Ngày 16 tháng 2, ngày Giáp Thìn.

Mưa xuân nhẹ nhàng như bột mì, tiếng sấm vang lên rất xa xôi.

Trình Tâm Chân Sau mười bốn ngày, một bàn thờ phép đã được dựng lên trên đỉnh Thái Đình.

Đây là “Bàn Ngũ Lôi”, chính xác hơn nữa, là “Bàn Long Lôi” trong số các bàn thờ thuộc hệ thống “Ứng Vật Thông Chân”, hoàn toàn trái ngược với “Bàn Thiên Cương Quý Dịch” mà ông vừa thi triển không lâu trước đó. Trời cao có lòng từ bi, cái bàn thờ này được dùng để giúp những con rồng giả mang hình dạng rồng thực sự hóa thành rồng thật, nhận được linh hồn, tính cách và oai nghi của loài rồng.

Đây vẫn là một bàn thờ hình tròn ba tầng đơn giản, mặt bàn được phủ bằng vải xanh lam. Tầng trên cùng thờ “Thái Thiên Đại Đạo Luật” theo lời dạy của Đại tướng Đặng; hai khúc gỗ bị chạm khắc thành hình dạng các lệnh của Ngũ Lôi, được đặt hai bên bàn luật. Tầng thứ hai được trang bị những sợi dây liền kết vòng quanh. Tầng dưới cùng lớn hơn nhiều so với hai tầng trên, trên đó được khắc bản đồ bảy chòm sao phía Đông – đây chính là vị trí để Trình Tâm Chân thực hiện các nghi thức tu luyện.

Vị đạo sĩ vung tay, một giọt sương linh bay ra và ngay lập tức hóa thành cơn mưa ngọt, chỉ phủ đủ diện tích của bàn thờ. Đồng thời, vị đạo sĩ cũng niệm chú:

“Trời đất tự nhiên, khí uế tan biến.

Nơi sâu thẳm huyền bí, ánh sáng rực rỡ.

Các vị thần uy nghiêm từ tám phương, giúp ta hòa nhập với tự nhiên.

Những điều xấu xa tan biến, khí thiêng luôn tồn tại.”

Sau khi niệm xong “Chú thanh tẩy bàn thờ”, ông tiếp tục niệm những lời kinh quý báu:

“Lòng thành kính dâng lời cầu nguyện. Thần cung ngọc bích, thiên đường hỏa tiên. Từ thời tổ tiên nguyên thủy, chia sẻ chân lý, một hơi thở hòa hợp với nguyên lý để bảo vệ vận mệnh. Mong rằng công việc chế tác của các vị thần sẽ giúp thúc đẩy sự phát triển của đạo pháp. Nhận được sự rèn luyện trong Nam Cung, kiên định với hình thức riêng biệt của mình; phát ra âm thanh vào mùa xuân, tạo ra muôn vật và mang lại sự hòa thuận. Lòng nhân từ nằm sâu bên trong, oai nghiệm không thể lường trước được. Lòng từ bi lớn lao, lòng thương xót vô hạn. Chúa tể của sấm sét trên trời, những lệnh của hỏa tiên, Hoàng đế Viêm Đế chân thánh, Thái Dương Lôi Đình Bồ Tát Phổ Hóa.”

Ông mời các vị thần đến bàn thờ, sau đó thực hiện các nghi thức cúi chào để bày tỏ lòng thành kính. Rồi ông nói:

“Đốt hương để thông báo, kêu gọi Đại tướng Đặng của lệnh hỏa tiên. Hôm nay, có loại cây cỏ tinh túy, Núi Rừng

Khi vị đạo sĩ cầu nguyện trước bàn thờ Thần Bảo Hộ, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng Lôi Đình, như thể đó là phản hồi của thần linh; mưa xuân bắt đầu rơi dữ dội, như thác nước đổ xuống.

