Can Nguyên Những kẻ đó, không biết gì khác, chỉ biết keo kiệt, tính toán, tranh giành quyền lực và vật chất để đạt được những gì họ muốn ngay lập tức. Làm sao họ có thể không thay đổi được chứ?

Minh Thần Chỉ là muốn trở về thôi… Nhưng Can Nguyên cũng chưa chắc đã cho phép anh ta trở về đâu! Con dâu mình bán đi rồi, còn phải nhắc nhở nó phục vụ gia đình chủ nhân tốt nữa chứ!

Tần Lâu Người đó cúi người xuống, nhìn xuống Minh Thần với ánh mắt tự tin, giọng nói trầm ấm hỏi: “Anh đoán xem, Tiêu Dự và những kẻ vô dụng trong triều đình có đồng ý không?”

Heh, bạn trai nhỏ ơi, cũng chưa chắc đâu. Có thể bạn sẽ không tin, nhưng hoàng đế và thái tử của chúng ta cũng có mối quan hệ với chúng tôi đấy. Mặc dù chức vụ của tôi chỉ là một viên quan nhỏ, nhưng có lẽ địa vị của tôi còn cao hơn cả quốc sư đấy! Anh ta đã giết con trai của Thủ tướng Nội các Lão Đông; Lão Đông chắc chắn sẽ tìm cách trả thù, và chắc không muốn tôi sống sung sướng ở đây đâu. Ba người này gần như có thể quyết định mọi việc trong triều đình. Nếu hoàng đế già và thái tử thực sự thay đổi vị trí, thì Minh Thần chắc sẽ rất buồn đấy.

Về việc coi mình như một vật phẩm được đặt lên bàn cờ để đánh cá, Minh Thần không cảm thấy bị xúc phạm, chỉ là nhướng mày hỏi: “Thánh thượng muốn đánh cá về điều gì?”

Tần Lâu Rất hài lòng với phản ứng của Minh Thần, ông cười nói: “Ta sẽ đánh cá xem họ có thay đổi hay không.”

“Nếu ta thắng, anh sẽ vào triều đình Bắc Liệt, phục vụ ta, như vậy thì sao?”

Minh Thần Gật đầu: “Được.”

“Vậy thì ta sẽ đánh cá rằng họ sẽ không thay đổi.”

“Nếu ta thắng, Thánh thượng dự định đền đáp cho ta như thế nào?”

Thắng à? Minh Thần Có thể thắng được không nhỉ? Dù thắng hay thua, Tần Lâu cũng không bao giờ để Minh Thần rời khỏi Bắc Liệt đâu.

Tần Lâu Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, hỏi: “Anh muốn cái gì?”

“Muốn cái gì ư?”

Minh Thần Suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Thần không có gì muốn cả. Vì Thánh thượng quý trọng thần như vậy, nếu thần thắng, thì Thánh thượng hãy kết bạn với thần, như vậy thì sao?”

“Bạn bè?”

Tần Lâu ngạc nhiên; anh ta đã nghĩ đến vàng bạc, quyền lực, nhưng không ngờ đối phương lại đưa ra một câu trả lời mơ hồ như vậy.

Đối với anh ta, từ “bạn bè” vẫn còn rất mơ hồ.

Chưa bao giờ nghe nói có vị hoàng đế nào kết bạn với người khác cả.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Minh Thần, như thể muốn hiểu rõ xem tâm trí của chàng trai trẻ này đang nghĩ gì.

Minh Thần không hề sợ hãi trước uy nghi của một vị hoàng đế; anh ta cười, tựa như chỉ đang được một người bình thường nhìn mình mà thôi.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo,

“Hahaha~”

Tần Lâu bỗng nhiên cười ha hả: “Tốt!”

“Dù ngươi có thắng hay không, ta cũng sẽ nghe theo ý ngươi!”

Người này thật thú vị.

Minh Thần cúi chào: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Xin hỏi Hoàng thượng còn việc gì khác không? Nếu không có gì, xin phép thiện tri thần cáo từ.”

Giờ làm việc đã kết thúc; đến lúc về nhà rồi.

Quay về để chơi đùa với những con chim nhỏ, những cô gái xinh đẹp còn thú vị hơn là ở đây để đối đầu với người đàn ông mạnh mẽ này.

