“Tôi… Anh trai Thần Đệ ơi, đã khuya rồi, tôi… thật sự cảm thấy mệt mỏi quá, tôi… xin phép đi trước nhé.” Không biết là do gió lạnh ban đêm hay vì lý do nào khác, sau khi tiến lại gần hơn, khuôn mặt xinh đẹp của người con gái ấy phủ đầy một tầng hồng đào đáng yêu.

Bỗng nhiên, cô ta run rẩy, người trở nên cứng đờ và ngã ra sau. Người ta vốn dĩ là người quyết đoán và mạnh mẽ, nhưng lúc này ánh mắt cô ta trở nên lộn xộn, lời nói cũng bối rối, và cô ta lắp bắp nói với Minh Thần.

Nói xong, không chờ đợi phản hồi từ Minh Thần, cô ta vội vàng đứng dậy và bỏ đi.

Minh Thần : …

Ít nhất cũng cho em một căn phòng để ở đi, chị gái ơi!

Chị gái mình có phải quá ngây thơ không nhỉ?

Nhìn theo bóng lưng vội vã của cô ta, Minh Thần không khỏi lắc đầu. Rõ ràng trước đây cô ấy hoàn toàn không ngại những cái ôm thân mật đó.

Điều này có nghĩa là cô ấy đã “bừng tỉnh” rồi không, hay vẫn chưa?

Nhưng dù sao thì đó cũng là cô ấy mà.

Thật là đáng yêu.

Tiếc quá, lúc nãy mình nên tiến lại và hôn cô ấy một cái mới đúng…

Nghĩ đến vẻ bối rối của chị gái mình lúc nãy, Minh Thần không khỏi mỉm cười.

Quá trình yêu thích thực sự cũng rất đẹp mà.

Cành hoa đào đeo bên eo anh ta nhẹ nhàng run rẩy, và giọng nói tràn đầy sức sống của một cô gái bỗng nhiên vang lên bên tai anh:

“Ngài quan ơi, ngài thích cô ấy phải không~”

“Không ai có thể lừa được tôi, Đào Tiêu Tiêu!”

“Chắc chắn ngài thích cô ấy, và cô ấy cũng thích ngài nữa!”

Giọng nói ríu rít vang lên, như thể người con gái mù kia lại xuất hiện trước mắt anh một lần nữa.

Nói về việc “ăn melon”, cô ấy thực sự là chuyên gia.

“Đúng rồi, tôi thích cô ấy.”

Có gì sai khi thừa nhận điều đó chứ?

Yêu một cô gái xinh đẹp có gì là sai cả?

Chị gái mình dịu dàng, đáng yêu, ngốc nghếch nhưng lại dũng cảm và kiên định…

Tại sao lại không thích được chứ?

Minh Thần đáp một cách tự nhiên:

“Giggle~”

Nàng tiên hoa đào cười ha hả, rồi tiếp tục nói lớn:

“Thích đến mức nào vậy?”

“Sẽ mãi mãi yêu cô ấy chứ?”

Minh Thần cười và nói:

“Rất thích, rất thích đấy~”

“Lời hứa vĩnh cửu như vậy không thể nói một cách tùy tiện được.”

“Nhưng cũng có thể thử xem.”

“Giggle giggle~ Tôi không tin đâu~”

Yao Yao cười vui vẻ; những bông hoa đào rung rinh, sau đó tĩnh lặng trở lại.

Chỉ là mỉm cười thôi, không giải thích gì thêm.

Còn ở phía bên kia, người phụ nữ mặc quân phục đã đi được vài bước, bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về hướng người kia, rồi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đang đỏ bừng của mình.

Nỗi lo lắng, sự bối rối do những cảm xúc dâng trào dần tan biến, chỉ còn lại chút ngọt ngào muốn đắm chìm trong đó.

Vị tướng lạnh lùng kia nhẹ nhàng vuốt ve vài sợi tóc xanh phía sau tai mình, khóe miệng không tự chủ mà nhếch lên, hiện ra một nụ cười nhẹ nhàng.

Cô ấy đã trở lại… Trái tim cô ấy dường như cũng yên bình trở lại.

……

“Tướng quân, mong ngài đi đường thuận lợi!”

Trước cổng thành, vị tướng trung niên có bộ râu, phong thái điềm đạm, lúc này lại có vẻ lưu luyến khi nhìn người đứng trước mặt mình. Những người lính đứng phía sau cũng đều đứng ngay ngắn, ánh mắt đầy kính trọng.

Người này đã đến miền Bắc hơn ba tháng, và đã mang lại những thay đổi lớn lao cho nơi này.