Vị đạo sĩ này tự mình toát ra uy nghiêm của con rồng, lan tỏa khắp nơi trên đỉnh thang trời. Và thế là mây, sấm, mưa đều tập trung lại, như thể đang tôn thờ ông ta. Ông ta rút ra thanh kiếm pháp “Cao Chân”, cầm kiếm bằng tay phải, chỉ về phía bầu trời, tay trái thì thiết lập các chùm điểm để gọi sấm; sau đó bắt đầu thực hiện các bước quyết định trong nghi lễ, theo trình tự “Đông Tú Hoá Sinh Cang”, đi qua các điểm Giác, Khang, Địch, Phòng, Tâm, Vĩ, Kí… Đồng thời, ông ta niệm chú gọi sấm:

“Mùa xuân mới bắt đầu, sấm vang lên!

Chín tầng trời, ông tổ của sấm, xin ban cho tôi uy nghiêm huyền bí!

Đại tướng Đặng sẽ đến, mọi mệnh lệnh đều được tuân theo không sai lệch!

Không phải vì cá nhân mà tôi gọi ra con rồng và sấm này…”

Ngay khi ông ta vừa niệm xong đoạn đầu tiên, tiếng Lôi Đình đã đánh xuống, va vào thanh kiếm pháp trong tay ông, tạo ra một lực lượng to lớn. Vị đạo sĩ nắm chặt thanh kiếm, vung kiếm xuống, chỉ về phía cây dây leo xanh trên bàn thờ.

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; tia sét màu bạc như một con rồng bạc, rơi xuống bàn thờ và quấn quýt với những sợi dây leo, tạo ra tiếng “sizzzz” và làm cho những sợi dây rung chuyển dữ dội.

“Mọi vật đều có linh hồn; linh hồn cao quý nhất chính là con rồng.

Để sấm thịnh vượng, để cây cối phát triển mạnh mẽ…

Dựa vào sức mạnh giả tạo để tìm kiếm sự thật; vũ trụ là vô tận.

Rồng và sấm là nguồn gốc; cây và rồng thông nhau qua linh hồn!”

Khi ông ta niệm đoạn thứ hai, những sợi dây leo bắt đầu bay lên từ bàn thờ, được tắm trong ánh sáng của Lôi Đình; chúng ngày càng phát triển lớn hơn, mọc lông, mọc răng, mọc bờm, lóe lên những chiếc vảy và những ngón chân… Những chi tiết đó không chỉ xuất hiện bên ngoài mà còn bên trong thân thể con rồng bằng gỗ – những lỗ gỗ, những hạt gỗ, những phần cấu tạo bằng gỗ đều bắt đầu hồi sinh, thay đổi hoàn toàn từ bên trong ra bên ngoài.

Một uy nghiêm lớn lan tỏa khắp nơi.

Vị đạo sĩ tiếp tục thực hiện các bước quyết định nhanh hơn, những bức tranh sao dưới chân ông liên tục thay đổi, và bảy chòm sao phương Đông cùng nhau tạo thành hình dáng con rồng bạch kim. Thanh kiếm pháp trong tay ô

Mạnh Chương ơi, Mạnh Chương, hãy thể hiện hình dáng của ngươi đi!

Vua Đông ơi, Vua Đông, hãy lắng nghe mệnh lệnh của ta:

Hãy nhanh chóng dẫn đoàn tiên nhân đến đây để đón ta!

“Ông—”

Trong tiếng rầm vang của phép thuật và tiếng gào thét, một tiếng Long Ngâm vang lên.

Lúc này, con rồng bằng cây đã hoàn toàn hóa thành hình dáng của một con rồng xanh thực thụ; nó dài tới một trăm hai mươi trượng, lắc đầu vung đuôi và bay ra khỏi bàn thiền. Con rồng bằng gỗ lượn lờ trong cơn gió mưa, xoay quanh bầu trời và mặt đất, phát ra những tiếng Long Ngâm dài và hùng vĩ, như thể đang ăn mừng sự tái sinh của mình.

