Với trình độ tu luyện cấp bảy hiện nay, việc có thể bay lượn vẫn còn là điều xa xôi; việc chữa một cái gãy chân nhỏ bé cũng được coi là công việc vô cùng khó khăn… Những hành động như “di chuyển núi non, lấp đầy biển cả” chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà thôi, chứ đừng nói đến chuyện “nổ tung các vì sao, phá hủy các chiều không gian”. Những người tu luyện hàng đầu đều đang theo đuổi mục tiêu “thăng thiên thành tiên”, và chỉ sau khi đạt được điều đó họ mới thực sự được coi là tiên.

Liệu các vị tiên có thuộc về các giáo phái hay không, và các giáo phái đó vận hành nguồn lực như thế nào, thì hiện vẫn chưa rõ. Dù sao đi nữa, với trình độ tu luyện hiện tại, mọi người vẫn chỉ là những người thường, và vàng bạc tiền tệ vẫn rất hữu ích trong hầu hết các trường hợp. Mỗi giáo phái hoặc bang hội đều cần kiếm tiền và thu thập nguồn lực; cá nhân cũng cần “lao động” để tích lũy nguồn lực cho việc tu luyện của mình.

Nếu so sánh theo cách diễn đạt của Lục Hành Chu, thì các bang hội giống như các công ty, còn các giáo phái giống như các trường đại học tư thục. Những đệ tử xuất gia từ các giáo phái sau khi học xong thường sẽ gia nhập các bang hội hoặc các cơ quan của triều đình; tất nhiên, cũng có rất nhiều người “ở lại trường” để giữ chức vụ hoặc tiếp tục học tập cao hơn.

Các hội thương cũng thuộc loại bang hội; hoạt động kinh doanh chính của họ là buôn bán các nguồn lực khác nhau, và những hội thương cấp cao hơn thường sẽ liên quan đến các bảo vật quý giá.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều thuộc về con đường chính thống. Còn có những giáo phái và bang hội theo con đường ma thuật; những nơi này thường tham gia vào các hoạt động như cướp bóc, giết chóc, hoặc tham gia vào các hoạt động phi pháp khác. Tuy nhiên, những nguyên lý hoạt động của hai thế giới này vẫn có thể tương thông với nhau.

Trước đây, Lục Hành Chu đã giúp Nguyên Mộc Ngư thành lập tổ chức sát thủ nổi tiếng mang tên “Diêm La Điện”, một ví dụ điển hình về con đường ma thuật.

Kẻ sát thủ Diêm La Điện đã đột nhiên xuất hiện để ám sát ông ta chắc chắn là được Đan Hà Bang thuê mướn; nếu những kẻ thù trong Diêm La Điện muốn giết ông ta, họ chắc chắn sẽ không chỉ cử một kẻ sát thủ cấp thấp. Nói ra thì Đan Hà Bang thật là đáng chú ý – họ đã vô tình đẩy người ta đến tận chỗ chủ nhà, và còn thuê sát thủ để giết chết một thành viên cấp cao của chính tổ chức mình… Thật là một trường hợp oan ức đến cực điểm.

Còn Thiên Hành Kiếm Tông là một giáo phái kiếm đạo rất chính thống; nhiều đệ tử của họ sau khi học

“Lục Hành Chu Thật bất ngờ với câu trả lời này… Trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Vậy cái gọi là ‘bị người ta hãm hại đến mức gia đình bị tiêu diệt’ kia, thực ra là do các bạn bị cuốn vào những tranh chấp giữa các thành viên trong hoàng gia phải không? Tôi nghe nói tháng trước, Công chúa Đại đã mất tích… Liệu điều này có liên quan đến chuyện này không?”

Thẩm Đường Nụ cười dịu dàng luôn nở trên mặt anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lùng hơn: “Thông tin của em thật là chính xác… Chính quyền hoàng gia chưa công bố chuyện này, làm sao em biết được?”

“Tôi có những nguồn thông tin riêng… Nhưng điều quan trọng hơn là liệu các bạn có thực sự bị cuốn vào những tranh chấp giữa các thành viên trong hoàng gia hay không?”

“Nguyên nhân vẫn chưa rõ ràng; chính quyền hoàng gia cũng đang điều tra vụ việc này. Dù sao thì chúng tôi cũng không dám công khai tìm sự bảo vệ từ triều đình… Sợ rằng nếu vào kinh đô, chúng tôi sẽ chết một cách bí ẩn.” Thẩm Đường thở dài: “Hiện tại chỉ có tôi mới biết con đường liên lạc với hoàng gia… Vì vậy, dù họ có không muốn, họ cũng buộc phải tuân theo lệnh của tôi… Nếu không, làm sao họ lại để ý đến một người tàn tật như tôi chứ?”

