Những con thiên nga nhảy múa, những con hươu trắng kéo xe, và những con chim biển mở đường. Trong nghi lễ long trọng nhất tại vùng Liao Đông, Trình Tâm Chân được gia tộc Tiêu bao quanh và tiến vào đại sảnh của phủ chúa thành.

Lúc này, những người còn ở lại trong đại sảnh để tiếp khách, ít nhất cũng thuộc cấp bậc Kim Đan, và trong số những người này, người có thực lực thấp nhất chính là Cô Nương Thứ Mười Một.

“Hôm nay, tôi đến đây thực sự là để bày tỏ lòng biết ơn,” Trình Tâm Chân nói khi đặt chiếc ấm trà xuống.

Tiêu Vạn Chung có vẻ ngạc nhiên, cũng đặt chiếc ấm trà xuống và hỏi: “Ông nói vậy là có ý gì?”

Trình Tâm Chân tiếp tục: “Trong suốt nửa thập kỷ qua, lũ ma quỷ dưới thế giới này đã trỗi dậy mạnh mẽ. Phái Đạo Đông chúng tôi đã thành lập liên minh, cùng nhau chống lại ma quỷ và bảo vệ đạo đức. Liên minh này bao gồm rất nhiều phái, và hoạt động của chúng tôi lan rộng đến gần mười tỉnh ở phía nam sông Dà Giang và dọc theo bờ biển đông nam.”

“Với số lượng người lớn như vậy và phạm vi hoạt động rộng lớn như vậy, việc điều động quân sĩ hay cung ứng hậu cần đều không hề đơn giản. Nhưng nhờ sự phù hộ của Đạo Tổ, suốt những năm qua, chúng tôi cũng không gặp phải bất kỳ sai sót lớn nào.”

“Về việc điều động quân sĩ, liên minh chúng tôi luôn đảm nhận vai trò trung tâm, với núi Tử Vi làm trung tâm chỉ huy các cuộc chiến. Còn về hậu cần, Hội Thương Gia Kim Thủy đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.”

Giọng nói của Trình Tâm Chân đầy cảm xúc: “Ban đầu, chúng tôi thành lập Hội Thương Gia Kim Thủy tại khe núi Kim Thủy ở Vũ Lăng, với mục đích cung cấp vật tư cho hai tiền tuyến là Tam Tương và Dụ Dương, đồng thời tận dụng các phái nhỏ và những người tu luyện độc lập ở Vũ Lăng để loại bỏ bầu không khí ma quỷ và ác khí ở khu vực này. Nhưng chúng tôi không ngờ rằng, trong những năm qua, Hội Thương Gia Kim Thủy đã phát triển nhanh hơn nhiều so với dự đoán của chúng tôi. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã vượt ra khỏi khu vực Vũ, Tam, Dư, và công việc của họ cũng không chỉ đơn thuần là vận chuyển vật tư nữa.”

“Ngày nay, Hội Thương Gia Kim Thủy đã trở thành một phần không thể thiếu trong Hạo Nhàn Liên. Họ hoạt động trong nhiều lĩnh vực như vận chuyển, mua bán, cho thuê, thu hồi, đổi tiền, đúc tiền, tuyển dụng lao động, trả thưởng, tổ chức lễ hội, xử lý sau sự kiện… Thậm chí họ còn tham gia vào các hoạt động như điều tra thông tin, treo thưởng, thuyết phục người khác đổi phe, truy tìm t

Ngày nay, các đệ tử trong liên minh đã quen với việc mỗi khi tiêu diệt yêu ma ở đâu, Hội Thương mại Kim Thủy cũng sẽ theo đến đó – ghi nhận công lao ngay tại hiện trường, trao thưởng ngay lập tức, và cung cấp tiếp tế ngay tại chỗ. Các quản lý và người già trong liên minh không ít lần nói với tôi rằng, việc đuổi đi yêu ma và giành lại những vùng đất bị mất diễn ra nhanh chóng như vậy, phần lớn là nhờ vào sự đóng góp to lớn của Hội Thương mại Kim Thủy.