Tuy nhiên, vào lúc này, con rồng bằng gỗ đã có linh hồn, nhưng đôi mắt của nó vẫn chưa mở; dường như chỉ là đôi mắt giả được làm từ gỗ mà thôi. Con rồng không thể nhìn thấy thế giới sống động xung quanh, có lẽ vì buồn bã trong lòng, nên tiếng Long Ngâm của nó cũng mang theo một chút vội vã.

Trình Tâm Chân cảm nhận được sự vội vã trong tiếng Long Ngâm đó, ông cười và nói:

“Đừng vội, đừng vội, chúng tôi sẽ đến ngay.”

Sau sáu bước: thanh tẩy bàn thiền, mời thần linh, bày tỏ ý định, triệu hồi sấm sét, tạo hình và khai mạng, cuộc lễ nghi này đã bước vào bước thứ bảy và cũng là bước cuối cùng: ban phước.

Trình Tâm Chân chỉ vào con rồng bằng gỗ và hỏi:

“Con tròn trong mưa này, là gỗ hay là rồng?”

Ngay lập tức, bóng dáng xanh lớn kia trong cơn gió mưa ngẩng cao đầu và hô lớn:

“Là rồng! Là rồng!”

Trình Tâm Chân gật đầu và lại hỏi:

“Bây giờ đã hóa thành rồng, liệu có thể tuân theo mệnh lệnh của ta không?”

Con rồng đáp:

“Xin sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh!”

Tu sĩ lại hỏi tiếp:

“Khi làm việc sau này, liệu con sẽ làm điều ác hay điều thiện?”

“Làm điều thiện! Làm điều thiện!”

Trình Tâm Chân mỉm cười và đặt ra câu hỏi cuối cùng:

“Thì điều thiện có bao nhiêu?”

Nhưng câu hỏi này rõ ràng khiến con rồng bằng gỗ bối rối; nó lắp bắp không biết nên trả lời bao nhiêu mới phù hợp. Nếu hứa ít quá, có lẽ sẽ không thể hóa thành rồng; còn nếu hứa nhiều quá, sau này sẽ không thể thực hiện được và có thể sẽ sa ngã trở lại trạng thái ban đầu.

“Thì điều thiện có bao nhiêu?!”

Trình Tâm Chân tiếp tục hỏi, giọng nói trở nên gay gắt hơn.

Con rồng bằng gỗ hoảng loạn, tiếng Long Ngâm vang lên liên hồi, nhưng vẫn không biết phải trả lời thế nào.

“Rầm!…”

Lại một tiếng nổ Lôi Đình vang lên; Mộc Long bị kích thích, linh cảm bừng sáng, và ngay lập tức đáp lại:

“Xin tuân theo mệnh lệnh!”

Trước câu trả lời “lách luật” này của Mộc Long, Trình Tâm Chân mỉm cười, tỏ ra khá hài lòng, rồi không tiếp tục làm khó Mộc Long nữa, mà chủ động nói:

“Có thể thực hiện 800 công việc thiện không?”

“Có thể! Có thể!”

Mộc Long vui vẻ trả lời.

Trình Tâm Chân gật đầu, sau đó lại quỳ trước tượng thần Đặng Thái Sư trên bàn thờ và nói:

“Kính báo Đặng Thiên Quân về việc này. Hiện có con rắn gỗ giả hình đã đạt được đạo, lòng hướng thiện, cam kết thực hiện 800 công việc thiện. Nhằm tôn vinh tấm lòng và ý chí của nó, xin phép ban cho nó hình dạng thật. Các đệ tử của Phủ Lôi, với tâm huyết của những người tu đạo, xin cam kết bảo hộ cho linh hồn này, vẽ mắt và biến nó thành ‘Tướng quân Trấn áp Ma quỷ’ để tiêu diệt yêu ma, bảo vệ an ninh cho dân chúng!”

Sau khi nói xong, Mộc Long đã nhanh chóng đến bên cạnh ông ta, cúi đầu chờ đợi.

Trình Tâm Chân cắt ngón tay mình, máu tươi trộn lẫn với Lôi Tương chảy ra, màu đỏ và bạc hòa quyện vào nhau. Ông ta nhấn hai điểm vào vị trí mắt của Mộc Long.

