Nơi bí mật trên núi Ngũ Phủ.

Trình Tâm Chân Đã nhiều năm rồi tôi không đến đây.

Bên ngoài là cơn tuyết rơi dày đặc, nhưng nơi này vẫn xanh tươi mướt mát. Con đường được xây dựng để mọi người đi lại ngày xưa đã không còn nữa; khắp nơi chỉ toàn cây cỏ xanh tươi.

Trình Tâm Chân Bay lượn trên không, bước chân lên những ngọn cỏ, tìm kiếm theo hướng mà tôi nhớ. Chẳng mấy chốc, tôi đã thấy ngon đồi quen thuộc. Tôi tiến lên và ngay lập tức nhìn thấy cái lều nhỏ được dựng bởi sư tổ Thông Huyền.

Quỹch Tổ đang ngồi đó, mỉm cười nhìn tôi.

Không biết đã bao lâu rồi Quỹch Tổ không di chuyển; ông ngồi thiền với hai chân giao nhau, hai tay đặt theo thế Tử Vị Giáo trước bụng. Trên hai tay ông, không hiểu từ khi nào đã xuất hiện một chiếc tổ chim nhỏ; vài con chim non màu xanh biếc đang líu lo trong tổ, còn có một con chim mái đậu trên đầu gối Quỹch Tổ, nhìn quanh xung quanh.

Trình Tâm Chân Tôi tiến lại gần và chào hỏi:

“Xin chào Quỹch Tổ.”

Con chim mái trên đầu gối Quỹch Tổ nhìn người khách mới đến một cách tò mò.

“Ngồi đi,” Quỹch Tổ cười nói.

Và thế là tôi ngồi xuống bên cạnh Quỹch Tổ.

Đối diện lều là cái cây Nhân Sâm Quả. Sau hai ba mươi năm, khi nhìn lại, cái cây tiên này đã thay đổi hoàn toàn: Rễ của nó không phải là mầm non hay cây con; bây giờ, nó thực sự là một cái cây lớn! Cây này cao hơn hai mươi trượng, rễ của nó to bằng vòng eo của một người phụ nữ. Lá cây xanh um tùm, tán lá rợp mát, tăng trưởng rất tốt.

Vỏ cây không hề nứt nẻ, mà mịn màng như cây cẩm túc, nhưng màu sắc của nó đẹp hơn nhiều so với cây cẩm túc; nó phản chiếu ánh sáng xanh biếc, giống như ngọc bích hay lụa xanh thượng hảo.

Lá cây còn kỳ lạ hơn nữa; khi còn nhỏ tôi không nhận ra, nhưng bây giờ khi lá đã lớn, tôi thấy rõ rằng chúng giống hệt lá chuối! Mỗi chiếc lá dài khoảng ba đến năm thước, rộng tám đến chín tấc, xanh tươi mướt mát.

“Chúng đã lớn đến thế này rồi…” tôi thốt lên.

Quỹch Tổ cười và gật đầu:

“Loại cây tiên này không thể đo lường theo lý thuyết thông thường. Những năm qua, tôi đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng cây này càng lúc càng phát triển nhanh hơn.”

“Càng lúc càng phát triển nhanh hơn? Bây giờ nó vẫn đang phát triển à?” tôi hỏi.

Qu Zu gật đầu và nói:

“Nó vẫn đang phát triển mỗi giây mỗi phút. Hãy lắng nghe kỹ đi, bạn chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng các cành lá đang mọc ra.”

Trình Tâm Chân nghe vậy liền loại bỏ mọi suy nghĩ phiền lòng và lắng nghe chăm chỉ. Tiếng “xào xạc, xào xạc…” vang lên từ những chiếc lá của cây tiên khi gió thổi qua. Nhìn ngước lên cây tiên cao vút, Trình Tâm Chân không khỏi ngạc nhiên. Anh tự hỏi: “Cây này đã lớn đến thế này rồi, vậy mà vẫn tiếp tục phát triển, và tốc độ còn ngày càng nhanh nữa… Nó sẽ cao đến mức nào đây?”

