“Thái tử, có lẽ Minh Đại Nhân không hề quan tâm đến triều đình này! Hắn có mối quan hệ thân thiết với Bắc Đế và còn ra sức cứu nước; thực sự là kẻ phản bội của chúng ta! Thà rằng thay người khác đi!”

“Thái tử, nếu Minh Đại Nhân không quan tâm đến triều đình này, việc mời hắn trở lại chỉ mang lại tai họa mà thôi. Còn nếu hắn thực sự lo lắng cho triều đình, chắc chắn hắn cũng sẵn lòng đồng ý.”

……

Tiêu Dự không hề lên tiếng bày tỏ ý kiến.

Ngược lại, Thái tử lại bất ngờ lên tiếng phản đối.

Các quan lại không hiểu tại sao ngài lại không đồng ý với quyết định này – một quyết định chắc chắn sẽ mang lại lợi ích – và bắt đầu tranh luận với ngài.

Những lời khuyên ấy như những viên đá ném xuống hồ, vang vọng trong tai Tiêu Chính Dương, nhưng lại không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.

Ngài nhìn những khuôn mặt ồn ào của các quan lại: họ đều đội mũ quan, mặc áo choàng đỏ thắm, nhưng trong mắt ngài, họ giống như những con lợn tham lam và ngu dốt.

Nếu ngài quyết tâm, việc thay thế vua cha – người không hề quan tâm đến công việc của mình – vẫn còn khả thi.

Nhưng với cái triều đình rối ren này, với những quý tộc và quan lại này… Làm sao có thể thay đổi được?

Toàn bộ triều đình đã thối rữa rồi; liệu có thể giết hết tất cả họ không?

Lúc này, cảm giác nặng nề như núi non đè lên ngực ngài, khiến ngài càng lúc càng khó thở.

Ngài cảm thấy mình yếu đuối và tuyệt vọng hơn bao giờ hết.

Tiếng ồn ào từ mọi phía ùa về… Bỗng nhiên, cổ họng ngài cảm thấy đau nhói, mắt ngài tối sầm lại, khuôn mặt ngài trắng bệch.

Sức khỏe của ngài ngày càng suy yếu.

Tiêu Chính Dương lắc lư một chút rồi đứng vững lại, cố gắng nuốt ngược những giọt nước mắt ấy xuống.

Là sứ giả của nước thù, Liễu Trung Cốc nhìn những cảnh tượng ồn ào này, khẽ cúi đầu và nở một nụ cười lạnh lùng.

Đây chính là triều đình của họ Can Nguyên sao?

Thật buồn cười!

Với một triều đình như thế này, với một vị vua như thế này, chỉ cần mười năm nữa, chắc chắn họ sẽ tự mình hủy hoại mình mà không cần đến sự can thiệp của Bắc Liệt.

Thái tử quả là người có tầm nhìn xa trông rộng… Nhưng liệu điều đó có ích gì không?

Khi mọi người đều say mê, chỉ có bạn là tỉnh táo… Vậy thì bạn chính là kẻ lập dị.

Tuy nhiên, vào đúng lúc này…

“Bạch!”

Tiêu Dự, người vốn không hề bày tỏ thái độ gì cả, bỗng nhiên vung tay mạnh mẽ xuống chiếc ngai vành, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đám quan lại dưới chân: “Náo loạn như thế này, thật là không biết giữ thể diện!”

“Sao khi Hoàng đế muốn cử sứ giả đi ngoại giao, các ngươi lại không hề nhiệt tình như thế này?”

“Khi Minh Thần làm được việc tốt, các ngươi lại lập tức nhảy ra phản đối à?!”

“Hãy để mọi người biết đi! Vị quan của ta, vị Hoàng đế của ta, lại định đánh đổi những công thần của mình lấy đất đai!”

Với ánh mắt lạnh lùng, vị Hoàng đế nhìn xuống đám quan lại, giọng nói của ông như những cơn gió băng thổi vào xương tủy: “Các ngươi nghĩ sao? Nếu ta cũng đưa từng người trong số các ngươi đi đổi lấy vài mảnh đất thì sao?”