Ánh máu, ánh sét và ánh xanh lần lượt lóe lên, và cuối cùng, đôi mắt của Mộc Long đã thay đổi – đó là đôi mắt bạc với đôi mí xanh, trong đó hiện lên những ảo ảnh và những đám mây mù.

“Kính chào thầy, xin thầy đặt tên cho con.”

Mộc Long cúi đầu chào hỏi.

Trình Tâm Chân mỉm cười và nói:

“Việc đặt tên cho con là do duyên phận… Ngày xưa, tôi học pháp thuật Lôi cũng chính là nhờ sự chỉ dẫn của một vị tổ sư họ Thời. Vì vậy, tôi sẽ đặt tên cho con là Thời Vũ Quân, hy vọng con sẽ trở thành người mang lại may mắn và làm nhiều việc thiện.”

Mộc Long ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh, và nói lớn:

“Cảm ơn thầy!”

Dụ Dương Phía thượng nguồn sông Tây, núi Hồ Đỉnh, chùa Hắc Long…

Ngôi chùa Phật Giáo từng là nơi thanh tịnh nay đã trở thành hang ổ của ma rắn. Dụ Dương, chủ nhân của vùng Tây, vua Nam phái là Lý Đông Miệu, đứng trên không trung, nhìn về phía nam, nhìn chằm chằm vào con Mộc Long đang lao qua cơn mưa gió dữ dội, khuôn mặt ông ta u ám, ánh mắt đầy ưu phiền.

Dụ Dương Nơi này không quá rộng lớn; việc xuất hiện thêm ba hoặc bốn người ở cùng một nơi khiến không gian trở nên chật chội và khó chịu.

Bên kia biển Lĩnh Đình Dương, đảo Cửu Long.

Anh em họ Hồ đứng trên không, nhìn con rồng xanh đang lao vút trong cơn bão tố, ánh mắt họ lấp lánh với vẻ kỳ diệu. Một người nói:

“Không ngờ hắn ta còn có thể hóa phép cho con rồng linh thành.”

Người kia gật đầu:

“Thực sự là khả năng biến cái hỏng thành điều kỳ diệu.”

“Theo người như vậy, chẳng phải sẽ giúp ích cho cậu bé Mục Long Trượng sao?”

“Đúng vậy.”

Gần biển Nam Hải, nơi giao nhau với biển Đông, đảo Bành Hô.

Con quỷ ác xuất hiện dưới hình thức thể xác linh hồn, từ xa nhìn cảnh này, khuôn mặt nó trở nên tức giận. Sau một lúc, nó nói lên:

“Xem ngươi có thể tiếp tục như vậy được bao lâu!”

Ba ngày sau.

Trình Tâm Chân cưỡi sư tử rời khỏi Núi Vân Thang, băng qua biển Lĩnh Đình Dương và đến ngay núi Ngân Bình ở bên kia vịnh.

Núi Ngân Bình nằm ngay ở giữa tuyến phòng thủ năm ngọn núi phía đông của Dụ Dương, là trung tâm và lực lượng then chốt để Dụ Dương chống lại yêu ma quỷ dữ ở biển Nam Hải. Lãnh đạo của Dụ Dương, Chủ tịch Núi Luofu, Zou Shizheng, đang đóng quân tại đây.

Giống như Chủ tịch phái kiếm Hằng Sơn Đặng Thanh Dương--, khi sóng quỷ dữ dâng trào, nếu Chủ tịch không ra ngoài chặn đứng chúng, thì phe Nam sẽ xâm nhập thẳng vào cửa nhà họ. Điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của một môn phái truyền thống lâu đời. Và nếu đến lúc đó mà vẫn không thể đẩy lùi được quỷ giáo, thì bước tiếp theo chỉ có thể là hoàn toàn đóng cửa, cô lập để bảo vệ bản thân – giống như một số môn phái chính thống ở Miêu Tương và Lũng Tây hiện nay.

