“Minh Thần ạ, thực ra họ nên cảm ơn anh mới đúng.” Tiếng ồn ào dần xa đi.

Những khuôn mặt thành tín và biết ơn ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lăng Ngọc; cô dường như cũng dần tìm thấy con đường của mình.

Tâm trạng đã bình tĩnh trở lại, cô hạ mắt xuống và nói với những người xung quanh:

“Cô chỉ là người chặn đứng đội quân Bắc Liệt mà thôi; cô không hề đánh bại được kẻ thù. Người thực sự chấm dứt cuộc chiến và mang lại hòa bình, chính là những người lỏng lẻo này đây.”

Minh Thần cười và lắc đầu, không quan tâm lắm: “Anh trai ơi, tiền không phải do tôi bỏ ra, đất cũng không phải do tôi cung cấp; tôi chỉ là một sứ giả biết nói mà thôi… Có gì đáng để cảm ơn chứ?”

“Hơn nữa, nếu không phải anh trai đã chặn đứng đội quân ở ngoài biên giới, làm suy yếu sức mạnh của họ, thì tôi cũng khó có thể đàm phán thành công được.”

Lăng Ngọc lắc đầu, nhưng vẫn nhìn anh trai mình chăm chú: “Không, anh mới là anh hùng!”

Cô rất hiểu rằng, khi đối mặt với những vị vua hung ác và các quan lại trong triều đình, anh ấy đã phải dùng đến bao nhiêu can đảm và dũng khí. Việc bảo vệ đất nước và đổi lấy hòa bình với cái giá thấp nhất, cũng đòi hỏi bao nhiêu trí tuệ.

Dù anh ấy nghĩ gì đi nữa, những gì anh ấy đã làm thực sự xứng đáng được những người dân này biết ơn.

Minh Thần cười mỉm, không quá quan tâm đến điều đó.

Việc trở thành anh hùng đồng nghĩa với việc phải luôn sống như một anh hùng…

Chị gái cô dường như có ý đó, nhưng anh ấy thì không muốn.

……

“Người đỗ trạng nguyên lần này tên là Lưu Vọng đấy! Anh ta là người từ nơi khác đến.”

“Ha, Lưu Vọng có gì đáng để so sánh với Minh Thần chứ? Anh ta đỗ hạng nhất kỳ thi, nhưng không tham gia kỳ thi hoàng gia, sau đó liền được bổ nhiệm làm quan.”

“Có ai nghe nói chưa? Chính Minh Thần là người đã đi đàm phán về cuộc chiến ở miền Bắc; anh ta đã đưa ra một kế hoạch cho Hoàng đế Bắc, và kết quả là họ đã đổi được nửa tỉnh đất đai.”

“Kế hoạch gì vậy? Đó coi như là việc hỗ trợ kẻ thù phải không?”

“Tôi còn nghe nói, Hoàng đế Bắc đã cử sứ giả đến, hứa sẽ không đòi hỏi bất cứ điều gì, thậm chí sẵn lòng cắt đất cho Can Nguyên nếu Minh Thần sẵn lòng ở lại Bắc Liệt.”

“Gì cơ? Điều này... thật là không thể tin được!”

“Điều kỳ lạ hơn nữa là, Hoàng đế của chúng ta lại không chấp nhận đề nghị đó!”

“Minh Thần này... rốt cuộc anh ta là người như thế nào vậy?”

……

Việt Dương, sự hoang vắng của vùng biên giới phía bắc không hề ảnh hưởng đến thành phố này – nơi luôn tấp nập và thịnh vượng.

Thời tiết ngày càng lạnh, những bông hoa mai bắt đầu nở rộ, mọi người đều mặc thêm vài lớp quần áo ấm hơn.

Một tháng sau khi kết quả kỳ thi hội sĩ được công bố, Can Nguyên lại tổ chức kỳ thi đình khoa cử. Đây là cuộc kiểm tra cuối cùng dành cho các thí sinh; việc giành được vị trí cao nhất chính là ước mơ lớn nhất của mọi người – cơ hội thăng tiến trong xã hội, vươn lên tầng lớp cao hơn.

Người đỗ đầu, người đỗ thứ hai, người đỗ thứ ba… Những thí sinh xuất sắc này sẽ trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Tuy nhiên, khi kết quả thi được công bố, mọi người đều cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có vẻ như… thiếu mất một cái tên.

