Mùa hè khô nóng, mùa thu se lạnh, mùa đông là thời gian để mọi vật ẩn náu; trong chốc lát, năm 491 của triều đại Minh đã trôi qua.

Tuy nhiên, thời buổi này đầy rẫy hiểm nguy và biến động; đây là một kỷ nguyên của những cuộc chiến tranh ác liệt, không thể so sánh được với thời bình yên. Vì vậy, chỉ trong vòng nửa năm, cũng đã xảy ra rất nhiều sự kiện quan trọng có tác động sâu rộng.

Đầu tiên phải kể đến phe Bắc. Giáo chủ của giáo phái Chí Thân Giáo, người sống tại khu vực Long Châu Đan Hà ở phía đông bắc tỉnh Lũng, do không thể chiếm được thành Đồng sau nhiều lần tấn công và khi Thọ Nguyên đang đến gần, ông buộc phải từ bỏ những bảo vật thiêng liêng của núi Côn Đồng Núi Rừng và trong mùa hè năm đó, cố gắng vượt qua thử thách để được thăng tiên. Nhưng dĩ nhiên, ông không thành công.

Điều bất ngờ là, kẻ ma này không hề chết trong thảm họa thiên tai, mà may mắn thoát sống và trở thành một tiên lang lưu lạc. Điều này cho thấy rằng, thảm họa ma quỷ thực sự rất lớn, ảnh hưởng sâu sắc đến vận mệnh của thế giới, đến nỗi ngay cả những kẻ hung ác như vậy cũng có thể sống sót.

Sau khi trải qua muôn vàn hiểm nguy và trở thành tiên lang lưu lạc, nỗi sợ hãi của kẻ ma này đối với thảm họa thiên tai càng trở nên sâu sắc hơn. Ông ta rất mong muốn có được một bảo vật thiêng liêng có thể giúp mình vượt qua thử thách, vì vậy, cuộc tấn công của phe Bắc vào núi Không Đồng càng trở nên mãnh liệt hơn.

Không lâu sau đó, chủ nhân của quốc gia ma quỷ ở núi Bắc Mang thuộc vùng Hà Lạc, vị thánh âm Từ Hoàn, đã đạt được địa vị tiên nhân vào mùa thu, gây ra những hiện tượng kỳ lạ trên trời đất: những đám mây đen u ám bao phủ hai bên sông Hoàng Hà, lan rộng khắp các vùng Lũng, Tấn, Lạc, tạo nên một bầu không khí đáng sợ. Không ai biết từ khi nào ông ta đã chuẩn bị những kế hoạch này; vào ngày mình đạt được địa vị tiên nhân, ông ta đã cho chìm 50.000 xác chết và 8.000 linh hồn quỷ dưới đáy sông Hoàng Hà, buộc chúng phải tuân theo mệnh lệnh của mình, khiến cho sông Hoàng Hà tràn ngập xác chết, hai bên bờ sông trở nên hoang tàn. Nhờ vậy, núi Bắc Mang đã vượt qua sự kiềm chế của ba ngọn núi Vương Ngô Sơn, Sông Sơn và Lão Quân Sơn, trở thành căn cứ lớn nhất của phe Bắc, và trong một thời gian ngắn, danh tiếng của nó vang dội khắp nơi, khiến mọi người hai bên sông Hoàng Hà đều sợ hãi.

Tuy nhiên, mặc dù thảm họa ma quỷ đang lan tràn khắp miền Bắc, nhưng những người theo đường chính nghĩ

Sau khi trở về Sở, người phụ nữ này không tiếp tục đóng quân tại núi Minh, mà chuyển đến vùng Vũ Lăng Khuỷ Châu, đóng quân tại thành Bạch Đế, có vẻ như cô ấy muốn quan tâm đến giáo phái Chí Tâm ở khu vực đông nam Long Sơn.

