Nghe tin này được truyền đi, vị đạo sĩ rất ngạc nhiên:

“Làm sao người thuộc Phật giáo lại đến đây?”

Từ xưa đến nay, Phật giáo và Đạo giáo luôn khác nhau; hơn nữa, do không thể tránh khỏi những xung đột liên quan đến việc tranh giành các địa điểm thiêng liêng và số lượng tín đồ, nên tổng thể mà nói, mối quan hệ giữa hai giáo phái này không mấy tốt đẹp.

Xét suốt quá khứ, ngay cả khi tính theo từng vạn năm, tình hình tốt nhất giữa hai bên cũng chỉ là không xâm phạm lẫn nhau; trong những vấn đề lớn như tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, hai bên mới cùng chung một chiến tuyến. Ngoài ra, phần lớn thời gian, hai bên đều có nhiều mâu thuẫn và tranh chấp, hiếm khi có sự hòa hợp và thân thiện. Ngay cả khi có một số đạo sĩ hay tu sĩ kết bạn với nhau, đó cũng chỉ là những trường hợp rất hiếm gặp, và đó chỉ là hành động cá nhân của họ mà thôi. Hơn nữa, càng ở vị trí cao, họ càng phải cẩn thận hơn trong những hành động như vậy, để tránh gây ra những hiểu lầm. Là người xuất thân từ một gia đình Đạo giáo, Thành Chân Quân luôn rất cẩn thận trong việc này; đối với Phật giáo, ông chỉ giữ một thái độ duy nhất: tôn trọng nhưng giữ khoảng cách.

Từ khi ban đầu phối hợp với các chùa Phật giáo ở Đông Hải như chùa Putuo và chùa Yínlong, cho đến việc đáp lại lời cảm ơn từ núi Phạn Tịnh khi thu hồi Miêu Chương, và bây giờ khi ở Long Đông, phải đối phó với lời cảm ơn từ núi Mãi Tích và chùa Từ Ân, thái độ của vị đạo sĩ này vẫn luôn như vậy: không thiếu lễ nghi nhưng cũng không quá thân thiện. Và càng ở vị trí cao, ông càng thận trọng hơn trong những hành động của mình, luôn cân nhắc đến ảnh hưởng của chúng đối với cả hai giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo.

Ngoài ra, giữa Phật giáo và Đạo giáo còn có một thỏa thuận ngầm. Khi Đạo giáo đang thịnh vượng và ảnh hưởng đến vận mệnh của thiên hạ, các trường phái Thiền Phật giáo thường giữ thái độ kín đáo; họ không chỉ không mở cửa chùa, mà còn ít khi rời khỏi lãnh thổ của mình, và chỉ thực hiện những công việc như cầu nguyện và giúp đỡ tín đồ ở chân núi mà thôi. Trong những tình huống bình thường, họ cũng không xuất hiện nhiều, và điều này thực sự giống như việc họ đang ẩn dật khỏi thế giới bên ngoài.

Ngược lại, nếu Phật giáo đang thịnh vượng và kiểm soát toàn bộ hoạt động tín ngưỡng trên thế giới, thì các trường phái Đạo giáo ở các nơi cũng sẽ vào trạng thái “đóng cửa”, không tham gia nhiều vào các vấn đề lớn của thế giới, mà chỉ tập trung bảo vệ tín đồ ở lãnh thổ của mình và không can thiệp quá n