Tình hình suy yếu đã chấm dứt; quân đội Bắc Liệt hung hãn cũng sẽ thất bại và phải bỏ chạy.

Họ đã có được lòng tin và ý chí kiên cường.

Tất cả những điều đó đều là nhờ vào người này.

Một vị tướng có thể dẫn dắt binh sĩ chiến thắng, chắc chắn sẽ nhận được sự kính trọng từ họ.

Tất cả mọi người đều tự hào khi được trở thành binh sĩ của người này.

Khi mới đến đây, cô ấy là một học trò của vị tướng Hầu Bất Thần; bây giờ khi cô ấy rời đi, cô ấy đã trở thành vị tướng cứu nước vô song.

Nhìn vào ánh mắt tin tưởng và kính trọng của các binh sĩ, vị tướng này cũng không khỏi xúc động.

Không lạ gì khi sư phụ mình thường xuyên nhớ về những ngày tháng trong quân đội… Cảm giác được nhiều người tin tưởng và kính trọng thực sự rất tuyệt vời.

Vị tướng này nhẹ nhàng gật đầu với người đứng trước mặt: “Tướng Triệu ơi, miền Bắc này tôi giao cho ngài rồi!”

Vị tướng đối diện trả lời với vẻ hào hứng: “Thần sẽ không làm ngài thất vọng!”

“Tướng quân, chúng ta nên đi thôi.”

Một số vệ sĩ đứng phía sau nhắc nhở vị tướng này.

“Được! Chúng ta đi thôi!”

Vị tướng này thở nhẹ một tiếng, rồi quay ngựa đi về phía nam.

“Chúc ngài thành công trên đường trở về!”

“Chúc ngài thành công trên đường trở về!”

Gió bắc lạnh lẽo mang theo tiếng hô vang dội của các binh sĩ đến tai vị tướng. Và vị tướng quả cảm ấy, mang theo tâm huyết của những người lính, đã bước đi về phía xa xôi…

……

“Anh trai, thật sự em muốn trở về à?”

Trong lúc đoàn tuần duyệt di chuyển, bên cạnh Lăng Ngọc, Minh Thần ngồi trên lưng ngựa và cười nhẹ hỏi.

Hai người đều hiểu ý nhau, không ai nhắc đến khoảnh khắc đầy kịch tính đó vào đêm qua. Cứ như thể chẳng có gì xảy ra vậy.

Liệu họ có nhớ hay không, chỉ có họ mới biết rõ.

Lăng Ngọc gật đầu: “Đúng.”

Dù chỉ là một câu hỏi đơn giản, nhưng Lăng Ngọc hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau nó – câu trả lời này sẽ quyết định số phận của rất nhiều người.

Cuối cùng, cô ấy đã từ bỏ quyền lực quân sự ở miền Bắc và cùng Minh Thần trở về kinh đô.

Câu nói mà Minh Thần đã nói với cô ấy ngày hôm đó – “Nếu không giao quyền lực, cô ấy sẽ trở thành nữ hoàng của miền Bắc” – dường như đã bị cô ấy quên mất.

Như cô ấy đã nói, mặc dù triều đại này đang trong tình trạng nguy nan, nhưng đất nước vẫn còn tồn tại, vua vẫn còn đó. Cô ấy vẫn là một thần tử trung thành với Can Nguyên, và những người lính kia cũng vậy.

Cô ấy không bao giờ nghĩ đến việc nổi loạn, và cũng không thể làm vậy.

Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Ngày hôm đó, khi Minh Thần gợi ý và đặt ra những câu hỏi cho cô ấy, cô ấy không có câu trả lời… Nhưng cô ấy cũng không thể chấp nhận những câu trả lời mà Minh Thần đưa ra.

Cô ấy vẫn cần thêm thời gian để suy nghĩ.

“Thôi được.” Minh Thần nhún vai.

Tất cả mọi người đều là người trưởng thành; Lăng Ngọc không phải là con rối mà Minh Thần điều khiển. Cô ấy có những quan điểm và sự kiên định riêng của mình. Minh Thần chưa bao giờ ép buộc cô ấy phải đưa ra quyết định nào cả.

Nếu không có lý do gì khác, việc cô ấy cố tình chống lại mệnh lệnh và ở lại miền Bắc, nắm giữ quyền lực quân sự, thì đó không còn là Lăng Ngọc nữa.

Hơn nữa, việc buông bỏ quyền lực cũng không nhất thiết là sai lầm.

