“Tất nhiên rồi!”

Ngụ Nam Lân nói, cô gái này dường như luôn rất thích nói về chuyện này.

“Dù Tháp Giam Yêu Quỷ là nơi giam giữ các ác quỷ, nhưng đây cũng là nơi thử thách cho chúng ta – những đệ tử của môn phái Huyền Môn. Nếu không có Pháp Lực, chúng ta sẽ thử thách cái gì chứ? Chúng ta nói là đi thẩm vấn, nhưng thực ra là để đối đầu với họ.”

Nói xong, cô nhìn về phía Uất Thích Chân Diện.

“Vị Tuần Công kia theo học Ngài Lão Tiên canh gác tại Giáo Phủ Kiếm Sơn, suốt nhiều năm qua luôn phải đối mặt với phe Chí Tâm Giáo. Lần này ông ấy đến Tháp để hỏi vài thông tin; có lẽ ông ấy cảm thấy mình không thể chiến thắng được, nên mới mời tôi đi cùng.”

Nghe vậy, khuôn mặt Uất Thích Chân Diện lại trở nên u ám. “Cảm thấy không thể chiến thắng à? Tôi chỉ muốn đi cùng bạn thôi mà!”

Nhưng việc này anh ta cũng không thể giải thích được, đành phải im lặng và tiếp tục theo dõi Phùng Kỳ Hổ chuẩn bị thuốc.

Phùng Kỳ Hổ dường như rất hứng thú và hỏi tiếp:

“Tôi đã nghe nói nhiều về Tháp Giam Yêu Quỷ ở Tứ Xuyên… Trong đó có bao nhiêu ác quỷ đang bị giam giữ vậy?”

Ngụ Nam Lân ngập ngừng một chút trước khi trả lời:

“À, con số cụ thể thì tôi không biết nữa. Tháp Giam Yêu Quỷ được xây dựng vào đầu triều Đường, đã hàng nghìn năm rồi; tổng cộng có không dưới mười nghìn ác quỷ đã bị giam giữ trong đó. Nhưng những kẻ bị giam hơn năm trăm năm thì chắc chắn đã chết già rồi; một số khác bị thương nặng khi bị bắt, một số thì đã mất hết sức mạnh khi bị bắt… Vì vậy, hầu hết các ác quỷ đó đều không thể sống lâu được. Tôi ước lượng hiện nay, trong tháp chỉ còn khoảng bảy, tám trăm ác quỷ đang sống thôi… Con số này cũng khá nhiều rồi; những năm gần đây, do sóng ác quỷ lại bùng phát, nhiều kẻ từ Tây Khang và Tứ Xuyên đã bị đưa vào đó.”

Phùng Kỳ Hổ gật đầu, tay vẫn không ngừng hoạt động, miệng cũng không ngừng hỏi thêm:

“Vậy cũng khá nhiều đấy… Với số lượng ác quỷ hung ác, máu lạnh như vậy, và tất cả họ đều có Pháp Lực trong người… Chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc đối đầu đầy gay gắt phải không?”

Ngụ Nam Lân cười và trả lời:

“Không đâu… Dù từ bên ngoài nhìn Tháp Giam Yêu Quỷ chỉ là một ngọn tháp đá bình thường, nhưng bên trong nó chứa đựng hàng vạn “thế giới ảo” nhỏ; mỗi thế giới ảo đó chính là một căn phòng giam giữ riêng biệt. Mỗi ác quỷ đều bị giam riêng biệt… Nếu không thì chúng ta cũng

Phùng Kỳ Hổ gật đầu, thừa nhận rằng điều đó quả là hợp lý. Rồi, ông ta lại tò mò hỏi tiếp:

“Tôi nghe nói rằng những kẻ bị giam giữ trong tháp này đều ở cấp ba, vậy khi họ trải qua kiểm nghiệm tu luyện và gọi ra sét trời thì sao?”

