“Lúc đó, tôi quá mải mê với những chiêu thức kiếm và bước đi trong nghệ thuật Thể Kiếm Đạo đến nỗi hoàn toàn quên mất việc luyện khí. Nếu khí huyết không mạnh mẽ, làm sao có thể sử dụng thanh kiếm một cách hiệu quả? Nếu thiếu sự linh hoạt, làm sao có thể di chuyển một cách uyển chuyển? Làm sao có thể dũng cảm và biến hóa được?

Bây giờ nghĩ lại, có người đã chê tôi rằng tôi chỉ luyện một loại kiếm của người phàm tục; lời đó quả không sai, tôi đã làm xấu danh tiếng của nghệ thuật Thể Kiếm Đạo.”

Vân Khí không biết phải an ủi ngài như thế nào, chỉ đơn giản nói: “Ngài nói quá nặng nề rồi.”

Ngài tu sĩ quay lưng về phía Vân Khí, vuốt râu và thở dài. Nhưng thực ra, ông ta đang liếc nhìn Vân Khí một cách kín đáo.

“Vân Khí à, bây giờ tôi chỉ còn là một bộ xương khô, thời gian cũng đã qua, nhưng thanh kiếm mà tôi từng sử dụng khi còn trẻ vẫn còn mới nguyên như lúc đầu. Khi được để trong hộp, vào mỗi đêm thu, tiếng kim loại vang lên như tiếng rồng gầm. Nhưng tôi lại ngại gặp lại người bạn cũ ấy!”

Vân Khí không hiểu ngài muốn nói gì.

Ngài tu sĩ tiếp tục nói: “Đi thôi, may mắn thay hôm nay em đến đây. Hãy dùng sức sống trẻ trung của em để cùng tôi đi xem thử nào!”

Nói xong, không đợi Vân Khí trả lời, ngài đã nắm lấy cổ tay cô và bắt đầu đi.

Ngài tu sĩ, người tự nhận mình chỉ còn là một bộ xương khô, lại đi với bước đi uyển chuyển như rồng và hổ. Chỉ trong chốc lát, ngài đã dẫn Vân Khí đến nơi ở của mình – “Căn nhà Tội Lỗi”.

Một cái tên khá kỳ lạ.

Ngài tu sĩ bảo Vân Khí ngồi chờ trong phòng khách, sau đó quay trở lại phòng lấy thanh kiếm.

Căn nhà Tội Lỗi được trang trí rất đơn sơ; ngoài đồ đạc gia dụng, điểm nhấn duy nhất là một vài chậu cây cảnh.

Không lâu sau, ngài tu sĩ quay trở lại phòng khách, ngồi xuống bên cạnh Vân Khí và đặt hộp kiếm lên bàn giữa hai người.

Tay ngài run rẩy một chút khi mở nắp hộp kiếm.

Một luồng hơi lạnh thoát ra.

Vân Khí nhìn vào bên trong và lập tức cảm thấy thanh kiếm này thật đẹp.

Nó trông giống như một thanh kiếm thời Tống Bắc, mang đậm phong cách đặc trưng của thời đại đó. Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, người ta đã cảm nhận được vẻ đẹp tinh tế và sức mạnh của nó, giống như một con rồng già nhưng vẫn đầy sức sống.

Thanh kiếm này khá mảnh mai và dài, dài khoảng ba thước sáu tấc. Khi còn trong vỏ, phần thân chính của nó có màu đen, nhưng màu đen đó không bóng loáng, không giống như loại sơn thông thường; trông nó giống như một h

Chiếc bao kiếm hình rắn bằng ngọc khiến thanh kiếm đen trắng rõ nét này trông không còn sắc bén như ban đầu nữa.

“Thật là một thanh kiếm đẹp quá!”

Vân Khí thốt lên khen ngợi.

Ánh mắt của vị lão đạo cũng trở nên dịu nhẹ hơn khi nhìn chiếc kiếm quý giá này, nhưng ông không chạm vào nó, mà lại bảo Vân Khí: “Hãy cầm lên và xem thử đi.”

Vân Khí thấy chủ nhân muốn mình làm vậy, nên không từ chối hay khách sáo gì nữa, liền gật đầu và đưa tay trái ra để cầm kiếm.

Khi cầm vào tay, thanh kiếm lạnh như nước hồ vào buổi sáng mùa thu, lạnh đến nỗi khiến người ta run rẩy. Trọng lượng của kiếm cũng nặng hơn nhiều so với những gì Vân Khí tưởng tượng; nó hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài mảnh mai của mình.

Vân Khí dùng một tay cầm kiếm lên, đặt nó trên đùi và nhìn kỹ từ xa.

Chỉ khi nhìn gần mới thấy rõ rằng lớp đen bao phủ bao kiếm và thân kiếm không phải là sơn hay loại kim loại nào đó, mà giống như sừng của một con vật nào đó. Tuy nhiên, Vân Khí không nhận ra được đó là sừng của loài vật nào; chỉ biết rằng màu đen ấy thật sự rất đặc biệt, lạnh lẽo và sâu thẳm.