Tần Lâu vung tay: “Đi đi, khi ra khỏi đây sẽ có lính canh đưa ngươi về.”

“Thiện tri thần cáo từ.”

Minh Thần đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau: “À, đúng rồi…”

“Minh Thần… Đừng coi thường ta quá mức.”

“Dù Điền Hồng tướng quân có đạt được những công lao vĩ đại đến đâu, ta cũng sẽ không hề ghen tị.”

“Ta chẳng bao giờ sợ người khác có công lao vượt qua mình.”

Minh Thần nghe vậy liền lắc đầu, quay lại cúi chào Tần Lâu: “Thiện tri thần đã đánh giá sai ngài rồi.”

So sánh người với người, ai cũng có thể thua cuộc; so sánh hàng hóa với nhau, ai cũng có thể mất mát…

Minh Thần thở dài trong lòng.

Cũng đáng trách mà, Bắc Liệt đã từng sụp đổ rồi mới tái đứng dậy; còn Can Nguyên thì thịnh vượng đến cùng cùng rồi lại suy tàn.

“Minh Thần… Một vị quan tài ba.”

Bóng dáng của Minh Thần dần biến mất khỏi tầm mắt.

Tần Lâu nhìn về hướng anh ta rời đi, hạ mắt xuống và thì thầm.

Cô đứng dậy, tiến lại gần bản đồ, ngón tay cô lướt qua những dãy núi sông được vẽ trên đó một cách tỉ mỉ.

Đôi mắt cô có vẻ mơ màng.

“Ông nội… Ta… chắc chắn sẽ giúp Bắc Liệt trỗi dậy!”

“Dòng dõi họ Tần của ta sẽ thống trị thiên hạ!”

……

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn vàng óng, một ngày nữa sắp kết thúc.

Trong quán trọ, một nhan sắc tuyệt thế ngồi yên lặng trước chiếc ghế, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc kẹp tóc bằng gỗ màu xanh lá cây, có phần thô ráp trong tay mình.

Cô là công chúa của một triều đại, có địa vị cao quý.

Nếu muốn, cô có thể sở hữu những chiếc kẹp tóc quý giá hơn nhiều so với cái này.

Nhưng chiếc kẹp tóc bằng gỗ thô sơ và rẻ tiền này lại có ý nghĩa vô cùng lớn đối với cô; nó mang lại cho cô những kỷ niệm đặc biệt.

Hôm nay, người đó đã được Hoàng đế Bắc triệu kiến.

Làn mi cô nhíu lại, lòng cảm thấy lo lắng, sợ rằng kẻ độc ác Trương Dương kia sẽ gây rắc rối cho Hoàng đế và khiến người đó mất mạng.

Mặt trời dần khuất, bên ngoài có tiếng ồn ào.

Trái tim cô se lại, sau một lúc, cô vội vàng chạy sang phía khác.

Khi mở cửa ra, cô nhìn thấy người quen thuộc kia và không khỏi thở phào nhẹ nhõm: “Thế nào rồi? Minh Thần, Hoàng đế đã bảo anh làm gì?”

May mà… Dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần còn sống là tốt rồi.

Từ hôm qua khi đi dạo, cô đã không còn gọi Minh Thần là “thưa ngài” nữa, mà đã gọi bằng tên thật của anh ta.

Mối quan hệ giữa họ dường như còn thân thiết hơn cả những cuộc giao tiếp lịch sự tại nhà hàng.

“Ồ~”

“Tôi vừa mới ngồi xuống thôi mà, Công chúa đã đến ngay rồi sao?”

Nói gì thế này?! Người này sau khi gặp Hoàng đế vẫn không biết giữ thái độ đàng hoàng chút nào.

Tiêu Tân Nguyệt liếc nhìn người đàn ông phóng đãng kia một cái, nhưng không tức giận, chỉ nói: “Nhanh kể đi, anh đã làm gì vậy?”

“Khụ khụ khụ~”

Minh Thần lại cố tình ngồi thẳng lên, tỏ ra như một quý ông thực thụ.