Ngụ Nam Lân lắc đầu:

“Không đâu. Mỗi kẻ ma quỷ bước vào tháp đều bị phép thuật chặn đứng Kim Đan và linh hồn của họ, khiến họ mất liên lạc với thiên địa. Suốt đời họ sẽ không thể tiến triển trong việc tu luyện, chỉ có thể chờ chết trong tháp mà thôi; vì vậy, việc họ trải qua kiểm nghiệm tu luyện là điều không thể xảy ra.”

“Đúng rồi, Phương Tài sư phụ đã từng hỏi liệu những kẻ ma quỷ này có sở hữu Pháp Lực hay không phải? Dù họ có Pháp Lực, nhưng do Kim Đan và linh hồn của họ bị khóa chặt, mỗi khi họ sử dụng phép thuật, Pháp Lực của họ sẽ bị tiêu hao, và họ không thể bổ sung Pháp Lực bằng cách hấp thụ linh khí thiên địa.”

Phùng Kỳ Hổ nghe xong, trong lòng thầm nghĩ rằng đây quả là một biện pháp tinh vi của môn phái Huyền Môn. Nhờ vào cách này, những kẻ ma quỷ già kia vẫn giữ được ý thức chiến đấu, nhưng Pháp Lực của họ thì ngày càng suy yếu, và sức mạnh của các phép thuật họ sử dụng cũng giảm dần. Cuối cùng, những kẻ ma quỷ ở cấp năm, sáu này cũng chỉ có thể trở thành những con rối để các đệ tử mới của Huyền Môn luyện tập mà thôi.

Những kẻ ma quỷ ở đây đến từ khắp nơi trên thế giới, vì vậy, đối với các đệ tử Huyền Môn trước khi ra ngoài Sichuan để rèn luyện, họ có thể sử dụng những kẻ ma quỷ này để luyện tập. Ngoài ra, như Ngụ Nam Lân và Uất Thích Chân Diện đã nói, việc này cũng giúp các sư phụ có thể thường xuyên thẩm vấn những kẻ ma quỷ này, và từ đó tìm hiểu được nhiều thông tin quan trọng, chẳng hạn như địa hình của môn phái hoặc điểm yếu của các phép thuật.

Thật là một giải pháp đa năng.

Tuy nhiên, việc xây dựng và duy trì một tháp như vậy chắc chắn cũng không hề dễ dàng chút nào.

Phùng Kỳ Hổ vẫn tiếp tục chuẩn bị đồ dùng cho hai tháng, việc pha trộn các loại dược phẩm cũng cần một khoảng thời gian.

“Dù họ bị thương hay bị giam cầm, nhưng họ vẫn là những kẻ ở cấp ba… Chắc chắn cần phải có một Cao Tu đứng giám sát họ chứ?”

Môn phái Huyền Môn rất thích sử dụng những kẻ ma quỷ này để làm nền tảng cho sự phát triển của thế hệ sau, và việc đối xử với những kẻ ở cấp ba và cấp bốn cũng khác nhau.

Những con quỷ dữ cấp bốn tầm hoặc những thứ mạnh mẽ hơn nữa đều được giam giữ ở những nơi ngoài khu vực Tây Sichuan, và việc giam giữ chúng được thực hiện tại những địa điểm có đặc điểm địa lý đặc biệt. Càng là những con quỷ cấp cao thì nơi chúng bị giam càng xa trung tâm Tây Sichuan; nhờ vậy, ngay cả khi chúng thoát khỏi sự giam cầm, cũng không thể gây ra tổn hại lớn cho phe Huyền Môn.

Chẳng hạn như Vua Năm Độc ở hang Long Động phía Bắc Yunnan, Hòa Thượng Xuyên Tâm dưới núi Tuyết Kangxi, Cốc Thần ở dưới lòng đất vùng núi rừng rậm, và Huyết Thần Tử ở đáy biển phía Tây.