Phần chuôi kiếm, đầu kiếm, miệng bao kiếm và biểu tượng trên kiếm đều có màu giống như bạc hoặc sắt, trông như là cùng một loại vật liệu. Nếu không phải vì Vân Khí biết rằng vị lão đạo này chắc chắn không thể có nhiều tiền của đến thế, anh ta đã nghĩ rằng đó là bạc tinh rồi.

“Rút kiếm ra.”

Lão đạo nói.

Vân Khí đứng dậy, dùng tay phải cầm lấy thân kiếm; hai tay anh ta cảm thấy như đang cầm hai khối băng lạnh giá.

“Cheng!”

Thanh kiếm được rút ra khỏi bao, ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra, như thể trong bao kiếm ẩn chứa ánh trăng.

Vân Khí nhìn lưỡi kiếm; lưỡi kiếm dài khoảng hai thước năm tấc, có màu bạc sắt trong suốt, giống như ánh trăng, như gương, như sương giá, như nước mùa thu.

Dưới phần chuôi kiếm, có hai chữ được khắc bằng chữ viết cổ:

“Thu Thủy”.

Đó chính là tên của thanh kiếm này.

“Thu Thủy…”

Vân Khí lẩm bẩm.

Lão đạo ngồi trên ghế, nhìn Vân Khí đang cầm kiếm đứng dậy, cũng nhìn thanh kiếm Thu Thủy trong tay anh ta.

“Từ khi lần đầu tiên tôi nhìn thấy ‘Thu Thủy’, tôi đã bị cuốn hút ngay,” lão đạo nói một cách thong dong, “Lúc đó, tại núi Đầu Kiếm, chúng tôi đang chuẩn bị giặt sạch một số thanh kiếm. Bạn biết đấy, núi Đầu Kiếm có quá nhiều kiếm; trong kho kiếm, có không biết bao nhiêu thanh kiếm bị bụi phủ… Chính duyên phận đã khiến tôi g

Cứ một thời gian nhất định, núi Đầu Kiếm sẽ lấy một số thanh kiếm trong kho ra để rửa sạch tại hồ kiếm. Nếu có ai muốn mua một trong những thanh kiếm đó, họ có thể đưa ra giá và mua chúng, với giá rẻ hơn so với việc tự đi vào kho kiếm để chọn lựa bình thường.

Tuy nhiên, Vân Khí không may mắn lắm; trong suốt một năm ở tông môn, núi Đầu Kiếm chưa từng tiến hành việc mở kho để rửa kiếm.

Đến năm đó, ông gặp được Đạo trưởng Chân Vi.

Ông nhớ rõ, đó là năm thứ ba kể từ khi ông gia nhập tông môn, và lúc đó ông chỉ sở hữu một thanh kiếm bằng gang – thanh kiếm này do Tông Lý phát cho ông vì ông là một đệ tử chính thức của núi Đầu Kiếm.

Ông rất tiết kiệm và cũng đã làm nhiều công việc vặt tại văn phòng quản lý, nên dần dần ông cũng tích được một số tiền và các loại khoáng sản quý. Nhưng ông không dùng số tiền đó để mua thanh kiếm gang duy nhất của mình; thực lòng mà nói, ông không thực sự thích thanh kiếm đó lắm. Ông muốn tiết kiệm tiền để mua một thanh kiếm phù hợp hơn với sở thích của mình, nhưng vì ông có mong đợi cao, số tiền hiện có vẫn chưa đủ để đạt được điều đó.

Cho đến ngày mà tin tức về việc mở kho để rửa kiếm được lan truyền khắp núi.

Ông biết rằng cơ hội đã đến. Đêm hôm trước, ông không ngủ mà đến ngay bên cạnh hồ kiếm để chờ đợi.

Khi việc rửa kiếm bắt đầu, ánh sáng lấp lánh của những thanh kiếm khiến ông gần như mù lòa. Giống như những người xung quanh, ông cố gắng nhìn chằm chằm vào ánh sáng ấy, dù nước mắt rơi như mưa.

Cho đến khi ông nhìn thấy “Thu Thủy”.

“Thu Thủy” không linh hoạt như Phi Kiếm – nó không bơi lội hay đấu tranh trong hồ, cũng không toát ra nguồn năng lượng mạnh mẽ như những thanh kiếm thông thường, khiến nước trong hồ cuộn trào; nó chỉ yên bình đứng đó trong hồ.

Ngay lập tức, Đạo trưởng Chân Vi bị thu hút bởi thanh kiếm đơn giản nhưng thanh tú này. Đó chính là thanh kiếm mà ông mong muốn.

Có lẽ chỉ có ông mới nhìn thấy cảnh Phi Kiếm đâm vào “Thu Thủy” nhưng thanh kiếm này lại không hề động đậy; hoặc có lẽ vì “Thu Thủy” quá bình thường, nên không ai quan tâm đến nó, và ông đã có thể sở hữu nó.

