới mẻ ban đầu đã qua, và số lượng khách đến quán Xương Mãn Lầu cũng giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, so với những quán trọ hay nhà hàng bình thường khác, quán này vẫn còn nhiều ưu thế, và hoạt động kinh doanh của nó đang ở giai đoạn rất tốt. Nếu tiếp tục duy trì được như vậy, chắc chắn quán này sẽ trở nên nổi tiếng khắp Việt Dương.

Nhưng cái tên Minh Thần lại mang ý nghĩa đặc biệt đối với quán này và những người dân sống ở đây.

Theo một nghĩa nào đó, chính người huyền thoại ấy đã tạo nên nơi này.

Bây giờ, khi cái tên ấy trở nên nổi tiếng khắp Việt Dương, những khách quen tại quán này cũng cảm thấy mình có phần góp phần vào thành công đó.

Hôm nay cũng giống như mọi ngày trước đây, dường như không có gì khác biệt cả.

Trời dần tối xuống; những cánh hoa mai bay lả tả và rơi xuống trước cửa quán.

Đúng lúc đó, một bóng người bước vào cửa… Dưới ánh nắng chiều tà, bóng dáng người đó cao ráo, cân đối; phần lưng của họ bị bóng tối che khuất, nên khó có thể nhìn rõ khuôn mặt.

Nhưng ngay sau đó, một bóng dáng nhỏ bé lao vào vòng tay người đó…

“Anh trai ơi…”

Cô bé vẫn đeo mặt nạ; cô ấy ít nói, nhưng lần này, cô ấy đã chủ động mở miệng nói chuyện.

Mỗi ngày, cô bé đều đứng ở quầy, nhìn chằm chằm về phía cửa quán. Những người khách qua lại luôn mang đến những tin tức không tốt, điều này khiến tâm trạng cô bé càng trở nên u ám hơn.

Cô bé chỉ mong anh trai mình không cần phải có những danh tiếng ấy, miễn là anh ấy trở về an toàn là được.

Thời gian trôi qua, tâm trạng cô bé càng trở nên chán nản…

Nhưng…

Khi người đó bước vào cửa quán, mọi nỗi buồn, mọi lo lắng đều biến mất hết.

Cô bé e thẹn ôm lấy Minh Thần và thở dài một hơi: “Anh cuối cùng cũng trở về rồi…”

Người đã thay đổi số phận cô bé… Cô bé không muốn người đó biến mất khỏi cuộc đời mình.

Minh Thần vuốt ve đầu cô bé và cười nó

Cũng không biết là do thức ăn có dinh dưỡng hơn, hay là vì đứa bé đã cao lên nhiều.

Đứa bé đã cao hơn so với trước khi đi.

“Hừ!”

Người đàn ông già kia, với vẻ mặt u ám và không ai nhìn thấy được, đang ôm ngực và phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Chiến tranh đã kết thúc, đứa học trò không may này không đưa ông ta đến chiến trường.

Nếu không an ủi ông ta cho tốt, chuyện này sẽ chưa kết thúc đâu.

Con mèo đen tối nằm trên xà nhà, lắc đuôi nhẹ nhàng; đôi mắt màu lạ của nó phản chiếu hình ảnh của người đàn ông tuấn tú kia.

Trên vai ông ta có một con chim, trong lòng ông ta lại ôm một đứa trẻ; người đàn ông ấy bị quá tải rồi, nó không biết phải đi đâu nữa.

Người đàn ông bất ngờ bước vào có vẻ gì đó đặc biệt, làm phá vỡ không khí yên bình của quán ăn.

Một số khách quen nhìn ông ta, chớp mắt, dường như đang xác nhận điều gì đó.

Vài giây sau, họ như nhớ ra điều gì đó, nhưng ánh mắt họ bỗng co lại, miệng há hốc, tràn ngập sự không thể tin được.

Không hề có chút chuẩn bị nào, người đàn ông nổi tiếng như một ngôi sao này đã xuất hiện ngay trước mắt mọi người.

Phải chăng, người huyền thoại được lan truyền khắp nơi, người có thể thay đổi cục diện chính trị chỉ với một chiến thuật, người đã khiến hai vị vua phải tranh đấu với nhau, đã trở lại?