Tên của người đã từng làm cho cả thành phố phải ngưỡng mộ trong kỳ thi hội sĩ là gì nhỉ? Minh Thần? Tại sao Minh Thần lại không xuất hiện trên danh sách?

Dù không phải là người đỗ đầu, thì ít ra cũng nên có tên trong danh sách các người đỗ thứ hai, thứ ba… Thậm chí trong danh sách tất cả những người đỗ thi, cũng không thể tìm thấy tên anh ta.

Anh ta bị loại khỏi danh sách? Anh ta không tham gia kỳ thi à? Việc một người đỗ đầu trong kỳ thi hội sĩ lại không xuất hiện trên danh sách là điều chưa từng xảy ra trước đây.

Nhưng không lâu sau đó, một tin tức còn gây sốc hơn nữa đã được lan truyền, giải đáp mọi thắc mắc của mọi người.

Trong khi các thí sinh vẫn đang tranh đấu để giành chiến thắng trong kỳ thi, thì người tài năng thực sự đã bắt đầu hành trình huyền thoại của mình.

Câu chuyện về anh ta lan truyền khắp nơi, được mọi người biết đến.

Trên triều đình Bắc Liệt, những cuộc tranh luận sôi nổi diễn ra; một chiến lược có thể thay đổi cả một vùng đất, và một vùng đất lại có thể quyết định số phận của một con người… Hai vị vua tranh giành quyền lực…

Những câu chuyện về anh ta khiến mọi người nghe mà không thể tin nổi. Liệu đây có thật sự là một con người hay không? Thật là kỳ lạ!

Liệu có ai có thể làm được như vậy không?

Nếu một người có thể làm được những điều như vậy, thì đó chính là lý do đủ để họ tự hào suốt đời.

Làm thế nào mà anh ta có thể làm được như vậy?

Người đỗ đầu trong kỳ thi hội sĩ vừa rồi, chỉ trong chốc lát, đã trở thành người tài năng mà hai vị vua đều muốn có được? Giờ đây, anh ta không cần phải dựa vào danh hiệu “người đỗ đầu” để nâng cao danh tiếng của mình nữa.

So với anh ta, người đỗ đầu mới được công bố cũng chỉ là một cái tên bình thường mà thôi.

Đỗ đầu thì sao? Làm quan thì sao?

Có thể so sánh được với anh ta không?

Khi tìm kiếm

Người mà tất cả mọi người đều đang bàn tán kia là ai nhỉ?

Con ngựa mãnh liệt dừng lại bên ngoài Việt Dương Thành.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của các vệ sĩ, hai chàng trai trẻ bước xuống ngựa.

Một người giỏi võ, một người giỏi văn; trong cuộc thi khoa học này, cả hai đều không tham gia vòng thi cuối cùng, nhưng lại trở thành hai ngôi sao sáng chói nhất.

Họ đã trở về!

……

Khi đến Việt Dương, Minh Thần vẫn chưa kịp quay lại quán rượu nhỏ để vuốt đầu đứa bé xem nó có cao lên không, chưa kịp vuốt ve con mèo, cũng chưa kịp trêu chọc thầy giáo…

Rồi họ lập tức được mời vào cung điện.

Đại sảnh Dưỡng Tâm, không khí u ám; vài ngọn nến được đặt ở những vị trí đặc biệt, ánh sáng le lói.

Phong cách này hoàn toàn khác với Đại sảnh Bắc Liệt Hổ.

“Bệ hạ, triệu tập Thần đến đây, có chuyện gì?”

Lần thứ ba đến đây, Minh Thần đã quen thuộc với mọi thứ.

Đối diện với vị vua cai trị thiên hạ, ông ta giữ thái độ bình tĩnh, không hề hoảng sợ, và cúi chào một cách đúng mực.

Tiêu Dự: ……

Nói đi, có chuyện gì? Sau khi đi xa về và làm nhiều việc như vậy, bây giờ trở về, không nên báo cáo cho bệ hạ ngay sao?

“Nói đi, khi bạn đến Bắc Liệt, bạn đã làm những gì?”

Vua Bắc đã đổi người, nhưng việc Minh Thần vẫn có thể trở về nước trong tình huống như vậy đã khiến Tiêu Dự rất tin tưởng và ấn tượng với ông ta.

Giờ đây, Tiêu Dự đã tin tưởng Minh Thần khoảng năm mươi phần trăm rồi.

Tất nhiên, thái độ của ông ta đối với Minh Thần cũng rất tốt.