Cùng vào thời điểm đó, để tránh tình trạng núi Minh bị bỏ trống và kẻ xấu lợi dụng cơ hội, giáo phái Huyền Âm đã điều động thanh kiếm Thanh Suối – vốn đóng quân tại Kiếm Các Qionghai ở phía nam Kang – đến phía bắc Sở, để đóng quân tại núi Minh.

Ngoài giáo phái Huyền Môn, ở phía đông cũng có người nổi bật, tiêu diệt ác và làm việc thiện, gây ra tiếng vang lớn.

Khi thu kết thúc và đông đến, vùng phía bắc Kang phủ đầy tuyết trắng, rộng lớn như chiếu, trắng xóa và lạnh giá, giết chết mọi sinh vật. Bỗng nhiên, có một người phụ nữ xuất hiện trên núi Què, cô ấy cầm trong tay một tấm gương bảo vật, từ đó phát ra ánh sáng vô tận, chiếu rọi khắp tu viện Bạch Cốt Thiền Viện; ngay cả Bồ Tát Bạch Cốt ở bốn phía cũng không thể cử động được dưới ánh sáng của tấm gương.

Người phụ nữ này đã thu hút hàng vạn người thường sống trong tu viện vào bên trong tấm gương, sau đó triệu hồi sương giá và tuyết lạnh, giết chết tất cả các yêu ma trong tu viện, kể cả Bồ Tát Bạch Cốt nổi tiếng cũng không thoát khỏi cái chết. Khung cảnh tuyết trắng này giống như một đạo tràng của người phụ nữ, và Bồ Tát Bạch Cốt với danh tiếng hung ác hoàn toàn không thể chống lại cô ấy.

Sau khi dùng sức mạnh của mình để tiêu diệt yêu ma và phá hủy tu viện, người phụ nữ này trở nên nổi tiếng.

“Ta là Hàn Ninh Quang, tín đồ dưới trướng của Đạo Giả Phương Đông Duyên Hóa; ta được sai đi làm việc thiện. Việc tiêu diệt kẻ ác này chính là bước đầu tiên trong công việc thiện của ta. Những kẻ ác và xấu xa, hãy nghe đây: không phải là luật pháp có chỗ hở, mà là quả báo đang đến. Những ai tàn ác và gây hại, ta chắc chắn sẽ đến tìm họ!”

Tiếng vang của cô ấy lan truyền khắp vùng Kang và Sở.

Trong thời gian đó, mọi người đều tò mò muốn biết người phụ nữ này là ai, và tại sao cô ấy lại có những phép thuật kỳ diệu như vậy.

Một tháng sau, vào mùa đông, vùng Đông Tam Tương cũng bắt đầu có tuyết rơi. Đến buổi bình minh ngày Đông Chí, khi mặt trời mọc, núi Lǎn ở phía tây nam Tam Tương xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: mặt trời và mặt trăng cùng xuất hiện trên bầu trời, mặt trời phía đông mới mọc, trong khi mặt trăng phía tây vẫn còn tồn tại; ánh sáng của hai mặt trời chiếu rọi lên núi Lǎn, giao hòa với nhau tạo thành hình ảnh của đồ họa Âm D

Dòng Linh Quốc và sông Hải Dương hợp nhau tại đây, tạo thành nguồn gốc của sông Tương.

  Phía bắc nơi hai dòng sông này hợp lưu có một thị trấn mới được xây dựng, được gọi là thị trấn Thiện Thủ. Ở phía đông thị trấn, có một ngọn núi nhỏ hình dạng giống chiếc kiệu, được gọi là núi Kiệu Tử. Chính vị Thánh Nhân đã hạ thế xuống ngọn núi này.

  “Thánh Nhân!”

  Hàn Ninh Quang đang thiền định trên đỉnh núi, khi thấy Trình Tâm Chân đến, cô rất vui mừng và vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

  “Đạo bạn không cần phải quá lễ phép.”