Tuy nhiên, việc làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc công bố với thế giới rằng họ sẽ không quan tâm đến cuộc chiến giữa chính và ma nữa, mà chỉ tập trung vào việc duy trì truyền thống của mình. Nhưng điều này cũng không phải là điều khó nói; nhiều môn phái ẩn dật đã đặt ra quy tắc này ngay từ khi mới thành lập, không quan tâm đến tình hình thế giới, chỉ tập trung vào việc tu luyện và tìm kiếm sự bất tử.

Tuy nhiên, việc làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ không thể quản lý các chi nhánh, người dân dưới sự bảo vệ của mình, cũng như các ngọn núi, hồ, mỏ khoáng sản ở nơi khác nữa. Khi cuộc chiến kết thúc và phe chính thống giành lại những vùng đất đã mất, những thứ đó sẽ không còn liên quan đến các môn phái ẩn dật nữa, mà sẽ được chia cho những môn phái có công trong việc đẩy lùi quỷ dữ.

Trong lịch sử, đã có không ít môn phái

Chẳng hạn như những đại phái mạnh một thời ở Bắc Đạo, như lầu Quan Đài trên núi Chung Nam Sơn – họ luôn biết cách ẩn mình sau mỗi thất bại, rồi lại tiếp tục chiến đấu khi có cơ hội. Ngày nay, họ vẫn đang cố gắng duy trì di sản của tổ tiên, nhưng nghe nói trong cuộc khủng hoảng ma quỷ này, họ cũng không chịu đựng được lâu và lại phải đóng cửa núi một lần nữa.

Cũng có không ít các phái nhỏ đã có công lao lớn trong cuộc chiến chống ma quỷ và nhận được nhiều phần thưởng sau đó, từ đó mà phát triển mạnh mẽ. Chẳng hạn như giáo phái Tây Côn Lôn đã trỗi dậy trong cuộc khủng hoảng ma quỷ trước đây và trở thành một đại phái mạnh ở khu vực tây nam. Thật đáng tiếc là, ngay khi cuộc khủng hoảng này mới bắt đầu, giáo phái này đã bị hủy diệt bởi tay Huyết Thần Tử.

Tất nhiên, vẫn còn một số đại phái có ý chí kiên cường, họ chiến đấu không hề sợ hãi, dù tổ tiên đền thờ của họ bị phá hủy, nhưng cuối cùng họ vẫn tái lập được truyền thống của mình. Chẳng hạn như phái Kiếm Hành Sơn đã trải qua điều đó. Hiện nay, giáo phái An Kỳ Quán trên núi Bạch Vân Sơn và giáo phái Hồng Mộc Lĩnh Phục Hà Hồ cũng có vẻ như đang theo con đường đó.

Rõ ràng, việc người đứng đầu núi Lô Phù quyết định xuất hiện để đối phó với tình hình, thay vì ẩn mình trong núi, đã chứng tỏ rằng toàn thể người dân núi Lô Phù đều là những người có ý chí kiên cường. Đôi khi, chỉ cần một tín hiệu như vậy thôi cũng đủ để nâng cao tinh thần chiến đấu và ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến.

Trình Tâm Chân đã đến trước núi Bạch Bình Sơn.

Ngay khi anh ta đến đây, anh ta đã đánh bại những con quỷ ác và thu phục Núi Vân Thang, và giờ đây danh tiếng của anh ta đã lan truyền khắp vùng Lingnan; không ai là không biết đến anh ta. Ngay khi anh ta xuất hiện, người ta đã dẫn anh ta vào núi Bạch Bình Sơn và để anh ta chờ đợi trong một căn nhà nhỏ, rồi sẽ có người thông báo cho Zou Shizheng đến tiếp đón anh ta.

“Thầy đã đến rồi!”

Không lâu sau, Zou Shizheng đã đến. Vị đạo sĩ già này trông rất vui vẻ và hạnh phúc; gần đây, áp lực mà ông ấy phải đối mặt thực sự không hề nhỏ. Không chỉ ở bờ tây, mà cả đảo Cửu Long ở bờ đông cũng trở nên yên bình hơn nhiều. Ông ấy biết rằng tất cả những điều này đều nhờ vào người đạo sĩ trẻ tuổi trước mắt mình.