Ho khan nhẹ hai tiếng, giọng nói trở nên khàn đặc một cách rõ ràng: “Thái tử ơi, nói chuyện suốt một giờ đồng hồ, cổ họng của tôi thực sự khô quá rồi…”

Ý nghĩa trong lời nói ấy quá rõ ràng để có thể hiểu sai được.

Trên đời này, còn ai dám đùa cợt với cô ấy như người này chứ? Chỉ có anh ta thôi!

Tiêu Tân Nguyệt Nhìn anh ta một cái, sau đó vào phòng lấy một ấm trà và rót cho anh ta một cốc trà: “Này, uống đi nhanh!”

Can Nguyên Hoàng nữ tự mình rót trà, chỉ có trường hợp này trên đời mới có thôi.

“Được rồi, bây giờ có thể nói chuyện được không?”

Minh Thần Uống một ngụm trà nhỏ, sau đó trả lời: “Làm gì à? Tất nhiên là đi đàm phán rồi.”

“Đàm phán?”

Không sai chút nào… Một từ một âm, một nội dung, một sự thật…

“Có lẽ Hoàng đế Bắc triều sợ tôi lại làm ra những việc quá đáng, nên đã riêng tư gặp tôi.”

“Ồ… Kết quả thế nào?”

“Cũng tạm được thôi… Hoàng đế Bắc triều không dễ bị dối trá đâu. Họ đã nhượng một nửa tỉnh Lí Châu, và các vùng đất phía bắc sông Nhẫn Thủy được chuyển cho Bắc Liệt.”

“Gì cơ?!”

Tiêu Tân Nguyệt Tròn mắt, không khỏi thốt lên.

Không phải vì số lượng đất nhượng quá nhiều, mà là vì số lượng đó quá ít.

Minh Thần Trước đây, Bắc Liệt luôn kiên quyết không nhượng bộ trước triều đình Bắc triều, thái độ rất cứng rắn. Nhưng mọi người đều biết rằng Can Nguyên không thể không nhượng bộ chút nào cả. Dù sao thì cũng phải nhượng những vùng đất mà Bắc Liệt đã chiếm được.

Nhưng người này, sau khi ở trong cung điện nửa ngày, không biết đã nói gì với Hoàng đế Bắc triều, mà lại khiến họ nhượng một nửa lãnh thổ đó.

Cô ấy hỏi một cách không chắc chắn: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Đúng vậy.”

Tiêu Tân Nguyệt Miệng mở hơi tròn, ánh mắt mơ hồ nhìn người đặc biệt này, và hỏi một cách khó tin: “Anh… anh làm thế nào mà thành công được vậy?”

Lăng Ngọc Một vị tướng xuất sắc như thế nào?

Tài năng thiên bẩm, ngôi sao chiến binh vô song, chiến đấu hơn một tháng trời, suýt nữa mất mạng trên chiến trường… Cuối cùng mới giành lại được vài thành phố bị phá hủy.

Nhưng người này, chỉ cần nói vài câu, đã có thể lấy lại được nửa tỉnh?

Quả thực, người này có thể điều khiển cả thế giới, mọi thứ đều nằm trong tầm tay của họ…

Minh Thần nhún vai nói: “Đây có coi là gì chứ? Nếu bán tôi đi, Can Nguyên thậm chí còn không cần phải trả gì cả đâu!”

“Cái gì?”

Minh Thần vẻ mặt thoải mái, nhưng Tiêu Tân Nguyệt nghe xong thì lòng bỗng chốc rung động.

“Hoàng tử, ông xem tôi có đáng giá nửa tiểu bang Lĩ Châu không?”

Minh Thần dựa vào ghế, chỉ vào mình và cười nói: “Sứ giả của Bắc Đế đã lên đường rồi. Hãy nhanh chóng đến Việt Dương, tôi sẵn lòng đổi nửa tiểu bang Lĩ Châu cùng tất cả các khoản bồi thường chiến tranh để được ở lại Bắc Liệt.”

“Bắc Đế muốn có bạn à?! Thật là không biết xấu hổ!”

“Không được!!!”

“Chắc chắn không cho đâu!”

Minh Thần vẫn mỉm cười, nhưng Tiêu Tân Nguyệt thì mặt mày u ám: “Nửa tiểu bang Lĩ Châu… thì đưa cho họ đi!”