  Trình Tâm Chân không hề xuống khỏi ngai sư tử, chỉ hơi cúi người và vẽ một biểu tượng trước ngực để đáp lại lời chào. Ông nói: “Tôi đang đi đến núi Lãng, tình cờ ghé qua đây để thăm bạn, nói vài lời rồi sẽ đi.”

 
Mặc dù vậy, Hàn Ninh Quang vẫn rất vui mừng. Nụ cười của cô như ánh nắng mùa xuân tan băng, sau cơn tuyết tan, trời quang đãng và trong trẻo; cô đáp lại: “Cảm ơn Thánh Nhân đã quan tâm đến tôi.”

  “Cuộc sống ở đây thế nào?”

  “Thú vị, ý nghĩa và đầy cảm xúc… Nhưng thật sự cũng không hề dễ dàng chút nào; so với việc tiêu diệt ma quỷ hay giết người thì khó khăn hơn nhiều.”

  Hàn Ninh Quang cười và trả lời. Ban đầu, cô còn không hiểu tại sao Thánh Nhân lại yêu cầu cô âm thầm quan sát và giúp đỡ những người được cứu để họ xây dựng thị trấn, nhưng bây giờ cô đã bắt đầu hiểu ra.

  Nghe vậy, Trình Tâm Chân cũng mỉm cười và nói: “Điều đó là đương nhiên. Mười năm trồng cây, trăm năm nuôi người… Nhưng việc giết chóc chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi. Tuy nhiên, một khi bạn đã thề sẽ làm điều tốt, thì phải kiên trì đến cùng. Những người này là do bạn cứu ra, vì vậy bạn phải lo cho họ một cách ổn định.”

  “Hơn nữa, lòng tốt của con người là điều quan trọng nhất; bạn không được phép lơ là điều đó.”

  Hàn Ninh Quang gật đầu đồng ý và nói: “Ninh Quang hiểu rồi. Cho đến khi thị trấn này được xây dựng xong và mọi người sống yên bình, Ninh Quang sẽ không rời đi đâu.”

  “Ừm.”

  Trình Tâm Chân tỏ ra rất hài lòng và nhắc nhở thêm: “Về những vị trưởng lão kia ở Emei – những người có hành vi không đúng đắn – tôi đã đọc bức thư của bạn và cũng hỏi thăm bạn bè ở đó; họ thực sự có những hành vi bắt nạt người khác, chiếm đoạt đất đai… Vì vậy, việc bạn giết họ thực sự không sai. Tuy nhiên, cách bạn thực hiện cũng có v

Thấy vậy, Trình Tâm Chân cũng không giải thích nhiều, chỉ nói rằng: “Con đường tiên nhân coi trọng sự sống và việc giúp đỡ mọi người. Mục đích của việc trừng phạt kẻ ác là để ngăn chặn cái ác; vì vậy, việc sử dụng bạo lực quá mức là không cần thiết. Chúng ta, những người sở hữu sức mạnh phi thường, càng phải học cách kiểm soát sức mạnh và tâm hồn của mình. Tuy nhiên, bạn mới bắt đầu cuộc sống ở thế gian này, những vấn đề liên quan đến đạo đức và luân lý không thể được giải thích qua vài câu nói đâu. Những cuốn sách đạo mà tôi đã sai người mang đến cho bạn, bạn có đang đọc chúng không?”

“Đang đọc, đang đọc… Chỉ là có rất nhiều điều trong đó tôi vẫn chưa hiểu hết.”

“Vậy thì thế này nhé: bạn hãy đọc và suy ngẫm nhiều hơn. Nếu có điều gì không hiểu, hãy ghi lại và gửi cho tôi mỗi nửa tháng một lần; tôi sẽ giải thích cho bạn.”

“Cảm ơn Ngài!”