“Trong số những người có công, dù là thành viên của liên minh hay nhân viên trong hội thương mại, cái tên được nhắc đến nhiều nhất chính là Mười Một Nương. Người ta nói rằng, mọi lần hội thương mại mở rộng kinh doanh, đều không thể thiếu sự đẩy mạnh và góp ý sáng suốt của Mười Một Nương. Sự thành công của Hội Thương mại Kim Thủy ngày hôm nay, Mười Một Nương thực sự có công lao không nhỏ.”

Nói đến đây, Trình Tâm Chân liếc nhìn Mười Một Nương một cái, sau đó lại quay sang Xiao Wanzhong bên cạnh mình, cúi chào và nói: “Vì vậy, lần này tôi đến đây, chính là để cảm ơn Chủ tịch thành phố Xiao, cảm ơn gia đình họ Xiao. Chính nhờ vào sự xuất chúng và giáo dục sâu sắc của gia đình này, mới có thể sản sinh ra những nhân tài xuất sắc như Mười Mười Một Nương.”

Thực ra, từ khi Trình Tâm Chân bắt đầu nói về Hội Thương mại Kim Thủy, mọi người trong gia đình họ Xiao đã bắt đầu đoán ra lý do tại sao vị khách quan trọng này lại đột nhiên đến thăm, và ánh mắt họ đều hiện rõ nụ cười. Khi Trình Tâm Chân nói rõ điều đó và ca ngợi gia đình họ Xiao như vậy, nụ cười trên mặt mọi người càng trở nên rạng rỡ hơn, và tất cả đều nhìn về phía Mười Mười Một Nương.

Khuôn mặt của cô gái hơi đỏ lên; Mười Mười Một Nương, người đã từng đứng đầu nhiều sự kiện lớn mà vẫn giữ được bình tĩnh, cũng không ngờ rằng lý do anh ta đến thăm chỉ đơn giản là để nói về những điều này.

Gia đình cô gái có truyền thống kinh doanh từ xưa, và cô đã thể hiện năng khiếu kinh doanh từ khi còn rất nhỏ. Vào tuổi thanh xuân, cô đã được cấp trên chỉ định đến Thành phố Khổng Quế để thử sức với ngành kinh doanh hải sản ở Biển Bạch Hải. Thành phố Khổng Quế nằm gần biển Đông, và ngành kinh doanh hải sản ở đây trước đây không mấy phát triển. Nhưng sau khi cô đến đó, dù còn rất trẻ, cô đã thực hiện những cải cách mang tính đột phá, và chỉ trong vòng một năm, ngành kinh doanh này đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ; sau hai năm, doanh thu hàng năm đều tăng lên đáng kể.

Hơn nữa, cô không chỉ dừng lại ở vai trò là chủ cửa hàng bán hải sản; cô đã dựa vào ngành kinh doanh hải sản này để phát triển một thị trường sầm uất,

Hàng năm, số tiền thuê mướn mà Hải Thị phải trả cho Thành Phố Công Túc đều là con số mà người bình thường khó có thể tin được. Hơn nữa, gia tộc Tiền cũng bắt chước theo, thành lập ra Hải Thị Đông Hải; trong quá trình này, họ còn phải học hỏi kinh nghiệm từ Hải Thị Bạch Hải nữa.

Với quy mô hoạt động như vậy, dưới sự điều hành của Ngài Mười Một Nương, không chỉ có một lĩnh vực duy nhất mà còn nhiều lĩnh vực khác nữa; những trải nghiệm rực rỡ như vậy cũng không chỉ xảy ra một lần mà đã nhiều lần rồi, và chúng cũng chưa phải là đỉnh cao. Vì vậy, Ngài Mười Một Nương mới có thể từ việc điều hành Hải Thị trở thành người đứng đầu Quán Trí Chương, rồi sau đó lại trở thành người thừa kế chính của gia tộc Tiêu. Những lời khen ngợi xung quanh, Ngài Mười Một Nương đã nghe không biết bao nhiêu lần từ khi còn nhỏ, và giờ đây, bà đã hoàn toàn bình thản trước những lời đó.

