“Thái tử, ngày mai khi lên triều, Can Nguyên và Bắc Liệt sẽ soạn thảo hợp đồng; sau đó các người có thể trở về nước.” Hợp đồng này là thỏa thuận về việc nhượng đất để chấm dứt chiến tranh. Minh Thần và Tần Lâu đã thảo luận kỹ lưỡng rồi; sứ giả đến đây chỉ để hoàn thành thỏa thuận này mà thôi.

Còn về việc sứ giả của Bắc Liệt đến đây để đổi đất lấy người, đó là một hợp đồng khác, không liên quan gì đến các sứ giả hiện tại của Bắc Liệt cả.

Sau khi thực hiện các thủ tục vào ngày mai, ngoại trừ Minh Thần, những người khác đều có thể trở về nước báo cáo công việc.

Sau khi nói đùa xong, Minh Thần trở nên nghiêm túc hơn và nhắc nhở Tiêu Tân Nguyệt rằng: “Khi trở về nước, Thái tử nên thường xuyên đến cung của Thái tử để giúp đỡ ông ấy và học hỏi về việc tham gia vào công việc triều chính.”

Lời nói của Minh Thần có phần giống như đang giao phó những việc quan trọng sau này.

Tiêu Tân Nguyệt rất thông minh, có tài năng và tầm nhìn xa trông rộng, nhưng vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi. Thế giới này không chỉ có một quốc gia duy nhất; không thể chỉ tập trung vào Can Nguyên mà thôi.

Tần Lâu – vị vua này khiến Minh Thần cảm thấy áp lực. Không thể phủ nhận rằng vị vua hung hãn này thực sự rất xuất sắc.

Kẻ thù rất mạnh mẽ… Vì vậy, ông ta cần tạo ra áp lực cho Tiêu Tân Nguyệt.

Can Nguyên trông có vẻ yên bình, nhưng thực tế tình hình lại rất bấp bê, sóng gió đang ập đến; thời gian còn lại không nhiều nữa. Ông ta cần Tiêu Tân Nguyệt phải phát triển nhanh hơn nữa. Một vị vua ít nhất cũng không được kém cỏi quá nhiều so với người khác…

Nếu Tiêu Tân Nguyệt không đáp ứng được yêu cầu, thì ông ta chỉ còn cách từ bỏ cô ấy và tìm người khác thay thế mà thôi.

Nghe những lời này, Tiêu Tân Nguyệt bỗng dừng lại, nhẹ nhàng cắn môi dưới.

Những lời nói của Minh Thần về cơ bản đã nói rõ ý định của ông ta. Cô ấy không hiểu tại sao Minh Thần lại đưa ra quyết định như vậy trong khi anh trai mình vẫn còn sống… Nhưng cô ấy biết rằng Minh Thần sẽ không làm những việc vô nghĩa đâu.

Minh Thần Nếu chọn cô ấy, cô ấy cũng sẽ nỗ lực hết mình để không làm thất vọng người khác.

Hơn nữa… trong lòng cô ấy thực sự vẫn còn những ý nghĩ không muốn từ bỏ. Lần này đi về phía Bắc, Phượng Hoàng đã trải qua sự tái sinh; sau khi trở lại từ bờ vực cái chết, cô ấy chắc chắn muốn làm điều gì đó.

Cô ấy không muốn trở thành kẻ yếu đuối, dễ bị người khác lợi dụng như ba năm trước nữa.

Nghĩ đến đây, cô ấy gật đầu mạnh mẽ: “Được!”

Cô ấy kìm nén mọi suy nghĩ trong lòng và nhìn vào mắt Minh Thần: “Anh sẽ trở về vào lúc nào?”

Cô ấy biết rằng Minh Thần sẽ không đi cùng đoàn sứ giả. Dù sao Bắc Liệt cũng đã cử người đi sứ, sẵn sàng đổi nửa tỉnh để đổi lấy một người… Điều này chứng tỏ Hoàng đế Bắc Liệt rất coi trọng Minh Thần và nhận ra giá trị của anh ta; chắc chắn sẽ không dễ dàng để anh ta rời đi.

Nếu để con hổ trở về núi, tai họa sẽ không ngừng theo sau.

Minh Thần dựa vào ghế và nói một cách thản nhiên: “Công chúa yên tâm, tôi sẽ đi vào lúc nào tôi muốn.”