Thật là đáng ghét! Bắc Đế không chỉ muốn chiếm đất của Can Nguyên mà còn muốn chiếm cả con người tôi nữa!

Tiêu Tân Nguyệt từ trước đã không ưa cái vị vua hung hãn, giống như kẻ cướp ấy; bây giờ thì càng ghét hơn nữa.

Nửa tiểu bang đất đai chỉ để đổi lấy một người… một kẻ chỉ biết viết lách vớ vẩn thôi… Thật là vô lý!

Nhưng dù sao đi nữa, Tiêu Tân Nguyệt cũng không muốn đổi. Cô thậm chí cảm thấy như Bắc Đế đang cướp đi tất cả của mình.

Không phải trả bất cứ cái gì mà lại muốn giữ người này ở lại Bắc Liệt…

Bắc Đế thật là khôn ngoan!

Ngay cả khi Bắc Liệt tự mình đưa ra một tiểu bang để đổi lấy người này, Tiêu Tân Nguyệt cũng không chịu đổi.

Trong thời gian sống cùng nhau, cô hiểu rõ tài năng của Minh Thần. Anh ta chỉ cần vài câu nói thôi đã có thể khiến cả thành phố nổi dậy; anh ta chỉ cần mở miệng là có thể lấy lại nửa tiểu bang từ tay vị vua hung ác của Bắc Liệt…

Dù có đổi bao nhiêu đất đai đi nữa, cũng không thể đổi được anh ta.

Nếu để anh ta ở lại Can Nguyên, Can Nguyên sẽ có cơ hội lật ngược tình thế và giành lại được nhiều đất đai hơn nữa.

Nhưng nếu đuổi anh ta đi, dù có được bao nhiêu thứ đi nữa cũng không thể giữ được; rồi cuối cùng chúng cũng sẽ mất hết thôi.

Hơn nữa… bản thân cô cũng không muốn anh ta rời đi.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh nắng cuối ngày chiếu rọi lên khuôn mặt đầy nụ cười xấu xa của chàng công tử tuấn tú ấy, in sâu vào trái tim cô.

Dù vì lý do công hay tư, cô đều không muốn anh ta ở lại Bắc Liệt.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Tiêu Tân Nguyệt, Minh Thần lại cười nhạo: “Sao vậy? Ngài không nỡ rời bỏ em sao?”

“Hừ!”

Tiêu Tân Nguyệt không thích vẻ mặt phóng đãng của gã này; cô chỉ nhướng mày lên và khẽ phàn nàn.

Làm sao được… Chỉ cần nói rằng không nỡ rời bỏ một kẻ phóng đãng như anh ta là đã đủ rồi sao?

Minh Thần nhún vai và nói một cách đầy ngụ ý: “Chuyện này không phải chúng ta có quyền quyết định đâu…”

“……”

Tiêu Tân Nguyệt siết chặt môi.

Sứ giả của Bắc Liệt đã xuất phát rồi; những kẻ vô dụng trong triều đình khiến Tiêu Tân Nguyệt hoàn toàn mất lòng tin.

Cô chỉ hy vọng rằng cha và anh trai mình sẽ không đưa ra những quyết định sai lầm… Họ không thể để người đàn ông này ở lại đây được… Đừng bao giờ như vậy.

Cô không khỏi nắm chặt đôi tay mình.

Lúc này, cô cảm thấy mình yếu đuối và tức giận một cách kỳ lạ. Cô chỉ là một nữ hoàng công chúa mà thôi… Vừa mới thoát khỏi hiểm nguy, nhưng giờ đây, khi cô đã an toàn, người đàn ông ấy lại không thể quay trở lại nữa…

Nếu cô đứng ở vị trí cao hơn, nếu cô nắm quyền lực…

Bỗng nhiên, cô lại nhớ đến câu hỏi mà Minh Thần đã đặt ra cho cô vào buổi tối đó ở Thành phố Hoang tàn… Quả thật, chỉ khi quyền quyết định số phận nằm trong tay mình, con người mới thực sự cảm thấy yên tâm.

Hạt giống từ từ nảy mầm, mọc lên từ lòng đất…