So với những con quỷ cấp bốn tầm, những con quỷ cấp ba tầm có sức mạnh tấn công yếu hơn nhiều; vì vậy, phe Huyền Môn đã quyết định giam giữ chúng trong một ngọn tháp, coi chúng như những “mục tiêu sống”, và đặt ngọn tháp này ở núi Thiên Đài phía Tây Sichuan.

Nơi này nằm ở rìa phía tây của Tây Sichuan, không quá xa; nếu xảy ra sự cố gì, những con quỷ này cũng chỉ dám bỏ chạy về phía Tây, vào khu vực Kang, bởi vì về phía Đông, từ bắc xuống nam, có dãy núi gồm Thanh Thành – Hạc Minh – Emei tạo thành một chuỗi liên tiếp; trừ khi chúng thực sự muốn chết, chúng mới dám xâm nhập vào Tây Sichuan để gây rối.

Sự sắp xếp của phe Huyền Môn quả thật rất khéo léo, nhưng Phùng Kỳ Hổ vẫn thắc mắc liệu ngọn tháp này có người giỏi canh gác hay không, giống như những con quỷ cấp bốn tầm hay cấp năm tầm chẳng hạn.

Khi nghe điều này, Ngụ Nam Lân cười và nói:

“Không cần thiết đâu. Tôi nghe các bậc trưởng lão nói rằng, khi xây dựng Ngọn Tháp Giam Quỷ này, người ta đã tính toán sao cho nó có thể kiềm chế được những con quỷ cấp bốn tầm. Ngọn tháp này được kết nối với hệ thống địa chất của núi Thiên Đài; sau khi được xây dựng xong, ngay cả những kiếm sĩ cấp bốn tầm cũng không thể phá hủy được ngọn tháp. Những con quỷ cấp ba tầm đang bị giam giữ bên trong tháp thì càng không có khả năng đó.”

“Tuy nhiên, ở cửa ngõ của ngọn tháp có những người canh gác ghi chép thông tin người ra vào; bên trong tháp cũng có những người giám sát các loại lệnh cấm, và những người này đều là đệ tử cấp ba tầm của phe Huyền Môn, thay phiên nhau trực gác. Tôi cũng đã từng trực gác một thời gian.”

Sau cuộc trò chuyện này, dù Phùng Kỳ Hổ có chậm trong việc chuẩn bị thuốc đến đâu, thì giờ ông ấy cũng đã hoàn thành công việc. Ông ấy đưa thuốc cho Uất Thích Chân Diện và thốt lên:

“Thật là đáng ngưỡng m

“Vẫn là Ngụ Nam Lân trả lời.”

“Những năm gần đây, những kẻ ác quỷ này ngày càng hung hãn, tạo ra sự đe dọa từ cả phía bắc và phía nam đối với Tây Thục của chúng ta. Nhưng nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, thì sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể bắt đầu được. Thấy rõ thế lực của những kẻ ác quỷ này đang ngày càng mạnh mẽ, liên minh chúng ta đã quyết định tổ chức một sự kiện mang tên ‘Chấn Thúc Sóc Tháp’ để nâng cao tinh thần của các đệ tử Thiên Môn và đánh bại thế lực của phe ma quỷ.”

“‘Chấn Thúc Sóc Tháp’ ư?”

Phùng Kỳ Hổ lặp lại câu đó; đây quả là một thuật ngữ mới mẻ.

Ngụ Nam Lân gật đầu và giải thích:

“‘Chấn Thúc Sóc Tháp’ cũng là một truyền thống của chúng ta trong Thiên Môn. Tuy nhiên, việc này không được tổ chức thường xuyên lắm. Thông thường, chỉ khi có quá nhiều kẻ ác quỷ bị giam giữ trong tháp – ví dụ như hơn năm trăm con – hoặc khi cần phải đe dọa chúng, như trong tình huống hiện tại, thì chúng ta mới tiến hành.”

