Mọi người trò chuyện với nhau một lúc, thưởng thức xong những món ăn ngon của Hoàng Hải, rồi liền rời khỏi quán rượu để tiếp tục đi chơi. Còn Cố Dật muốn dành thời gian riêng bên cạnh Xīn Shū để bù đắp cho những năm tháng không được ở bên cô ấy. Phùng Kỳ Hổ cũng muốn cùng Pú Jì Xuān du ngoạn và trò chuyện về những tình cảm sâu đậm, vì vậy mọi người quyết định đi chơi riêng lẻ.

Sư Tử muốn đến một nơi mát mẻ, vì vậy người hướng dẫn đã dẫn anh ta đi về phía bắc. Bạch Dung Liang cẩn thận hỏi liệu có thể xem qua các cuốn sách và hiện vật quý giá của quốc gia Hoàng Hải hay không, và người hướng dẫn đã đưa anh ta vào khu vực nội thành.

Ba Muội thì gan dạ hơn nhiều; cô ấy chỉ vào ngọn núi lửa dưới biển phía sau cung Long Cung và nói rằng muốn lên đó xem thử. Người hướng dẫn có vẻ do dự, nhưng sau khi hỏi ý kiến, cuối cùng cũng cho phép họ đi.

Khi tất cả mọi người đã rời đi, chỉ còn lại một người hướng dẫn bên cạnh Trình Tâm Chân. Những người hướng dẫn khác đều mặc áo xanh không hoa văn, trong khi người này mặc áo xanh lá cây có họa tiết vuông, có lẽ là một quan chức cấp cao.

“Xin hỏi ngài hướng dẫn tên là gì ạ?”

Người hướng dẫn đáp lại bằng cách cúi chào, thái độ rất khiêm tốn:

“Vì đây chỉ là chuyến đi chơi riêng tư, ngài có thể gọi tôi là Tiểu Lục.”

“Tiểu Lục… Vậy ngài là người thứ sáu trong gia đình sao? Các người hướng dẫn khác đều là anh em ruột của ngài à?” Trình Tâm Chân hỏi.

Tiểu Lục trả lời:

“Ngài nhìn nhận rất đúng. Mẹ tôi sinh ra chín người con trai; ba người theo đuổi con đường võ nghệ, sáu người theo đuổi con đường học vấn. Tôi chính là người thứ sáu trong gia đình, hiện đang làm việc tại Cơ quan Ngoại giao.”

Trình Tâm Chân khen ngợi:

“Mẹ tốt bụng, dạy dỗ con cái một cách chu đáo; chỉ khi có sự dạy dỗ đúng đắn thì con cái mới có thể trở thành những người có ích cho xã hội. Các người anh em của ngài đều là những người xuất sắc; chắc hẳn mẹ ngài cũng là một người phụ nữ đức hạnh.”

Nghe vậy, Tiểu Lục đỏ mặt lên và nói với niềm xúc động:

“Cảm ơn ngài đã khen ngợi tôi. Chúng tôi tuy có địa vị thấp kém, nhưng mẹ tôi thực sự đã dành hết tâm huyết để nuôi dạy chúng tôi. Khi tôi trở về nhà, tôi sẽ kể lại lời khen ngợi của ngài cho mẹ nghe, để bà ấy vui lòng.”

Trình Tâm Chân vỗ vai anh ta và nói:

“Đi thôi, chúng ta đi dạo phía nam đi.”

“Vâng.”

Hai người từ từ đi về phía nam. __TERM

Trình Tâm Chân lắng nghe một cách chăm chỉ, thỉnh thoảng gật đầu. Sau khi đi được một đoạn đường, ông nói:

“Tiểu Lục, tôi là người đến từ đất liền, chỉ biết rằng vùng biển của Thần Châu rộng lớn bao la, nhưng cụ thể thì không hiểu nhiều lắm. Bạn đang giữ chức vụ tại Cơ quan Quốc Hồng Lỗ Sở ở Hoàng Hải, phụ trách các công việc liên quan đến trong và ngoài nước, tiếp xúc với bốn biển, chắc hẳn bạn hiểu rõ hơn nhiều. Sao không giải thích cho tôi nghe một chút?”