Sứ giả từ Bắc Liệt là kẻ thù; những lời họ nói đều bóp méo sự thật, không thể tin tưởng được; ông ta cần thông qua Minh Thần để hiểu rõ toàn bộ sự việc. Là một người làm công việc công, Minh Thần đã báo cáo đầy đủ mọi việc mình đã làm ở Bắc Liệt cho Tiêu Dự.

Tiêu Dự nhíu mày; ông ta không quan tâm đến những kế hoạch mà Minh Thần đã đưa ra cho Vua Bắc, cũng không quan tâm đến việc Bắc Liệt lúc nào mạnh hay yếu.

Ông chỉ hỏi: “Kế hoạch mà bạn đưa ra cho Vua Bắc… không phải là phương pháp trường sinh chứ?”

Minh Thần: ……

Khi con người cảm thấy bất lực và không biết phải nói gì, họ thực sự rất bối rối.

“Không phải vậy.”

Minh Thần lắc đầu và nói những lời mà Tiêu Dự rất thích nghe: “Tất cả những gìThần làm đều vì Can Nguyên và bệ hạ; phương pháp trường sinh chỉ dành riêng cho bệ hạ mà thôi.”

“Ừm.”

Tiêu Dự gật đầu nhẹ khi nghe vậy.

Mỗi từ, mỗi câu đều được nói ra một cách chính xác và rõ ràng.

Rồi ông ta lại hỏi: “Làm thế nào mà ngươi có thể rời khỏi Bắc Liệt Kình Thương? Hoàng đế Bắc triều có để ngươi đi sao?”

Theo tính cách của hoàng đế Bắc triều, những người mà ông ta quan tâm sẽ không dễ dàng để họ rời đi.

Minh Thần cười một cách bí ẩn và hỏi lại: “Bệ hạ đã quên rồi sao? Vài tháng trước, chính tại đây,Thần đã làm thế nào để thoát khỏi lưỡi dao của bệ hạ?”

Người ẩn dật luôn có những kế hoạch thông minh.

Tiêu Dự gật đầu tiếp.

Điều này càng chứng tỏ rằng Minh Thần có những phương pháp đặc biệt. Nếu ngay cả lưỡi dao giết người cũng không thể làm gì được ông ta, thì việc rời khỏi thành Kình Thương cũng không phải là điều khó khăn.

Khả năng của người thanh niên này, cả trong việc làm lẫn trong lời nói, đều rất phù hợp với ý muốn của ông ta. Ông ta cười và nói: “Việc này làm rất tốt. Sau này khi lên triều, ta sẽ trực tiếp ban thưởng cho ngươi.”

Làm được công lao mà lại chỉ được phong một chức vụ nhỏ bé như vậy thì thật không phù hợp. Có lẽ Bắc Liệt chỉ đến để cướp người vì thấy chức vụ của ngươi quá thấp mà thôi.

Minh Thần cúi đầu chào: “Cảm ơn bệ hạ.”

“Nhưng…”

Bỗng nhiên, dường như ông ta nhớ ra điều gì đó và thay đổi đề tài: “Bệ hạ,Thần nghe nói rằng Bộ trưởng Lễ Động Kinh Minh Đại Nhân chính là con trai của Thủ tướng Nội các Đổng Chính Hoàng đại nhân.”

Ông ta nhìn về phía Tiêu Dự và nói: “Lần này đi về phía Bắc, ông Dong đã hy sinh mạng sống mình để báo đáp tổ quốc, giúp triều đình chúng ta giành được quyền lực quan trọng.Thần vừa kính trọng vừa cảm thấy áy náy, và rất tiếc.”

“Thần lo lắng rằng Đổng Chính Hoàng đại nhân có thể quá đau buồn mà làm ra những điều thiếu suy nghĩ…”

Có những người, dù bây giờ họ chưa hành động gì, nhưng bản chất họ đã là kẻ thù, là những kẻ thù không thể hòa giải được. Trước khi nói những lời khiến người ta hoang mang với Đổng Kính Minh, ông ta đã suy nghĩ kỹ về điều đó rồi.

Nếu đã là kẻ thù, thì cũng chẳng có gì để nói nữa.

Anh ta không có thời gian để quản lý từng đối thủ một; việc sử dụng nguồn lực một cách hợp lý và chuyển hướng những xung đột cho những người phù hợp hơn mới là điều quan trọng.

Không phải mọi vấn đề đều cần phải tự mình giải quyết.

“Hừ?”

Tiêu Dự nghe vậy liền nhíu mày.