Liễu Trung Cốc: Ồ… Những kẻ không đáng kể này, Chúa Vua chúng ta đã không muốn giữ lại rồi mà.

Trong chốc lát, triều đình trở nên yên tĩnh kỳ lạ; mọi người im lặng, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Bệ Hạ, vì muốn hoàn thành hiệp ước, Ngài còn sẵn lòng gửi cả công chúa đi nữa…”

Họ trong lòng đều lẩm bẩm phàn nàn; rõ ràng đây là một lựa chọn không có gì phức tạp, nhưng Tiêu Dự lại chọn cái lựa chọn bất khả thi đó.

Ai cũng không ngờ rằng, Minh Thần – một viên quan hạng sáu chỉ có quyền tham gia phiên triều – lại có tầm quan trọng đến thế trong mắt Tiêu Dự.

Minh Thần? Một người không đủ tư cách tham gia triều đình, lại khiến hai vị Hoàng đế tranh giành nhau?

Chúa Vua có chuyện gì vậy? Thế giới này đang xảy ra chuyện gì vậy?

Tiêu Dự không hề quan tâm đến suy nghĩ của đám quan lại dưới chân, chỉ nhướng mày nhìn Liễu Trung Cốc và nói: “Ngươi là Liễu Trung Cốc phải không?”

“Hãy nói cho Hoàng đế Bắc Liệt biết đi: Ta sẽ không đổi! Hiệp ước đã được ký kết rồi, hãy tuân theo những điều khoản đã định.”

Dù là nửa tỉnh đất hay thậm chí cả một tỉnh, hai tỉnh… ta cũng sẽ không đổi đâu.

“Điều này…”

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Liễu Trung Cốc; ông hoàn toàn không ngờ rằng Tiêu Dự lại đưa ra câu trả lời như vậy.

Đổng Chính Hoàng cũng đứng dậy và nói: “Thần cũng cho rằng, không nên để Minh Đại Nhân ở lại Bắc Liệt.”

“Hoàng đế Bắc Đế sẽ không làm những việc vô ích; Minh Đại Nhân chắc chắn phải sở hữu năng lực vượt trội hơn nhiều so với một nửa tỉnh. Hơn nữa, chỉ vì một chiến lược mà ông ta có thể đổi lấy cả một nửa tỉnh, thì ông ta xứng đáng được coi là công thần của triều đình chúng ta. Việc dùng người để đổi đất như vậy chẳng phải sẽ khiến các công thần cảm thấy thất vọng sao?”

Mặc dù ông ta nói ra những lời tốt đẹp, nhưng khuôn mặt ông ta lại tái nhợt đi, và đôi tay ông ta không khỏi siết chặt lại.

Ba người có quyền lực nhất trong triều đình đều ủng hộ việc không đổi đất.

Các quan lại đều im lặng.

Liễu Trung Cốc bỗng nhiên không còn thể cười nổi nữa. Anh ta từng nghĩ rằng việc này chắc chắn sẽ thành công, nhưng giờ đây lại gặp phải nhiều trở ngại lớn như vậy.

Nếu các ngài đánh giá cao Minh Thần đến thế, tại sao lại chỉ giao cho ông ta một chức vụ nhỏ bé như việc biên soạn sách vở?

Trong lòng anh ta không ngừng phàn nàn, nhưng vẫn nói với Tiêu Dự: “Thưa Hoàng đế, chủ nhân của tôi thực sự đến đây với tấm lòng chân thành. Chỉ cần Ngài đồng ý, một nửa tỉnh đó sẽ được trả lại ngay lập tức… Thậm chí…” Anh ta cắn răng nói tiếp: “Lãnh thổ của Bắc Liệt cũng có thể được thương lượng.”

Gì cơ?

Bắc Liệt đã chiến tranh, nhưng lại phải hy sinh đất đai của mình?

Thế giới này thật sự đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Tiêu Dự vẫy tay: “Nói thêm cũng vô ích. Vấn đề này, Nhà Vua không chấp thuận. Nếu Ngài Lý không có việc gì khác, thì hãy lui xuống đi.”