Tiểu Lục nghe vậy, liền hỏi lại:

“Xin hỏi thầy muốn biết thông tin về khía cạnh nào cụ thể?”

Trình Tâm Chân đáp:

“Thôi thì bắt đầu từ những điều tổng quát trước đã, hãy nói về ranh giới bốn biển và các quốc gia xung quanh nhé.”

Tiểu Lục gật đầu, anh ta nói:

“Vậy thì thuộc hạ sẽ kể cho thầy nghe. Tuy nhiên, vì vị trí của thuộc hạ tại Cơ quan Quốc Hồng Lỗ Sở còn thấp, kiến thức cũng hạn chế, nếu có điều gì sai sót, xin thầy thông cảm.”

Trình Tâm Chân biết đó chỉ là lời khiêm tốn, liền cười nói:

“Cứ nói đi.”

Và Tiểu Lục bắt đầu kể:

“Kể từ khi cột trời đổ sập, đất đai của Thần Châu bị lún xuống phía đông nam, khiến cho phía tây bắc cao hơn và phía đông nam thấp hơn. Tất cả các con sông lớn đều chảy về phía đông nam; linh khí cũng theo hướng đó di chuyển. Vì vậy, từ xưa đến nay, phía đông nam luôn là vùng đất giàu có, đẹp đẽ, với vô số núi non nổi tiếng và dòng sông lớn. Trong khi đó, phía tây bắc thì rộng lớn nhưng ít người ở, chủ yếu là những vùng núi hiểm trở và đất hoang.”

Trình Tâm Chân không ngờ rằng Tiểu Lục, dù tự nhận mình kiến thức hạn chế, lại bắt đầu câu chuyện bằng việc giải thích về địa hình của Thần Châu một cách rất sâu sắc và uyển chuyển. Ông cảm thấy rất ngạc nhiên và mong đợi Tiểu Lục tiếp tục nói.

Tiểu Lục được khích lệ, càng trở nên tự tin hơn và tiếp tục nói:

“Thần Châu thực sự rất rộng lớn. Nhưng qua hàng triệu năm, linh khí liên tục di chuyển về phía đông nam, khiến cho những người tu luyện cũng theo hướng đó mà sinh sống và di cư. Kết quả là ba phía còn lại dần trở thành những vùng hoang vu, không có người ở. Vì vậy, Thần Châu lớn ngày xưa giờ đây đã trở thành Thần Châu nhỏ như chúng ta thấy ngày nay.”

“Hình dạng của Thần Châu lớn ngày xưa ra sao, thuộc hạ cũng không biết. Chỉ biết rằng Thần Châu nhỏ hiện nay có hình dạng giống như một con gà trống đang bước đi.”

“Hiện nay, bên ngoài phía đông bắc của Thần Châu là vùng Bắc Cực lạnh giá, nơi có những vùng đất băng gi

“Bây giờ, ba mặt của đất nước Thần Châu đều là những vùng hoang vu; chỉ có khu vực ven biển phía đông nam mới tràn ngập khí thiện, vì vậy khi người ta nói đến ‘bốn biển’ trong thế giới này, họ thực sự đang ám chỉ những vùng ven biển phía đông nam.”

Nói mãi rồi cuối cùng Xiao Liu cũng đến phần nói về “bốn biển”. Tuy nhiên, Trình Tâm Chân nghe xong lại cảm thấy hơi bối rối và liền hỏi:

“Còn có một Biển Tây, không phải nằm ở phía đông nam sao?”