“Cây tiên vẫn còn ở giai đoạn non nớt; trong tương lai, chưa biết nó sẽ có những thay đổi bí ẩn nào nữa… Thật đáng tiếc là ta sẽ không được chứng kiến những điều đó nữa.”

Qu Zu thở dài. Trong suốt bốn mươi năm canh giữ cây này, những thành quả mà ông đạt được chỉ có mình ông mới hiểu rõ.

“Qu Zu đừng lo lắng. Khi ngài được thăng thiên lên thế giới tiên, khí trong sạch sẽ thanh lọc hết những bụi bặm, và lúc đó ngài có thể trở lại thế gian này một lần nữa,” Trình Tâm Chân an ủi.

Nhưng Qu Zu lắc đầu và nói:

“Vấn đề chính nằm ở chỗ… Đã nhiều năm rồi mà không có tiên nhân nào xuống thế gian này cả.”

Trình Tâm Chân nhận ra rằng đây chính là điều mà vị trưởng lão đã đề cập đến – tình hình ở thế giới tiên đang rất bất ổn. Anh hỏi:

“Qu Zu ơi, trên trời thực sự đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Hôm nay, Qu Zu mời Trình Tâm Chân đến để nói với anh về những bí mật quan trọng. Bây giờ, khi nghe anh hỏi như vậy, Qu Zu tự nhiên sẽ không giấu giếm gì cả và trả lời:

“Bởi vì vẫn còn có tiên nhân lên xuống trời, nên mối liên kết giữa thế giới tiên và thế giới loài người vẫn chưa bao giờ bị đứt đoạn. Trong những thời kỳ xa xôi hơn nữa, trước khi âm phủ mất liên lạc với các thế giới khác, ba thế giới vẫn luôn có sự giao lưu với nhau. Tuy nhiên, do bị ràng buộc bởi những quy định thiêng liêng, số lần tiên nhân xuống thế gian hoặc ma tiên lên trời đều bị hạn chế, không thể tự do như trước đây nữa.

“Sau đó, liên tiếp xảy ra nhiều biến cố: trước hết là âm phủ đột nhiên mất liên lạc, tiên nhân không thể xuống thế gian nữa, và ma tiên cũng không còn lên trời nữa. Tiếp theo, vào thời đại Đường, đã xảy ra sự kiện thứ hai khiến các tiên nhân rời bỏ thế giới này; trong một ngày, cung trời trở nên vắng vẻ không còn ai nữa. Hai thế giới trời và đất bỗng nhiên trở nên yên tĩnh và lạnh l

“Thế giới tiên cực kỳ rộng lớn; mỗi tầng trời đều lớn hơn nhiều so với thế giới loài người. Trước đây, có rất nhiều tầng trời và bí cảnh mà các tiên nhân cấp thấp không được phép vào, nhưng bây giờ những quy định đó đã không còn hiệu lực nữa. Những tiên nhân mới được thăng thiên này đang du ngoạn khắp các tầng trời, khám phá những vùng đất cổ xưa và thật sự thích thú với cuộc sống ở đó. Thỉnh thoảng, có những người muốn trở lại thế giới loài người; khi họ cảm thấy chán ngán cuộc sống trên trời, họ sẽ xuống thế gian, và sau khi tiếp xúc nhiều hơn với bầu không khí của thế gian, họ lại trở về thế giới tiên cảnh. Cuộc sống của họ thực sự rất tự do và thoải mái.”

Trình Tâm Chân Nghe xong, anh ta nghĩ rằng nếu như vậy thì cuộc sống của các tiên nhân thật sự rất hạnh phúc; không lạ gì mà ai cũng muốn trở thành tiên nhân.

