Trong đền Vàng, sâu thẳm bên trong có một chiếc giường đá, trên giường được phủ bằng da hổ trắng; Tiě Pò Fēng đang ngồi đó. Lúc này, có người đến thông báo về việc đăng ký tên.

Tiě Pò Fēng nhìn người đàn ông cao lớn, đầy sức mạnh kia và thấy rằng anh ta đang ở độ tuổi sung sức nhất: lông mày dày, khuôn mặt rộng, tóc cắt ngắn, trông rất hung dữ.

Nghe tin báo, hai quả cầu bạc to bằng hạt óc chó trong tay anh ta ngừng quay; anh ta nhướng mày lên và hỏi:

“Đơn Hành Vi?”

“Vâng.”

Người bên ngoài trả lời một cách kính cẩn.

Tiě Pò Fēng khinh thường liếc nhìn:

“Hóa ra anh ta muốn đến thuyết phục tôi để được chọn làm chủ của ngọn núi này à?”

Gần đây, có nhiều tin đồn lan truyền, và Tiě Pò Fēng đã nghe thấy tất cả. Anh ta hiểu rõ rằng khi ban đầu chiếm lấy đền Đất, con khỉ già kia đã nhường hết lợi ích cho người khác; hóa ra nó đang chờ đợi thời cơ này!

Thậm chí, nguồn gốc của những tin đồn đó cũng đã được Tiě Pò Fēng điều tra rõ ràng: người đầu tiên khơi mào chuyện này là vị trưởng lão thứ hai của đền Nước; sau đó, các vị trưởng lão khác của đền Nước và đền Gỗ cũng sợ bị tụt lại, nên lần lượt ủng hộ ý kiến đó; người của đền Lửa cũng tạo thêm sóng gió, khiến mọi chuyện trở nên ồn ào.

Gần đây, vì đền Vàng và đền Đất không tham gia vào cuộc tranh giành này, người ta đã bắt đầu đồn đại. Họ nói rằng chủ đền Đơn, người luôn hào phóng như vậy, mà đền Vàng lại nhận được quá nhiều lợi ích, thế mà bây giờ vẫn muốn tranh giành vị trí chủ đền với ông ta, thật là vô nhân đạo!

“Anh ta chỉ là một con vật có lông thôi; để anh ta trở thành chủ đền đã là một sự khoan dung lớn lao rồi… Bây giờ anh ta còn muốn chiếm lấy vị trí chủ đền nữa sao? Tôi làm sao có thể đồng ý với điều đó được?”

Tiě Pò Fēng mắng lớn, người truyền tin bên cạnh cũng không dám thở mạnh.

“Được rồi, mời người đó vào đi!”

Tiě Pò Fēng nói, ông biết rằng vẫn cần phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp; nếu cứ phớt lờ hoàn toàn, thì sẽ gây ra xung đột lớn.

Người truyền tin rời đi, và không lâu sau, Trình Tâm Chân bước vào.

“Anh Đơn, sao hôm nay anh lại rảnh rỗi đến thăm tôi vậy? Chẳng lẽ anh đang bận rộn đi an ủi lòng mọi người ở đền Nước và đền Gỗ sao?”

Tiě Pò Fēng nói một cách gay gắt, vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề đứng dậy.

Trình Tâm Chân thì đi thẳng đến bên cạnh Tiě Pò Fēng và ngồi xuống.

Tiě Pò Fēng không ngờ con khỉ già này lại không biết giữ thể diện đến thế; vẻ tứ

“Anh Đơn ơi, này… chuyện này là thế nào vậy?”

“Còn có thể là chuyện gì được nữa? Chính là Thọ Nguyên đã đến rồi đấy. Anh em hãy nghĩ xem… thực ra, trong số chúng ta, Thiên Kiếm Sơn kia không tính vào đây, thì thực sự mà nói, thế hệ của chúng ta, tôi mới là người anh cả đấy!”