Nếu đoàn sứ giả không đi, anh ta mới bị ràng buộc. Khi những người này rời đi, anh ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Việc Hoàng đế Mãnh Nam muốn giữ anh ta lại quả thực rất khó.

“Minh Thần…”

Tiêu Tân Nguyệt nhìn anh ta thật sâu.

“Xinyue vẫn còn nhiều điều chưa hiểu; khi anh trở về, hãy dạy em nhé.”

Cô ấy tin tưởng vào năng lực của Minh Thần.

Những con chim trắng bay trên bầu trời, chắc chắn sẽ mang người đàn ông này trở về Việt Dương.

Minh Thần mỉm cười, đối diện với ánh mắt sáng ngời của cô ấy, anh ta hứa: “Được!”

……

Ngày hôm sau, tại triều đình Bắc Liệt,

đoàn sứ giả vẫn chưa vào triều để báo cáo.

Triều đình khá yên tĩnh; các đại thần đều đứng nghiêm túc, chờ đợi lời nói của người ngồi trên ngai vàng.

Tin tức lan truyền rằng Minh Thần đã đạt được thỏa thuận với Hoàng đế; hôm nay, Ngài chắc chắn sẽ thảo luận về vấn đề này với họ.

“Về việc hòa đàm, Minh Thần đã đạt được thỏa thuận với trẫm.”

Tần Lâu ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống đám đại thần dưới chân, nói một cách bình thản: “Can Nguyên sẵn lòng nhượng thêm nửa tỉnh nữa; ranh giới sẽ được đặt tại sông Shui; phía bắc của tỉnh Lì sẽ thuộc về Bắc Liệt.”

Chỉ có vậy thôi sao?

Hoàng đế đã đồng ý rồi à?

Cái thằng ngạo mạn kia đã bỏ thuốc mê cho hoàng đế chăng?

Mặt một số đại thần trở nên ngạc nhiên.

Sự thành tâm mà Can Nguyên bày tỏ vẫn chưa đủ để được coi là thành tâm đâu.

Chỉ là một nửa vùng đất nhỏ bé thôi, liệu đó có đáng để họ phải chiến đấu dữ dội suốt ba năm không? Quân đội Bắc Liệt vẫn còn đang ở bên ngoài Lĩ Châu mà! Thậm chí còn phải yêu cầu họ rút quân về nữa sao?

Những thành phố mà binh sĩ đã đổ máu giành lấy, họ lại muốn từ bỏ chúng sao? Việc buộc binh sĩ phải từ từ rút lui khỏi những vùng đất mà họ đã đánh đổi bằng máu và mạng sống của mình, chẳng khác gì việc xé nát trái tim họ vậy. Chắc chắn các binh sĩ sẽ nguyền rủa những quan lại bất tài này trong lòng mình chứ?

“Hoàng đế không nên làm vậy!”

“Thật sự không được!”

Một vị tướng quân đứng dậy; anh ta đã mất một cánh tay và giọng nói của anh ta đầy bi thương:

“Hoàng đế ơi, những vùng đất mà chúng ta đã giành được, làm sao có thể nhường cho người khác được? Làm sao chúng ta có thể an ủi những linh hồn anh hùng đã hy sinh xa xứ?”

Vị tướng quân công khai phản đối hoàng đế, giọng nói của anh ta cũng có phần thiếu lễ phép, nhưng Tần Lâu không hề tức giận.

Ông nói một cách bình tĩnh, hướng về các đại thần dưới đó:

“Các ngài ơi, mùa đông sắp đến rồi, dòng sông Mẹ sẽ đóng băng, lương thực sẽ không đủ, quân đội của tướng Điền đang gặp nhiều trở ngại… Có ai có thể dẫn quân đánh qua ba trận địa do Can Nguyên kiểm soát không?”

“Hoàng đế ơi! Tôi xin dẫn quân đi! Can Nguyên chỉ nhượng một nửa vùng đất, rõ ràng là đang khiêu khích chúng ta… Ai có thể phủ nhận rằng Bắc Liệt không có người tài giỏi chứ?!”

Vị tướng một cánh tay vội vàng đáp lại.

Tần Lâu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục nói:

“Tướng Kỳ ơi, ta hỏi ngươi, ngươi có kế hoạch gì không? Ngươi có bao nhiêu tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình? Xác suất thắng là bao nhiêu phần trăm? Ngươi có tự tin rằng mình mạnh hơn tướng Điền không?”