Vì vậy, họ quyết định ẩn cư trong núi rừng, giữ gìn lãnh thổ nhỏ bé của mình và dựa vào trận pháp tổ tiên để bảo vệ bầu không khí thiêng liêng thuộc về mình. Quan điểm thứ hai cũng liên quan đến bầu không khí thiêng liêng của trời đất, nhưng được giải thích từ một góc độ khác. Khi một gia tộc có vận may thịnh vượng, danh tiếng của họ sẽ lan rộng, việc truyền bá tín ngưỡng cũng sẽ diễn ra mạnh mẽ hơn, các chi nhánh sẽ phát triển nhiều hơn, lãnh thổ sẽ mở rộng hơn; điều này kéo theo việc số lượng tín đồ tăng lên và hoạt động cúng bái cũng trở nên sôi động hơn. Ngay cả khi các vị thần tiên ẩn cư, hay những vị cao thượng ở thiên đường rời đi, những quy luật và ý nghĩa thiêng liêng mà họ để lại trên trần gian vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Trong tình huống này, gia tộc nào có hoạt động cúng bái sôi động hơn, thì gia tộc đó sẽ được coi là có sức mạnh thiêng liêng lớn hơn và quy luật của họ cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, điều này cũng sẽ gây ra sự che khuất và xáo trộn đối với quy luật của gia tộc khác. Mặc dù khó có thể đo lường mức độ ảnh hưởng này, nhưng thực tế thì nó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quá trình tu luyện và thực hiện phép thuật của những người thuộc gia tộc kia.

Ảnh hưởng này có thể không đáng kể đối với một cá nhân trong thời gian ngắn, nhưng đối với sự phát triển của cả một gia tộc trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm, thì nó lại vô cùng lớn. Vì vậy, người ta cho rằng không thể chống lại những yếu tố này, thà rằng nên ẩn mình trong núi rừng, tránh xa những xung đột, chờ đợi thời cơ thích hợp – dù là để chúng tự suy yếu đi hay tìm cách thay đổi tình hình.

Quan điểm thứ ba thì có vẻ huyền bí hơn và khó có thể kiểm chứng, nhưng thực tế thì đây là quan điểm được truyền tụng rộng rãi nhất và được mọi người quan tâm nhiều nhất. Theo quan điểm này, vào thời cổ đại, sự tranh đấu giữa Phật giáo và Đạo giáo đã rất gay gắt, gần như gây ra những thảm họa lớn. Để tránh những hậu quả nghiêm trọng, các vị thần cao thượng của Đạo giáo và Phật giáo đã đặt ra quy tắc này để các môn đồ của mình tuân theo, và quy tắc đó đã được truyền tụng qua hàng ngàn năm.

Dù là theo quan điểm nào đi nữa, thực tế thì vẫn là như vậy; hai giáo phái này luôn vận hành theo cách này. Chẳng hạn, vào thời Nam Triều, Phật giáo thịnh vượng, còn vào thời Hai Triều Đông Tây, Đạo giáo lại chiếm ưu thế; hoặc như thời Đường trước, Phật giáo thịnh vượng, còn thời Đường sau, Đạo giáo lại chiếm ưu

Ngoài ra, ở phía bắc Tây Yên cũng có những trung tâm Phật giáo hàng đầu. Vì vậy, về mặt danh tiếng lẫn quy mô, Đạo giáo luôn chiếm ưu thế áp đảo so với Phật giáo.

Một điểm nữa cần được đề cập là trong triều đại nhà Đường, đã xuất hiện một vị chân nhân tên là Hư Tĩnh Chân Quân, người đã phát triển mạnh mẽ Đạo Thiên Sư. Ngay cả tại những nơi Phật giáo rất thịnh vượng như Hội Kỳ, ông đã xây dựng các đền thờ Đạo giáo trên hai ngọn núi nổi tiếng của Phật giáo là Thiên Sơn và Nhạn Đảo, khiến cho hai ngọn núi này trở thành nơi cùng tồn tại của cả Phật giáo và Đạo giáo. Điều này dẫn đến sự phân chia thành “Đông Thiên”, “Tây Thiên” cùng với “Nam Nhạn Đảo” và “Bắc Nhạn Đảo”. Đến thời nhà Tống, lại xuất hiện pháp thuật Thần Tiêu Lôi Pháp, và vị thánh Sa Tổ nổi tiếng khắp thiên hạ, khiến cho vận may của Phật giáo một lần nữa bị đè nén. Ngày nay, khi uy thế của Thần Tiêu Phái đã suy yếu, phái Vạn Pháp lại xuất hiện một vị chân nhân tên là Diễn Hóa Chân Quân, người đã đạt được năm cấp độ trong vòng một năm, đẩy lùi cuộc xâm lược của ma quỷ, giúp cho Đạo giáo lấy lại vị thế đã mất, khiến cho Phật giáo ở khu vực Giang Nam không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục ẩn mình, chờ đợi thời cơ thích hợp để phục hồi.