Nhưng lúc này, khi nghe những lời khen ngợi từ anh ta, người phụ nữ này lại cảm thấy vô cùng vui mừng và tự hào, nghĩ rằng: Thật ra, anh ta hiểu biết tất cả mọi thứ.

“Thưa ngài, lời khen ngợi của ngài quá lớn lao rồi. Chỉ là vào đúng thời điểm thích hợp, mọi thứ trong thiên địa đều góp phần vào sự thành công đó mà thôi. Dù là Hội Thương Mại Kim Thủy hay Ngài Mười Một Nương, tất cả đều nhờ vào làn gió thuận từ thiên địa mà mới có thể phát triển được. Nếu không có làn gió này, dù có những biện pháp tuyệt vời đến đâu, những ý tưởng thông minh đến đâu, cũng chỉ là vô ích mà thôi,” Tiêu Vạn Chung đáp lại một cách khách quan.

Quả thật, Ngài Mười Một Nương đã làm được những việc lớn lao ở thế giới phía dưới, đưa Hội Thương Mại Kim Thủy phát triển đến mức ngay cả Bạch Ngọc Kinh cũng phải chú ý đến, vì vậy họ mới giao vị trí người thừa kế chính cho bà. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, dù là Hội Thương Mại hay chính Ngài Mười Một Nương, tất cả đều là nhờ vào việc nắm bắt được làn gió thuận và đúng thời điểm thích hợp. Nếu như vào thời điểm trước đó, khi Long Hổ Sơn đang nắm quyền lực và đứng đầu liên minh phía đông, thì chắc chắn sẽ là Hội Thương Mại của chính Tịnh Sư Phủ được phát triển, chứ không bao giờ đến lượt người ngoài.

Chỉ là, không biết trong những năm qua, bên trong liên minh phía đông đã xảy ra những biến đổi và tranh chấp gì, khiến cho các giáo phái lớn ở phương đông đã từ bỏ Long Hổ Sơn và tự mình liên minh lại với nhau, trở thành lực lượng chính trong cuộc chiến chống ma quỷ. Tiêu Vạn Chung đã nhìn thấy rõ điều này từ lâu: Khi có người tham gia, thì sẽ có giao dịch và thương mại phát sinh.

“Việc này chỉ là trùng hợp thôi, ngài quá khen ngợi tôi rồi.”

Trình Tâm Chân nhìn thấy vẻ nghiêm túc của cô gái, cảm thấy thú vị và mỉm cười đáp lại: “Đúng vậy, có câu ngạn ngữ nói rằng ‘Quân tử giấu bí quyết trong mình, chờ đúng thời điểm để hành động’. Con chim Đại Bàng muốn bay cao chín vạn dặm, cũng cần phải có gió thuận. Thời cơ quan trọng không sai, nhưng không phải ai cũng có thể bay lên được; còn việc bay cao chín vạn dặm thì càng khó khăn hơn nhiều.”

Pháp Lực nhìn thẳng vào mắt cô gái, cảm thấy ánh mắt ấy nóng bỏng như lửa, khiến cô cảm thấy ngượng ngùng. Ông ta am hiểu sâu rộng về phép thuật và ánh sáng; không biết liệu ông ta có sử dụng bất kỳ phép thuật nào hay không… Dù sao thì cô cũng không hề nhận ra gì cả.

Hay có lẽ, chỉ là bản thân cô không thể kiềm chế được mình mà thôi? Chỉ trong chốc lát, má cô đã đỏ bừng lên, đẹp như hoa đào.

“Hahaha…”

Xiao Wanzhong nghe vậy liền bật cười, thấy rằng lời nói của vị “đại gia” huyền thoại này thực sự rất dễ nghe, không hề kiêu ngạo mà lại chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc, khiến người ta cảm thấy gần gũi. Ông nói: “Ngài thật là thông thái và có lời nói hay; hóa ra, con gái nhà tôi cũng được coi là con chim Đại Bàng có thể bay cao trên gió, phải không?”

