Khu vườn nhỏ mà Minh Thần đang sống hiện nay là do Tần Lâu dành riêng cho anh ta. Môi trường ở đây khá tốt, thậm chí còn có lính canh bảo vệ. Nói là canh gác, nhưng thực ra chỉ là để theo dõi anh ta, sợ anh ta trốn đi mà thôi.

Tuy nhiên…

Điều này hoàn toàn không có ích gì đối với Minh Thần. Anh ta có rất nhiều cách để lẻn đi một cách không để lại dấu vết. Ban đầu, các lính canh còn hơi lo lắng và đã tăng thêm người canh giữ, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

May mắn thay, Minh Thần luôn quay trở lại mỗi lần. Sau nhiều lần như vậy, các lính canh cũng bắt đầu lơ là; bây giờ, Minh Thần muốn đi khi nào cũng được. Dù sao đi nữa, anh ta cũng không thể chạy thoát khỏi thành phố bằng đôi chân của mình được.

“Thưa ngài, ngài lại muốn ra ngoài à?”

Người đàn ông mạnh mẽ từ miền Bắc nhìn thấy Minh Thần chuẩn bị ra ngoài, liền gọi lớn.

Dù người này đến từ đất nước thù địch ở phía Nam, nhưng ông ta lại là người mà Hoàng đế rất trọng dụng; vì vậy, họ cần phải bảo vệ ông ta bằng mọi giá.

Người này có phong cách hành xử kỳ lạ, tính cách khó đoán, nhưng cũng không quá khó để tiếp xúc… Họ thậm chí còn mời ông ta uống rượu… Chỉ là sau đó, ông ta lại lén trốn đi mất thôi.

“Đúng rồi… Đã đến lúc ra đi rồi…” Minh Thần kéo lại ống tay áo, cười tươi nói với người lính canh: “Miền Bắc hơi lạnh quá…”

Người lính canh vuốt ve cái đầu, cười ngốc nghếch: “À, thưa ngài, mới chỉ là ban đầu thôi mà!”

“Anh Lý, hãy gửi lời chào thăm của tôi đến Hoàng đế nhé!” Anh ta vui vẻ vẫy tay với người lính canh: “Hãy nói với Hoàng đế rằng, trong những ngày qua, Minh Thần rất biết ơn sự chăm sóc của Ngài! Lần gặp lại sau, mong Hoàng đế đừng quên mời tôi uống rượu nhé!”

“Ah?”

Hôm nay, Minh Đại Nhân dường như có điều gì đó khác thường.

Chết tiệt!

Người lính canh bỗng tỉnh táo lại, toàn thân run rẩy, mắt tròn xoe, chưa kịp nói gì thêm…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh mắt kinh ngạc của người lính canh, đôi cánh trắng muốt bao phủ cả bầu trời, gió lớn bỗng nhiên thổi dậy, áp suất gió lạnh buốt khiến những chiếc chuông đồng treo trên mái nhà reo vang như tiếng vải rách.

“Đó… đó là cái gì vậy?”

“Lớn… thật là to lớn!”

“Đó là chim thần! Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

“Tôi đã nghe nói về chúng… Thật là kỳ lạ… Chúng đã xuất hiện khi chúng ta đánh trận với Can Nguyên.”

…

Thời tiết quang đãng, gió nhẹ thổi qua.

Bỗng nhiên, người dân trong thành Kính Thương dường như cùng cảm nhận được điều gì đó, cùng nhau ngước đầu nhìn về một hướng duy nhất.

“Liệt…”

Tiếng kêu rõ ràng vang lên, lông trắng bay phấp phới, bóng tối che khuất bầu trời.

Gió lớn thổi mạnh, con chim trắng đẹp đẽ bay lên cao, và trên lưng nó, có thể nhìn thấy một bóng dáng người.

Khi con chim vỗ cánh, nó từ từ biến mất vào chân trời.

Người lính canh nhìn ngây người theo dõi chàng trai kia xa đi; anh ta biết rằng, mọi chuyện đã kết thúc.

Cung điện Bắc Liệt, Điện Hổ.

“Không thay người khác sao?”

Tần Lâu nhíu mày, thì thầm.

Trước mặt ông, Liễu Trung Cốc cúi đầu, khuôn mặt đầy mệt mỏi. Anh ta đã đi suốt ngày đêm mới trở về, và ngay lập tức đến đây để báo cáo cho Tần Lâu.