Nhưng Hoàng đế lại không muốn như vậy.

Các quan lại… Minh Thần này rốt cuộc có phép màu gì vậy! Không thể phủ nhận rằng, việc ông ta có thể đạt được thỏa thuận như vậy quả thực là do tài năng của mình, nhưng ông ta chỉ là một viên quan nhỏ bé mà thôi.

Thật sự xứng đáng để hai vị vua phải quan tâm đến ông ta đến thế sao?

Làm một quan lại mà có thể đạt được thành tích như Minh Thần, có lẽ cũng coi như là đã sống không uổng phí rồi. Các người dân sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều chủ đề để bàn tán về ông ta… Minh Thần chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử.

Chưa từng có tiền lệ!

Tình hình đã thay đổi đột ngột; nhiệm vụ chưa được hoàn thành, nhưng Càn Hoàng đã phải che miệng lại.

Liễu Trung Cốc hoàn toàn không ngờ rằng kết quả sẽ như vậy. Anh ta nhìn thẳng vào mắt Tiêu Dự một lát, rồi nuốt lời lại và cúi chào: “Kẻ hèn này xin phép rút lui.”

“Ngài sứ giả, xin hãy nhớ nhắc Hoàng đế Bắc Đế,

Liễu Trung Cốc run rẩy một chút, cúi người xuống và nói: “Vâng!”

Không ngờ rằng vị hoàng đế này lại giấu kín sức mạnh của mình; quả thực, bệ hạ đã đánh giá thấp ông ta quá.

……

Mọi thứ đều chính xác: từng câu từng chữ, từng chi tiết đều được ghi chép lại một cách cẩn thận.

Mùa thu đã qua, mùa đông lạnh giá đang đến; gió bắc thổi rít bên ngoài cửa sổ, cuốn theo những chiếc lá khô va vào khung cửa.

“Đã đến lúc phải đi rồi…” Minh Thần nhìn ra thành phố hùng vĩ bên ngoài cửa sổ và thở dài nhẹ.

So với Can Nguyên, nơi này thiếu đi sự giàu sang và yên bình, nhưng lại tràn đầy niềm tự hào và sự kiên cường đã ăn sâu vào tâm hồn con người nơi đây.

Người Bắc Lệ sinh ra trong gió lạnh, vì vậy xương cốt họ rất cứng cáp.

Minh Thần không hề biết rằng, ở xa hàng nghìn dặm, tại triều đình, cuộc tranh đấu giữa hai vị vua đã khiến cho cái tên của mình – một viên quan cấp sáu chỉ có vai trò biên soạn tài liệu – trở nên nổi tiếng trong triều đình Can Nguyên.

“Thưa ngài, tôi nhận thấy rằng đất ở Bắc Lệ khác với đất ở Can Nguyên; các loại lương thực được trồng ở đây cũng khác biệt. Những loại đất khác nhau sẽ ảnh hưởng đến năng suất cây trồng. Theo tôi nghĩ, việc trồng trọt phải dựa trên điều kiện địa hình, khí hậu… để chọn ra những loại cây phù hợp, như vậy sẽ đạt được hiệu quả cao hơn.”

Khác với Minh Thần – người thường xuyên rảnh rỗi thì đi dạo phố – thì Rùa Rùa luôn rất chăm chỉ. Những ngày gần đây, cậu ấy ở lại trong sân để nghiên cứu về việc trồng trọt, và hàng ngày đều làm bản thân mình bẩn thỉu.

Cậu ấy cầm theo hai loại ngô và đến bên cạnh Minh Thần, rồi bắt đầu nói liên tục.

Là một con yêu tinh, Rùa Rùa cũng biết sử dụng phép thuật; tuy nhiên, những phép thuật của cậu ấy không được dùng để tấn công, mà là để thúc đẩy sự phát triển của cây trồng. Cậu ấy đặt tên cho chúng là 【Vân Tạch】, và sau khi trao đổi với Phù Diêu, kỹ năng của cậu ấy càng được cải thiện hơn nữa.