Tiếp nhận tin tức này, Tiết Phá Phong bị choáng váng đến mức một lúc không thể bình tĩnh lại được, và chỉ biết lẩm bẩm:

“Đúng vậy… đúng vậy.”

Trình Tâm Chân vẫn cười, nhưng nụ cười ấy lại mang chút u sầu:

“Tôi à… Sư Tôn thường mắng tôi là sinh ra từ loài thú dữ! Trong lúc còn ngu dốt, tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian; sau đó khi bắt đầu con đường tu luyện, tôi lại mất quá nhiều năm ở ngoài đó… Cho đến khi tự mình tìm tòi và đạt đến cấp độ hai, Sư Tôn mới dẫn tôi vào con đường này. Không giống như các bạn, ngay từ đầu, các bạn đã được Sư Tôn nuôi dưỡng bên cạnh.”

“Nhưng việc sinh ra từ loài thú dữ cũng có một điểm tốt… Dù sao tôi cũng là một con khỉ, chứ không phải heo rừng; thời gian tu luyện của tôi cũng không hề ngắn. Nếu tôi là người, thì trên con đường này, tôi đã sớm chết mất rồi.”

“Dù sao thì bây giờ cũng gần đến lúc rồi… Cơn kiểm tra Danh Giác lần thứ tư của tôi cũng sắp đến… Nếu không vượt qua được, tôi sẽ chết; còn nếu vượt qua được, thì cũng chỉ còn vài mươi năm để sống thôi… Có lẽ tôi sẽ không kịp chờ đợi đến lần kiểm tra Danh Giác tiếp theo.”

“Nói đến đây… Khi tôi đạt đến cấp độ hai, Tiền Tú Oa vẫn chưa được sinh ra; ngược lại, cô ấy lại trải qua cơn kiểm tra Danh Giác lần thứ tư trước tôi… Bạn nghĩ sao? Kiếp sau, tôi cũng muốn được tái sinh thành người.”

“Này, bây giờ chúng ta đã ở gần nhau rồi… Hãy nhìn kỹ vào khuôn mặt tôi xem… Tôi còn bao nhiêu năm nữa để sống?”

Tiết Phá Phong liếc nhìn ông ta… Trước đây anh ta chưa bao giờ quan sát kỹ lưỡng; chỉ nhớ rằng con khỉ này có lông mày và mái tóc bạc trắng… Nhưng hôm nay, khi nhìn kỹ, anh ta mới thấy rằng lông trên khuôn mặt con khỉ già này đã hoàn toàn bạc đi, đôi mắt đục ngầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt còn xấu xí hơn cả vỏ cây ngoài kia… Thật vậy… Con vật này đã ở đây từ khi anh ta mới bắt đầu vào núi… Nó cũng nên đã chết rồi…

“Vì vậy, tôi phải trở thành chủ nhân của ngọn núi này.”

Trình Tâm Chân nhìn thẳng vào mắt Tiết Phá Phong và nói.

Nhưng trước khi Tiết Phá Phong kịp nói gì, ông ta lại tiếp tục:

“Sau khi tôi trở thành chủ nhân của ng

Ánh mắt của Tiếc Phá Phong sáng lên.

Trình Tâm Chân quan sát kỹ biểu cảm của anh ta rồi nói tiếp:

“Trong thời gian tôi tu luyện ẩn dật, ngươi sẽ là chủ nhân của ngọn núi này. Nếu tôi tử vong trong quá trình tu luyện, ngươi vẫn sẽ giữ chức vụ đó. Nhưng nếu tôi may mắn sống sót và thành công trong việc vượt qua các cấp bậc tu luyện, lúc đó ngươi sẽ là chủ nhân, còn tôi sẽ trở thành vị trưởng lão cao nhất, chỉ tập trung vào việc tu hành và không can thiệp vào các việc liên quan đến ngọn núi nữa.

Hơn nữa, Thiên Kiếm Sơn nếu quá lâu không tiến triển được, cuối cùng cũng sẽ bị diệt vong. Ngươi hẳn hiểu điều này. Vì vậy, đối với ngươi mà nói, đây là một việc không hề có hại.”

Tiếc Phá Phong lắng nghe những lời của Trình Tâm Chân, lặng lẽ suy nghĩ một hồi lâu trước khi mỉm cười và nói từ từ:

“Ngài là anh cả, lẽ ra phải kế thừa chức vụ chủ nhân của ngọn núi này… Nhưng…”

“Chỉ cần ngài sẵn lòng hỗ trợ, khi mọi người bầu tôi làm chủ nhân, tôi sẽ công bố ngay lập tức rằng ngài sẽ là phó chủ nhân. Nếu tôi không làm được điều đó, trước khi tôi chính thức nhận được ấn chứng chủ nhân, ngài hoàn toàn có thể thay đổi ý định. Trước khi tôi vào hang Thị Đào để tu luyện ẩn dật, tôi sẽ công bố trước mặt mọi người rằng ngài sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ chủ nhân; nếu không, ngài vẫn có thể thay đổi quyết định.”

“Đã thỏa thuận!”

————

Vài ngày sau, các chủ nhân của bốn ngôi đền Kim, Thổ, Thủy, Mộc đã tập trung trước hang Hỏa Đền để bầu chủ nhân của ngôi đền Hỏa Đền, Đơn Hành Viêm, làm chủ nhân của Thiên Kiếm Sơn.

Đơn Hành Viêm lấy cớ tu luyện ẩn dật để từ chối, nhưng mọi người vẫn không rời khỏi cửa hang. Đành phải, Đơn Hành Viêm xuất hiện và đồng ý tạm thời đảm nhận chức vụ chủ nhân, đồng thời công bố ngay lập tức rằng Tiếc Phá Phong, chủ nhân của ngôi đền Kim, sẽ làm phó chủ nhân, cùng nhau quản lý Thiên Kiếm Sơn.

Mọi người quyết định rằng, vì Lễ Trung Nguyên sắp đến, vậy thì vào ngày Lễ Quỷ, Đơn Hành Viêm sẽ giữ ấn chứng chủ nhân.

Ngày 15 tháng 7 sắp đến, các người đứng đầu năm ngôi đền đã tập trung tại núi Lập Quan, ở trung tâm của Thiên Kiếm Sơn.

Núi Lập Quan – cái tên đã nói lên hình dạng của ngọn núi này. Đây chính là nơi ở của chủ nhân của Thiên Kiếm Sơn, nhưng gần một trăm năm nay, không ai bước chân đến đây nữa.

Mọi người đến chân núi Lập Quan, nơi đây có một hang động với dòng chữ “Hang Thị Đào” khắc trên đó.

Cửa

Mọi người nhìn nhau, rồi Tiếc Phá Phong là người đầu tiên lấy ra ấn chứng của mình – hình tượng con quái vật có chín khuôn mặt và thân hình hổ. Ngay sau đó, các vị chủ mới của ba ngôi đền Thủy, Mộc, Thổ cũng lần lượt xuất hiện với những ấn chứng riêng của mình: nữ rồng nửa người nửa xương, người cây có nhiều tay nhiều đầu, và nữ quỷ sinh ra chín đứa trẻ từ bụng mình.

Cuối cùng, Trình Tâm Chân cũng lấy ra ấn chứng của chủ đền Hỏa – hình tượng quỷ khô có nhiều tay nhiều mắt.

Những ấn chứng này không được phép mang ra khỏi núi; dù chủ đền có chết đi, nhưng ấn chứng vẫn phải giữ lại. Đây chính là chìa khóa để mở kho báu và hầm chôn cất của các ngôi đền, đồng thời cũng ghi chép lại phương pháp luyện tạo những xác sống ma quỷ trong các đền.

Dưới sự dẫn đầu của Trình Tâm Chân, họ đặt ấn chứng của đền Hỏa vào một trong những rãnh đã được chuẩn bị sẵn. Bốn người còn lại cũng lần lượt làm theo.

Ngay lập tức, những hình vẽ quỷ dữ trên cánh cửa như bỗng sống dậy, di chuyển lung tung bên trong cửa và phát ra những tiếng kêu rợn rót như tiếng ma quỷ.

Rồi, cánh cửa hang Thị Tà dần mở ra.

Mọi người đều nhìn về phía Trình Tâm Chân, đặc biệt là ánh mắt của Tiếc Phá Phong tràn đầy mong đợi.

Trình Tâm Chân gật đầu và nói:

"Hôm nay, khi tôi bước vào hang Thị Tà, tôi sẽ bắt đầu cuộc tu luyện đóng cửa để tìm kiếm cơ hội vượt qua bốn cấp độ. Về mọi việc liên quan đến Núi Rừng, Tiếc Phá Phong sẽ đảm nhận trách nhiệm."

Nói xong, ông ta bước vào hang mà không hề quay đầu lại.

Nghe vậy, Tiếc Phá Phong tự nhiên rất vui mừng. Trong khi đó, vị chủ đền Hỏa được Trình Tâm Chân chỉ định kế nhiệm – người đã từng dẫn dắt Trình Tâm Chân vào Thiên Kiếm Sơn trước đây – lại tỏ ra lo lắng.

Người mới gia nhập nhóm đã đăng bài đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Vị chủ núi trước đây cũng từng nói rằng mình sẽ bắt đầu cuộc tu luyện đóng cửa… và kết quả là ông ta thực sự đã chết trong hang này. Mọi người chỉ phát hiện ra điều đó khi cảm nhận thấy một nguồn năng lượng linh hồn to lớn lan tỏa ra từ dưới ngọn núi chứa quan tài đó.

May mắn thay, trước khi bắt đầu cuộc tu luyện, vị chủ núi đó vẫn kịp chỉ định người phụ trách thay thế mình trong việc quản lý Núi Rừng. Nếu không, sẽ thật là một tai họa lớn.

Còn những người thuộc hai ngôi đền Thủy và Mộc thì biểu hiện rất lo lắng. Những ngày qua, họ đã nỗ lực hết sức để giúp bạn trở thành chủ núi… Vậy mà bây giờ bạn lại đ

Và người như Tiếc Phá Phiên vốn luôn bị mọi người lãng quên lại đột nhiên sẽ trở thành chủ nhân của ngọn núi này sao?

Nhưng Trình Tâm Chân không quan tâm đến suy nghĩ của những người phía sau; sau khi bước vào hang động, cánh cửa đá lại được đóng lại, và tiếng động bên ngoài đã không còn vang lên nữa.

Hang động của chủ nhân ngọn núi này cũng không khác gì hang động của vị trụ trì chùa; lối vào nằm trên mặt đất, nhưng bên trong thì xuyên sâu xuống lòng đất. Chỉ đi vài bước là sẽ gặp một cái hầm; Trình Tâm Chân nhảy xuống, và phải mất một lúc lâu mới chạm đất trở lại.

Căn phòng dưới đây rất rộng lớn, hình dạng nhọn ở trên và to ở dưới, giống như việc đã khoét rỗng một ngọn núi lớn.

Khí lạnh cùng mùi hương của gỗ đàn hương mục nát ùa về, khiến Trình Tâm Chân nhíu mày; ngay lập tức, anh ta cũng cho Vũ Thanh Bá ra ngoài.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên; vòm trời cao hàng trăm thước được phủ đầy những tia đá màu xanh xám treo xuống dưới, điều này khiến Trình Tâm Chân liên tưởng đến những bàn tay kỳ lạ mọc ra từ thân cây Mộc Quỷ.

Những tia đá này phát ra ánh sáng xanh nhợt, làm cho hang động trông giống như địa ngục vậy.

Còn chỗ mà Trình Tâm Chân nhảy xuống chỉ là một điểm đen nhỏ trên vòm trời mà thôi.

Anh ta nhìn quanh; các bức tường đá trong hang động đều được khắc đầy những ngôi miếu Phật, nhưng hình ảnh của những vị Phật trong đó lại rất u ám và kỳ quái – có người chỉ còn lại nửa thân xương trắng, có người có nhiều tay nhiều mắt, có người thì lồng ngực bị xé toạc… Những con rắn và chuột thường xuyên bò vào những hốc mắt trống rỗng của những bức tượng Phật đó.

Và ở phía dưới cùng của hang động, nơi mà Trình Tâm Chân đang đứng, là một ngôi chùa.

Ngôi chùa này cũng không theo kiểu truyền thống của Thiền Tông ở Trung Nguyên; khắp nơi đều treo đầy cờ kinh, trước mỗi đại điện đều có những bức tượng Kim Cang Xương Sọ làm thần canh gác; xương trắng được dùng làm kèo, da người được dùng để lợp mái, tạo nên một bầu không khí u ám và kỳ quái.

Mỗi đại điện đều thờ những bức tượng Phật toát ra khí chất ma quỷ; thỉnh thoảng, ánh sáng quý báu lại lấp lánh, có vẻ như bên trong đó ẩn chứa rất nhiều báu vật.

Tuy nhiên, anh ta không dành thêm thời gian để quan sát nữa; thẳng tiếp, anh ta đi đến căn phòng lớn nhất ở trung tâm ngôi chùa, nơi có tấm biển đề “Đại Triệu Bảo Điện”.

Bên trong điện, có một bức tượng Phật xương trắng đang ngồi trên lưng một xác sống; cái sọ trên đầu bị lộ ra, và trên đỉnh sọ đó được gắn một chiếc v

Anh ta lục soát một hồi, toàn là những thứ như cờ ma, chuông ma… Chẳng có món báu vật tự nhiên nào giống như những quả bí đỏ tốt lành cả; vì vậy, anh ta liền cất chúng lại hết, chỉ giữ lại một chiếc ấn và một cái rổ dùng để nuôi xác.

Chiếc ấn cầm trên tay lạnh lẽo; hình dạng của nó giống hệt những tượng Phật được thờ trong đại điện này – hình ảnh Đức Phật ngồi trên xác chết.

Đây chính là ấn tin của chủ nhân của Thiên Kiếm Sơn; với chiếc ấn này, người ta có thể mở kho báu lớn nhất và hang chứa xác chết bên trong Thiên Kiếm Sơn, đồng thời cũng có thể vượt qua sự kiểm soát của các chủ nhân của năm ngôi đền, trực tiếp điều khiển Hộ Phong Đại Trận.

Đây chính là thứ mà Trình Tâm Chân đã âm mưu giành được từ lâu.

Hộ Phong Đại Trận của Thiên Kiếm Sơn có mối liên kết mật thiết với dãy núi Xiangxi, các dòng chảy địa chất, cùng hai con sông Yuan và Wu; đây là một cấu trúc độc đáo để nuôi xác chết, được gọi là “Trận pháp Rồng Âm Quấn Núi Che Mặt Trời, Tiêu Diệt Dương Khí”. Tuy nhiên, sau hàng nghìn năm được củng cố liên tục, và với sự gia tăng sức mạnh từ các chủ nhân của bốn cõi và các cao thủ tu luyện qua nhiều thế hệ, trận pháp này đã trở thành công cụ bảo vệ vô song cho Thiên Kiếm Sơn và khu vực Wuling nói chung, mang lại sự bảo vệ suốt hàng nghìn năm cho nơi này.

So với đó, Thung lũng Mất Hồn thì không có nền tảng như vậy; hoặc có thể nói, Long Hổ Sơn cũng không muốn bỏ công sức để xây dựng một giáo phái lớn ở đây. Họ chỉ cần một lực lượng để thu thập linh hồn lang thang, tiêu diệt nó rồi xây dựng lại là xong, không cần tốn nhiều công sức gì cả.

Khi những kẻ còn sót lại từ thời Phật Giáo cổ đại đổ bộ vào Xiangxi, toàn bộ khu vực Wuling lúc đó được coi là vùng đất hoang vu, không ai quan tâm đến nó. Nhưng sau hàng nghìn năm, khi các tu sĩ tự do tập trung ở vùng núi Wuling, nơi đây đã trở nên phồn thịnh theo một cách khác biệt… Tuy nhiên, Thiên Kiếm Sơn đã trở thành một trở ngại lớn, khó có thể loại bỏ được.

Nếu muốn tấn công Thiên Kiếm Sơn một cách bạo lực, thì chỉ có thể thông qua năm cõi mới có thể phá vỡ được nó. Và ngay cả khi thành công trong việc phá hủy trận pháp này, thì toàn bộ khu vực xung quanh, với diện tích hàng trăm dặm, cũng sẽ bị hủy diệt hoàn toàn… Đặc biệt là vì Thiên Kiếm Sơn nằm ngay gần con sông Yuan – một dòng sông lớn xuyên qua nhiều cõi.

Không có ai trong số những người ở cấp độ năm lại muốn gánh chịu những hậu quả như vậy.

Và thực tế là, cũng không có ai trong số họ có đủ thời gian để làm điều đó.

Những người ở cấp độ năm đang bận rộn với những việc gì? Họ đang luyện pháp thuật, sáng tác kinh điển, chế tạo bảo vật, tìm kiếm cơ hội để thành tiên; thậm chí còn trao đổi với các vị tiên trên trời, truyền đạt ý chỉ của họ, và duy trì sự tồn tại của một giáo phái, sự liên tục của truyền thống pháp thuật. Ngay cả khi họ quan tâm đến việc loại bỏ ma quỷ và bảo vệ con đường chính đạo, thì đối tượng của họ cũng chỉ là những con ma quỷ cấp độ năm mà thôi. Làm sao họ có thời gian để quan tâm đến những việc khác?

Vậy liệu những người ở cấp độ bốn có thể phá vỡ tình huống này không?

Cũng có thể.

Qua một quá trình dài đầy rắc rối – lừa dối, xúi giục, tranh đấu, dẫn dắt người khác – họ đã đạt được bước này; điều đó không hề dễ dàng chút nào, và cần có cả sự kiên nhẫn lẫn năng lực pháp thuật. Tuy nhiên, trên thế giới này, điều mà họ không hề thiếu chính là những tài năng xuất chúng. Nếu một người ở cấp độ ba có thể làm được, thì chắc chắn cũng sẽ có người ở cấp độ bốn có thể làm được.

Nhưng liệu những người ở cấp độ bốn đã không còn bận rộn nữa chứ?

Họ vẫn rất bận rộn. Họ phải đối mặt với những thảm họa tự nhiên, chiến đấu với những ám ảnh nội tâm, tìm hiểu những bí mật sâu thẳm của vũ trụ, nuôi dưỡng những sinh linh quý giá, và cũng phải tìm kiếm cơ hội để hợp nhất với đạo lý chung, đồng thời giữ gìn sự truyền thừa của giáo phái.

Và họ cũng tiếp tục công việc loại bỏ ma quỷ. Bốn liên minh lớn – Hoàng Nhàn, Chính Nhất, Trường Thành, Huyền Thiên – đều có những người ở cấp độ bốn đứng đầu; việc bao vây Tây Côn Lôn trước đây cũng do người ở cấp độ bốn là Giản Băng Như điều hành. Nghe nói gần đây, người ở cấp độ bốn là Năng Ngọc Viên còn có một trận chiến lớn trên biển với kẻ mang tên Xích Thị…

Họ chắc chắn cũng có những đối thủ của riêng mình.

Trên đời này, có những việc chỉ nên do những người ở cấp độ năm đảm nhận, có những việc chỉ nên do những người ở cấp độ bốn đảm nhận, và cũng có những việc chỉ nên do những người ở cấp độ ba, hai, hoặc thậm chí cấp độ một đảm nhận. Cũng có những việc rất phức tạp; không thể coi chúng là những mối nguy lớn, nhưng cũng không th