“Tuy nhiên…”

Nhưng đến đây, Quách Tổ bỗng nhiên thay đổi giọng điệu và nói tiếp:

“Sau hàng nghìn năm sống trong những ngày hạnh phúc như vậy, vào khoảng giữa và cuối triều đại Nam Tống, chúng tôi nhận ra rằng rào cản giữa hai thế giới tiên và loài người đang dần trở nên kiên cố hơn; việc đi lại giữa hai thế giới cũng không còn dễ dàng như trước nữa. Dấu hiệu đầu tiên là “Hương Liên Giới” – loại hương dùng để liên lạc giữa hai thế giới – đã không còn hoạt động được nữa.”

“Hương Liên Giới là cái gì vậy?” Trình Tâm Chân hỏi; anh ta cảm thấy hôm nay mình đã nghe quá nhiều thuật ngữ mới lạ.

Quách Tổ trả lời:

“Theo lý thuyết, với tư cách là một vị sư phụ của Tông Lý, bạn hoàn toàn có thể nhận được Hương Liên Giới, nhưng bây giờ bạn chưa từng nghe đến nó, đó là bởi vì Hương Liên Giới đã không còn hoạt động được nữa; cho nên có lẽ việc hợp nhất hai thế giới cũng chưa được thông báo cho bạn biết.”

“Hương Liên Giới là một loại hương ma thuật có thể kết nối giữa hai thế giới tiên và loài người. Như chúng tôi, những người thuộc phái Tam Thanh Sơn, chúng tôi có đền tổ ở cả thế giới loài người và trên trời; khi chúng tôi thắp hương ở thế giới loài người, hương sẽ bay thẳng lên trời, và các tổ tiên ở trên đó sẽ nhận được thông điệp trong hương đó. Trước đây, trên thế giới loài người không có nhiều tiên nhân như vậy; khi Tông Lý gặp phải việc gì khẩn cấp, họ chỉ cần thắp hương để mời tổ tiên xuống, hoặc sử dụng những bùa phép hay vật phẩm tiên cổ để giải quyết vấn đề.”

Nói đến đây, Quách Tổ nhìn về phía cây Nhân Sâm Quả bên kia và nói tiếp:

“Nếu như Hương Liên Giới vẫn còn hoạt động được, chúng tôi chắc chắn s

Tuy nhiên, không lâu sau đó, những lá thư màu xanh biếc cũng không còn tác dụng nữa; ngay sau đó, ngay cả những thông điệp từ các vị tiên trên thiên giới gửi xuống thế giới loài người cũng không thể được truyền đạt được nữa. Giao lưu giữa hai thế giới chỉ có thể diễn ra thông qua các vị tiên đi lại giữa hai bên, và vì thế, thông tin đã bị cắt đứt hoàn toàn.”

Trình Tâm Chân nghe vậy liền cau mày hỏi:

“Đó là do sức mạnh của trời đất hay do con người gây ra?”

Quỹ Tổ nghe vậy, nhìn Trình Tâm Chân một cách đánh giá cao, nhưng rồi lại lắc đầu:

“Đó là một câu hỏi hay, nhưng chúng ta không thể tìm ra câu trả lời. Nói cách khác, ít nhất thì các vị tiên bình thường chắc chắn không thể làm được điều này; ngay cả các vị tiên Kim Cấp có lẽ cũng không thể… Hoặc có lẽ…” Quỹ Tổ nhìn Trình Tâm Chân và thì thầm:

“Hoặc có thể là các vị Tiên Cổ chưa hoàn toàn rời bỏ thế giới này; họ không muốn việc giao lưu giữa hai thế giới diễn ra quá thường xuyên.”

Sau khi suy đoán một hồi, Quỹ Tổ tiếp tục nói:

“Thực ra, chúng ta nghiêng về khả năng đó là do sức mạnh của trời đất. Bởi trong hàng nghìn năm qua, các vị tiên trên thiên giới xuống thế gian hoàn toàn theo ý muốn cá nhân, không hề e ngại gì cả; có quá nhiều vị tiên chỉ đơn giản là “vui chơi” giữa thế gian loài người. Trong số đó còn có cả những vị tiên ma, và cũng có không ít người thuộc phe chính đạo nhưng tính cách kém; đôi khi khi xảy ra xung đột, họ không kiểm soát được hành động của mình, phá hủy cảnh quan thiên nhiên. Theo thời gian, điều này thực sự có thể làm xấu đi “khí chất” của đất đai, khiến cho các con đường kết nối giữa hai thế giới tự động bị chặn lại.”

