Vào cuối mùa xuân năm 465 dưới triều đại Minh, ngày 29 tháng 2, lễ Tết Thanh Minh.

Bầu trời trong xanh, không khí trong lành.

Đúng giờ Mão, bình minh vừa mới bắt đầu, và thời tiết cũng còn hơi se lạnh.

Trình Tâm Chân đã chuẩn bị kỹ lưỡng để rời đi xa hàng nghìn dặm; hai đứa trẻ cũng đã trở về núi. Tuy nhiên, ông không hề có ý định từ bỏ hoàn toàn núi Cam Lý – nơi ông đã tu luyện suốt tám, chín năm. Với kiến thức sâu rộng của mình về ngũ hành, địa mạch và phép trận, ông hoàn toàn có thể xây dựng một chiếc trận pháp vô cùng mạnh mẽ.

Thực ra, ngay khi ông đến núi Cam Lý để xây dựng chùa, ông đã nghĩ đến điều này. Hiện nay, những “đám mây độc” bảo vệ núi Cam Lý đã đạt đến trạng thái cân bằng giữa ngũ hành và âm dương. Nếu muốn phá vỡ chúng một cách bạo lực, thì cần phải san phẳng toàn bộ núi Cam Lý… Nhưng núi này lại nằm ngay bên cạnh sông Đại Độ; việc làm điều đó mà không ảnh hưởng đến con sông là điều vô cùng khó khăn.

Đây chính là lợi ích của các phép trận – chỉ cần áp dụng phù hợp với điều kiện thực tế và sử dụng những biện pháp thông minh, chúng ta có thể dùng thời gian để tạo ra sức mạnh lớn lao. Thiên Kiếm Sơn chính là một ví dụ điển hình; tất nhiên, trận pháp của Thiên Kiếm Sơn liên kết với núi non và dòng sông suốt hàng nghìn năm, nên nó quả thật vượt trội hơn nhiều so với trận pháp của ông.

Trước khi rời đi, ông đã thay đổi một số lệnh cấm; do đó, những tấm thẻ thông hành mà ông đã gửi cho bạn bè ở Khang Tây đều không còn hiệu lực nữa.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Trình Tâm Chân đến đỉnh núi tuyết. Con sư tử đã được chuẩn bị sẵn sàng; sau nhiều năm ngủ yên, cuối cùng nó cũng đã đứng dậy.

Còn Phùng Kỳ Hổ thì dang hai ngón tay ra, nhặt lấy một chiếc lá tròn cỡ đồng xu, xoay ngón tay một cái, chiếc lá bay ra ngoài, phát triển dưới làn gió và trở thành một cái bồn tắm lớn. Họa văn trên chiếc lá trông rất giống lá sen, nhưng không có thân cây; màu sắc của nó trắng như mây.

“Đây là cái gì vậy?” Trình Tâm Chân hỏi, vì ông chưa từng thấy thứ này trước đây.

“Đây là hoa Thiên Phong Lan.” Phùng Kỳ Hổ giải thích.

Trình Tâm Chân chớp mắt; ông từng nghe nói đến hoa Sen nước và hoa Sen gỗ, nhưng chưa bao giờ nghe đến hoa Thiên Phong Lan.

“Đó là một loại thực vật linh thiêng hiếm có, mọc trong biển mây và đồng tuyết. Tôi cũng chỉ thấy mô tả về nó trong một cuốn sách y học cổ, nhưng mãi không tì

Trình Tâm Chân nghe vậy cũng mỉm cười,

  “Tôi đã nói rồi đấy, gọi anh đến Tây Khang xem thử là không sai chứ.”

  “Đúng rồi, đúng rồi, anh chẳng bao giờ sai cả. Thôi, nhanh lên, đi thôi.”

  ————

  Tây Sở, tức là vùng đất rộng lớn nằm giữa sông Mân và sông Đại Độ, là khu vực chuyển tiếp giữa đồng bằng Đô Quảng và cao nguyên Tây Khang, với sự chênh lệch độ cao rất lớn, hàng ngàn ngọn núi hùng vĩ và những thung lũng tuyệt đẹp ẩn chứa trong đó.

  Có một câu nói rằng: “Nửa số núi linh thiêng của Tây Sở đều nằm ở phía Tây Sở.”

  Phía tây sông Mân, từ bắc xuống nam, có dãy núi Thanh Thành Sơn, Hạc Minh Sơn, Nga Mi Sơn nối liền với nhau; điều này không cần phải nói thêm nữa. Tiếp tục đi về phía tây, còn có các ngọn núi nổi tiếng khác như Nhị Lang Sơn, Tứ Cô Nương Sơn, Tây Lĩnh Tuyết Sơn, Vách Nhà Sơn, Ngưu Bè Sơn, Long Thanh Sơn, v.v., trong đó có cả núi Thiên Đài.