“Minh… Minh Thần?!”

“Minh Đại Nhân!”

“Điều này… điều này… Minh Đại Nhân đã trở lại rồi!”

……

Không ai hay biết, giữa Minh Thần và những vị khách kia đã xuất hiện một rào cản vô hình.

Mọi người không thể bình tĩnh trò chuyện với một người hoàn toàn không cùng tầng lớp với mình. Ngay cả nhân viên trong quán ăn cũng vậy.

Họ nhìn Minh Thần, có người e ngại, có người háo hức, cũng có người nịnh hót… Rồi họ nhìn theo ông ta và đứa trẻ trở lên tầng hai.

Tất cả mọi người đều biết rằng, người đàn ông trẻ tuổi này và họ – những người bình thường này – không sống trong cùng một thế giới.

Và sau khi Minh Thần biến mất, một thời gian sau, quán ăn mới bắt đầu sôi động trở lại.

Mọi người bàn tán, thảo luận rôm ran.

Có thể dự đoán được rằng, trong vài ngày tới, cái tên này sẽ trở thành tâm điểm chú ý của cả thành phố.

“Ha ha ha, mới chỉ hai tháng thôi mà Shuydie đã cao lên rồi!”

Minh Thần không quan tâm đến những lời bàn tán của mọi người, chỉ vuốt đầu đứa trẻ và cười nói một cách vui vẻ.

Đứa trẻ tháo mặt nạ xuống, nhìn Minh Thần và nói nhỏ: “Con cao thêm ba centimet rồi đấy.”

Khuôn mặt đứa trẻ vẫn còn xấu xí, nhưng so với lần đầu gặp, đã tốt hơn nhiều; rất nhiều nốt mụn đã biến mất.

Chỉ có trước mặt Minh Thần, đứa trẻ mới để lộ bản chất thật của mình.

“Hahaha~ Tốt lắm~”

Minh Thần bỗng nhiên lấy ra một chiếc mặt nạ khỉ và đưa cho đứa trẻ: “Nào, đây là quà cho con đấy.”

“Ừm… Cảm ơn anh trai!”

Đứa trẻ ngập ngừng một chút, không nói gì thêm mà nhận lấy chiếc mặt nạ đó.

Đôi mắt mờ ảo của đứa trẻ dường như lấp lánh ánh nước mắt, và đôi môi không tự chủ được mà nhếch lên thành nụ cười.

Chiếc mặt nạ này chỉ là thứ mua ở chợ, không hề đắt tiền, nhưng đối với Shuydie, nó quý giá hơn cả hàng ngàn vàng.

“Miu~”

Con mèo đen đã tìm đúng thời điểm và, trong lúc Phù Diêu không để ý, đã lao vào lòng Minh Thần.

Minh Thần vuốt ve đầu con mèo và cười nói: “Con cũng có rồi đấy, con cũng có~”

Nói xong, anh ta lấy ra một chuông nhỏ và đeo lên cổ con mèo.

Con mèo đá chân, có vẻ không hài lòng lắm.

“Khà khà~ Ừm~”

Cảnh tượng này thật là hòa thuận.

Bỗng nhiên, tai họ lại nghe thấy tiếng ho khanh khách của một người già.

Minh Thần nhướng mày, nhìn về phía người già đó như thể vừa mới nhận ra sự hiện diện của ông ta: “Thầy ơi, thầy cũng ở đây à?”

Quách Xung Vân: …

Ta sẽ chặt đứt cái xác bẩn thỉu của ngươi! Cắt nó ra từng mảnh! Nghiền nát nó!

Lúc đó, ngươi thực sự đã điên rồ khi chọn một đệ tử như thế này. “Ngươi có việc gì cần nói sao?”

Quách Xung Vân ho khanh khách một tiếng: “Khà khà~ Đệ tử ơi, nhìn xem con mình đi… Ra ngoài một chuyến mà còn chuẩn bị quà cho mọi người nữa… Thật là lịch sự quá… Chắc chắn con cũng đã chuẩn bị quà cho thầy chứ?”