Tình hình ở miền Bắc và miền Nam khác nhau. Về mặt thời gian xây dựng, quy mô, số lượng, độ cao và ảnh hưởng, các ngôi chùa Phật giáo ở miền Bắc đều vượt trội hơn nhiều so với miền Nam. Chỉ riêng các gia tộc Đạo giáo ở miền Bắc đã có bốn trung tâm lớn là Kim Nguyên Ngũ Sơn, Hà Lạc Tùng Sơn, Yên Triệu Long Tàng Tự và Kỳ Lỗ Thần Thông Tự; còn các ngôi chùa nhỏ khác thì không thể đếm xuể. Có thể nói, trước thời nhà Tống, vị thế của Phật giáo ở miền Bắc cao hơn Đạo giáo, vì vậy từ lâu đã có câu nói “Nam Đạo Bắc Phật”. Tuy nhiên, sau khi nhà Tống ra đời, câu nói này dần biến mất.

Nguyên nhân chính là do sự phát triển mạnh mẽ của Đạo Toàn Chân. Trước khi Đạo Toàn Chân xuất hiện, ở miền Bắc không có những trường phái Đạo giáo lớn hay các gia tộc Đạo giáo truyền thống, vì vậy Phật giáo tự nhiên được coi trọng hơn. Cho đến khi vị chân nhân Khai Hoá Chân Quân thành lập Đạo Toàn Chân, phong trào này lan rộng khắp miền Bắc, khiến cho các đền thờ Đạo giáo mọc lên như nấm sau mưa. Ngay cả bốn ngôi chùa Phật giáo lớn cũng phải tránh xa ảnh hưởng của nó và đóng cửa để bảo vệ vận may của mình.

Khi tình hình của Đạo Toàn Chân bắt đầu ổn định lại, và bầu không khí linh thiêng ở miền Bắc bắt đầu thay đổi, vị chân nhân

Vì vậy, cũng giống như suy nghĩ của một số phái tiên ở miền Bắc, lần này khi làn sóng ma quỷ chưa kịp đến cửa ngõ, ý chí chiến đấu chống lại ma quỷ của họ tự nhiên sẽ không mạnh mẽ lắm. Thứ hai, trong lòng các phái Phật ở miền Bắc cũng có nhiều lời than phiền. Phái Toàn Chân ở thời Đường và phái Vũ Đang ở thời Minh đã có quá nhiều ảnh hưởng, khiến cho các phái Phật ở miền Bắc gần như không thể thở được, đành phải đóng cửa để bảo vệ mình. Không thể nào hai phái mạnh mẽ như vậy lại bỗng nhiên mất hết tinh thần khi đối mặt với làn sóng ma quỷ, thay vào đó lại để những phái Phật đã ẩn dật hàng nghìn năm ra giải quyết mớ hỗn độn này chứ?

Nói thật ra, lần này miền Bắc đã thể hiện rất yếu kém trước cuộc khủng hoảng ma quỷ; các phái Phật thực sự coi đó là một trò cười và đã nói rất nhiều lời xúc phạm sau lưng họ. Hơn nữa, nếu nói một cách công bằng, sau khi ẩn dật hàng nghìn năm, màn trình diễn của các phái Phật trong lần này cũng không khác biệt mấy so với những phái Đạo đã thịnh vượng hàng nghìn năm; điều này thực sự là một sự châm biếm đối với miền Bắc. Ngoài ra, việc tái thiết chùa Từ Ân ở Lũng Đông, vì nó nằm ngay bên cạnh dãy núi Qinling, dưới sự quan sát của các tu sĩ Đạo, nên họ có thể nhìn thấy rõ ràng rằng một số phái tiên và chùa Phật ở phía Đông đã đóng góp rất nhiều. Trong điểm này, họ đã làm tốt hơn miền Bắc rất nhiều.