Ngồi ở vị trí này, anh ta đâu phải kẻ ngốc; Minh Thần nói ra một cách khéo léo, nhưng ý nghĩa thì Tiêu Dự hiểu rõ.

Chỉ là muốn anh ta ngăn cản không cho Đổng Chính Hoàng làm phiền Minh Thần mà thôi.

Nhưng Tiêu Dự không thích điều đó chút nào.

Anh ta là hoàng đế; những gì được ban tặng thì có thể nhận, còn những gì không được thì không thể tự nguyện xin.

Đứa trẻ này đang dạy anh ta cách làm việc à?

Thật là bực bội… Nhưng anh ta lại buộc phải bảo vệ Minh Thần.

Hoàng đế Bắc đã đổi đất đai của mình để lấy người này, nhưng anh ta vẫn không đồng ý. Bây giờ người này đã trở về an toàn, làm sao anh ta có thể để người này phá hỏng kế hoạch trường sinh của mình được?

Ngôi sao yêu quái thật sự là ngôi sao yêu quái…

Nó dám bắt một vị hoàng đế như anh ta phải trở thành con dao trong tay nó.

Ánh mắt anh ta lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Minh Thần, uy nghi của một vị hoàng đế toát lên rõ ràng; giọng nói trầm thấp của anh ta vang lên: “Minh Thần, đừng có những âm mưu đó nữa; lần sau sẽ không tha thứ.”

Vị hoàng đế già này dễ kiểm soát hơn Hoàng đế Bắc nhiều.

Dù trông như Minh Thần đang đi trên sợi dây thép mỏng manh, nhưng thực tế thì con đường mà anh ta đi rộng hơn nhiều so với các đại thần xung quanh… ít nhất là hiện tại thì rộng hơn Lão Đổng.

Nói là không tái diễn nữa thì cũng không tái diễn nữa mà…

Minh Thần trong lòng mắng nhiếc, nhưng không hề cảm thấy lo lắng vì bị phát hiện ý đồ; chỉ cúi đầu nói: “Thần không dám.”

“Hừ.”

Tiêu Dự gật đầu, rồi đưa cho anh ta một chồng hồ sơ và nói: “Phía nam, tại Gia Châu, có một thiên thạch rơi xuống, tạo ra loại lửa kỳ diệu màu vàng óng ánh; lửa đó cháy mãi mà không tắt, giống như ánh mặt trời rực rỡ.”

“Năm tới, cậu hãy cùng đội quân đánh dập phe nổi loạn đến xem thử.”

“Hãy xem liệu đây có phải là nguyên liệu cần thiết để ngươi chế tạo thuốc bất tử không.”

Cuộc chiến tranh ở miền Bắc đã kết thúc, và điều này cũng giúp ông giải quyết được một vấn đề lớn; giờ đây, ông có thể bắt đầu công việc thực sự của mình rồi.

Hiện nay, khu vực Gia Châu ở phía Nam đã nằm dưới sự kiểm soát của phe nổi loạn Mặc Áo Đỏ. Dù Minh Thần có sức mạnh như một vị thần, nhưng việc điều tra một cách riêng lẻ thì khá khó khăn; vì vậy, để an toàn hơn, ông quyết định đi cùng với quân đội.

Vừa đánh dập phe nổi loạn, vừa tiếp tục thực hiện các kế hoạch của mình…

“Ồ?”

Nghe vậy, Minh Thần nhướng mày lên, trông có vẻ hứng thú. Ban đầu chỉ là thử nghiệm một cách tình cờ, nhưng không ngờ lại thấy manh mối thật sự.

Làm hoàng đế thật tuyệt vời! Có thể sử dụng nguồn lực của quốc gia để đạt được mục đích của mình… Việc này diễn ra nhanh đến thế này… Giá như từ trước đã như vậy thì tốt biết mấy… Minh Thần cảm thấy tiếc nuối về thất bại của Kế hoạch Lửa Kỳ Diệu Số 5 trước đây của mình.

Năm tới…

Không biết Hoàng tử có cho phép ông tiếp tục ngồi trên ngai vàng đến năm tới hay không…

Sau khi trở về, ông còn khá bận rộn; có lẽ sẽ phải đến cung của Hoàng tử một lần nữa… Có lẽ… ông cũng nên nghỉ hưu rồi…

Minh Thần nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt thì vẫn tỏ ra tuân thủ mệnh lệnh: “Thần tuân theo lệnh của bệ hạ.”