“Ôi~ Lẽ ra thầy đừng phiền như vậy…”

“Nhưng vì lòng hiếu thảo của con mà thôi… Dù con chuẩn bị quà cho thầy cũng không sao đâu… Nhưng lần sau đừng làm vậy nữa nhé~”

Minh Thần Bất ngờ ngẩn ra, nhìn ông lão một cách kỳ lạ và hỏi: “Thầy ơi, thầy đang nói gì vậy?”

Quách Xung Vân:??

Có vẻ như trong căn phòng này có một kẻ hề nào đó…

Gió lạnh rít gào, bộ râu của ông lão bay tung tóe, khuôn mặt hơi đỏ bừng…

Có ai đó đang cảm thấy nóng bức…

Không sai chút nào, từng câu, từng chữ, từng chi tiết… đều được ghi lại trong cuốn sách số 16-19 này!

“Hahaha~”

Minh Thần Nhìn thấy ông lão nhíu mày, tròn mắt, liền cười ha hả và nói: “Đúng vậy đấy~”

Anh ta lấy ra một bó tua kiếm làm từ lông thú, đưa cho ông lão và nói: “Thầy ơi, đây là sản vật đặc sản của miền Bắc Lệ, là vật dụng không thể thiếu đối với các võ sĩ.”

Nói xong, anh ta buộc tua kiếm vào chiếc cờ rách nát bên cạnh.

Bộ tua kiếm tinh xảo và chiếc cờ đã qua bao năm tháng phai màu tạo nên sự tương phản rõ rệt.

“Hừ! Đồ nhóc con, đang đùa giỡn với ta đấy phải không?!”

Ông lão lạnh lùng phàn nàn, liên tục liếc nhìn chiếc cờ: “Cũng chỉ tầm thường thôi.”

Trở về căn phòng quen thuộc, gặp lại những người quen thuộc và những con yêu quái quen thuộc…

Minh Thần Không khỏi mỉm cười.

Trên đời này, hiếm có nơi nào có thể khiến anh ta cảm thấy bình yên; nơi này có lẽ coi như là một trong số đó.

……

Sự trở lại của Minh Thần giống như một hòn đá nhỏ rơi xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng liên tiếp.

Chuyện này không quá lớn, nhưng cũng không hề nhỏ.

Can Nguyên Tại buổi họp triều đình lớn, tất cả các quan lại đều có mặt; các quan văn và quan võ được xếp hai bên, theo thứ tự từ trước ra sau, dựa trên địa vị chức vụ.

Hoàng tử Tiêu Chính Dương đứng đầu hàng ngũ quan lại, ngồi trên ghế, mặc chiếc áo khoác dày, đôi mắt u ám, khuôn mặt hơi nhợt nhạt.

Bên cạnh ông ta, có một người phụ nữ xinh đẹp, quý phái đứng đó; đôi lông mày cao vút, đôi mắt long lanh, toát lên vẻ sinh động mà hoàng tử thiếu vắng.

Đó là Nữ hoàng thứ hai Tiêu Tân Nguyệt.

Ở phía trên cùng của đại sảnh, Tiêu Dự ngồi trên ngai vàng, hướng về phía nam; khuôn mặt bình tĩnh, bà nói một cách điềm đạm: “Bắt đầu phiên họp.”

Tháng này, Tiêu Dự dường như rất chăm chỉ, lại một lần nữa tham gia buổi họp triều đình.

“Bệ hạ ơi, tại thành phố Thịnh Châu đang thiếu lương thực, người dân bị nạn đói nổi dậy; viên quan cai quản khu vực, Lu Rui Xuan, yêu cầu triều đình cung cấp kinh phí để cứu trợ…”

“Bệ hạ, tại bang Na Châu vừa xảy ra sóng thần dữ dội, lũ lụt tràn ngập thành phố; quan cai quản bang là Lãi Bái Hiên đã kêu gọi triều đình cứu trợ…”

“Bệ hạ, quân áo đỏ lại chiếm giữ một thành phố nữa; bang Đích Châu đang gặp nguy cấp nghiêm trọng…”

“Bệ hạ…”

…

Thế giới này thật rộng lớn, mỗi ngày đều có những sự kiện lớn xảy ra.

Là trung tâm quyền lực của thiên hạ, việc xử lý hàng loạt vấn đề trong các buổi họp triều là điều hiển nhiên.

Các quan lại lần lượt báo cáo những chuyện rối ren khác nhau.