“Con đường liên lạc đó thật sự rất dễ bị phát hiện… Hoàng gia vận chuyển hàng hóa đến cho các bạn, và các bạn cũng gửi trả tài sản về… Con đường này quá rõ ràng rồi…”

Thẩm Đường Ban đầu anh ta nghĩ rằng Lục Hành Chu hỏi về những tranh chấp giữa các thành viên trong hoàng gia là vì muốn tránh xa vấn đề này… Nhưng thấy thái độ của Lục Hành Chu không hề như vậy, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm: “Không chỉ vậy… Tôi cũng không muốn kẻ thù lại để mắt đến mình… Vì vậy, trong thời gian tới, tôi sẽ không liên lạc với họ… Tôi cần tự mình tạo ra cơ hội cho mình trước.”

“Ít nhất là phải loại bỏ những kẻ gây rối bên trong trước, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy nên cái gọi là ‘hội thương’ của các bạn… Thực ra hiện tại hoàn toàn không có nguồn hàng… Có lẽ chỉ vì có chút tiền, các bạn mới định mua thuốc liệu để tự chế tạo dược phẩm… Coi như là bắt đầu lại từ đầu… Và vì vậy, các bạn đã mời một danh sư dược liệu xuất thân từ một môn phái luyện dược nổi tiếng là Phần Hương Lâu – Dan sư Bạch Xí – đến giúp đỡ… Kế hoạch tiếp theo của các bạn đều xoay quanh ông ấy… Nhưng kết quả lại bị Đan Hà Bang cản trở, phải không?”

“Đúng vậy.” Thẩm Đường cười đau lòng: “Bạch Xí là người của Hạ Châu… Ban đầu thì rất phù hợp… Nhưng chúng tôi cũng không ngờ rằng anh ấy và Lýu Yên Nhi từ nhỏ đã quen biết nhau… Chỉ và

Nếu bạn tin tôi, thì lời khuyên của tôi là hãy từ bỏ kế hoạch chế tạo dược phẩm và tìm kiếm giải pháp khác.”

Thẩm Đường thở dài: “Tôi cũng biết điều đó… nhưng trong thời gian ngắn hiện tại, chúng ta thực sự không có giải pháp nào khác để áp dụng.”

“Vì tôi đã đề xuất điều này, tự nhiên tôi cũng có giải pháp khác để các bạn có thể tồn tại được. Thực ra, trên thị trường này, có quá nhiều người làm công việc này rồi; ngay cả khi Bạch Xí vẫn còn sống, các bạn cũng chỉ có thể trở thành người thứ hai như Đan Hà Bang mà thôi… điều đó có ích gì chứ? Kế hoạch ban đầu của các bạn đã sai từ đầu rồi.”

Thẩm Đường gật đầu: “Chúng tôi cũng hiểu điều đó… ban đầu chúng tôi chỉ muốn ổn định cuộc sống trước đã. Khi đến Hạ Châu, phản ứng đầu tiên của chúng tôi cũng là nghĩ đến việc kinh doanh các loại dược liệu.”

“Đó chính là sai lầm trong suy nghĩ… ai bảo rằng nơi nào sản xuất nhiều dược liệu thì nhất thiết phải kinh doanh liên quan đến dược liệu chứ?”

“Nhưng nếu chọn con đường khác, tại sao lại phải chọn Hạ Châu chứ?”

Lục Hành Chu cười nói: “Hạ Châu là một trong những căn cứ sản xuất dược liệu lớn nhất, nhưng lại không có nhiều danh sư dược thuật giỏi ở đây… Tại sao vậy?”

Thẩm Đường trả lời: “Tất nhiên là bởi vì dược liệu ở đây chỉ là những loại cây thông thường; những loại dược phẩm có chất lượng cao thì không hấp dẫn đối với các danh sư dược thuật.”

“Nhưng ngược lại, những danh sư dược thuật có trình độ thấp như tôi thì lại đổ xô về đây… Lượng dược liệu có chất lượng thấp sản xuất ở đây chiếm tỷ lệ lớn nhất trong khu vực này, nên giá cả càng ngày càng giảm. Rất nhiều hội thương mại mua dược liệu ở đây để bán đi nơi khác và kiếm lợi nhuận; còn các tu sĩ địa phương thì coi dược liệu có chất lượng thấp này như đồ ăn vặt thôi…” Lục Hành Chu nháy mắt và tiếp tục: “Vấn đề là… nếu dân số ở Hạ Châu tiêu thụ nhiều dược liệu đến thế, tại sao việc tu luyện của họ lại không nhanh hơn những nơi khác chứ?”