  Ở phía đông, tại Khoái Kích, cũng có một ngọn núi tên là Thiên Đài; cái tên này được đặt dựa trên hình dạng và đặc điểm của ngọn núi. Nhưng hai ngọn núi này cũng có một số điểm khác biệt.

  Trình Tâm Chân đã từng đến Khoái Kích và thấy ngọn núi Thiên Đài ở đó; ông cũng rất ấn tượng với nó. Vào ngày Cốc Thần ra đời, ngọn núi Thiên Đài đã can thiệp để ngăn cản, mặc dù chỉ là hành động mang tính hình thức mà thôi.

  Ông nhớ rằng đó là một dãy núi đẹp đẽ, không quá cao, nhưng những ngon đồi uốn lượn liên tiếp, cây cối xanh um tùm. Tên “Thiên Đài” bắt nguồn từ đỉnh núi cao nhất – một ngọn núi có đỉnh bằng phẳng, nơi đặt đền tổ của phái Thiên Đài.

  Lúc này, ông và Phùng Kỳ Hổ đang đi từ núi Cam Ly về phía đông nam, đã đi được hơn sáu trăm dặm; nhìn lên xa, họ có thể thấy ngọn núi Thiên Đài ở Tây Sở.

  Trong số những ngọn núi hùng vĩ ấy, ngọn núi Thiên Đài cũng rất dễ nhận ra; Trình Tâm Chân hiểu tại sao ngọn núi này lại được đặt tên như vậy. Ngọn núi này được chia thành ba tầng địa hình rõ ràng, từ đông bắc xuống tây nam; mỗi tầng cao hơn tầng trước, và tầng cao nhất đã nằm phía trên các đám mây.

  Sau khi đã quen với những ngọn núi hiểm trở, những dãy núi đẹp đẽ và những khu rừng đá độc đáo ở phía đông, giờ đây họ lại thấy ngọn núi Thiên Đài với ba tầng địa hình xen kẽ nhau ở Tây Sở; quả

Vào thời điểm Đế Vũ của triều đại Lương tin tưởng vào Phật giáo, ông đã ban hành lệnh xây dựng nhiều tháp Phật ở khắp mọi nơi. Lúc bấy giờ, giáo phái Phật giáo ở khu vực Tứ Xuyên cũng theo xu hướng này, đã tìm đến núi Thiên Đài, thu thập những tảng đá ngọc Bạch Kim từ khắp nơi trên thế giới, và xây dựng một ngôi tháp Phật vô cùng lộng lẫy ngay tại đỉnh núi Thiên Đài, để chứa các xá liễu của các vị cao sĩ và kinh sách Phật giáo. Ngôi tháp này được mệnh danh là “Ngôi tháp xá liễu số một ở Tứ Xuyên”.

Ngôi tháp này vẫn đứng vững cho đến đầu triều đại Đường. Khi đó, lại có những vị cao sĩ đi về phía Tây để truyền bá Phật giáo, và giáo phái Phật giáo một lần nữa phát triển mạnh mẽ. Ngôi tháp này cũng được tu sửa lại, và nhiều lệnh cấm được đặt ra để bảo vệ xá liễu và kinh sách Phật giáo khỏi bụi bặm. Lúc bấy giờ, ngôi tháp này đã trở thành biểu tượng của sự giàu có và công đức ở khu vực Tây Nam, và được gọi là “Ngôi tháp công đức số một ở Tây Nam”.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, cuộc tranh luận về quan điểm chính thống trong giáo phái Phật giáo ngày càng gay gắt. Trong cuộc “thảm họa do các vị thần tiên gây ra” lần thứ hai, mặc dù Phật giáo phương Tây cổ đại bị đẩy ra khỏi đất nước Trung Hoa, nhưng giáo phái Phật giáo ở Trung Hoa cũng bị tổn thương nặng nề. Sau khi cuộc “thảm họa do các vị thần tiên gây ra” lần thứ hai kết thúc, khu vực Tứ Xuyên không còn những vị cao sĩ Phật giáo nữa.