“Zou Giáo Chủ, xin chào.”

Trình Tâm Chân mỉm cười và chào hỏi.

“Đừng ngại, đừng ngại. Nào, thầy, hãy theo tôi vào nhà tôi để thưởng thức những loại rượu

“Không phải là chuyện quan trọng gì cả, chỉ là một việc riêng tư cá nhân thôi… Không biết núi Lỗ Phù có thể giúp đỡ được không.”

Zou Shizheng nhận lấy bức thư, trên mặt trước có viết sáu chữ “Đạo trưởng Shizheng kính gửi”. Anh lật mặt sau, nơi niêm phong có ghi “Hòa hợp cẩn thận”.

Một vị chân nhân đã gửi thư đến, vị đạo trưởng già này lập tức tỏ ra nghiêm túc và cẩn thận mở phong bì trước mặt Trình Tâm Chân, rồi đọc từng dòng một. Anh đọc rất chậm, rất cẩn thận, nhưng sau khi đọc xong, anh lại cảm thấy như thể mình vừa đọc xong điều gì đó đặc biệt quan trọng… Anh ngạc nhiên và tự hỏi:

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Trình Tâm Chân không hiểu ý của anh, liền hỏi lại:

“Thực sự chỉ có vậy thôi… Không biết có gì khó khăn không ạ?”

Zou Shizheng bật cười:

“Có gì khó khăn đâu? Ngài chỉ cần nói ra là được mà… Sao lại cần vị chân nhân này phải gửi thư đến vậy? Thật là làm tôi hoảng sợ!”

Nghe vậy, Trình Tâm Chân cũng thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

“Vậy thì tốt rồi… Thực sự là phiền ngài rồi.”

Zou Shizheng vội vàng vẫy tay:

“Không sao đâu… Ngài chuẩn bị đi ngay à?”

Trình Tâm Chân gật đầu:

“Vâng… Vì chưa hoàn thành việc hóa thân thành đứa trẻ, nên tôi thực sự rất gấp rút.”

Zou Shizheng gật đầu, rồi lấy ra một chiếc vòng ngọc hình sen màu xanh và đưa cho Trình Tâm Chân, nói:

“Ngài cầm vật này, có thể tự do ra vào núi Lỗ Phù và hang Lotus.”

Trình Tâm Chân nhận lấy và liên tục cảm ơn.

Sau vài câu chào hỏi, Trình Tâm Chân đề nghị ra về trước.

Zou Shizheng tự mình tiễn Trình Tâm Chân ra khỏi núi, nhìn theo anh ta đi về phía núi Lỗ Phù, rồi thì thầm một mình:

“Anh ta gọi việc này là ‘không đủ sức’ ư?”

Trong khi đó, ở Biển Nam, đảo Penghu, hang Zhibo…

Bên trong hang, con quỷ ác ở trạng thái linh hồn ngồi xuống đất, trước mặt nó có một cái lò lớn; nó đang cho các nguyên liệu linh hồn vào bên trong lò. Trong lò, có thể nhìn thấy một hình dáng người đang dần hình thành.

Đúng lúc đó, bóng dáng một người mặc áo xanh bất ngờ xuất hiện phía sau nó. Người đó nhìn một lát, thấy con quỷ ác không hề để ý đến mình, liền nói:

“Đừng luyện nữa… Tôi sẽ cho bạn một thân xác linh hồn mới.”

“À!” Con quỷ ác bất ngờ giật mình, vội vàng nhảy dậy và nắm chặt đôi móng vuốt của mình.

Tuy nhiên, khi nhìn rõ người đến, nó vội vàng thu lại Pháp Bảo và cung kính chào hỏi:

“Kính chào Đại Thánh.”

Người mặc áo xanh gật đầu và nói:

“Tôi sẽ cho bạn một thân xác