Hoàng đế già vẫn còn sống, thiên hạ vẫn chưa hỗn loạn. Khi chiến tranh kết thúc, mọi thứ thậm chí còn trở nên ổn định hơn nữa.

Sắc lệnh hoàng gia triệu hồi cô ấy về kinh, nếu cô ấy không trở về thì đó chính là hành động nổi loạn công khai, điều này không mấy tốt về mặt danh nghĩa, và cũng sẽ gây ra rất nhiều vấn đề bên trong quân đội.

Sau khi trở về kinh, rất có thể cô ấy sẽ lại được cử đi chỉ huy quân đội để dập tắt các cuộc nổi loạn ở phía nam; quyền lực quân sự vẫn sẽ nằm trong tay cô ấy.

Chỉ sau một trận chiến, tên tuổi của cô ấy đã vang dội khắp triều đình, và không còn một vị tướng nào có thể sánh kịp cô ấy nữa.

Ngay cả khi vua già đó thực sự mất trí, muốn áp dụng chiêu “khi con thỏ chết, chó săn sẽ bị giết”, Minh Thần vẫn có cách để bảo vệ mạng sống của chị gái mình.

Việc cho cô ấy nhìn thấy rõ bản chất thật của triều đình, nhìn thấy sự thật về quyền lực, cũng có thể coi là một điều tốt.

Không sai một chút nào – từng câu, từng chữ, từng nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

“Anh em trai Thần ơi~ Khi trở về kinh, chúng ta có thể cùng nhau uống rượu!”

“Chúng ta nhất định phải say đến mức không thể tỉnh táo được mới thôi!”

So với những suy nghĩ phức tạp trong đầu Minh Thần, chị gái tôi thì đơn giản hơn nhiều.

Uống rượu! Uống rượu nữa!

Cô ấy ngồi trên lưng ngựa, nở nụ cười ngây thơ với Minh Thần~, giống như một chú chó đang vẫy đuôi vui vẻ.

Mặc dù không giết được Bắc Liệt,

Nhưng trong trận chiến này, cô ấy đã giết được rất nhiều kẻ thù, điều đó cũng coi như là việc thỏa mãn một mong muốn lâu nay của mình.

Khi trở về kinh, cô ấy quyết định thưởng thức bản thân mình bằng cách cùng Minh Thần uống thật say.

Minh Thần nghe vậy liền thu dọn suy nghĩ, cười ha hả và gật đầu: “Được thôi!”

Nhưng chị gái ơi, sau khi uống thật say rồi, chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo đây?

……

Trong lúc không hay biết, đoàn lính canh đã đi vào thành phố đầu tiên bên trong biên giới.

“Là anh ấy sao?”

“Chắc chắn là anh ấy rồi!”

“Đúng rồi, đúng rồi, chính là anh ấy! Anh ấy trông giống như vậy đấy!”

“Thật đấy, thật đấy!”

……

Đoàn quân tiếp tục tiến lên, xung quanh là tiếng ồn ào của người dân.

Những con phố dần trở nên nhộn nhịp hơn, từng người từng người đứng dọc theo hai bên đường, ngửa cổ nhìn theo đoàn lính canh, chính xác hơn là nhìn về phía Lăng Ngọc bị bao vây bởi đám lính canh đó.

Thành phố này nghèo khó, mọi người đều mặc quần áo rách rưới, trông có vẻ như cuộc sống của họ không mấy tốt đẹp.

Nhưng vào lúc này, những người này đề

“Tướng quân Lăng Ngọc!”

Bỗng nhiên, giữa đám đông, không ai biết là ai đã hét lên tiếng đó. Lăng Ngọc nhướng mày, liếc nhìn xung quanh.

Trong chốc lát, cả con phố bỗng nhiên trở nên sôi động.

“Tướng quân Lăng Ngọc!”

“Ôi ôi ôi, tướng quân Lăng Ngọc, cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài rất nhiều!”

“Tướng quân Lăng Ngọc đã trở về rồi!”

“Tướng quân Lăng Ngọc – người hùng bảo vệ tổ quốc của chúng ta!”

“Cảm ơn tướng quân Lăng Ngọc vì đã cứu chúng ta!”

“Chúc tướng quân Linh mạnh khỏe!”

…

Người dân reo hò, vẫy tay đầy hào hứng, gọi tên các binh sĩ ấy.

Người già buông cái gậy trong tay, một giọt nước mắt đục ngầu lăn dài xuống khóe mắt; người phụ nữ nhấc đứa bé trên tay cao lên, để nó có thể nhìn thấy rõ tướng quân đang cưỡi ngựa…

Những người bảo vệ đất nước, những người cứu mạng họ, xứng đáng nhận được sự biết ơn và kính trọng từ họ.