Tiếp theo đó, Hoàng đế Vũ của triều đại Đường đã phát động chiến tranh ở khu vực Tứ Xuyên để khôi phục đại đế quốc Đường, đồng thời tôn thờ Đạo giáo và coi thường Phật giáo. Lúc bấy giờ, hai hệ thống tín ngưỡng Đạo giáo là Emei và Thanh Thành do Chúa Zhao truyền lại bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ; bốn vị kiếm sĩ vĩ đại là Quang Đình, Công Viễn, Thiên Đô và Minh Hà cũng xuất hiện. Sức mạnh của phe Đạo giáo ở dưới núi và trên núi hợp lại thành một dòng chảy mạnh mẽ, khiến khu vực Tứ Xuyên bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn và trở thành đất đai của giáo phái Huyền Môn.

Khi khu vực Tứ Xuyên thay đổi chủ nhân, ngôi “Ngôi tháp công đức số một ở Tây Nam” này càng trở nên nổi bật. Đặc biệt là trong thời kỳ Phật giáo phát triển mạnh mẽ, nó đã áp đảo giáo phái Đạo giáo một cách rõ rệt. Khu vực Tứ Xuyên trở thành một lãnh địa riêng biệt, với số lượng tín đồ và đất đai hạn chế; giữa hai giáo phái không chỉ có những cuộc tranh luận về giáo lý mà còn có nhiều hành động phá hủy đền chù

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là không chỉ có người liên tục đổ về đây mà còn có vài người lại rời đi.

Hai người nhìn nhau, không thể đoán ra lý do tại sao, đành phải gác lại sự hiếu kỳ và tiếp tục hành trình lên đỉnh núi.

Con ngựa của hai người cũng rất nổi tiếng ở Tây Khang; khi họ đặt chân lên núi Thiên Đài, ngay lập tức có người hô lớn rằng đó là những người từ Quan Huyền Quan đến, khiến nhiều người chú ý.

Ngụ Nam Lân đã chờ đợi khá lâu, và lập tức bước ra đón họ.

Khi mọi người nhìn thấy họ, họ bắt đầu bàn tán:

“Ôi trời! Tại sao cô Ngộ lại mời được hai vị này đến!”

“Chắc không thể nào Chủ nhân của Đền Vân và đại sư Hoài Bảo đều là khách mời của cô Ngộ chứ!”

“Nếu vậy thì thật là tồi tệ! Họ ít nhất cũng là những cao thủ đã trải qua ba kiểm nghiệm lớn.”

“….”

Thông thường, trừ khi ai đó biết được số lần người đó trải qua các kiểm nghiệm đó, hoặc chứng kiến cấp độ và số lần sử dụng phép thuật trong quá trình chế tạo thuốc, hoặc nhìn thấy hình ảnh và phép thuật được sử dụng trong các cuộc chiến đấu, thì ngoại trừ trường hợp người đó có cấp độ cao hơn nhiều so với người khác hoặc sở hữu một loại “pháp nhãn” cực kỳ mạnh mẽ, còn không thì sẽ không thể đoán được chính xác số lần họ đã trải qua các kiểm nghiệm đó.

Còn đối với giáo phái Huyền Môn, việc tái sinh linh hồn còn quan trọng hơn cả việc sử dụng các phép thuật, vì vậy trong quá trình chế tạo thuốc, điều quan trọng hơn cả là việc tái sinh linh hồn. Do đó, trừ khi người đó sử dụng những phép thuật cực kỳ mạnh mẽ hoặc linh hồn của họ thoát ra ngoài cơ thể, thì mới có thể nhận ra được cấp độ cụ thể của họ.

Tất nhiên, những thông tin này không áp dụng được đối với những người quen biết, bởi vì sự khác biệt giữa cấp độ hai và cấp độ ba rất rõ ràng, có thể nhận ra ngay khi họ thực hiện các phép thuật. Còn đối với những người mới quen biết, thì chỉ có thể đoán dựa trên sức mạnh chiến đấu của họ mà thôi.

Lý do mà mọi người đoán rằng Trình Tâm Chân thuộc cấp độ ba là bởi vì ông ta đã giết chết quá nhiều yêu ma ở Tây Khang, trong đó có cả những con yêu ma thuộc cấp độ ba; vì vậy mọi người trong giáo phái Huyền Môn tự nhiên suy đoán rằng ông ta thuộc cấp độ ba. Còn đại sư Hoài Bảo, vì thường xuyên đi cùng với chủ nhân của Quan Huyền Quan và có trình độ y khoa rất cao, nên cấp độ của ông ta chắc chắn cũng không thấp được.

Sau khi hai người hạ cánh xuống đất, lá sen dưới ngựa của Phùng Kỳ Hổ biến thành hình dạng của một đồng tiền đồ

Nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, khuôn mặt của Ngụ Nam Lân càng trở nên rạng rỡ hơn; lần này, cô ấy chắc chắn sẽ gây chú ý mọi người.

“Chủ nhân của Đền Vân, Đại sư Hoài Bác.”