Vì vậy, sau khi đi về phía Bắc, Thành Chân Quân cảm thấy tức giận vì miền Bắc không chịu đấu tranh, nhưng đối với các phái Phật ở miền Bắc, anh ta thực sự không có gì để phàn nàn. Tuy nhiên, với tư cách là một vị chân nhân của phái Đạo, anh ta cũng không quá thân thiện với các phái Phật, và trong việc chống lại ma quỷ, anh ta cũng không tìm kiếm sự giúp đỡ hay hợp tác từ họ, mà vẫn duy trì thái độ kính trọng nhưng giữ khoảng cách như trước đây.

Chính vì lý do này mà khi nghe tin thông báo lúc này, vị tu sĩ Đạo cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Xin mời vào.”

Vị tu sĩ Đạo nói như vậy, đồng thời cũng đứng dậy, chuẩn bị tự mình xuống núi để đón khách.

Là vị chân nhân duy nhất của phái Đạo hiện nay, là sư trưởng của phái Tam Thanh Tiên Tông, dưới trời này không có nhiều người xứng đáng để ông ta tự mình xuống núi đón. Nhưng những người được thông báo trong tin này – hai vị trụ trì của các phái tiên và chùa Phật, một vị Phật tử được cho là có trí tuệ sâu sắc, và họ đều đã đi xa để đến – về mặt lý lẽ và tình cảm, ông ta đều cần ph

Vị thiền sư này có thân hình vạm vỡ, đứng thẳng như cây thông, vai rộng lớn, khuôn mặt nghiêm nghị và kiên cường; xương lông mày nhô cao như dãy núi, che đi đôi mắt nhỏ nhưng sáng ngời. Ông mặc áo choàng màu vàng hạnh nhân bên trong, phủ thêm chiếc áo cà sa màu nâu đậm bên ngoài; trên cổ tay trái, ông đeo một chuỗi hạt ngọc tử đàn màu tím rất nổi bật – những hạt lớn bằng trứng chim bồ câu, in họa văn vàng óng ánh, rõ ràng là vật phẩm không hề tầm thường. Phía sau ông, có một vị tu sĩ trẻ tuổi đi theo. Người này trông mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi, thân hình cân đối và thanh tú, đứng thẳng như cây tre, khuôn mặt thanh tú, da trắng như ngọc, lông mày rộng, đôi mắt hình phượng hơi nhướng lên; ở góc mắt trái của anh ta còn có một nốt ruồi nhỏ bẩm sinh, trông thực sự rất đẹp trai. Vị tu sĩ trẻ này mặc một chiếc áo choàng màu trắng tinh khôi bằng vải mỏng, bên ngoài lại phủ thêm một chiếc áo cà sa màu vàng nhạt, trên áo được thêu họa tiết lá bồ đề và hoa sen bằng chỉ bạc, trang trí đơn giản nhưng rất đẹp mắt, càng làm nổi bật vẻ đẹp của anh ta.

Với phong thái như vậy, người tu sĩ trẻ này chắc chắn chính là Đạo sư Lạc Sinh từ núi Sùng. Còn vị thiền sư trung niên đứng phía trước ông ấy, chắc chắn chính là Thiền sư Báo Ân, trụ trì núi Sùng. Còn vị tu sĩ già bên trái, không nghi ngờ gì nữa, chính là Thiền sư Huệ Ngộ từ núi Ngũ Sơn.

Nếu so sánh theo phong cách của các đạo sĩ, ba người này khi đứng cạnh nhau, về mặt hình thức và khí chất, lần lượt giống như con khỉ già, con hổ hung dữ và con hươu linh thiêng.

“Thiền sư Huệ Ngộ, Thiền sư Báo Ân, Đạo sư Lạc Sinh, tôi xin chào các ngài.”

Đạo sĩ bước tới, cười và chắp tay chào hỏi.

Cùng lúc đó, ba vị thiền sư bên kia cũng nhanh chóng bước tới, chắp hai tay đáp lại lời chào. Chỉ nghe Thiền sư Huệ Ngộ già cười và nói:

“Làm sao chúng tôi dám phiền Đạo gia xa xôi đến đón chúng tôi? Chúng tôi đến đây một cách vội vàng, hy vọng Đạo gia sẽ không trách móc.”