Thẩm Đường vội vàng trả lời: “Một là vì việc tiêu thụ quá nhiều dược liệu cùng loại sẽ làm giảm hiệu quả tu luyện. Hai là vì họ tích tụ quá nhiều độc tố từ việc sử dụng dược liệu!”

Dù là thuốc, cũng có ba phần độc… dược liệu cũng vậy thôi.

Lý do khiến Đan dược cao cấp hơn những loại tốt bình thường không phải là hiệu quả điều trị mạnh mẽ hơn, mà chính là tỷ lệ mắc bệnh đan độc thấp hơn nhiều. Cái gọi là “cao cấp” chính là những sản phẩm hầu như không gây ra bệnh đan độc; đó là thứ rất khó tìm được. Tuy nhiên, vì số lượng Đan dược cao cấp ít ỏi, giá của chúng cũng rất đắt đỏ, nên đa số mọi người vẫn sử dụng những loại tốt bình thường.

Ở những nơi khác, Đan dược có giá đắt hơn nhiều so với Hạ Châu; ngay cả những loại tốt bình thường thì mọi người cũng không ăn quá nhiều, bởi vì bệnh đan độc thường có thể tự đào thải ra ngoài cơ thể, nên không phải là vấn đề lớn. Nhưng ở Hạ Châu, nếu mọi người ăn quá nhiều, thì bệnh đan độc sẽ tích tụ ở sâu bên trong cơ thể; tuy nhiên, do hoàn cảnh đặc biệt ở đây, rất ít người nhận ra điều này. Thực ra, không chỉ người ở Hạ Châu mà đa số các tu sĩ đạo đều rất phụ thuộc vào Đan dược, dù biết rằng nó có độc nhưng vẫn sẵn lòng sử dụng. Ngược lại, những người tu luyện kiếm lại càng coi thường việc này.

Quả nhiên, người tu luyện kiếm Lục Hành Chu đã nói: “Giáo phái Kiếm tôn luôn coi trọng sự thuần khiết; xương kiếm như ngọc, tâm kiếm trong sáng, vì vậy họ thường không coi trọng việc sử dụng thuốc men, và cũng có nhiều kinh nghiệm hơn những giáo phái khác trong việc loại bỏ những tạp chất gây hại này. Nếu giáo phái các ngài sử dụng một phương pháp đặc biệt nào đó để đạt được điều này, liệu có thể áp dụng phương pháp đó vào các bùa chú hay vật dụng phép thuật để mọi người có thể mang theo hàng ngày, từ đó thanh lọc bệnh đan độc không?”

Thẩm Đường nghe xong liền suy nghĩ kỹ, và đôi mắt anh ta dần sáng lên.

Tất nhiên, bệnh đan độc có thể được điều trị bằng các loại thuốc giải độc; nếu tình trạng tích tụ nặng nề, chỉ cần sử dụng thuốc giải độc cấp cao là được, điều này không phải là vấn đề lớn… Vấn đề chỉ là giá thành của chúng quá đắt đỏ mà thôi.

Nhưng việc tạo ra những bùa chú thanh lọc này thì lại rất tiết kiệm chi phí; chỉ cần mọi người mang theo chúng hàng ngày là được. Dù không có tác dụng tức thì như thuốc giải độc, nhưng đối với tình hình ở Hạ Châu, đây chính là giải pháp lý tưởng.

Ý tưởng này nghe có vẻ đơn giản, và nhiều giáo phái khác cũng có thể thực hiện được, không chỉ giáo phái Kiếm tôn. Nhưng ở những nơi khác, do không có thói quen sử dụng quá nhiều Đan dược như ở Hạ Châu

Thẩm Đường hít một hơi thật sâu, không nhịn được mà hỏi: “Thực ra, nếu sử dụng nguồn lực của chúng ta để cạnh tranh với Đan Hà Bang, điều đó sẽ giúp anh giải tỏa cơn giận, phải không? Tại sao anh lại luôn từ chối làm vậy, thay vào đó lại đưa cho tôi một ý tưởng quý báu như vậy?”