Cô ấy cười và chào hỏi.

“Đạo hữu Dương.”

“Đạo hữu Dương.”

Hai người đáp lại lời chào.

Sau khi hạ cánh xuống nơi này, Trình Tâm Chân liền quan sát xung quanh cẩn thận; đây là lãnh địa của giáo phái Huyền Môn, và có rất nhiều Kim Đan tụ tập tại đây, vì vậy anh ta chỉ có thể hết sức thận trọng để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Anh ta nghe thấy tiếng nói xung quanh rất ồn ào, dường như còn có cả những cuộc tranh cãi; không giống như việc mọi người đang yên lặng chờ đợi cửa tháp mở ra, mà có vẻ như đã xảy ra điều gì đó bất ngờ. Nhiều đệ tử Huyền Môn trông có vẻ áy náy, trong khi những người ngoại bang như anh ta thì đều rất ngạc nhiên; một số người thậm chí còn tức giận và rời đi ngay lập tức.

Anh ta nhíu mày và hỏi Ngụ Nam Lân:

“Đạo hữu, chuyện này là thế nào vậy?”

Dù câu hỏi của anh ta có vẻ thiếu rõ ràng, nhưng Ngụ Nam Lân vẫn hiểu ý, và trên khuôn mặt cô ấy cũng nhanh chóng hiện lên vẻ áy náy:

“Vừa rồi có một số biến cố bất ngờ xảy ra. Lần này, có hơn năm trăm người, kể cả những người ngoại bang, đã đăng ký tham gia cuộc thi ‘Tổng kiểm tra mùa xuân’; nếu tính trung bình, mỗi người chỉ được phân công khoảng hai con quái vật để đối phó, vì vậy muốn đạt được kết quả tốt thì chắc chắn phải tranh đấu mới được.”

“Tranh đấu?”

Trình Tâm Chân lặp lại câu hỏi.

Ngụ Nam Lân gật đầu và đưa cho Trình Tâm Chân cùng Phùng Kỳ Hổ mỗi người một chiếc chìa khóa ngọc:

“Vì có quá nhiều người đăng ký, đây là những chiếc chìa khóa ngọc do liên minh chuẩn bị riêng cho cuộc thi này; chúng có thể giúp bạn tự do vào bất kỳ ngục tù ảo nào bên trong tháp.”

“Bất kỳ ngục tù nào?”

Trình Tâm Chân nghe vậy mà có vẻ ngạc nhiên, anh ta nhận lấy chiếc chìa khóa ngọc và nói to lên; đây quả thực là một tin tốt lớn.

Nhưng giọng nói của Ngụ Nam Lân lại trở nên nhỏ hơn:

“Chủ nhân của Đền Vân, đây chỉ là những chiếc chìa khóa để vào bên trong tháp mà thôi, chứ không phải để ra vào tự do.”

“Trình Tâm Chân nhướng mày lên,

“Cái gì vậy?”

Ngụ Nam Lân giải thích nhỏ giọng:

“Vì có quá nhiều người đăng ký tham gia, nên phương án này mới được quyết định vào sáng hôm nay, và chiếc chìa khóa ngọc này cũng vừa được ban tổ chức phân phát.”

Hai người nhìn nhau, hiểu ra lý do tại sao lại có sự hỗn loạn như vậy – hóa ra Huyền Môn đã đưa ra thông báo khẩn cấp.

Ngụ Nam Lân tiếp tục nói:

“Bình thường, khi các đệ tử Huyền Môn vào Tháp Chặn Yêu để thử thách, chúng ta sẽ nhận được những chiếc chìa khóa ngọc cho phép chúng ta tự do ra vào; nếu gặp nguy hiểm, chúng ta có thể thoát ra bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất của phương thức này là các lệnh cấm bên trong tháp chỉ công nhận chiếc chìa khóa mà không phân biệt người. Nếu gặp phải những con yêu quái mạnh mẽ, và chúng chiếm lấy chiếc chìa khóa trước khi chúng ta kịp thoát ra, hoặc chúng theo chúng ta ra ngoài cùng, thì sẽ xảy ra rắc rối lớn.

“Tuy nhiên, thông thường, chúng ta đều phải đăng ký trước khi vào Tháp Chặn Yêu; mỗi ngày chỉ có số ít người được phép vào, vì vậy khả năng xảy ra tình huống này rất thấp. Ngay cả khi nó xảy ra, cũng không cần lo lắng, bởi vì bên trong tháp có gương soi yêu quái. Nhớ lần trước, chúng ta đã được Sư Phụ Hoài Bác nói rằng, Kim Đan và linh hồn của những con yêu quái bên trong tháp đều đã bị thi triển phép thuật; chỉ cần chúng thoát ra từ những ngục tù ảo, gương soi yêu quái sẽ lập tức phát hiện ra chúng, và người canh gác cũng sẽ biết ngay lập tức. Vì vậy, dù có những con yêu quái giỏi biến hình và cố gắng giả danh thành đệ tử Huyền Môn để trốn ra ngoài, chúng cũng không thể thành công.”