Nhiệm vụ chưa hoàn thành; anh ta không dám lơ là.

“Tiêu Dự vẫn còn có tầm nhìn như vậy à?”

Tần Lâu hơi ngạc nhiên. Theo lý thuyết, người thiếu tầm nhìn và lòng dũng cảm như Tiêu Dự thì không nên có khả năng này. Chẳng lẽ ông đã đánh giá thấp đối phương?

Ông tin tưởng vào năng lực của Liễu Trung Cốc; nếu Liễu Trung Cốc không thể hoàn thành nhiệm vụ này, thì người khác cũng sẽ không làm được gì khác.

Nhưng việc Tiêu Dự kiên quyết không muốn thay người lại khiến Tần Lâu ngạc nhiên.

Nếu đã nhận ra tài năng của người ta, tại sao chỉ giao cho họ một chức vụ nhỏ bé như vậy?

Ông mỉm cười với Liễu Trung Cốc đang lo lắng: “Lưu đại nhân đã vất vả đi suốt quãng đường gian nan, hãy nghỉ ngơi đi! Phần thưởng xứng đáng sẽ được ban cho ngươi!”

Liễu Trung Cốc run rẩy, đầy áy náy: “Tôi… tôi xin lỗi.”

Tần Lâu vẫy tay: “Hãy xuống nghỉ đi…”

Ngay sau khi nói xong, cả hai dường như đều cảm nhận được điều gì đó. Tần Lâu bước ra khỏi điện, và Liễu Trung Cốc cũng theo sau ông một cách lặng lẽ.

“Liệt~”

Tiếng hót trong trẻo của con chim vang lên qua các tầng lầu nguy nga của cung điện.

“Điều này….”

Theo hướng ánh mắt của hai người nhìn lại, con chim màu trắng đã biến mất nơi chân trời.

Đêm đến,

“Minh Thần đã rời đi à?”

Tần Lâu dường như không mấy vui vẻ, tựa người vào ngai vàng phủ da hổ, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc bùa hổ được mạ vàng, mắt không hề chớp, và thì thầm hỏi.

“Vâng…”

Người lính canh quỳ xuống đất, run rẩy trả lời. Dù không phải là hoàng đế, nhưng người đàn ông oai phong như con hổ này vẫn toát ra sự uy nghiêm đáng sợ.

Hơn nữa, ông ta còn là người nắm quyền lực trong cả đại đế quốc này.

“Đừng sợ, ta sẽ không trách móc ngươi đâu. Khi ông ấy rời đi, có để lại lời gì cho ta không?”

Xem ra, với con chim kỳ diệu bên mình, Minh Thần thực sự có khả năng đi đâu tùy thích; việc ngăn cản ông ấy cũng là điều không thể, và Tần Lâu cũng không muốn trách móc người lính trung thành này.

Hơn nữa, bản thân họ cũng đã thua cuộc trong cái “cuộc cá cược” đó; việc Minh Thần rời đi cũng là điều hợp lý.

Chỉ là ông ấy đi một cách khiến Tần Lâu cảm thấy không hài lòng mà thôi.

Nhưng ông ấy đã thể hiện sự thành thật của mình; đối phương vẫn phải trở về với đại đế quốc đang suy tàn kia.

Nghĩ đến những lời mình vừa nói trước triều đình, giờ đây mình thật sự trở thành một kẻ ngốc nghếch.

Người lính canh bắt đầu yên tâm hơn, rồi khô khàn báo cáo với Tần Lâu: “À... Minh Đại Nhân nói rằng, cảm ơn Hoàng thượng vì sự chăm sóc trong thời gian này, lần sau gặp lại... hy vọng Hoàng thượng sẽ mời ông ấy dùng rượu.”

Người đàn ông trẻ tuổi đó... thật sự là một kẻ kỳ lạ, dám nói những lời như vậy với Hoàng thượng của họ.

Nói xong, người lính canh vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng mình đã làm phiền đến Hoàng đế. Tuy nhiên, khi nghe xong, biểu cảm của Tần Lâu lại trở nên kỳ lạ.

Một chút bối rối, một chút bất đắc dĩ... Người này thực sự không hề kiêng nể gì cả.

Cuối cùng, ông ta thở dài, vẫy tay cho người lính canh rời đi: “Cứ đi đi!”