“Thiền sư quá lịch sự rồi. Xin mời vào, chúng ta vào núi để nói chuyện.”

“Xin vui lòng.”

Trong căn phòng yên tĩnh của đạo quán, đạo sĩ pha trà cho ba vị thiền sư.

“Nhiều năm trước, sư huynh Chân Hạ từ núi Phổ Đà đã gửi tin cho tôi, nói rằng ở miền nam có một người đạo gia xuất chúng, mang trong mình phong cách của Tổ Sư Sa. Lúc đó, tôi đã rất tò mò, và bây giờ cuối cùng cũng may mắn được gặp người đ

Chính nhờ vậy mà Phật giáo chúng ta cũng được hưởng nhiều lợi ích; núi Mạc Tử đã được mở ra, chùa Từ Ân cũng được xây dựng lại, thực sự khiến chúng tôi cảm thấy biết ơn và ngưỡng mộ.”

Huyền Ngộ Thiền sư tiếp tục nói, ánh mắt đầy kính trọng và giọng điệu chân thành, tha thiện. Trong khi đó, Thiền sư Báo Ân bên cạnh thì không giỏi lắm trong việc nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng gật đầu đồng ý với lời nói của Huyền Ngộ Thiền sư mà thôi. Còn về Lạc Sinh Phật Tử, mặc dù có danh tiếng lớn, nhưng vì còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nên trong hoàn cảnh này anh ta cũng không dám xen vào cuộc trò chuyện một cách tùy tiện, trông rất điềm đạm.

Vị đạo sĩ không hiểu rõ ý định của ba người, nhưng cũng không vội vàng hỏi han, chỉ tiếp tục trò chuyện phiếm về phong tục tập quán của miền Bắc cũng như tình hình hiện tại của giáo phái ma thuật phía Bắc.

Như vậy, sau khoảng nửa giờ trò chuyện phiếm, mối quan hệ giữa các người trở nên thân thiện hơn, ít e ngại hơn, và mọi người cũng hiểu rõ hơn về tính cách của nhau; ai cũng thấy đối phương không phải là người khó để nói chuyện, vì vậy bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn. Thậm chí, Thiền sư Báo Ân và Lạc Sinh Phật Tử cũng bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Thần Quân, nhờ vào công lao của Ngài, bây giờ khu vực Đông Long đã được giành lại, và với sự hỗ trợ của núi Không Đồng và núi Mạc Tử, những người theo đường chính ở Đông Long cũng đang dần tiến về phía Tây Long; tình hình ở hai khu vực này đã dần trở nên rõ ràng hơn, điều này thực sự khiến chúng tôi cảm thấy vui mừng và được truyền cảm hứng. Nhưng không biết phía Kang Fan có những diễn biến mới nào không, Ngài có nghe tin gì không?” Trong lúc trò chuyện, Huyền Ngộ Thiền sư bất ngờ đổi đề tài, hỏi về tình hình ở khu vực Kang Fan.

Vị đạo sĩ liền nghĩ ngay đến chủ đề chính. Đồng thời, ông cũng cảm thấy hơi băn khoăn: những diễn biến mới ở phía Kang Fan? Diễn biến gì vậy? Ông thực sự chưa nhận được bất kỳ thông tin mới nào cả.

“À? Thiền sư muốn nói đến điều gì?”

Huyền Ngộ Thiền sư chậm rãi giải thích, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Ở vùng phía Tây Kang, có người thường xuyên nhìn thấy những kẻ xấu thuộc giáo phái Ma Ha xuống từ cao nguyên, vượt sông Nộ Giang tiến về phía Đông; chùa Huyền Tâm đã trở nên quá tải vì người đến đó quá đông. Không chỉ vậy, tôi còn nhận được tin tức rằng trong khu vực Hà Hoàng, cũng có bóng dáng của những kẻ xấu thuộc giáo phái Ma Ha. Nhìn vào tình hình