“‘Chấn Thúc’ có nghĩa là những cuộc trừng phạt lớn chống lại ma quỷ diễn ra trong khoảng thời gian từ Lập Xuân đến Cốc Vũ. Đây là giai đoạn mà sức mạnh tiêu diệt của trời đất đạt đến đỉnh điểm, còn mãnh liệt hơn cả mùa đông lạnh giá – đúng như câu người ta hay nói: ‘Đông về lại rét’. ‘Sóc Tháp’ có nghĩa là tiêu diệt những kẻ ác quỷ bị giam giữ trong tháp, làm sạch tháp và đe dọa những yêu ma quỷ.”

Phùng Kỳ Hổ gật đầu; anh ta đã hiểu rồi. “Chấn Thúc Sóc Tháp” nghe có vẻ hay hơn, nhưng về bản chất, đó cũng chỉ là hành động dùng sức mạnh để răn đe kẻ khác mà thôi.

“À, ra vậy. Vậy thì cơ hội mà Phương Tài bạn nói đến là cái gì? Tôi không phải là đệ tử của Thiên Môn.”

Ngụ Nam Lân lại giải thích tiếp:

“Lần này thì khác. Bởi vì đã có hai đợt yêu ma quỷ được đưa vào tháp, số lượng kẻ ác quỷ bên trong đã rất nhiều, và tình hình lại càng trở nên nguy hiểm hơn. Vì vậy, các bậc trưởng lão quyết định phải tăng cường biện pháp trừng phạt một cách mạnh mẽ hơn. Họ đã đưa ra khẩu hiệu ‘Thanh trừng tháp cho sạch sẽ, không để sót một kẻ nào’.”

“Nhưng dù là đệ tử của Thiên Môn, việc đối đầu với những kẻ ác quỷ này cũng rất gian nan. Ngay cả khi có ý định chuẩn bị kỹ lưỡng, thì một người cũng khó có thể tiêu diệt được hai ba kẻ ác quỷ. Dù những kẻ này hiện tại đã suy yếu, nhưng chúng vẫn có rất nhiều thủ đoạn nguy hiểm, và tất cả đều là những kẻ tàn ác. N

“Vì vậy, lần này ‘Cuộc dọn dẹp tháp vào mùa xuân’ không chỉ dành cho các đệ tử của phái Huyền Môn; mỗi đệ tử có đủ điều kiện tham gia còn có thể giới thiệu thêm hai người ngoài để cùng vào tháp.”

Nói đến đây, Ngụ Nam Lân nhìn Phùng Kỳ Hổ và ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, rồi bắt đầu giải thích chi tiết:

“Bây giờ, Giao Thừa sắp qua, ngay sau đó là Ngày Xuân Phân. Tôi nghĩ trước khi đến Lễ Tống Tiên, quy tắc cụ thể cho cuộc ‘Dọn dẹp tháp vào mùa xuân’ này chắc chắn sẽ được công bố.”

“Tôi đã nhận được một số thông tin trước: nếu những người ngoài tham gia và giành được thành tích gì đó, những thành quả đó sẽ thuộc về họ. Thầy ơi, trước khi những con quỷ này bị giam giữ trong tháp, mặc dù chúng đều bị khám xét kỹ lưỡng và tất cả Pháp Bảo cũng như các nguyên liệu linh thiêng đều được trả lại cho chủ nhân ban đầu – bởi chỉ như vậy, những con quỷ đó mới có sức mạnh chiến đấu, và việc các đệ tử của chúng ta thử thách chúng mới có ý nghĩa. Hơn nữa, nếu giết được chúng, chúng ta cũng sẽ nhận được phần thưởng.”

“Lần này, ngoài việc trừng phạt quỷ dữ và dọn dẹp tháp, đây cũng là một bài kiểm tra dành cho các đệ tử của chúng ta. Nếu những người được giới thiệu bởi chúng ta giành được thành tích gì đó, chúng ta cũng sẽ được ghi nhận công lao – đó là công lao nội bộ của Liên minh Huyền Thiên. Nếu thầy muốn vào thăm, phái Huyền Môn chúng tôi rất hoan nghênh; tôi có thể bảo lãnh cho thầy!”