Biên giới thật sự rất khổ cực.

Khi chiến tranh bùng nổ, nơi này trở thành địa ngục – nơi có nhiều gia đình tan vỡ, nhiều thảm họa xảy ra, và nhiều nỗi hận thù sâu sắc được gieo rắc.

Ba năm chiến tranh đã biến những vùng đất màu mỡ thành hoang tàn.

Quân Bắc Liệt hung ác, giết người không chớp mắt; nơi nào chúng đi qua, thành phố nào cũng bị phá hủy, người dân nào cũng chết chóc. Thành phố Lệ Châu chính là ví dụ điển hình nhất.

Hiện nay, trong thành phố này vẫn còn nhiều người sống sót sau khi trốn thoát khỏi Lệ Châu; họ hiểu rõ nhất mức độ đáng sợ và mạnh mẽ của quân địch, và họ cũng căm ghét cũng sợ hãi hơn bao giờ hết.

Quân Bắc Liệt tiến công mãnh liệt; người dân trong thành phố sống trong lo lắng hàng ngày. Nếu quân địch đánh bại được Trấn Lăng Quan, thì những người dân trong các thành phố bên trong chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi thảm họa.

Và đúng vào lúc này, một vị tướng anh hùng đã xuất hiện.

Lăng Ngọc!

Lăng Ngọc không chỉ giành được lòng tin của quân đội mà còn được toàn bộ miền Bắc kính trọng. Bà đã ngăn chặn được đà suy yếu của quân đội, đẩy lùi quân Bắc Liệt và chặn đứng chúng bên ngoài cửa ải. Bên ngoài Trấn Lăng Quan, một mình bà đã chống lại hàng ngàn kẻ thù.

Câu chuyện về tướng quân Lăng Ngọc đã lan truyền khắp ba tỉnh thuộc miền Bắc, được mọi người dân biên giới biết đến.

Đối với người dân Bắc Liệt mà nói, vị tướng này chính là kẻ gây ra nỗi phẫn nộ và sợ hãi; nhưng đối với những người dân ở biên giới phía bắc, Lăng Ngọc lại chính là vị cứu tinh của họ, là anh hùng, là vị thần bảo vệ họ.

Những ngày sống trong lo lắng và sợ hãi đã qua đi; cuối cùng cũng có người đến để cứu họ, giúp họ chiến đấu chống lại kẻ thù và bảo vệ quê hương của mình.

Họ cuối cùng cũng được sống trong hòa bình.

Hôm nay, khi nghe tin Lăng Ngọc trở về, mọi người đều vội vàng bỏ ra khỏi nhà, nhìn với ánh mắt đầy biết ơn về phía vị tướng oai phong ấy, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, họ vung tay mạnh mẽ để bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn sâu sắc nhất của mình.

Những vật may mắn, những chuỗi hạt mang lại bình an, các loại thảo dược, hoa… rơi xuống ven con đường như những bông tuyết; con đường lộng lẫy và rực rỡ này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thành phố nghèo khó này.

Vị tướng đã cứu mạng họ; họ dành cho ông ta những bài ca ngợi cao quý.

Lăng Ngọc ngồi trên ngựa, tiếp nhận ánh mắt reo hò và biết ơn của mọi người, từ từ tiến về phía trước.

Tín ngưỡng là gì? Ý nghĩa của việc bảo vệ tổ quốc là gì?

Những từ ngữ trừu tượng ấy dường như đều được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này. Ngoài những mục đích cá nhân, cô ấy dường như đã tìm thấy lý do để chiến đấu.

Cô ấy ngẩn ngơ nhìn những người dân hai bên đường đón tiếp mình, nhìn những khuôn mặt mộc mạc đầy biết ơn và mong đợi, nhìn những màu sắc rực rỡ trên đường phố…

Trong chốc lát, đầu óc cô ấy dường như trở nên trống rỗng.

Nhiều cảm xúc dâng trào trong lòng cô ấy; máu nóng bùng cháy, cơ thể tràn đầy sức mạnh.

Cô ấy vô thức nhìn về phía bên cạnh mình.

Người đó vẫn luôn thoải mái và tự nhiên như mọi khi; khi nhận thấy ánh mắt của cô ấy, anh ta mỉm cười, giơ ngón tay cái lên một cách đùa cợt và nói: “Đây chính là điều bạn xứng đáng nhận được.”

Hóa ra, đây mới chính là ý nghĩa thực sự của chiến thắng.