Trình Tâm Chân nhìn thẳng vào mắt anh ta và gật đầu: “Điều đó là hiển nhiên. Tiếng hót của đàn hạc vang xa tới tận trời xanh; tiếng chim phượng vĩ trên đỉnh núi cũng lan tỏa xa. Dù ở núi rừng hay giữa đất trời, tiếng hót của đàn hạc và chim phượng vĩ luôn không thể bị che giấu.”

Nghe lời khen ngợi thẳng thắn này, nụ cười trên mặt gia đình Xiao càng trở nên rạng rỡ hơn; còn Pháp Lực thì càng cảm thấy ngượng ngùng hơn. Khuôn mặt xinh đẹp vốn đã nghiêm túc của cô giờ đây lại như đang nở rộ như đóa hoa. Cô nghĩ rằng ông ta vẫn giống như xưa, luôn biết nói những lời ngon ngọt như vậy, nhưng lại luôn chân thành, luôn đánh trúng vào trái tim người khác. Lời khen ngợi của ông ta so sánh cô với con chim Đại Bàng bay cao trên gió, với đàn hạc và chim phượng vĩ vang dội, chứ không phải với những cây liễu yếu đuối hay những con vẹt trong vườn… Điều này thực sự rất quan trọng.

Thấy Pháp Lực ngượng ngùng quá mức, Trình Tâm Chân cười một cái, rồi quay lại nhìn Xiao Wanzhong bên cạnh, sau đó lật tay đưa cho anh ta một cuốn sách bằng bạc và nói: “Nhờ sự tin tưởng của Hạo Nhàn Liên, tôi đến đây để cảm ơn, và cũng mang theo một

」

   Trình Tâm Chân nghe vậy không hề rút lại cuốn sổ bạc đó, mà còn đưa nó về phía trước và nói: “Tôi có nghe nói rằng thành Hải Thanh khởi nguồn từ khu vực Bạch Sơn Hắc Thủy ở Liêu Đông, họ giỏi trong việc điều khiển gió tuyết, thông thạo các phép triệu hồi linh hồn; chắc hẳn họ đặt ra những yêu cầu khá cao đối với sức mạnh của linh hồn mình, và cũng chắc chắn rất am hiểu về việc tu luyện linh hồn.”

  “Tôi xin được tự hào giới thiệu với các ngài về bí quyết này. Cuốn sổ bạc này chứa phương pháp ‘Tu Luyện Linh Hồn Bằng Ánh Sáng Lạnh Của Thiên Âm’ do chính tôi sáng tác. Xét đến thói quen và đặc điểm tu luyện của giới quý tộc, cùng với việc họ sinh sống ở tầng ba trời, việc sử dụng ánh sáng lạnh của Thiên Âm chắc chắn sẽ rất thuận tiện và không gây hại cho cơ thể. Vì vậy, đây chính là phương pháp để tăng cường sức mạnh của linh hồn và ổn định cơ thể con người; có thể coi đây là một phương pháp hỗ trợ. Nó cũng không quá đắt đỏ, chỉ là một món quà nhỏ bé mà thôi; Chủ tịch thành phố không cần phải quá lo lắng về điều này.”

  Ngay khi Trình Tâm Chân vừa nói xong, tiếng thở của mọi người trong căn phòng họp rộng lớn này bỗng nhiên trở nên náo nhiệt hơn. Những vị trưởng tộc ngồi trên ghế đều ngồi thẳng dậy, đưa mắt nhìn chăm chú vào cuốn sổ bạc trong tay Trình Tâm Chân.

  Đó là phép thuật do ông Quảng Pháp sáng tạo!

  Đó là phép thuật tăng cường sức mạnh linh hồn được sáng tạo riêng cho gia tộc Tiêu!