Phùng Kỳ Hổ im lặng một lát.

Khả năng trừng phạt quỷ dữ của Emei là điều ai cũng biết, nhưng khả năng kết bạn cũng rất xuất sắc. Chẳng hạn, việc lựa chọn các chủ nhân của Bảy Đại Kiếm Các, việc thu hút những người giỏi nhất từ các kiếm các, hay việc các tu sĩ từ Qingzhou tự nguyện đến đây… Thậm chí, những nơi như Biyun Nunnery hay Biji Temple cũng đột nhiên trở thành những nơi sinh hoạt quan trọng.

Chỉ riêng những gì Phùng Kỳ Hổ biết, có rất nhiều người tu luyện tự do đến Xikang Kiếm Các với ý định nhận thưởng sau khi trừng phạt quỷ dữ, nhưng những người thể hiện xuất sắc nhất đều được thu nhận làm đệ tử ngoại môn của Emei, đặc biệt là những người từ Qingzhou và Wuling.

Phong cách của Emei luôn là như vậy: không sợ kẻ thù nhiều hay ít, nhưng luôn cố gắng kết bạn càng nhiều càng tốt.

Việc cho phép những người ngoài tham gia và giữ lại phần thưởng sau khi họ giành được thành tích cũng là một chiến thuật quen thuộc của Emei; không khác gì việc Xikang Kiếm Các trao thưởng sau khi trừng phạt quỷ dữ. Việc trừng phạt quỷ d

Còn Ngụ Nam Lân thì đang nhìn Phùng Kỳ Hổ với đầy mong đợi, bởi cô ấy chưa từng rời Sichuan để đi du lịch; trong hai năm gần đây, cô chỉ cùng Sư Tôn chiến đấu chống quân xâm lược ở khu vực phía nam Sichuan và phía nam Kangxiang mà thôi. Những người luôn đi cùng cô ấy đều là ba gia tộc “Ép Thanh Hạc”, đúng rồi, còn có gia tộc Ngụy nữa… Cô ấy hầu như không quen biết ai ngoài giới tu luyện huyền bí này.

Trong mắt cô ấy, dù Phùng Kỳ Hổ không có người hộ vệ, nhưng vẫn có thể đi khắp nơi để thu thập dược liệu mà không gặp chuyện gì, điều đó chứng tỏ rằng trình độ tu luyện của cô ấy chắc chắn không hề thấp kém so với kiến thức y thuật của mình. Nếu có thể kéo được người như vậy vào đội ngũ, công lao của mình chắc chắn sẽ rất lớn.

Phùng Kỳ Hổ chỉ im lặng một lát, sau đó cười và gật đầu:

“Nếu vậy thì tốt quá.”

Ngụ Nam Lân lập tức mừng rỡ.

“Nhưng…”

Khuôn mặt Phùng Kỳ Hổ lại hiện ra vẻ do dự không thể nói ra.

“Nhưng cái gì vậy, thầy cứ nói đi.”

Phùng Kỳ Hổ e ngại một chút, rồi nói:

“Thực ra, trước khi đến đây, Yun đã nói với tôi rằng anh ấy cũng rất quan tâm đến Tháp Khóa Yêu… Không biết liệu thầy Ngụy còn sót lại suất giới thiệu nào không?”

“Có chứ!”

Ngụ Nam Lân vui mừng vô cùng. Nếu so với sức mạnh chiến đấu của thầy Huái Bác còn cần phải đánh giá, thì sức mạnh của Chủ Quan Hiển thì đã rõ ràng cho mọi người thấy rồi… Những chiến công của ông ấy trong việc tiêu diệt yêu ma ở Tây Khang, cùng với việc đổi lấy ba bí pháp tại Lâu Đài Kiếm Bạch Hà và Lâu Đài Kiếm Tây Xuyên, đã chứng minh điều đó một cách rõ ràng.