Trình Tâm Chân gật đầu chậm rãi.

Quỹ Tổ tiếp tục nói:

“Việc thông tin không thể truyền đạt được chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Đến cuối triều đại Song, việc các vị tiên xuống thế gian cũng trở nên càng ngày càng khó khăn hơn. Những vị tiên nào bay lên thiên giới sớm hơn, có sức mạnh mạnh mẽ hơn, hoặc đã từng có kinh nghiệm xuống thế gian trước đó, thì càng khó để họ xuống được. “Cấm lệ của chín tầng mây” thực sự đã trở thành một rào cản không thể vượt qua giữa hai thế giới. Chúng ta cũng suy luận rằng khả năng đó là do sức mạnh tự nhiên của trời đất gây ra; có lẽ đó là một “quy luật thiên nhiên” được tạo ra để ngăn chặn những vị tiên mạnh mẽ can thiệp vào sự vận hành của thế giới loài người.”

“Sau khi nhận thấy những thay đổi này, Tông Lý – tôi đang nói đến nhóm Tông Lý trong giới tiên – đã quyết định cử một số vị tiên mới bay lên thiên giới, những

Nhưng nhìn lại bây giờ, có vẻ như tổ tiên chúng ta đã suy nghĩ rất xa trông rộng. Trong tình hình mọi thứ đều gặp trở ngại và ma quỷ lại hoành hành trên thế gian này, việc có vài vị tiên nhân đang canh gác thực sự khiến mọi người yên tâm hơn nhiều.

“Không chỉ là phái Vạn Pháp của chúng ta, mà còn một số phái tiên khác lúc đó cũng đã thảo luận với nhau về số lượng người, rồi lần lượt xuống thế gian theo từng nhóm. Bởi vì khi các tiên nhân xuống thế gian, họ cần phải vượt qua chín tầng cấm kỵ mây, và việc này tạo ra rất nhiều tiếng động; hơn nữa, việc xuống thế gian đã trở nên rất khó khăn. Nếu tất cả mọi người đều cùng lúc xuống thế gian, có thể các con đường sẽ bị tắc nghẽn và không ai có thể thoát ra được.

“Lúc đó, phái Đông Phương Đạo Môn đã đề xuất để Sa Tổ đứng ra điều phối mọi việc. Sa Tổ rất vị tha, đã cho chúng ta xuống thế gian trước, còn Thần Tiêu Phái thì được sắp xếp xuống cuối cùng. Nhưng không ai ngờ rằng con đường giữa trời và đất lại đóng lại nhanh đến thế; những người trong nhóm đầu tiên của mỗi phái tiên xuống thế gian, cuối cùng lại trở thành những người cuối cùng không thể thoát ra được. Chưa kịp đợi đến lượt thứ hai, con đường đã bị đóng lại hoàn toàn.

“Khi Thần Tiêu Phái là người cuối cùng trong nhóm xuống thế gian, những tầng cấm kỵ mây bỗng nhiên trở nên cực kỳ dày đặc; theo lời anh ấy kể, anh ấy suýt nữa bị chặt đôi. Chính Sa Tổ đã dùng sức mạnh lớn lao của mình để mở ra con đường, và anh ấy mới may mắn sống sót. Tôi nhớ, đó là chuyện đã xảy ra cách đây năm trăm năm rồi. Nói cách khác, kể từ thời Minh trở đi, chưa có tiên nhân nào khác xuống thế gian nữa. Chúng ta đã mất liên lạc với thế giới tiên cả hơn năm trăm năm rồi.”

Trình Tâm Chân có vẻ rất lo lắng; sau nhiều năm mất liên lạc với thế giới tiên, những tai họa ma quỷ liên tục xảy ra trên thế gian này, không ngờ rằng trên thiên đàng cũng xảy ra những biến cố lớn như vậy.

“Và chưa dừng lại ở đó.”

Qu Tổ thở dài một hơi, rồi nói tiếp:

“Lúc đó, thời cuộc đang rất hỗn loạn; cựu Thiên Đình đã sụp đổ, và các vị tiên đã tự do sống suốt hàng nghìn năm. Vì vậy, trong thế giới tiên, có một ý kiến lan truyền rất rộng rãi, đó là nên thành lập một Thiên Đình mới để quản lý thế giới tiên.”

Trình Tâm Chân nghe xong mà da đầu tê dại; chỉ nghe vài câu nói thôi, đã có thể hình dung ra những xung đột và biến động khủng khiếp phía sau đó.

“Những người sống theo ý muốn tự do tự nhiên sẽ không muốn bị ràng buộc, còn những kẻ có tham vọng thì

“Lúc đó, khi chúng ta cùng nhau thảo luận về thời gian và số lượng người sẽ xuống thế giới phàm trần, người đứng đầu phái Thanh Minh của tiên giới đã nói một câu.”

“Câu gì vậy?” Trình Tâm Chân hỏi.

“Ông ấy nói rằng, nếu sau năm trăm năm mà hai thế giới tiên và phàm vẫn không thể liên lạc được với nhau, để đảm bảo an toàn, trong tình huống không biết rõ tình hình ở tiên giới, ông ấy khuyên các thế hệ sau khi đến cấp bốn nên không còn coi việc tu luyện thành tiên là ưu tiên hàng đầu nữa. Họ có thể dựa vào pháp thuật mình tu luyện để cân nhắc số lượng tiên thiên và tiên địa, đảm bảo rằng một nửa trong số họ có thể hỗ trợ tiên giới và mang lại tin tức mới từ thế giới phàm trần; nửa còn lại thì tu luyện thành tiên địa, ở lại thế giới phàm trần, vừa để bảo vệ di sản tổ tiên, vừa để dự phòng những biến cố có thể xảy ra.

“Lúc đó, tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng lời khuyên đó xuất phát từ lo lắng của người đứng đầu phái Thanh Minh về tình hình tiên giới sau khi bị cô lập, và cho rằng đó là quan điểm thận trọng, hợp lý… Chỉ là thật kỳ lạ khi lời này lại đến từ miệng người của phái Thanh Minh. Bây giờ, sau năm trăm năm, khi Hợp Hòa thông báo cho tôi về “lời tiên tri Long Sa”, tôi mới hiểu tại sao.”

Quốc Tổ nhìn Trình Tâm Chân và cười nói.

Trình Tâm Chân nghe vậy cũng cười; có vẻ như các bậc cao nhân của phái Thanh Minh luôn coi lời tiên tri của Hứa Chân Quân là kim chỉ nam.

Dù cười, Quốc Tổ lại lập tức trở nên nghiêm túc:

“Hứa Tổ là một người có đạo hạnh vượt trội; thời gian, địa điểm và sự kiện mà bạn phải thực hiện lời tiên tri đó hoàn toàn chính xác. Thêm vào đó, đúng vào thời điểm đó, lại xảy ra sự đứt gãy liên lạc giữa hai thế giới tiên và phàm, cùng với những biến động trong tiên giới… Việc mọi người suy nghĩ về việc hợp nhất các tiên địa là hoàn toàn hợp lý. Và điều này, phái Thanh Minh vẫn chưa hề biết đến.”

Quốc Tổ chỉ vào cái cây Nhân Sâm Quả đang um tùm trước mặt hai người.

“Nhiều sự trùng hợp như vậy, thì đó không còn là trùng hợp nữa. Bây giờ, không chỉ phái Thanh Minh, mà ngay cả tôi, Hợp Hòa, Thông Hiền, Đức Y… tất cả những người biết chuyện ở cấp bốn đều tin chắc không nghi ngờ gì nữa.”

Là người phải thực hiện lời tiên tri, Trình Tâm Chân bây giờ có thể nhìn nhận điều này một cách bình thường; ông không né tránh hay tự cao tự đại, mà chỉ nói:

“Thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi… Cuối cùng, con đường nào để đạt được sự giác ngộ, trở thành tiên, đó đề

“Nhưng mà, nói lại thì, trong quan niệm cũ, những người được gọi là Thiên Tiên có thể lên trời xuống đất, tự do hơn nhiều so với Địa Tiên và cũng có nhiều cơ hội hơn. Quan trọng nhất là, nếu Thiên Tiên thất bại trong cuộc kiểm tra thành tiên, họ vẫn có thể trở thành Tản Tiên – điều này mang lại cho họ một con đường rút lui rộng lớn hơn so với Địa Tiên. Dù là trở thành loại tiên nào đi nữa, cuộc kiểm tra thành tiên cũng không hề dễ dàng; việc trở thành Địa Tiên cũng không hề đơn giản hơn việc trở thành Thiên Tiên. Vì vậy, những ai muốn trở thành Thiên Tiên chắc chắn sẽ cố gắng đạt được điều đó. Nhưng bây giờ…”

Qu Zǔ liếc nhìn Trình Tâm Chân, rồi tiếp tục:

“Tình hình ở Thế Giới Tiên hiện tại rất bất ổn; tiến lên thì không biết sống chết ra sao, lùi lại thì lại có cả một tương lai rộng mở. Vì vậy, suy nghĩ của mọi người cũng sẽ thay đổi. Hơn nữa, nếu “Lời Tiên Tri Long Sa” là sự thật, thì thực sự sẽ có tám trăm Địa Tiên xuất hiện. Tám trăm! Đó là con số bao lớn? Trong quá khứ, ngoại trừ trường hợp được phong thần, không thể có tám trăm tiên cùng lúc xuất hiện; cuộc kiểm tra thành tiên cũng không phải là chuyện đùa đâu.”

“Vì vậy, nếu thực sự có tám trăm Địa Tiên xuất hiện, tôi nghĩ rằng đó chắc chắn không phải là kết quả của quá trình kiểm tra thành tiên thông thường; rất có thể đó là những người được chỉ định đặc biệt.”

Qu Zǔ nhìn chằm chằm vào Trình Tâm Chân, ánh mắt sáng lấp lánh:

“Cả hai đều là trở thành tiên, nhưng một người phải trải qua cuộc kiểm tra sinh tử để đạt được vị trí Thiên Tiên, và tương lai của họ vẫn còn rất bất định; người kia thì được chỉ định trực tiếp để trở thành Địa Tiên, và còn được sự chăm sóc của các thầy tiên. Tôi nghĩ, đối với đa số mọi người trên thế giới này, việc lựa chọn giữa hai con đường này không hề khó khăn.”

“Xin Chân, mọi người đều có những mối quan hệ khác nhau; ngày xưa, Xu Zǔ cũng đã đưa cả gia đình mình lên trời khi ông ấy đạt được đạo. Bạn nói rằng nên để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, điều đó đúng; những ai mong muốn trở thành Thiên Tiên, chúng ta sẽ không cản trở họ, mà sẽ hoan nghênh họ trên con đường đó.”

“Nhưng đối với những người muốn trở thành Địa Tiên, những người sẵn lòng trải qua cuộc kiểm tra thành tiên nhưng lại không chắc chắn có thể vượt qua được… Nếu thực sự có một ngày như vậy đến, và bạn được chỉ định trở thành Địa Tiên, tôi nghĩ rằng chúng ta nên dành thêm một số suất cho Tông Lý**, phải không?”

Trình Tâm Chân không hề do dự, ngay lập tức trả lời:

“Điều đó tất nhiên là cần thiết