  Bất kỳ ai có đủ kiến thức và suy nghĩ sáng suốt đều có thể hiểu được ý nghĩa phi thường của hai câu nói này.

  Nghe vậy, lực lượng mà Tiêu Vạn Trung đang cố gắng từ chối bỗng nhiên yếu đi rất nhiều.

  Trình Tâm Chân nhận ra điều này, liền đưa cuốn sổ bạc về phía Tiêu Vạn Trung và đặt nó vào lòng anh ta, giả vờ tỏ vẻ không hài lòng: “Nếu Chủ tịch thành phố Tiêu không thích nó, thì cứ giấu đi và để nó bị bỏ quên thôi… Món quà mà tôi đã đưa ra, tôi sẽ không lấy lại đâu.”

  Nghe lời này, Tiêu Vạn Trung liên tục lắc đầu và đùa cợt: “Nếu tôi tự ý giấu đi phương pháp này, thì chẳng phải tôi sẽ trở thành kẻ tội đồ muôn đời của gia tộc Tiêu sao? Ông xem, ai trong số chúng ta ở đây có thể tha thứ cho tôi được chứ?”

  Thấy Tiêu Vạn Trung đồng ý nhận lấy cuốn sổ bạc, mọi người dưới gian phòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi nghe lời nói

“Ngồi đi, mọi người cùng ngồi xuống đi. Sự khách sáo như thế này khiến ta cảm thấy không thoải mái chút nào.”

Vì vậy, tất cả các thành viên trong gia đình họ Tiêu đều ngồi xuống, và bầu không khí trong phòng tiệc trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

Đến giờ trưa, mọi người bắt đầu dùng bữa trưa; những món ăn quý hiếm và ngon lành thì không cần phải nói thêm nữa. Sau bữa tiệc, mọi người trong gia đình họ Tiêu lặng lẽ ra về, chỉ còn lại mười một cô gái cùng với Trình Tâm Chân đi dạo trong sân vườn.

“Lần này em thực sự đã mang đến cho gia tộc chúng ta một niềm vui lớn.” Mười một cô gái nói.

Khuôn mặt cô vẫn đỏ ửng; hai người đi bên nhau, dù chỉ cần quay đầu lại là có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy từ gần, nhưng mười một cô gái vẫn cảm thấy e ngại và không dám nhìn anh ấy, chỉ cứ nhìn thẳng vào con đường phía trước. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, cô cảm thấy mình có lỗi, vì vậy cô cố gắng kiểm soát bước chân của mình để đứng gần anh ấy hơn một chút, nhưng vẫn không quá thô lỗ hay rõ ràng.

Trình Tâm Chân thực sự không nhận ra điều gì cả; nghe mười một cô gái nói vậy, anh ấy liền vung tay trái, chiếc tay áo rộng lớn của anh ấy tuột xuống, để lộ ra chuỗi hạt ngọc tinh xảo đó, và cười nói: “Em cũng đã mang đến cho anh một niềm vui lớn đấy chứ?”

Mười một cô gái nghe thấy tiếng chuỗi hạt ngọc vang lên, liền ngẩng đầu nhìn, và ánh mắt cô cũng dừng lại trên khuôn mặt của vị đạo sĩ, hỏi: “Đẹp không?”

“Đẹp lắm.” Trình Tâm Chân trả lời.

“Em nghĩ món quà mà anh tặng em chính là phép thuật đó sao?” Mười một cô gái hỏi.

Trình Tâm Chân lắc đầu, sau đó lật tay ra và biến ra một tấm gỗ nhỏ, đưa cho người bên cạnh mình.

“Đây là cái gì vậy?” Mười một cô gái hỏi.

Cô nhận lấy tấm gỗ, và thấy trên đó khắc một hàng chữ viết theo phong cách chữ Cloud Lishu, ghi rằng:

《Đông Hoa Trường Thọ Công》.