Người lính canh như được ân xá lớn, vội vàng rời khỏi đó.

Trong Điện Hổ chỉ còn lại một mình Tần Lâu.

Ông ta quay mặt về phía nam, nhẹ nhàng hạ mắt xuống, ánh mắt dần trở nên nặng nề và quyết tâm, thì thầm: “Minh Thần... Nếu vậy thì, chúng ta hãy so tài xem sao...”

Nếu không muốn ở lại, thì cứ đi thôi. Sự trỗi dậy của một triều đại không thể bị một người chi phối được.

……

Người Bắc Liệt vẫn giữ lời hứa của mình. Không sai một chút nào: từng bài thơ, từng tin tức, từng thông tin quan trọng đều được gửi đến đúng hạn!

Họ nói sẽ trả lại nửa vùng đất, và thực sự họ đã làm vậy; đội quân lớn nhanh chóng rút khỏi Rong Thủy và trả lại lãnh thổ cho Can Nguyên.

Lăng Ngọc dẫn đầu đội quân tiến về phía trước và tái thiết phòng thủ tại thành Lâm Phong ở bên nam sông Rong Thủy.

Đêm đến, trên bức tường thành biên giới...

Vị tướng mặc áo giáp đen cầm trong tay cái bát rượu, ánh mắt lấp lánh, lặng lẽ nhìn về phía bắc.

Sắc lệnh triệu hồi cô ấy về kinh để báo cáo công việc đã đến từ lâu rồi; đó là do Thái tử soạn thảo, nên chắc chắn không có vấn đề gì.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn không nỡ rời đi, và vẫn đang chờ đợi ở đây. Người anh em ruột thịt, người mà cô ấy luôn nhớ đến, vẫn còn ở phía bắc.

Mùa đông đến, gió ở miền bắc trở nên lạnh hơn.

Rượu trong bát nhẹ nhàng dao động, phản chiếu bóng của một vầng trăng lưỡi liềm lạnh lẽo trên bầu trời phương bắc.

Rượu mạnh tràn vào cổ họng, biến thành dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Lăng Ngọc từ nhỏ đã luyện võ, cơ thể mạnh mẽ, nên không cảm thấy lạnh; chỉ là cô nhìn ra xa, mơ màng, không biết đang nghĩ về điều gì.

Trong sự mơ hồ ấy, cô dường như thấy có thứ gì đó đang lao về phía mình với tốc độ nhanh chóng.

Gió lớn rít gào, một con chim trắng khổng lồ lao xuống từ bầu trời; người mà cô luôn nhớ đến bỗng nhiên hiện ra, cười tươi rạng rỡ nhìn cô: “Chị đang nhìn gì vậy? Đang nghĩ về ai nhỉ? Chắc không phải là em trai ngốc nghếch này chứ?”

Lâu lắm không gặp, anh ta dường như chẳng hề thay đổi gì cả.

Lăng Ngọc cảm thấy hơi mơ hồ, cứ tưởng người trước mắt mình không thật sự tồn tại.

Cho đến khoảnh khắc tiếp theo, cô mới nhận ra sự thật.

Sự mơ hồ dần biến thành sự sốc; đôi mắt sáng ngời của cô dần mở to hơn, trở nên càng lúc càng rõ ràng hơn.

Nhưng lần này, cô không lao đến ôm lấy anh ta một cách vô tư như trước đây nữa.

Cô đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn Minh Thần và nói: “Em Trần ơi, em nhớ chị lắm.”

“Em sẽ đến đây theo lời chị mong đợi...” Minh Thần cũng cười ha hả và nói: “Em đã trở về rồi!”

Không cần nói gì thêm nữa, vì chị gái hung dữ của anh ta vẫn đang ở __TERMLOCK000__

Lần trước, Lăng Ngọc đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; ý thức của cô ấy hỗn loạn đến mức không thể nhớ nổi Phù Diêu đã thay đổi thành hình dạng gì. Sau này, khi nghe được một số tin đồn về chuyện đó, cô ấy mới nhận ra rằng mình cũng giống như những binh sĩ bình thường khác mà thôi.

Bây giờ, khi tận mắt chứng kiến con chim trắng khổng lồ với đôi cánh che khuất bầu trời biến thành một con chim nhỏ quen thuộc, cô ấy không khỏi ngạc nhiên.