Xiao Liu gật đầu và tiếp tục giải thích:

“Theo lời các học giả, nhưng những gì chúng ta thường gọi là ‘bốn biển’ thực ra là năm biển. Bốn biển phía đông nam – Bạch Hải, Hoàng Hải, Đông Hải, Nam Hải – tạo thành một vùng đại dương bao la vô tận. Chỉ có Biển Tây là khác biệt; nó nằm giữa những ngọn núi cao phía tây bắc và được coi là một biển nội địa.”

Trình Tâm Chân gật đầu; anh đã từng thấy Biển Tây rồi. Khi Tây Côn Lôn sụp đổ, anh đã đi bằng thuyền bay của giáo phái đến vùng tây bắc và đã chứng kiến một biển màu xanh lớn được bao quanh bởi những ngọn núi tuyết; cảnh tượng đó thực sự khiến anh rất ấn tượng.

“Còn Bạch Hải thì được bao quanh bởi các vùng Liao Đông, Yên Triệu và Kỳ Lỗ, nằm ở phía bắc nhất của vùng biển phía đông nam, vì vậy nó cũng được gọi là Bắc Hải. Diện tích của Bạch Hải nhỏ hơn nhiều so với Biển Tây và là biển nhỏ nhất trong số các biển này.”

“Bạch Hải nằm cạnh với Hoàng Hải của tôi. Sau khi cha tôi, Long Quân, đạt được giác ngộ, ông đã viết một bài thơ như sau: ‘Đỉnh núi Lão Thiết chìm sâu vào biển, từ đó Bạch Hải được phân chia. Dòng nước chảy về phía tây như những đám mây cuồn cuộn, còn sương mù phía nam thì sinh ra theo chiều gió.’ Nhờ bài thơ này mà ranh giới giữa hai biển được xác định rõ ràng. Ranh giới này được đặt dựa trên đường nối giữa điểm cực nam của bán đảo Liao Đông và điểm cực bắc của bán đảo Kỳ Lỗ.”

“Và nói về Hoàng Hải của tôi… thực ra trước đây, không hề có cái tên Hoàng Hải này. Trong thời cổ đại, Hoàng Hải luôn thuộc về Đông Hải. Nhưng kể từ thời nhà Song trở đi, nhiều con sông lớn đã thay đổi hướng chảy qua khu vực Kỳ Lỗ và Kim Lăng, mang theo cát xuống biển và làm cho phần phía bắc của Đông Hải chuyển sang màu vàng. Vào thời điểm đó, chủ nhân của tôi đã đi theo dòng sông Huai Đức để đến biển và đạt được giác ngộ, đồng thời phân chia vùng biển này ra khỏi Đông Hải và đặt tên cho nó là Hoàng Hải. Từ đó, cái tên Hoàng Hải mới chính thức được sử dụng trên thế giới này.”

Trình Tâm Chân nghe xong và liên tục gật đầu, suy nghĩ rằng

Ngay cả khi chủ nhân của tôi đã tách ra phần đất Hoàng Hải từ biển Đông, thì phần biển Đông còn lại vẫn rộng lớn hơn nhiều so với Hoàng Hải. Tuy nhiên, khác với Hoàng Hải – nơi dưới sự quản lý của chủ nhân tôi mà trở thành một quốc gia yên bình và ổn định – thì bên trong biển Đông lại đang trong tình trạng hỗn loạn.”

Trình Tâm Chân rất quan tâm đến điểm này và lắng nghe một cách chăm chú.

Xiao Liu bắt đầu giải thích về việc phân chia lãnh thổ:

“Phần đất Hoàng Hải, biển Đông và biển Nam được phân chia dựa trên ba hòn đảo lớn: đảo Jeju, đảo Izu và đảo Qiongzhou.