“Đây mới chính là món quà thực sự dành cho em. Em không phải đang tu luyện theo phương pháp Mộc Pháp sao? Những phép thuật được học từ bên ngoài như thế này, sau khi trải qua cuộc thử thách Đan Kiếp, việc tu luyện sẽ trở nên càng ngày càng chậm và khó khăn hơn, phải không?” Trình Tâm Chân nói.

Mười một cô gái nghe vậy, bất ngờ dừng bước lại. Trình Tâm Chân cũng chậm bước lại và nhìn lại cô. Mười một cô gái lập tức tỉnh táo lại và nhanh chóng bước theo, đồng thời thì thầm “Ừm” một tiếng.

“Những phép thuật được học từ bên ngoài tuy tiện lợi, như

“Phương pháp tu luyện mà ngươi đã sử dụng trước đây – phương pháp ‘giao mộc’ – là thông qua cây linh mộc để hấp thụ khí xanh; cây thuộc tính mùa xuân, tượng trưng cho sự sinh sôi của ánh nắng mặt trời mùa xuân, vì vậy cũng được coi là phương pháp nhẹ nhàng và ôn hòa nhất trong các phương pháp tu luyện. Nhờ đó, nền tảng tu luyện của ngươi cũng khá tốt. Tuy nhiên, nếu muốn tiến xa hơn trên con đường tu luyện này, chỉ dựa vào khí từ cây mộc trên mặt đất thì chưa đủ; theo thời gian, khí uế sẽ ngày càng nhiều. Trong phương pháp tu luyện này, ta đã chuẩn bị hai phương pháp tu luyện bổ sung cho ngươi. Phương pháp thứ nhất kết hợp trực tiếp với phương pháp ‘giao mộc’ của ngươi, giúp hấp thụ khí xanh từ cây linh mộc mọc trên mặt đất; phương pháp thứ hai là phương pháp quan sát sao, bằng cách hấp thụ ánh sáng của sao Thanh Long ở phía đông để thu nhận khí từ cây mộc mọc tự nhiên. Khi kết hợp khí từ cây mộc trên trời với khí từ cây mộc trên mặt đất, khí trong sạch sẽ giúp cân bằng khí uế.

Khí từ cây mộc trên trời sẽ đi vào cung Tử Quỷ, nuôi dưỡng linh hồn; khí từ cây mộc trên mặt đất sẽ đi vào gan, nuôi dưỡng thể xác. Ngoài ra, ta còn chuẩn bị cho ngươi hai phương pháp tu luyện nội tâm: phương pháp hít thở và phương pháp điều hòa khí Châu Thiên, nhằm hòa hợp khí từ trời và khí từ đất, giúp linh hồn và thể xác hòa nhập với nhau. Đó chính là triết lý ‘cung cấp bên ngoài, nuôi dưỡng bên trong, hợp nhất thiên và nhân’. Như vậy, ngươi sẽ không còn gặp phải bất kỳ rào cản nào nữa; khi đạt đến cấp độ thứ năm, ngươi có thể lựa chọn việc hòa hợp với khí từ cây mộc trên trời hoặc cây mộc trên mặt đất.”

Mười Một Nương dừng bước lại, cầm tấm gỗ và nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ. Những lời anh ta nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Mười Một Nương hiểu rõ hơn ai hết rằng bản thân mình không hề “không tập trung vào việc tu luyện”, mà là do tài năng bình thường, nên dù cố gắng tu luyện thì cũng không đạt được nhiều thành tựu. Ngay cả khi sinh ra trong một gia tộc lớn, theo lẽ thường, việc đạt đến cấp độ Kim Đan cũng đã là tối đa rồi. Chỉ là bản thân mình không muốn chấp nhận số phận đó, nên mới chọn con đường kinh doanh và quản lý gia đình, từng bước phát triển để trở thành người đứng đầu gia tộc, nhằm có đủ nguồn lực để hỗ trợ việc tu luyện và tìm kiếm sự bất tử. Tuy nhiên, điều này vẫn gây ra nhiều khó khăn; càng tập trung vào công việc kinh doanh, Mười M