“Phải phù hợp với điều kiện địa phương, đó là điều hiển nhiên.”

“Các loại lương thực khác nhau cũng có thể được trồng xen kẽ với nhau; việc sử dụng hợp lý ánh nắng mặt trời và chất dinh dưỡng trong đất sẽ giúp đạt được hiệu quả tốt hơn.”

Minh Thần Triều gật đầu đồng ý với Rùa Rùa.

Rùa Rùa thực sự luôn giữ vững tinh thần ban đầu; kể từ khi gia nhập nhóm, cậu ấy luôn không quên nghiên cứu về việc trồng trọt.

Những thứ ngon lành được đặt ngay trước mặt nó, nhưng nó cũng chẳng hề quan tâm đến chúng. Dù Minh Thần đi làm gì, nó cũng chẳng để tâm. Chỉ có lúc rảnh rỗi, nó mới tiến lại gần và cùng Minh Thần thảo luận về một số vấn đề.

Minh Thần hỏi nó một cách hứng thú: “Vãng Tử, em hỏi em này, nếu em cải tạo và phát triển được loại hạt giống ngũ cốc tốt nhất, em sẵn lòng chia cho người dân Bắc Liệt để họ có thể ăn không?”

Chuột Chuột ngập ngừng một chút, rồi gật đầu một cách tự nhiên: “Người nông dân ở Bắc Liệt cũng chỉ là những người nông dân mà thôi; lương thực dù ở đâu cũng là để con người ăn, đó là điều hiển nhiên.”

“Nếu người dân Bắc Liệt có được lương thực, cuộc sống của họ no đủ, rồi họ lại bắt đầu chiến tranh thì sao? Cuối cùng vẫn sẽ chỉ gây ra hỗn loạn và khổ đau cho mọi người mà thôi.”

Chuột Chuột lắc đầu, cẩn thận cất những hạt ngũ cốc trong tay vào chỗ an toàn: “Lương thực vô tội; tôi chỉ mong có thể trồng ra những loại hạt giống có thể nuôi no những người đang đói khát trên thế giới, để không ai phải chịu đựng nỗi đói nữa. Nếu những kẻ nắm quyền vì giàu có mà lại tiếp tục gây chiến tranh, đó là chuyện của họ.”

Mặc dù chỉ là một con chuột yêu, nhưng nó rất rõ ràng về bản thân mình và về thế giới này; tâm hồn nó trong sáng như gương soi, con đường phía trước của nó rất rõ ràng, và nó sẽ tiếp tục đi đến cuối cùng của cuộc đời mình mà không hề hối tiếc.

“Em thật sự giống như những vị thần tiên được thờ cúng trong đền thờ ấy.”

Minh Thần cười một tiếng; ông không biết Chuột Chuột đã trải qua những gì, nhưng những lời nói đó đã đủ để cho thấy tâm hồn trong sáng của nó.

Dù chỉ là một con chuột bình thường, nhưng nó cao quý hơn đa số mọi người trong thời đại này.

“Ngài quá khen ngợi rồi; người thực sự xứng đáng được gọi là thánh nhân là những người lo lắng cho đất nước.”

“Hehe!”

Minh Thần cười nhẹ, lắc đầu: “Vậy thì ngài thực sự đang khen ngợi quá mức rồi đấy.”

Chuyến đi đến Bắc Liệt này nói chung vẫn nằm trong tầm kiểm soát, mọi cuộc đàm phán đều diễn ra suôn sẻ. Mặc dù ông cũng nghĩ đến khả năng gặp phải các yêu ma hay thần tiên, nhưng dù sao đi nữa, việc đó cũng không thể dự đoán trước được, vì vậy ông cũng không quá kỳ vọng vào điều đó.

Không ngờ rằng ông thực sự đã gặp phải chúng.

Một con Chuột Chuột, một bông hoa đào, hai con yêu gia nhập đoàn người, có thể coi là chuyến đi này không uổng phí.

Còn về ước mơ từ lâu… khi