Lục Hành Chu cười một tiếng: “Các bạn chưa nhận ra rằng, cuộc cạnh tranh trong lĩnh vực luyện đan không phải là đối đầu trực tiếp với Đan Hà Bang, mà là bị cuốn vào vòng xoáy cạnh tranh khốc liệt của toàn bộ Hạ Châu và Đan dược. Đối với Đan Hà Bang, việc này chẳng qua chỉ khiến họ cảm thấy phiền toái một chút mà thôi, chẳng có ý nghĩa thực sự gì.”

Thẩm Đường ngạc nhiên: “Chẳng lẽ anh thực sự không định quan tâm đến họ sao?”

Tin mới nhất được đăng tại trang web sách số 69!

“Ban đầu, tôi đã giải tỏa được cơn giận của mình; nếu họ không đến làm phiền tôi, thì tôi thực sự cũng chẳng muốn quan tâm đến họ.” Lục Hành Chu cười rất hiền lành: “Nhưng bây giờ, vì họ không muốn tôi tiếp tục tồn tại trong Hạ Châu, thì tôi cũng chỉ có thể khiến họ không thể tồn tại được nữa.”

Thẩm Đường rõ ràng nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông đó, nhưng trong đôi mắt anh ta lại lấp lánh ánh sát nhọn đáng sợ.

Anh ta muốn Đan Hà Bang không thể tồn tại được?

Với kiến thức luyện đan không cao và phải một mình nuôi dạy đứa trẻ, làm sao anh ta có thể làm được điều đó?

Thẩm Đường do dự một lúc, rồi thì thầm: “Với tình hình hiện tại của chúng ta, thật khó để xảy ra xung đột bạo lực với các băng đảng khác.”

“Tôi bao giờ nói rằng cần phải có xung đột bạo lực đâu…” Lục Hành Chu ánh sát nhọn trong mắt đã biến mất, vẫn cười hiền lành: “Nếu cô Shen cảm thấy ý tưởng của tôi vừa rồi đáng giá, thì cô có thể giúp tôi mua một ít cỏ Hàn Dương nhé… càng nhiều càng tốt.”

Cỏ Hàn Dương có tác dụng rất tốt trong việc chống viêm, làm lành vết thương; thường được nghiền nát và đắp bên ngoài để điều trị các vết loét da, hoại tử hay bỏng. Vì ít được sử dụng trong luyện đan, nên Hạ Châu không có nhiều người trồng loại cỏ này, và giá cả cũng không cao lắm.

Thẩm Đường không hiểu tại sao Lục Hành Chu lại cần cỏ này để luyện đan, nhưng cũng không hỏi gì thêm, chỉ gật đầu: “Tôi sẽ thu xếp.”

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo.” Nói xong, cô đẩy chiếc xe lăn và bước ra ngoài.

Lục Hành Chu nhìn theo bóng dáng cô từ từ khuất xa, một hồi lâu mới lên tiếng.

Lúc này, giọng của A Nuo mới vang lên bên cạnh: “Sư phụ, sư phụ đang làm gì vậy? Thật không ngờ lại thực sự dạy họ…”

Lục Hành Chu tỉnh táo trở lại, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Khi nhìn thấy vẻ mặt dịu dàng ấy, nghe những lời nói về sự khoan dung và hiểu biết… Rõ ràng là tôi mới là chủ nhà, nhưng lại cứ như thể là cô ấy đang nuôi dưỡng tôi vậy, thật là buồn bực phải không?”

A Nuo vuốt ve má mình: “Nếu việc tức giận có thể mang lại cho chúng ta những ý tưởng quý báu, thì xin sư phụ hãy tức giận với con đi.”

Lục Hành Chu đưa tay kéo hai bên má cô và giật mạnh sang hai bên, rồi bỗng nhiên thả ra; má cô rung bần bần.

Dưới ánh mắt oán trách của A Nuo, Lục Hành Chu vẫn không biểu lộ cảm xúc: “Đó chỉ là cách để tôi giữ vững vị thế của mình mà thôi. Ý tưởng này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế họ khó có thể tự mình thực hiện được; sau này họ vẫn sẽ phải nhờ đến tôi.”

A Nuo thở dài: “Tại sao phải làm vậy, sư phụ…”

Lục Hành Chu lạnh lùng đáp: “Bởi vì tôi không bao giờ muốn trải qua cảm giác phải sống nhờ vào người khác trong suốt cuộc đời này nữa.”

A Nuo thì thầm: “Sư phụ, vì sư phụ hiểu rõ những thủ đoạn trong cuộc sống con người như vậy, chắc hẳn sư phụ phải có rất nhiều bạn gái phải không?”

“Bang!” Cậu bé tuổi nhỏ bị quấn thành một khối và bị ném ra ngoài cửa.