“Vì vậy, mỗi khi có con yêu quái nào thoát ra khỏi ngục tù, người canh gác kiểm soát các lệnh cấm bên trong tháp sẽ lập tức phát hiện ra và chặn lại chúng; người canh cửa ở lối vào tháp cũng sẽ đóng cửa và khóa lại, cho đến khi người canh gác hoặc quân tiếp viện vào tháp có thể nhốt chúng lại. Như vậy, sẽ không xảy ra tình huống hỗn loạn nghiêm trọng nào cả.”

Nghe xong, Trình Tâm Chân và Phùng Kỳ Hổ lại nhìn nhau, khuôn mặt họ đều trở nên nghiêm túc. Trước đây, họ chỉ nghe nói về việc Kim Đan bị niêm phong, nhưng không hề biết rằng bên trong tháp còn có gương soi yêu quái nữa! Như vậy, rất nhiều kế hoạch mà họ đã chuẩn bị sẽ không thể được sử dụng!

Ngụ Nam Lân vẫn tiếp tục nói:

“Lần trước, cuộc tuần tra mùa xuân cũng diễn ra theo cách này: mọi người được chia thành các nhóm và lần lượt vào tháp; khi

“Nhưng nếu để mọi người cùng vào một lúc, và có ai đó bị mất chìa khóa, khiến cho một nhóm yêu ma trốn ra ngoài, thì ngay cả người canh gác cũng không kịp ngăn chặn. Nếu những yêu ma này dùng chìa khóa đó để giải phóng những con yêu ma khác, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn. Lúc đó vẫn còn rất nhiều người ở bên trong tháp…

“Vì vậy, liên minh đã nghĩ ra biện pháp này: mọi người cùng nhau vào bên trong, tự tìm cách tiếp cận những ngục tù ảo để tiêu diệt yêu ma. Ngoài chìa khóa, mỗi người còn được phát một cái chuông; nếu giết được yêu ma, hãy rung chuông, người canh gác sẽ kiểm tra và cho phép mọi người thoát ra, sau đó tiếp tục tìm những ngục tù ảo khác.

“Nếu không thể đánh bại yêu ma, cũng có thể rung chuông để kêu gọi sự giúp đỡ; người canh gác sẽ vào để giúp mọi người thoát khỏi hiểm nguy. Tuy nhiên, điều này không thể đảm bảo sự kịp thời; những người bên trong có thể bị thương, thậm chí… Hơn nữa, những người rung chuông để kêu gọi sự giúp đỡ, dù được cứu ra, cũng không thể tiếp tục tham gia công việc quét tháp nữa, mà phải rời khỏi đó ngay lập tức.

“Vì vậy, Chủ nhân của Đền Vân ơi, và cả sư huynh Hoài Phạc, các bạn hãy xem…”

Ngụ Nam Lân cũng đã giải thích xong và lấy ra hai chiếc chuông, cẩn thận quan sát biểu cảm của Trình Tâm Chân và Phùng Kỳ Hổ. Cô ấy cũng hiểu rằng, với biện pháp này, rủi ro đối với phe Thiên Môn đã giảm đi rất nhiều, nhưng rủi ro đối với những người tham gia công việc quét tháp lại tăng lên đáng kể, đặc biệt là đối với những người lần đầu tiên bước vào Tháp Trói Yêu Ma.

Vì vậy, có một số người không hài lòng với biện pháp tạm thời này và đã quyết định rời đi.

Tuy nhiên, lo lắng của Ngụ Nam Lân dường như là không cần thiết; biểu cảm của Trình Tâm Chân và Phùng Kỳ Hổ dù có không mấy tốt đẹp, nhưng họ lo lắng không phải về yêu ma, mà là về cách che giấu sự việc trước gương soi yêu ma và người canh gác, để có thể đưa Cố Dật ra ngoài. Và ngay cả với kế hoạch hiện tại, họ cũng không thể từ chối; không thể nào chỉ vì chưa vào tháp mà đã quyết định từ bỏ ngay từ đầu được.

Vì vậy, sau khi nhìn nhau một lát, hai người vẫn gật đầu, nhận lấy những chiếc chuông và nói:

“Không sao đâu.”