“Ngoài ra, những người phàm tục mà bạn đã cứu ra từ lâu đã bị những tu sĩ ma quỷ giam cầm; nhiều người trong số họ thậm chí còn không biết gì về lễ nghi, đạo đức hay lòng nhân ái. Những nhà sư đạo đang đến đây để dạy họ. Những người này đều được chọn lọc kỹ lưỡng từ khu vực Đông Nam; mặc dù cũng chỉ là những người phàm tục, nhưng họ đều sở hữu ý chí và trí tuệ lớn lao. Họ cũng hiểu biết nhiều về các điều trong kinh điển đạo đức. Bạn cũng có thể hòa nhập vào họ, mang theo những cuốn sách đạo đến đó để hỏi han; không cần phải quá lo lắng về ranh giới giữa tiên và phàm đâu.”

“Ning Guang sẽ làm theo lời Ngài.”

“Ừm.”

Trình Tâm Chân gật đầu, sau đó lại dặn dò thêm: “Việc bạn giết hại các đệ tử của Emei đã gây ra nhiều rối ren; bạn còn khắc chữ lên vách núi để ghi lại tội ác của họ, khiến phe Emei cảm thấy xấu hổ. Hiện nay, họ đang rất cẩn thận ở khu vực Kangshu, vì vậy bạn không nên đến đó trong thời gian tới.”

“Khi thị trấn Shanshou ổn định lại, bạn hãy ở lại Bāguì để làm việc thiện. Việc biến những vùng đất hoang thành đất canh tác cũng là một công việc thiện đại. Là một sinh vật thuộc cấp độ Ngũ Cảnh Linh Tinh, bạn có rất nhiều cơ hội để góp sức. Hãy ở đó, tĩnh tâm và khám phá những bí mật của vũ trụ và sự sống; điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho việc bạn vượt qua những rào cản về cấp độ. Khi miền Bắc cần bạn để tiêu diệt ma quỷ, tôi sẽ gọi bạn.”

“Tôi sẽ tuân theo lệnh của Ngài.”

Hán Ning Guang không có ý kiến gì về những sắp xếp của Trình Tâm Chân và ngay lập tức đồng ý.

Trình Tâm Chân

Ra khỏi huyện Hưng An, tiếp tục đi về phía đông bắc thêm vài trăm dặm nữa là sẽ đến núi Lãnh Sơn.

Trình Tâm Chân từng tham gia vào công việc xây dựng giáo phái tại núi Lãnh Sơn; tất cả các bố trí quân sự lớn đều do ông thiết kế. Vì vậy, không cần ai dẫn đường, ông chỉ cần lên lưng sư tử là có thể vào cổng núi ngay lập tức, rồi đi thẳng đến cung điện Hợp Bí nơi Thời Thông Hiển đang cư ngụ.

“Sư tổ! Sư tổ!”

Trình Tâm Chân xuống khỏi lưng sư tử ngay bên ngoài cửa cung điện, bước nhanh vào trong và gọi to:

“Tôi ở đây này, sao lại gọi lớn thế?”

Giọng nói đầy niềm vui của Thời Thông Hiển vang lên từ trong đại điện:

“Đừng làm vẻ như vậy. Nếu muốn chúc mừng tôi, tại sao bạn không đến dự buổi yến tiệc mà núi Lãnh Sơn đã tổ chức?”

Trình Tâm Chân tìm một chiếc gối để ngồi xuống trước mặt Thời Thông Hiển, nở nụ cười xin lỗi:

“Hôm đó tình cờ tôi đang lo liệu việc phân chia tuyến đường vận chuyển giữa sông Xun và sông Tây, thực sự không thể rời khỏi nơi đó được. Tôi chỉ có thể chúc mừng từ xa thôi, nhưng tôi tin rằng sư tổ sẽ không trách móc tôi đâu.”

Thời Thông Hiển biết rằng Trình Tâm Chân không thật sự nghiêm túc, liền vỗ nhẹ vào vai ông và hỏi:

“Biết rằng bạn rất bận rộn, vậy thì hôm nay bạn đến tìm tôi có việc gì cần nhờ vả không?”