“Có chứ! Chắc chắn có!”

Cô ấy liên tục gật đầu, sau đó hỏi thêm:

“Nhưng Chủ Quan đã nhập đạo từ lâu rồi… Liệu ông ấy có thể xuất đạo trong thời gian ngắn không?”

Phùng Kỳ Hổ cười và gật đầu:

“Sắp rồi… Chắc chắn kịp thời gian.”

Thực ra, sau khi Trình Tâm Chân rời khỏi Hoàng Hải, ông ấy đã thông báo với Phùng Kỳ Hổ rằng mình đã thành công trong việc vượt qua khổ nạn.

“Vỗ tay!”

Ngụ Nam Lân vui mừng vỗ tay:

“Thầy ơi, vậy thì chuyện này đã được quyết định rồi!”

“Mỗi khi có tin tức mới trong liên minh, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho ngài.”

“Được.”

Phùng Kỳ Hổ cười đồng ý.

Sau khi lấy xong thuốc và hoàn thành mọi việc, hai người đứng dậy chào tạm biệt. Phùng Kỳ Hổ tiễn họ ra tận cổng của tu viện.

Nhìn theo bóng dáng họ xa đi, Phùng Kỳ Hổ lấy ra một chiếc chuông ngọc, đặt lên miệng và thì thầm:

“Xin Chân Gian, ngươi hãy đến đây.”

————

Ngày thứ ba, ngày 14 tháng Hai – lúc này đã là ngày Xuân phân.

Một tia kiếm lửa rực rỡ xé toạc bầu trời và rơi xuống núi Kạn Lý.

Trên đỉnh núi tuyết, con sư tử vốn không hề nhúc nhích suốt mùa đông nhìn thấy tia sáng đó, bèn đứng dậy và gầm lên một tiếng vì hào hứng.

Phùng Kỳ Hổ cười và đứng dậy để đón người đạo sĩ mặc áo xanh bước vào tu viện. Anh ta nhìn người đó từ đầu đến chân và cười nói:

“Chẳng lẽ đây thực sự là ân huệ từ thần linh, hay là một thiên tài? Trong thế hệ chúng ta, chỉ có Vị Minh Tài là người từng được rửa thuốc một lần thôi… Còn người này lại là một đạo sĩ, chuyên nghiên cứu về đạo dược; mặc dù điều này hơi khó hiểu, nhưng chúng ta cũng phải chấp nhận thôi. Còn ngươi thì sao… đã được rửa thuốc đến lần thứ hai rồi!”

Trình Tâm Chân cười nói:

“Chỉ là may mắn thôi.”

Nghe thấy hai từ này, Phùng Kỳ Hổ bỗng nhiên cười lớn.

“Đạo huynh cười gì vậy?” Trình Tâm Chân hỏi.

Và thế là, Phùng Kỳ Hổ lắc đầu và nói một cách trang trọng:

“Tiểu cư sĩ này tên là gì vậy?”

Trình Tâm Chân nghe vậy giật mình một chút, nhưng sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại và cũng cố tình làm ra vẻ non nớt, cúi đầu chào:

“Xin hỏi Đạo trưởng, tôi tên là Trình Vân Khí.”

“Ừm…” Phùng Kỳ Hổ gật đầu một cách uy nghiêm, rồi chỉ vào Trình Tâm Chân và nói:

“Tiểu cư sĩ này có tầm vóc phi thường, luôn bình tĩnh trước mọi tình huống, lại khiêm tốn và lịch sự… Theo tôi thấy, ngươi không chỉ đơn thuần là ‘Vân Khí’ dưới chân mình, mà thực sự là một ‘đám mây’ bay lượn trên thế gian này!”

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười.