Từ bờ nam hồ Poyang, đi về phía tây trong sáu ngày, vào ngày 12 tháng 7, những đám mây đã băng qua sông Gan. Đến ngày 28 tháng 7, những đám mây này tiếp tục di chuyển qua Châu Cao và lên núi Jiulang; nhìn về phía bắc là thành phố Tán Châu, còn về phía nam là núi Hằng Sơn. Tán Châu đầy ồn ào và bụi bặm; sông Xiang chảy xuyên qua thành phố; núi Nam Nghệ hiện ra rõ ràng trước mắt; những ngọn núi cao như những thanh kiếm chỉ về phía bầu trời xanh thẳm.

Vào ngày 15 tháng 8, những đám mây đến Bảo Khánh, và vào ban đêm trên đỉnh núi Lãng Sơn, người ta được chiêm ngưỡng cảnh biển mây và mặt trăng sáng lấp lánh.

Đến ngày 8 tháng 9, những đám mây cuối cùng cũng đến Vũ Cương.

Đứng ở phía tây huyện Vũ Cương, trước mắt người ta là những dãy núi xanh liền miên, không biết bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu. Những ngọn núi này không có tên gọi cụ thể; chúng nằm ở ranh giới của ba vùng đất là Tam Tương, Nam Hoang và Miêu Giang; cỏ cây um tùm, những cái cây cổ thụ và sương mù che khuất ánh nắng mặt trời.

Trải qua bao khó khăn, vượt qua những con đường hoang dã và hẻo lánh, sau hai tháng đi bộ trong mưa và sương, cuối cùng những đám mây cũng đến nơi này.

Nhìn lại vùng đồng bằng Tam Tương một lần nữa, những đám mây quyết định bước vào núi rừng mà không hề do dự.

Sau hai ngày đi qua những con đường hiểm trở, những đám mây đến một thung lũng; trong thung lũng có một con suối rộng khoảng hai trượng chảy ngang qua. Đến bên bờ suối, nước trong veo, chảy róc rách; những tảng đá dưới đáy suối đã bị nước cuốn trôi thành hình tròn như trứng vịt; những con cá màu xanh đen đang bơi lội trong suối, nhưng khi thấy có người đứng bên bờ, chúng lập tức bơi đi xa.

Ngồi xuống, những đám mây chuẩn bị rửa mặt, nhưng chúng nhận ra rằng trên cằm cậu bé bên hồ đã mọc lên những sợi râu mềm mại.

Nhớ lại ngày tháng, chỉ còn khoảng mười ngày nữa là đến sinh nhật của mình.

Trước khi 10 tuổi, những đám mây luôn ăn mừng sinh nhật cùng bố mẹ; từ 11 đến 14 tuổi, chúng ăn mừng cùng hàng xóm; vào sinh nhật lần thứ 15, chúng đã quên mất việc ăn mừng vì đang thiền định; còn vào sinh nhật lần thứ 16, chúng đang ở một nơi xa xôi ở phía tây nam.

Bỗng nhiên, những đám mây không muốn tiếp tục hành trình nữa, và muốn tìm một ngôi làng nhỏ để nghỉ ngơi một chút.

Từ xưa đến nay, nơi nào có nước chảy thì luôn có khói bếp; những đám mây theo dòng

Anh ta bị cảnh tượng này làm cho sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào; giữa vùng đất rộng lớn bao la này, việc bỗng nhiên chứng kiến cảnh tượng như vậy gây ra cho anh ta cảm xúc mãnh liệt không kém gì ngày hôm đó khi anh ta lần đầu tiên nhìn thấy hồ Poyang rộng lớn và bát ngát.

Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó cho thanh “Thu Thủy” ở thắt lưng vào trong tảng đá, rồi lấy chiếc bọc ra từ đó để lên vai, tỏ ra như một tu sĩ đạo giáo bình thường, và từ từ đi về phía làng. Trong lúc đi, anh ta còn bắt được hai con thỏ mập mạp để mang theo.

Chưa kịp tiến gần đến làng, tiếng sủa của chó đã vang lên; sau vài tiếng sủa, khoảng bảy hay tám con chó trắng lớn đã tập trung lại ở cửa làng và sủa dữ dội về phía đám mây.

Đám mây không dám tiến lên, chỉ có thể đứng yên chờ đợi.

Tiếng sủa của chó làm phá vỡ sự yên bình của làng; nhiều người bắt đầu xuất hiện từ trong làng, tất cả đều mặc quần áo giống nhau, hầu hết là những bộ đồ màu xanh lam. Cũng có một số người đàn ông đang làm việc trên đồng ruộng; nghe thấy tiếng sủa của chó và thấy một người lạ đứng trước cửa làng, họ cũng bắt đầu quay trở lại.

Người dân trong làng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn đám mây, trong khi những con chó trắng vẫn tiếp tục sủa.

“Các người dân làng ơi, tôi là một tu sĩ đạo giáo lang thang, mong được xin ở lại qua đêm. Tôi đã bắt được hai con thỏ và còn một ít đồng xu, tôi có thể dùng chúng để đền đáp các bạn.”

Anh ta nói to lên.

Không ai nói gì, họ chỉ đứng đó nhìn anh ta, trong khi những con chó trắng vẫn tiếp tục sủa.

Chưa bao giờ trải qua tình huống như vậy, anh ta cảm thấy da đầu mình tê dại và muốn rời đi.

“Ô-ô-ô!”

Bỗng nhiên, tiếng gà gá vang lên, làm cho tiếng sủa của chó im bặt.

Một con gà trống lớn với cái mào đỏ, móng vuốt vàng và bộ lông sặc sỡ không biết từ khi nào đã đứng trên mái nhà và bắt đầu gá vang, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Những con chó trắng bắt đầu rên rỉ và không còn sủa nữa.

Con gà trống nhìn về phía anh ta; anh ta cảm thấy con gà đó thật sự rất linh hoạt và đang quan sát mình. “Ô————!”

Sau một tiếng gá dài, con gà trống bay xuống từ mái nhà và nhanh chóng biến mất vào bên trong làng.

Và dường như cả làng bỗng chốc trở nên sôi động hơn; mọi người đều bước ra khỏi làng và đến gần anh ta, khuôn mặt họ đầy nụ cười nhiệt tình, nhưng họ nói chuyện rất nhanh và anh ta không thể hiểu họ đang nói gì.

“Tu sĩ trẻ ơi.”

Một giọng nói bằng tiếng Quan thoại miền Nam đã thu hút sự chú ý

Vân Khí cũng mỉm cười và cúi chào: “Xin chào ngài, tôi là một đạo sĩ từ phía đông đến đây, đi du lịch khắp nơi. Hôm nay tôi muốn dừng chân tại ngôi làng này, xin hãy giúp đỡ tôi được không ạ!”

Vân Khí nhấc chiếc thỏ trên tay lên.

Ông lão cười ha hả và gật đầu: “Những vị khách từ xa đều rất quý báu; ngôi làng Miao sẽ không bao giờ từ chối ai đâu.”

Ông lão nắm tay Vân Khí và dẫn anh ta vào trong làng. Mấy đứa trẻ nhảy nhót đã đến lấy hai con thỏ từ tay Vân Khí.

“Ngài ơi, lúc nãy chuyện gì vậy ạ?”

Vân Khí không nhịn được mà hỏi, bởi vì những gì vừa xảy ra thực sự rất kỳ lạ.

Ông lão cười và trả lời: “Bạch Long Nhi là những con chó canh gác; nếu có bất cứ thứ gì đang theo dõi ngôi làng này, Bạch Long Nhi sẽ là những con đầu tiên biết tin.”

Ông lão chỉ vào những con chó trắng đang bao quanh họ.

Vân Khí nhìn những con chó đó; lông của chúng óng ánh, trắng như ngọc, và không hiểu sao chúng lại có thể giữ được vẻ sạch sẽ trong cái thung lũng này.

Những con chó này có đầu tròn, đôi mắt sắc nhọn và hàm răng nanh, trông rất hung dữ; tuy nhiên, miệng chúng lại rộng và vuông, quanh mũi, miệng và mắt đều có màu đỏ hồng. Chúng có bốn chân mạnh mẽ, ngực săn chắc, và đuôi thẳng đứng, đang liên tục vẫy đuôi; trông chúng rất đáng yêu, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài hung dữ khi chúng sủa lúc nãy.

Vân Khí mỉm cười, đưa tay ra để vuốt ve đầu những con chó bên cạnh; chúng không hề sợ hãi, thậm chí còn nghiêng đầu về phía anh ta. Khi Vân Khí gãi nhẹ, chúng lập tức phát ra tiếng rên rỉ thoải mái.

Bạch Long Nhi, quả là một cái tên đầy oai phong và kỳ lạ.

“Tuy nhiên, tai của Bạch Long Nhi rất nhạy bén, nhưng chúng không thể phân biệt được người tốt hay kẻ xấu; vì vậy ban đầu mọi người đều không dám nói chuyện với bạn, sợ rằng sẽ mất linh hồn.”

Ông lão tiếp tục nói: “Ông chủ đội mào đỏ có thể phân biệt được người tốt và kẻ xấu; vì vậy khi ông ấy gọi, chúng tôi biết rằng bạn không phải là kẻ xấu, quái vật hay người chết, nên mới dám cho bạn vào đây.”

Vân Khí tò mò: “Ông chủ đội mào đỏ là…?“

Vân Khí chỉ về phía nơi con gà trống lớn vừa ở.

Ông lão gật đầu: “Khi ông chủ đội mào đỏ gọi, đó là một tiếng gọi dài; không phải tiếng ngắn hay nhiều tiếng. Đó là cách ông ấy thông báo với chúng tôi rằng bạn là một vị khách tuyệt vời, có thể mang lại ánh sáng cho chúng tôi.”

Ch