Ở sâu thẳm trong khe núi Kim Thủy Giản, lối đi dần trở nên hẹp lại; phía trên có rất nhiều thanh ngọc dài hàng chục trượng được đặt ngang qua hai bên khe hẹp. Trên những thanh ngọc này được lát ván gỗ, tạo thành như một mặt đất bằng phẳng, và trên những tấm ván đó là các công trình kiến trúc được xây dựng lên – đó chính là tổng hội của Hội Thương Mại Kim Thủy. Đây là những gác xép trên không, nhưng diện tích lại khá lớn. Du Vũ Hỉ dẫn Trình Tâm Chân đi bộ bên trong tổng hội; nơi đây còn có những phép thuật giúp ngăn cách tiếng ồn ào của chợ dưới lầu, tạo ra một không gian yên tĩnh giữa sự huyên náo.

“Đạo sư, phía trước chính là phòng đọc sách của giám đốc Tiêu.”

Du Vũ Hỉ dẫn Trình Tâm Chân đến một hành lang và dừng lại. Ở cuối hành lang, cách đó khoảng hai mươi bước, có một căn phòng nhỏ; trên cửa có tấm biển viết ba chữ “Kiến Lộc Trai”. Cánh cửa được mở hé, trên đó treo một tấm bảng gỗ với dòng chữ “Văn phòng”.

Nơi này khác biệt so với những nơi khác; khi cánh cửa được mở hé, một mùi hương nhẹ nhàng, thanh khiết liền lan tỏa ra ngoài. Trình Tâm Chân nhận ra đó chính là “Hương Quạ Lý Trong Chướng”, loại hương mà cô Nhiên Niang thường sử dụng để trang trí nơi ở của mình; anh đã từng ngửi thấy mùi hương này trước đây, tại Đấu Độc Các ở Hải Thanh Thành.

“Cảm ơn ngài.”

Trình Tâm Chân nói với giọng nhẹ nhàng.

Du Vũ Hỉ liền từ chối, muốn rời đi.

Lúc này, Trình Tâm Chân bất ngờ gọi anh lại và hỏi:

“Đạo huynh, liệu ngài có có mặt tại hội nghị đường thủy Tổ Long Sơn lần trước không?”

Du Vũ Hỉ không hiểu tại sao vị cao nhân này lại đột nhiên hỏi điều đó, nhưng anh cũng không dám hỏi lại, chỉ đơn giản gật đầu xác nhận.

Trình Tâm Chân nói tiếp:

“Lúc đó, tại một quán rượu, đạo huynh và một vị đạo sĩ từ Thập Châu đã trò chuyện rất thân thiện với nhau, và họ đã nói về chuyện hai vị “Quý Tinh” phương Bắc và phương Nam… Đạo huynh còn nhớ không? Ngay tại quán rượu đó, không xa bàn của đạo huynh, có hai vị đạo sĩ cầm kiếm… Họ trông giống như hai vị “Quý Tinh” phương Bắc và phương Nam phải không?”

Nghe những lời của Trình Tâm Chân, đôi mắt Du Vũ Hỉ càng lúc càng mở to hơn.

Trình Tâm Chân cười và nói:

“Đạo huynh thật là có con mắt tinh tường.”

Du Vũ Hỉ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh nhớ rõ là có chuyện đó xảy ra, nhưng giờ đây, khi cố gắng nhớ lại khuôn mặt của hai vị đạo sĩ đó, anh lại hoàn toàn không thể nhớ nổi nữa… Dù sao thì, đã gần mười năm trôi qua rồi.

Sau khi bình tĩnh lại, anh cũng không khỏi

Trình Tâm Chân cười hỏi một câu:

“Lúc đó tôi nhớ người bạn đạo ấy nói là muốn đi đến Thích Châu.”

Dư Vũ Hỉ lễ phép trả lời:

“Khi bấy giờ thế giới loạn lạc, chúng tôi đã rời bỏ để tránh họa. Bây giờ nhờ vào sức mạnh thần kỳ của đạo sư, Xiangxi đã có được những năm tháng tốt đẹp như thế này; tự nhiên chúng tôi phải quay trở về.”

Trình Tâm Chân nghe xong cười và gật đầu:

“Quay về quê hương thì thật là điều tốt đẹp. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Dư Vũ Hỉ cũng đáp lại bằng cách cúi chào:

“Hy vọng sẽ được gặp lại ngài một lần nữa, và được chiêm ngưỡng vẻ đẹp thanh khiết của ngài.”

Dư Vũ Hỉ giữ nguyên tư thế cúi chào, lùi lại một khoảng xa mới quay người rời đi.

“Thật là cuộc sống này, dù ở đâu cũng có thể gặp lại nhau.”

Trình Tâm Chân thốt lên một tiếng, rồi đi về phía Lộ Trại.

Anh vừa đến trước cửa, chuẩn bị gõ cửa thì cánh cửa đã từ từ mở ra, và một khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người hiện ra trước mắt – đó chính là:

Nàng đứng trong lầu ngọc thơm ngát,

Áo lụa mây bay trong sân ngọc.

Đôi mắt phượng đầy tình cảm, uy nghi kín đáo,

Lông mày cong như núi xanh biếc.

Bước đi, chuông vàng reo vang,

Tay áo vuốt qua ánh ngọc, in hình trên cột.

Không phải Nữ Hoàng Thiên Cung giáng xuống,

Trên đời này, ai có thể sở hữu vẻ đẹp như thế?

————

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Ngài Mười Một Nhị.” Trình Tâm Chân cười nói. Nàng trông càng thêm oai vệ và quý phái hơn.

Ngài Mười Một Nhị nhìn anh một cách soi mói, rồi tức giận nói:

“Ngươi từ đâu đến vậy? Đã thay đổi diện mạo thành thế nào, khiến bản thân trở nên già nua như vậy… Tôi không thèm nhìn đôi mắt “xa xôi như núi non”; tôi thích hơn những đôi mắt phượng đầy quyến rũ và lông mày sắc bén… Hãy quay lại hình dáng ban đầu đi! Tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt thực sự của ngươi!”

Trình Tâm Chân cười và gật đầu, sau đó quay lại hình dáng ban đầu. Anh vẫy tay hỏi:

“Như vậy thì, Ngài Mười Một Nhị cho phép tôi vào chứ?”

Ngài Mười Một Nhị mới mỉm cười và mời anh vào.

“Chính Dư Vũ Hỉ đã báo tin cho tôi biết ngài đến đây phải không?” Trình Tâm Chân hỏi.

Ngài Mười Một Nhị gật đầu:

“Anh ta làm việc khá tốt… Vì vẫn còn giữ mối quan hệ với người xưa, tôi sẽ để ý đến anh ta.”

Ngay cả khi không có mối quan hệ gì, nếu một vị khách quý như Đạo Sĩ Thế Tông đến tận đây mà mình, với tư cách là người giám sát, lại không hề hay biết, thì Dư Vũ Hỉ, người chỉ là một

Hai người ngồi xuống, và Mười Một Nương rót trà cho họ. Lúc này, trên bàn có một chậu cây mai cảnh; không có gió nhưng nó vẫn động đậy. Rồi, trong ánh sáng lấp lánh, một con hươu nhỏ bước ra từ chậu cây, nhảy vào lòng Mười Một Nương và nhìn Trình Tâm Chân với đôi mắt tò mò.

“Nó đã nhận ra bạn rồi.”

Mười Mười Nương cười nói khi ôm con hươu nhỏ.

“Đây là con hươu gỗ kia phải không?”

Trình Tâm Chân cũng nhận ra nó và nói:

“Nó được nuôi dưỡng thật là mềm mại và bóng loáng đấy.”

Mười Mười Nương cười và vuốt ve con hươu, nói:

“Dĩ nhiên rồi… Đây là trái tim nhỏ bé của tôi mà.” Trình Tâm Chân cười, sau đó quan sát kỹ lưỡng Mười Mười Nương và nói:

“Không gặp nhau vài năm rồi, sức khỏe của Mười Mười Nương càng ngày càng tốt hơn nữa. Nếu vì công việc mà bạn trở nên gầy yếu, thì đó chính là lỗi của tôi.”

Mười Mười Nương đặt chiếc cốc trà trước mặt Trình Tâm Chân và liếc anh ta một cái:

“Anh luôn biết nói những lời hay đẹp… Kể từ khi anh mời tôi đến đây, tôi chưa bao giờ thấy anh đến thăm tôi nhiều lần cả; thậm chí, số lá thư anh gửi cũng ít đi hơn so với trước đây.”

Trình Tâm Chân cảm thấy hơi xấu hổ.

Khi mới bắt đầu thành lập hội thương, mặc dù Trình Tâm Chân luôn áp dụng nguyên tắc “không tin thì đừng dùng, tin rồi thì phải dùng”, nhưng vì Lục Bang Thủy Bang chỉ từng hoạt động ở vùng núi Vũ Lăng trước đây, nên việc quản lý việc thu gom và phân phối hàng hóa ở nhiều địa điểm khác có lẽ sẽ không dễ dàng đối với họ. Và đây chính là lĩnh vực mà Bạch Ngọc Kinh am hiểu rất rõ. Vì vậy, Trình Tâm Chân đã đến Thành Phượng Hoàng để mời Mười Mười Nương đến hội thương để hướng dẫn họ.

Mười Mười Nương là một tài năng phi thường; kinh doanh của bà ở Hải Thành ngày càng phát triển mạnh mẽ tại Thành Phượng Hoàng, và hiện nay bà đã trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực thương mại ở đây. Đoàn thương mại của bà cũng đã vượt qua bán đảo Tề Lỗ và tiến sâu vào các khu vực như Hoàng Hải và Biển Đông.

Khi Trình Tâm Chân đến mời, Mười Mười Nương tự nhiên đã đồng ý… Nhưng bà cũng không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào. Ngay lập tức, bà đưa ra yêu cầu: bà không muốn đóng vai trò là người hướng dẫn, mà muốn tham gia đầu tư vào đoàn thương mại và đảm nhận vai trò giám sát. Bà không mong đợi được đối xử như những người có địa vị cao, nhưng cũng không muốn đoàn thương mại của mình kém cỏi hơn so với Lục Bang Thủy Bang. Tất nhiên, giá trị của đoàn thương mại

Tuy nhiên, anh ta nhấn mạnh rằng đoàn thương Kim Thủy thuộc về Hạo Nhàn Liên; anh ta không thể kiểm soát việc kinh doanh tại thành Phượng Hoàng, nhưng những người gia nhập đoàn thương Kim Thủy vẫn phải tuân theo sự điều phối của Hạo Nhàn Liên. Anh ta hỏi liệu điều này có ảnh hưởng đến truyền thống hoạt động của Bạch Ngọc Kinh hay không.

Thập Nhất Nương lập tức đồng ý, nói rằng không sao cả; khi đến lúc cần thiết, họ sẽ tách ra làm hai bộ phận riêng biệt: những người ở trên trời sẽ tiếp tục kinh doanh trên trời, còn những người ở dưới đất sẽ tiếp tục kinh doanh dưới đất. Họ sẽ mở rộng đội ngũ ở cả hai bộ phận. Mọi người thuộc về Bạch Ngọc Kinh đều làm như vậy; chính nhờ vào cách này mà đoàn thương mới có thể phát triển từng bước một. Nếu chỉ dựa vào việc kinh doanh trên trời mà không có nền tảng vững chắc, thì làm sao Bạch Ngọc Kinh có thể tồn tại lâu dài được?

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Bình thường, Thập Nhất Nương cũng luôn bận rộn với công việc ở cả ba nơi: trên trời, dưới đất và nước ngoài; cô ấy cũng không hề rảnh rỗi hơn Trình Tâm Chân chút nào. Bây giờ, cô ấy là người đầu tiên đưa ra đề xuất này, nói rằng Trình Tâm Chân ít viết thư hơn trước đây… Thực ra, chính cô ấy cũng ít viết hơn nhiều so với khi còn ở cấp độ hai.

Hôm nay, khi Trình Tâm Chân đến hội thương Kim Thủy, anh ta tình cờ gặp Thập Nhất Nương đang trực ca; thật là trùng hợp, cả hai đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Tôi đến đây để xin lỗi mà.” Trình Tâm Chân nói.

“Anh muốn xin lỗi bằng cách nào?” Thập Nhất Nương cười đáp.

Anh ta lấy ra một cây gậy bằng gỗ từ trong hang đá, đặt nó lên bàn, rồi nói:

“Cô hãy xem đây là cái gì.”

Thập Nhất Nương nghĩ rằng Trình Tâm Chân chỉ nói suông mà thôi, không ngờ anh ta thực sự mang theo đồ đến. Cô chưa kịp nhìn kỹ, nhưng đã vô cùng vui mừng; ánh mắt cô dán chặt vào khuôn mặt của Trình Tâm Chân, khiến anh ta cảm thấy hơi không thoải mái. Cuối cùng, cô mới hạ mắt nhìn cây gậy đó.

Đó là một cây gậy bằng gỗ màu xanh lá, dài khoảng năm thước, được làm từ bảy sợi gỗ nhỏ xoắn lại với nhau, có đường kính khoảng một inch; cầm vào tay rất vừa tay. Cây gậy phát ra ánh sáng xanh lam, và những chiếc lá trên nó trông như thể chúng vẫn còn sống.

“Đây là loại gỗ gì vậy?” Thập Nhất Nương hỏi.

Cô cảm nhận được mùi hương mạnh mẽ của gỗ; cô cảm thấy nó rất phù hợp với mình, nhưng không thể xác

Mười Một Nương tự nhiên không hề sợ rắn hổ mang; cô chỉ đứng nhìn với vẻ ngạc nhiên mà thôi. Nhưng con hươu nhỏ trong lòng cô thì lại sợ đến mức nhắm chặt mắt lại, không dám thở mạnh.

Sau đó, bảy con rắn hổ mang hoa tụ lại với nhau, biến thành một con rồng xanh với những chiếc sừng lộng lẫy, bay lượn trên không, quay một vòng quanh Mười Một Nương, rồi trở lại chiếc bàn và lại hóa thành cây gậy bằng dây leo.

“Đây là loại dây leo từ núi Ailao ở Yunnan; người dân địa phương gọi nó là ‘dây rồng độc’ hay ‘dây vua núi’. Loài này thích ăn các loại cây linh thiêng và cổ xưa; nếu ăn quá nhiều, chúng có thể hóa thành yêu tinh, và bọn ma giáo ở núi Ailao sẽ chặt chúng đi để làm Pháp Bảo.

“Cây gậy này của tôi được lấy từ Pháp Bảo của một tên ma quỷ đã ba lần bị tiêu diệt ở núi Ailao. Tên ma quỷ đó đã dành rất nhiều công sức, sử dụng bảy sợi dây leo có tuổi đời hai trăm năm để tinh luyện nó; cây gậy này có thể phân chia thành nhiều phần khác nhau, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ.

“Sau khi tôi có được nó, tôi nghĩ rằng Mười Một Nương, vốn theo pháp thuật liên kết với cây cối, sẽ rất phù hợp với cây gậy này. Vì vậy, tôi đã sử dụng phép thuật Đạo Giáo để tái tinh luyện nó, loại bỏ những khí độc hại và tạp chất bên trong, thêm vào đó là khí dương của gỗ Mộc và khí âm của gỗ Mộc, đồng thời hấp thụ sức mạnh của bảy chòm sao phía Đông, để tạo ra những chiếc sừng bằng gỗ – Phù Lục – có thể dùng để bảo vệ Mười Mười Nương.

“Điểm tuyệt vời nhất của cây gậy này chính là nó đã hóa thành yêu tinh, nên việc sử dụng nó rất thuận tiện; hơn nữa, nó cũng rất tham ăn… Nếu bạn nuôi dưỡng nó bằng những thứ quý giá, phẩm chất của nó sẽ càng được nâng cao.”

Trình Tâm Chân cười nói. Sau khi trở về núi Kānlǐ, con sư tử đã nhổ ra cây gậy bằng dây leo này; uy quyền của vị chúa núi đã khiến con yêu tinh này phải phục tùng, không dám biến thành rắn hổ mang để gây rối nữa. Trình Tâm Chân thấy cây gậy này thực sự rất phù hợp với Mười Mười Nương, nên đã quyết định tái tinh luyện nó một lần nữa, và mong rằng sẽ có dịp tặng cho cô sau này… Nhưng không ngờ rằng ngay sau khi tinh luyện xong, họ đã gặp nhau ngay lập tức.

Nghe Trình Tâm Chân giải thích, Mười Mười Nương càng nhìn cây gậy này càng thích.

“À đúng rồi, Mười Mười Nương hãy thử cầm cây gậy này xem.”

Trình Tâm Chân chỉ vào cây gậy và nói.

Mười Mười Nương làm theo lời anh ta, và cảm