“Đường nối giữa cửa sông Dương Tử và đảo Jeju chính là ranh giới giữa Hoàng Hải và biển Đông; đảo Jeju thuộc về Hoàng Hải. Đường nối giữa cửa sông Yuanshui và đảo Izu là ranh giới giữa biển Đông và biển Nam; đảo Izu thuộc về biển Đông. Còn đảo Qiongzhou là ranh giới phía tây của biển Nam và cũng thuộc về biển Nam. Phần biển phía tây đảo Qiongzhou tiếp giáp với khu rừng hoang dã, nên coi như là vùng đất hoang vu trên biển.

“À, còn có một điều cần phải giải thích rõ cho ngài. Biển Bột Hải được bao quanh bởi đất liền ở ba phía, và ranh giới phía đông của nó gặp với Hoàng Hải của chúng ta. Hoàng Hải của chúng ta giáp với các vùng Qi Lu và Kim Lăng ở phía tây, kéo dài đến Liêu Đông ở phía bắc, gặp biển Đông ở phía nam, và kết thúc ở bán đảo Lạc Lang ở phía đông. Vì vậy, cả biển Bột Hải và biển Hoàng Hà đều thuộc vùng biển gần bờ; giao thông hàng hải thông qua các con sông lớn nối ra biển để kết nối với đại lục Thần Châu. Khí thiện từ phía tây tràn vào, nhưng lại bị bán đảo Lạc Lang chặn lại, nên khí thiện không bị thất thoát mà vẫn dồi dào.

“Tuy nhiên, bên ngoài biển Đông và biển Nam không có hòn đảo lớn nào bao quanh, vì vậy khí thiện bị thất thoát khi di chuyển về phía đông. Do đó, ranh giới bên ngoài của biển Đông và biển Nam khoảng cách khoảng sáu nghìn dặm dọc theo bờ biển, tức là khoảng cách tương đương từ ranh giới phía tây đến phía đông của Hoàng Hải. Còn những vùng nằm xa hơn sáu nghìn dặm dọc theo bờ biển, chúng ta, những người sống dưới biển, gọi đó là vùng biển xa xôi; đó cũng là những vùng đất hoang vu, nơi khí thiện rất loãng, không thể tu luyện được.”

Xiao Liu giải thích rất chi tiết. Trình Tâm Chân nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vậy có nghĩa là, biển Đông phía tây giáp với các vùng Kinh Kỳ và Bát Mân, phía bắc đến đảo Jeju, giáp với Hoàng Hải, phía nam đến đảo Izu, giáp với biển Nam, và ranh giới phía đông cách bờ biển khoảng sáu

Ánh mắt của anh ta lấp lánh; đây vẫn là vùng biển tràn ngập linh khí. Một lãnh thổ rộng lớn như vậy, nếu được đặt trên đất liền, thì sẽ bằng cả khu vực phía nam Dương Tử và phía đông Vũ Lăng! Một nơi linh thiêng như thế này, lại bị giáo phái ma quỷ nước ngoài chiếm đóng, thật là đáng ghét!

“Tiểu Lục, ngươi đã nói rằng bên trong Đông Hải đang hỗn loạn, có thể kể cho tôi nghe chi tiết hơn không?”

Tiểu Lục ngay lập tức đồng ý và bắt đầu kể:

“Đông Hải có hai vị đại thánh: một người được gọi là Phủ Hải Đại Thánh, người kia được gọi là Toa Thiên Đại Thánh. Nhìn vào tên của họ, chúng ta đã biết họ không phải là những người tốt đẹp gì đâu. Cả hai người này đều không thể so sánh được với Chủ nhân chúng ta – một con rồng linh thiêng đã đạt được sự giác ngộ. Họ chỉ là những yêu ma trên biển mà thôi!”

Mặc dù Tiểu Lục chỉ là một quan chức văn phòng nhỏ, nhưng vì sinh ra ở quốc gia Hoàng Hải, anh ta cũng dám lên án hai vị đại thánh kia. Anh ta tiếp tục nói:

“Hai yêu ma này chia Đông Hải thành hai phần bằng Biển Bão Lốc. Vị trí của Biển Bão Lốc nằm đối diện cửa sông Ô Giang, là một vùng biển hẹp dài. Nơi đây có rất nhiều Lôi Vân dày đặc, không bao giờ ngừng hoạt động, tạo thành một thế giới bí ẩn tự nhiên. Tôi nghe nói rằng trong thế giới bí ẩn đó có một loại linh khí đặc biệt, được gọi là “Long Ngâm Thủy Lôi Cang”.”

“Vì Biển Bão Lốc chia đôi Đông Hải, nên hai yêu ma này đã dùng nó làm ranh giới và thiết lập các Pháp Lực cấm kỵ theo hướng đông-tây để hoàn toàn tách biệt hai vùng biển. Phía bắc Biển Bão Lốc thuộc về lãnh địa của Phủ Hải Đại Thánh, được gọi là Xanh Hải; phía nam thuộc về lãnh địa của Toa Thiên Đại Thánh, được gọi là Sa Hải.”

“Hai yêu ma này không hề quản lý vùng biển hay xây dựng quốc gia, mà chỉ phân chia lãnh thổ thành từng phần nhỏ để giao cho các vị vua yêu ma dưới quyền quản lý. Xanh Hải được chia thành mười một vùng biển nhỏ, cùng với đảo Phù Sương, do mười hai vị vua yêu ma quản lý. Sa Hải được chia thành chín vùng biển nhỏ, cùng với đảo Di Châu, do mười vị vua yêu ma quản lý.”

“Đông Hải luôn không yên ổn; có hơn hai mươi vị vua yêu ma, những kẻ sống ở ngoài biển muốn xâm nhập vào vùng biển gần đất liền, còn những kẻ ở gần đất liền thì muốn mở rộng lãnh thổ, liên tục xung đột với nhau. Ngoài ra, giữa Xanh Hải và Sa Hải cũng không hề hòa thuận; hai phe thường xuyên xảy ra xung đột.”

“Hơn nữa, cả hai vị đại thánh đều không can thiệp vào việc quản lý vùng biển, vì

“Vì vậy, thần mới nói rằng nơi đó hoàn toàn là một mớ hỗn độn.”

Xiao Liu nói xong, nhìn về phía Trình Tâm Chân.

Trình Tâm Chân lắng nghe rất chăm chỉ; khi thấy Xiao Liu dừng lại, ông không hiểu lý do và liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy, Xiao Liu? Hãy tiếp tục nói đi.”

“Thầy ơi, ở Đông Hải có tổng cộng hai mươi hai phe lực lượng; còn Nam Hải thì càng hỗn loạn hơn nữa… Phải kể hết tất cả sao?”

Xiao Liu có vẻ ngập ngừng; không phải là ông không thể kể, nhưng nếu muốn giải thích rõ ràng tất cả, e là sẽ mất ba ngày ba đêm mới xong được.

Trình Tâm Chân bỗng hiểu ra và cười nói:

“Theo như ý của con, các vị vua yêu quái ở ngoài biển đều muốn tiến vào vùng biển trong, phải không? Bởi vì ở đó, khí linh dồi dào hơn phải không?”

Xiao Liu gật đầu:

“Đúng vậy. Lý do không chỉ có thế; khí linh dồi dào chỉ là một trong những yếu tố thôi. Vùng biển gần đất liền có sự kết hợp đầy đủ hơn của năm nguyên tố, không giống như ngoài biển – nơi khí linh rất đơn điệu. Hơn nữa, các con sông trên đất liền chảy vào biển, mang theo không chỉ nước mà còn nhiều thứ kỳ lạ khác; có thể là xác tàu đắm hay những kho báu bí mật… Chúng ta đã từng gặp những trường hợp như vậy trước đây. Ngoài ra, ở vùng biển gần đất liền cũng có rất nhiều tu sĩ; những con yêu quái trên biển này rất thích săn đuổi các tu sĩ đó – để cướp báu vật hoặc thỏa mãn cơn tham lam của chúng. Thậm chí có những con còn lén lút lên bờ, cướp bóc rồi lại trốn về biển.”