Tướng Kỳ ngập ngừng một chút:

“…”

Anh ta cắn răng nói:

“Tôi không có kế hoạch nào cụ thể, nhưng tôi có can đảm! Tôi sẵn sàng cùng binh sĩ sống chết, không bao giờ lùi bước!”

“Nếu thua rồi thì sao?”

“Tôi sẵn lòng chết để chuộc lỗi!”

“Hừ!”

Tần Lâu lạnh lùng phản bác:

“Nếu ngươi chết đi, thì hàng trăm nghìn binh sĩ của Bắc Liệt sẽ ra sao? Tương lai của Bắc Liệt sẽ như thế nà

Vị tướng một cánh kia nghe vậy liền tỏ ra rất áy náy, lùi lại phía sau và chỉ biết trách móc bản thân mình yếu đuối.

Trong chốc lát, không khí trong triều cũng trở nên dễ chịu hơn. Tần Lâu tiếp tục nói: “Việc Minh Thần đàm phán với bệ hạ không chỉ đơn thuần là việc hy sinh một nửa vùng đất.”

“Ông ấy đã đưa cho bệ hạ một kế hoạch, để đổi lấy nửa vùng đất khác.”

“Giá trị của kế hoạch này là không thể đo lường được; nó sẽ mang lại lợi ích lâu dài cho đất nước, vượt xa giá trị của nửa vùng đất đó. Nếu thành công, nó có thể khiến quốc lực của chúng ta tăng lên gấp bội, lương thực dồi dào, và đội quân sắt của Bắc Liệt sẽ trở nên mạnh mẽ nhất thiên hạ, không còn bị hạn chế bởi thiếu thốn lương thực nữa.”

“Chúng ta cả hai cũng sẽ được ghi danh vào sử sách, được người đời sau tôn vinh mãi mãi.”

Tần Lâu không hề muốn che giấu việc đây là ý tưởng của Minh Thần; ngược lại, ông ta còn muốn tuyên truyền điều này rộng rãi hơn nữa. Thật tốt nếu cả thế giới đều biết rằng Minh Thần đã đưa ra một kế hoạch tuyệt vời cho Bắc Liệt.

Kế hoạch này có thể thay đổi cả thế giới, làm cho đất nước giàu mạnh và Bắc Liệt trở nên vĩ đại nhất.

Nhưng với những kẻ đầy âm mưu và xảo quyệt như Can Nguyên, chắc chắn họ sẽ không để Minh Thần yên.

Lời nói của Tần Lâu khiến mọi người đều hứng thú, nhưng biểu cảm của các quan lại lại rất khác nhau.

Có người hào hứng, nhưng cũng có người ngạc nhiên.

Ai là người đề xuất kế hoạch này? Là Minh Thần sao?

Hay là kẻ ngang ngược và táo bạo đó – Trương Dương?

Ngày hôm đó, tại triều đình, vị thanh niên biên soạn sử sách đã dám giết chết người lãnh đạo cao cấp nhất của phe mình, và điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Vậy mà bây giờ, người đó lại đưa ra một kế hoạch tuyệt vời cho bệ hạ?

Người đó là sứ giả của nước thù, hành động kỳ lạ… Làm sao anh ta có thể tốt bụng đến mức đưa ra một kế hoạch hữu ích cho Bắc Liệt?

Kế hoạch gì mà có thể đổi lấy nửa vùng đất, khiến đất nước họ trở nên mạnh mẽ đến vậy?

Chẳng lẽ bệ hạ đã bị anh ta lừa dối?

“Xin hỏi bệ hạ, kế hoạch đó là gì?” Một vị quan với vẻ mặt nghiêm túc hỏi.

“Phát triển thủy lợi, xây dựng kênh đào, dẫn nước mưa…” Tần Lâu ngắn gọn giải thích về kế hoạch của Minh Thần: “Từ đây trở đi, những vùng đất cằn cỗi sẽ trở thành những cánh đồng màu mỡ; làm sao chúng ta không

Khi giọng nói của Tần Lâu vang lên, cả triều đình bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Kế hoạch này thật sự rất táo bạo, nhưng không thể phủ nhận rằng người thanh niên dũng cảm kia quả thực là một tài năng thiên bẩm. Nếu được thực hiện thành công, thì chắc chắn có thể biến ước mơ tuyệt vời mà Hoàng đế đã nói thành hiện thực.