Trình Tâm Chân lắc đầu:

“Không có gì cả. Lần này tôi đến chỉ đơn giản là để chúc mừng sư tổ thôi. Nhìn này, sau khi Đại Dao Sơn bị phá hủy và được xây dựng lại, cây linh chi đầu tiên mọc ra từ rễ linh nhãn đã có hình dạng hoàn hảo, trên thân có những vân mây, rất thích hợp để dùng để chúc mừng sư tổ thành công.”

Ông lấy ra một hộp ngọc và cười nói, đưa nó về phía Thời Thông Hiển.

“Vật quý như thế này, bạn hãy giữ lại để dùng cho việc luyện thuốc đi. Tôi không cần đâu.”

Thời Thông Hiển từ chối nhận.

“Những bảo vật hiếm có như thế này, làm sao có thể không dùng được chứ? Đừng lo cho tôi nữa, tôi còn nhiều cách khác để sử dụng chúng mà.”

Trình Tâm Chân không ngần ngại, luôn tay nhét hộp ngọc vào tay áo của Thời Thông Hiển.

Thấy vậy, Thời Thông Hiển biết rằng mình không thể từ chối được, nên cũng không nói thêm gì nữa, mà đồng ý nhận lấy. Trong lòng, ông cảm thấy ấm áp vô cùng.

“Tổ sư, thật sự muốn chứng đạt cấp bậc Địa Tiên sao?”

Ngay sau đó, Trình Tâm Chân nhẹ nhàng hỏi.

Thời Thông Hiển nghe vậy liền cười và nói: “Câu hỏi này chính là điều bạn muốn biết khi đặc biệt đến đây phải không?”

Trình Tâm Chân chỉ mỉm cười mà không nói gì.

“Tất nhiên là muốn chứng đạt cấp bậc Địa Tiên rồi. Bây giờ Tổ tôi đã hợp được khí tiên của dãy núi Láng Sơn, làm sao có thể thay đổi quyết định được nữa chứ?” Thời Thông Hiển cười nói.

“Nhưng… Tổ sư, về chuyện tám trăm vị Địa Tiên kia, cháu thực sự chưa hiểu gì cả…” Trình Tâm Chân lùi lại một bước và nói.

Tổ sư hợp đạo mà không báo trước cho mình – dĩ nhiên, việc Tổ sư làm gì cũng không cần phải xin ý kiến của mình. Nhưng những điều mình cần phải thông báo cho Tổ sư thì nhất định phải làm rõ. Nếu một ngày nào đó Tổ sư đòi hỏi mình về quả vị Địa Tiên mà mình không thể đáp ứng, thì thật sự rất ngại ngùng.

“Heh he.” Thời Thông Hiển nghe vậy bật cười và nói: “Bạn nghĩ rằng tôi hợp khí tiên chỉ để chiếm lấy suất Địa Tiên của bạn à?”

Trình Tâm Chân lắc đầu lia lịa: “Đệ tử không hề có ý đó. Chỉ là đệ tử muốn giải thích rõ ràng tình hình của mình cho Tổ sư biết mà thôi. Còn về con đường tu luyện và hoài bão của Tổ sư, đệ tử tuyệt đối không dám can thiệp vào.”

Thời Thông Hiển nghe vậy gật đầu và nói: “Đừng lo lắng. Việc tôi hợp khí tiên có liên quan đến bạn, nhưng hoàn toàn không liên quan đến việc bạn là người giữ suất tám trăm vị Địa Tiên đâu.”

Chưa kịp cho Trình Tâm Chân trả lời, Thời Thông Hiển tiếp tục nói: “Bạn có tài năng để trở thành Kim Tiên; việc thăng tiên đối với bạn chỉ là chuyện dễ dàng như lấy đồ trong túi vậy. Nhưng bạn lại kiên định theo đuổi con đường Địa Tiên, mang trong lòng mong muốn thanh lọc thế giới, luôn quan tâm đến loài người, hành động một cách thuần khiết và nhiệt huyết. Nói rằng chúng tôi, những người già trong gia đình, không cảm thấy tự hào hay muốn theo đuổi con đường đó, thì chắc chắn là dối trá. Đó chính là nguyên nhân khiến Tổ tôi hợp được khí tiên.”

“Thứ hai, bây giờ tình hình ‘Kiệt Địa Thiên Thông’ đã phát sinh; đây là một vấn đề lớn, không ai biết khi nào mới có thể giải quyết được. Và trong nhà chúng ta có cây tiên, còn ở Yuzhang lại có những kẻ xấu xa… Điều này quyết định rằng chúng ta, Tông Lý, nhất định phải có người ở nhà canh gác.”

“Những người tu luyện thành tiên tự nhiên không thể giữ được vị trí đó mãi; việc chế tạo thuốc Đại Tử Giải Dan cũng không hề dễ dàng, vì vậy mà sự giúp đỡ của những người tu luyện thành địa tiên là điều cần thiết. Đây là do quan hệ trong phái mà ra. Con đường tu luyện của chúng ta bắt nguồn từ phái, và tất nhiên phải trở về với phái – điều này không cần phải bàn cãi gì nữa.”

“Thứ ba, hiện nay sóng ma đang dâng trào mạnh mẽ; người Bắc Phương Huyết Thần Tử đã tu luyện thành địa tiên, và bây giờ Từ Hoàn cũng đã đạt được cùng cấp độ đó. Ngoài ra, ở vùng Đông Nam Hải, có ba con rồng ma thuộc loại rồng nước, chúng cũng cần phải tồn tại mãi mãi trên thế giới này. Trong tình huống khó khăn như hiện nay, nếu mọi người theo con đường chính thống vẫn coi việc trở thành tiên là ưu tiên hàng đầu, luôn muốn đạt đến đỉnh cao rồi bay lên thế giới bên kia… thì làm sao có thể tiếp tục như vậy được?”

“Vì vậy, tôi muốn tu luyện thành địa tiên.”

Thời Thông Hiển nói như vậy.

Ngay sau đó, anh ta cười với Trình Tâm Chân và nói: “Bạn không biết đâu, bây giờ có rất nhiều người ngưỡng mộ tôi đấy… Dù đã đạt đến bốn cấp độ tu luyện, nhưng vẫn có thể linh hoạt giữa hai thế giới trần gian và tiên giới… Điều này thực sự rất hiếm gặp đấy.”

Khi nghe vậy, Trình Tâm Chân cảm thấy như một tảng đá nặng đè xuống lòng mình. Mặc dù anh ta biết tổ sư không phải là người thích tìm con đường tắt hay xem nhẹ mọi thứ; việc lựa chọn con đường phù hợp chắc chắn đã được suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng anh ta vẫn lo sợ rằng, nếu tổ sư đặt hy vọng vào mình, mà mình lại không đủ năng lực để giúp mình thành tiên… thì thật là đáng tiếc.

“Trong việc này, bạn đừng áp lực quá mức… Không chỉ đối với tôi, mà còn đối với phái môn và Tinh Minh Phái nữa. Dù ông Tổ là một vị tiên, nhưng những lời tiên tri này… không thể chắc chắn sẽ thành hiện thực. Tin hay không tin, tùy thuộc vào ý chí cá nhân. Nếu có ai tin tưởng bạn và muốn theo bạn… dù kết quả thế nào, họ cũng không nên trách bạn đâu.”

“Ngược lại, nếu họ trách bạn… thì có nghĩa là họ không thực sự tin tưởng bạn… Vậy thì bạn cũng không cần phải quan tâm đến họ nữa. Vì vậy, bạn đừng lo lắng quá mức nhé.”

Thời Thông Hiển nói như vậy.

Nghe xong, Trình Tâm Chân mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ, rồi nói: “Được!”

“Tuy nhiên, tôi muốn nói trước rằng… tôi tin tưởng bạn. Nếu đến một ngày nào đó, bạn thực sự có khả năng can thiệp vào số phận, nắm giữ quyền quyết định v