Tiêu Dự Nghe những lời này, ông chỉ cảm thấy hai bên thái dương đau nhức; ông liền vẫy tay cho Thái tử tiếp tục xử lý công việc.

Tiêu Chính Dương Gật đầu nhẹ, tiếp quản việc điều hành cuộc họp triều. Ông lắng nghe những lời bàn luận của các quan lại, trong đó ẩn chứa nhiều cuộc đấu tranh âm thầm và những mâu thuẫn về lợi ích giữa các phe phái.

Ông cẩn thận phân tích tình hình và đưa ra những quyết định hợp lý nhất.

Người bên cạnh ông, Tiêu Tân Nguyệt, cũng lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng cau mày và đưa ra vài gợi ý cho Tiêu Chính Dương.

Thời gian trôi qua, hầu hết các công việc đều được giải quyết xong.

Bỗng nhiên, tiếng hô từ ống thông báo bên ngoài cửa vang lên:

“Học giả Hàn Lâm Viện Minh Thần và Tướng Vũ Đức Lăng Ngọc đã trở về triều đình, đang chờ lệnh triệu tập của Bệ hạ.”

Trong chốc lát, toàn bộ triều đình trở nên yên tĩnh.

Tất cả các quan lại đều rung mình.

Hai người này thật không bình thường!

Lăng Ngọc À, vị tướng ấy thật vô địch, đã chặn đứng quân xâm lược Bắc Liệt, giết hơn mười ngàn kẻ địch; thầy của bà ấy chưa từng giết một ai, nhưng bà ấy thì ngược lại – chỉ mình bà ấy đã giết hơn ngàn kẻ địch.

Còn người kia thì càng thêm phi thường.

Minh Thần Chỉ riêng việc thay đổi một người để giải quyết mâu thuẫn giữa hai vị vua đã là điều chưa từng có tiền lệ; khó có thể tìm được người thay thế họ.

Hai người này mới chỉ nhập ngũ vào năm nay, thậm chí còn chưa đủ điều kiện tham gia triều đình, nhưng họ đã hoàn thành những công trạng vĩ đại như vậy, khiến mọi người chú ý.

Có thể tưởng tượng được, khi họ trở về triều đình, họ sẽ nhận được những gì.

Trong triều đình này, tài năng không phải là điều kiện bắt buộc để trở thành quan lại.

Nhưng nếu tài năng đó biến thành danh tiếng, lan truyền ra ngoài và được mọi người công nhận, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Những người mới nổi, không thuộc phe phái nào, không có hậu thuẫn, chắc ch

Tiêu Dự ngước mắt lên và chỉ nói một tiếng: “Tuyên.”

Hôm nay ông ta đến triều đình chính là vì việc này.

Trước đây, ông ta đã hứa với Minh Thần rằng sẽ tự mình ban thưởng cho người đó; việc này giúp ông ta thể hiện sự thành tâm của mình và cũng có thể thu hồi lại lòng tin của vị quân nhân đó.

Vì chuyện trường sinh bất tử, không thể sơ suất được.

Còn về Lăng Ngọc, thì đó chỉ là điều phụ thêm mà thôi.

“Tuyên Minh Thần và Lăng Ngọc vào điện!”

Theo tiếng hô vang của viên thông báo, hai bóng dáng người xuất hiện trước mắt tất cả mọi người trong triều đình.

Các quan lại không khỏi liếc nhìn về phía cửa điện, tỏ ra tò mò.

Rất nhiều người trong số họ chỉ từng nghe nói về hai người này, thậm chí chưa bao giờ thấy khuôn mặt họ.

Vị tướng mặc áo giáp đen, vẻ mặt lạnh lùng, bước đi uy nghiêm, toát ra khí chất sắc bén và đầy sức mạnh.

Người học giả mặc bộ đồ quan phục màu xanh thẫm, đội mũ quan, khuôn mặt luôn nở nụ cười rạng rỡ, phong thái thanh tú và tự tin.

Hai con người với phong cách hoàn toàn khác biệt, khi xuất hiện đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Vị tướng chiến đấu dũng cảm, người học giả thay đổi cả thế giới.

Thật là một cặp tài năng văn võ xuất chúng.