Nhưng trên con đường thực hiện kế hoạch này, còn quá nhiều vấn đề cần giải quyết.

Có người hào hứng vì ước mơ tuyệt vời đó, nhưng cũng có người lo lắng sâu sắc.

Có người ủng hộ, nhưng cũng có người phản đối.

“Hoàng đế, kế hoạch này quan trọng đến mức cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa. Việc thực hiện nó sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên; Minh Thần có ý đồ xấu xa, muốn làm cho đất nước kiệt sức.”

“Dù sao cũng phải có người đứng ra làm việc này. Nếu kế hoạch đó khả thi và mang lại lợi ích lâu dài cho đất nước, Thần ta nhất định sẽ thực hiện!”

“Hoàng đế, nếu chúng ta dùng toàn lực của cả đất nước để xây dựng kênh đào, thì khi Can Nguyên tấn công, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Can Nguyên có đủ sức mạnh để làm điều đó sao? Hiện nay Can Nguyên đang gặp nội chiến; việc giữ vững các thành trì đã là may mắn lắm rồi. Họ không có khả năng tổ chức cuộc tấn công phản công! Bây giờ chính là thời điểm lý tưởng để xây dựng kênh đào; nếu đợi đến khi họ hồi phục lại, thì đã quá muộn.”

Lập trường của Tần Lâu rất kiên định.

Anh ấy rất hiểu rõ những ưu và nhược điểm của kế hoạch này; chính vì hiểu rõ như vậy, anh ấy mới quyết tâm phải thực hiện nó.

Những lời phản đối của các đại thần đều bị Tần Lâu bác bỏ bằng những lý lẽ chính đáng. Những người không thể chứng minh được điểm sai của mình đành phải rời khỏi phòng họp trong sự thất vọng.

Lúc này, một người già cầm gậy đứng dậy. Người đó thấp bé, lưng còng, khuôn mặt già nua; đôi lông mày bạc trắng của ông đã che khuất cả đôi mắt.

Ông run rẩy và nói với giọng nói đầy nỗi lo lắng: “Hoàng đế, xin Hoàng đế đừng làm vậy… Tổ tiên chúng ta từ đời này sang đời khác đều sống theo cách này; làm sao có thể thay đổi dòng sông của tổ tiên được?”

“Dòng sông Lệ chính là dòng sông mẹ của đất nước chúng ta, nuôi dưỡng hàng triệu người dân và mang lại phúc lành cho cả thiên hạ. Các con sông Linh Hòa và Thủy Hòa chính là ‘tay trái’ và ‘chân trái’ của dòng sông mẹ này; việc xây dựng kênh đào chẳng khác nào là trói buộc ‘mẹ đất nước’ chúng ta b

Không ai muốn thay đổi dòng chảy của con sông cả. Làm sao một đứa trẻ có thể chỉ bảo người mẹ của mình được?

Ngay khi lời nói vang lên, Tần Lâu nhíu mày lại, chưa kịp nói gì thêm.

Bỗng nhiên,

“Rầm rầm rầm!”

Dù trời vẫn quang đãng, nhưng bên ngoài lại vang lên tiếng sấm ầm ĩ, chói tai. Có vẻ như những tiếng sấm này đang phản hồi điều gì đó…

Mọi người đều giật mình trong khoảnh khắc đó. Cứ như thể có điều gì đó đang thì thầm bên tai họ… Điều gì đây? Chẳng lẽ dòng sông mẹ thực sự có linh hồn? Hay là các vị thần đang che chở chúng ta?

“Điều này… là cái gì vậy?”

“Sấm giữa trời quang đãng ư?”

“Tôi cảm thấy thật kỳ lạ…”

Cùng lúc đó, bên ngoài đại sảnh, các sứ giả nhìn nhau, hoảng sợ trước những tiếng sấm bất ngờ ấy.

Minh Thần ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời với vẻ tò mò. Áp lực vô hình từ những tiếng sấm lan tỏa ra xung quanh… Thế giới này ẩn chứa biết bao bí mật… Điều gì đang xảy ra vậy? Các vị thần ư?

“Thưa công tử, những tiếng sấm đó… tôi cảm thấy có một thực thể đặc biệt đang thi triển phép thuật.”

Chim nhỏ không có mặt trong cung điện, nhưng giọng nói của nó vẫn vang đến tai Minh Thần.