“Lý do có rất nhiều; chắc chắn các vị vua yêu quái đều thích di chuyển về vùng biển gần đất liền.”

Trình Tâm Chân gật đầu và tiếp tục:

“Vậy thì xin Xiao Liu hãy kể cho ta nghe về một số vùng biển gần đất liền ở Đông Hải và những vị vua yêu quái ở đó, được không?”

Xiao Liu tự nhiên là đồng ý; như vậy thì việc kể sẽ đơn giản hơn nhiều. Anh ta liền nói:

“So với khu vực Hoàng Hải của chúng ta và Biển Bạch Hải, Đông Hải có một điểm khác biệt rõ rệt, đó là ven biển Đông Hải có rất nhiều đảo nhỏ; những đảo này đều nằm dưới sự kiểm soát của các tu sĩ đất liền, và có nhiều gia tộc tu sĩ đã thành lập chi phái trên những hòn đảo đó.”

“Vì vậy, khu vực Hoàng Hải và Biển Bạch Hải được tính từ khoảng cách 50 dặm khỏi bờ biển, còn khu vực Đông Hải thì được tính từ khoảng cách 200 dặm khỏi bờ. Còn Nam Hải thì hoàn toàn khác; theo những thông tin mà thần biết, Nam Hải hiện đã gắn liền với vùng đất Nam Hoang, nên không còn sự phân chia về qu

Xiao Liu giải thích rất chi tiết; Trình Tâm Chân nghe xong liên tục gật đầu.

“Từ bắc xuống nam, các vùng biển gần bờ Đông Hải lần lượt là Biển Tiền Đường, Biển Vạn Thị, Biển Đại Bụng, Biển Người Cá và Biển Tây Di, tổng cộng năm vùng biển này. Ba vùng đầu tiên thuộc về Biển Xanh, hai vùng sau thuộc về Biển Cát.

“Trước đây, vùng biển gần bờ Đông Hải chỉ có hai khu vực: một là Biển Tiền Đường nằm đối diện cửa sông Tiền Đường, và một là Biển Đại Bụng nằm đối diện cửa sông Linh Giang. Biển Vạn Thị mới xuất hiện sau này và dần dần mở rộng ra.

“À đúng rồi, thầy giáo, còn có một điểm nữa mà tôi Phương Tài quên không kể với thầy… Những vị Vua Quái vật dưới biển thường chiếm đoạt những vùng biển gần bờ, chủ yếu là những nơi có cửa sông, bởi vì ở đó linh khí dày đặc hơn và cơ hội cũng nhiều hơn. Tuy nhiên, những vị Vua Quái vật này chỉ dám chiếm đoạt những cửa sông nhỏ hoặc những con sông nhỏ thôi; họ không dám chiếm đoạt những con sông lớn, bởi vì không thể chịu đựng được lưu lượng nước mạnh mẽ của chúng.

“Các cửa sông lớn như sông Giang Đức hay sông Đức, hiện nay không ai dám chiếm đoạt. Sông Kinh Đức đã biến mất, còn chủ nhân của tôi thì chiếm đoạt hoàn toàn cửa sông Hoài Đức; Rồng Thực Sự của Nam Hải thì chiếm đoạt cửa sông Bàn Đức… Đó chính là những ví dụ tiêu biểu nhất trong thời đại này.”

Trình Tâm Chân nghe xong lại càng gật đầu mãnh liệt hơn; thật không ngờ rằng trong mắt các sinh vật dưới biển, những vùng biển gần bờ lại có nhiều điều thú vị như vậy. Nhưng nghĩ lại, trước đây mình quả thực đã coi thường Lão Tổ Mặc Áo Xanh quá!

Bản đồ được đặt ở đây; hôm nay số lượng thông tin còn hơi ít, không dám xin thêm ở phần tiêu đề…