“Hahaha, thế nào? Chị gái à, em đã không lừa chị đâu phải không?”

Cuối cùng, Lăng Ngọc cũng hiểu ra rằng những lời đùa cợt mà Minh Thần đã nói vào lúc họ ngồi bên bếp lửa bên bờ sông, thực sự là sự thật.

Cô ấy trêu Minh Thần: “Rõ ràng là anh cố tình làm vậy mà.”

Đôi khi, những lời nói của người này có vẻ như thật, nhưng thực ra lại là dối trá; đôi khi, những điều được nói ra có vẻ hoang đường, nhưng lại chính là sự thật.

Với những trò đùa như vậy, ai có thể biết được anh ta đang nói thật hay giả?

Bầu trời tối đen, mặt trăng treo cao trên bầu khí quyển.

Vùng biên giới phía Bắc của Can Nguyên hoàn toàn vắng bóng người, chỉ toàn là hoang vu và cô đơn.

Lại một lần nữa, Minh Thần và Lăng Ngọc ngồi đối diện nhau trên tầng lầu cao của thành phố, trong những chiếc cốc rượu sóng sánh ánh rượu trong trẻo.

Giống như ngày họ lần đầu gặp nhau – đêm đó, ngôi sao sát thủ non nớt đã lén lút ra ngoài để tiêu diệt kẻ xấu, nhưng lại bị một kẻ học giả xấu xa bắt gặp ở góc phố.

Lúc này, mọi thứ lại y hệt như ngày hôm đó.

Chỉ là bây giờ, ngôi sao sát thủ non nớt ấy đã trở thành một vị tướng chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ canh giữ biên giới phía Bắc; còn kẻ học giả xấu xa ấy thì đang lèo lái quyền lực, khiến các vị vua tranh giành quyền lực với nhau.

Chưa đầy nửa năm trôi qua, họ đã thay đổi rất nhiều, nhưng vẫn có những điều không bao giờ thay đổi.

Lăng Ngọc đã bỏ đi vẻ ngoài lạnh lùng của một người đàn ông, trở lại với hình ảnh thật sự của mình, nụ cười thân thiện hiện trên khuôn mặt, nhìn người đối diện và hỏi: “Em trai Thần, hãy kể cho chị nghe xem, khi em đến Bắc Liệt, em đã làm những gì?”

Người phụ nữ xinh đẹp ấy mặc đồ quân đội, đôi mắt lại sáng ngời rực rỡ; trên thế giới này, không ai có thể khiến cô ấy cười rạng rỡ như người đàn ông trước mắt mình.

Minh Thần nhướng mày, hiếm khi tỏ ra nghiêm túc như vậy, cười nói với cô ấy: “Anh sẽ kể cho em nghe…”

Đêm ở biên giới phía Bắc yên t

Minh Thần kể những câu chuyện thú vị, và Lăng Ngọc cũng lắng nghe theo, đôi khi cau mày, đôi khi mỉm cười; đôi khi lại cảm thấy ngạc nhiên và lo lắng trước sự táo bạo của người này.

Thế giới này đầy rẫy màu xám, nhưng anh ta lại là người mang màu sắc; anh ta luôn có thể làm ra những điều ngoài dự đoán của mọi người.

Thời gian trôi qua từ từ, cả hai đều là những người khỏe mạnh, nên không hề cảm thấy mệt mỏi hay buồn ngủ. Họ chỉ cảm thấy việc trò chuyện và uống rượu thật sự rất vui vẻ và thoải mái.

Người phụ nữ xinh đẹp cúi đầu uống rượu, một ít tóc rơi xuống má cô ấy. Minh Thần bất ngờ ngẩn người, vô thức đưa tay ra và vuốt nhẹ những sợi tóc xanh ấy, để chúng sang sau tai cô ấy.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, người phụ nữ xinh đẹp ấy từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt họ nhìn nhau, nhưng cả hai đều im lặng.

Tình bạn giữa họ dường như đang thay đổi…

Chiếc gậy bằng gỗ đào treo bên hông cô ấy đung đưa nhẹ theo gió; những nụ hoa màu hồng trên chiếc gậy cũng rung động nhẹ nhàng.

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên trong lòng Minh Thần:

“Quan gia ơi… Ngài thích cô ấy…”

“Quan gia ơi… Cô ấy thích ngài…”