Ông đã dùng hết toàn bộ số tiền và các khoáng sản quý mà đối với những người luyện kiếm thì đó là những thứ vô cùng quý giá. Mặc dù số tiền đó vẫn chưa đủ, nhưng vị trưởng lão phụ trách việc rửa kiếm vẫn đã đưa “Thu Thủy” cho ông và trả lại cho ông tất cả các khoáng sản quý đó. Vị trưởng lão nói với ông một cách ân cần rằ

Anh ta rất vui khi có được “Thu Thủy”, và cảm thấy mình quả là người hiểu biết giá trị của thanh kiếm. Ban ngày anh ta luyện tập các chiêu thức đánh kiếm không ngừng nghỉ, ban đêm thì ôm kiếm mà ngủ. Sau đó, anh ta càng tiết kiệm hơn nữa; tất cả số tiền mình tiết kiệm đều được dùng để mua khoáng chất vàng có tính chất cả hai yếu tố kim và thủy, sau đó đưa chúng vào “Thu Thủy” để luyện thành thanh kiếm này.

Tuy nhiên, sau này sự thật đã cho thấy rằng, dù “Thu Thủy” quả là một thanh kiếm quý báu, nhưng anh ta lại không xứng đáng với nó. Rốt cuộc, anh ta đã phụ lòng “Thu Thủy”, phụ lòng sư phụ, và cũng phụ lòng vị trưởng lão đã trực tiếp trao thanh kiếm này cho mình.

Những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát… Ngày anh ta gặp “Thu Thủy”, anh ta đã suy ngẫm về điều đó không biết bao nhiêu lần rồi.

Trên khuôn mặt anh ta, vẻ bình thản như không có gì xảy ra, anh ta nói: “Vân Khí, tôi muốn tặng “Thu Thủy” cho em, em có nhận không?”

Vân Khí ngạc nhiên: Một thanh kiếm quý báu như vậy lại muốn tặng cho mình?

“Tôi không xứng đáng với nó… Khi rời khỏi tổ chức, việc mang “Thu Thủy” theo ra ngoài đã là sai lầm rồi… Lẽ ra tôi nên trả nó lại kho kiếm… Nhưng thật sự tôi rất không nỡ! Khi tôi vì ích kỷ mà mang “Thu Thủy” ra ngoài, tôi lại không dám nhìn thẳng vào nó, nên chỉ đành để nó trong hộp và treo trên tường… Nhưng thanh kiếm này linh hoạt lắm… Mỗi khi đến mùa thu, khi khí vàng trở nên dày đặc hơn, nó lại reo vang mỗi đêm… Tôi sợ nó sẽ rời bỏ tôi… Nhưng trong lòng tôi lại mong nó sẽ rời đi… Những cảm xúc ấy thật sự rất khó để diễn tả ra ngoài…”

Bàn tay của vị trưởng lão giấu trong tay áo, đang run rẩy nhẹ.

Vân Khí thở dài trong lòng… Chẳng lẽ đây chính là nguồn gốc của cái tên “Nơi Đầy Sự Hổ Thẹn” sao?

“Vân Khí, hãy nhận “Thu Thủy” đi… Khi đi du lịch xa, làm sao có thể thiếu một vật bảo vệ quý báu được? Nếu em thực sự không thích nó, thì khi trở về tổ chức, em cứ mang nó trả lại núi Kiếm Thượng đi!”

Vị trưởng lão nhìn Vân Khí, trong mắt đầy hy vọng.

Xét về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Vân Khí naturally không có lý do gì để từ chối… Anh ta cũng rất yêu quý “Thu Thủy”… Lại được tặng một thanh kiếm quý báu như vậy mà không cần phải từ chối… Thật giống như đang mơ vậy… Chẳng lẽ đây thực sự là ý trời sao?

Còn về những thứ như Phi Kiếm hay kiếm pháp, Yun Qi cũng không cần suy nghĩ nữa; đã có một thanh kiếm bên mình rồi, còn muốn gì thêm nữa chứ? Để sau này hãy nói tiếp!

Vị đạo sư già quay trở lại và thấy vẻ yêu thích của Yun Qi đối với thanh kiếm ấy, trong lòng ông cảm thấy rất an tâm. Ông mang theo một chiếc hộp nhỏ đến bên cạnh Yun Qi và ngồi xuống, đặt chiếc hộp lên cái bàn giữa hai người.

Đạo sư mở hộp ra, Yun Qi nhìn vào và thấy bên trong có khoảng mười mấy mảnh vụn, có loại làm từ vàng, có loại làm từ đá; những mảnh lớn bằng kích thước quả trứng gà, những mảnh nhỏ bằng kích thước hạt đậu đỏ; có những mảnh giống hệt những viên đá vụn trên đường, còn có những mảnh lấp lánh ánh sáng.

“Đây là những loại khoáng chất vàng mà ta đã thu thập được trong suốt hàng chục năm ở thế gian này. Ban đầu còn nhiều hơn thế, nhưng những thứ khác ta đã đổi lấy kim loại có tính chất vừa vàng vừa nước cùng với một số pháp sư. Bây giờ, tất cả những thứ này đều thuộc về con rồi… Chất lượng của chúng có thể không bằng những thứ ở núi, nhưng con đừng ngại nhé.”

Đạo sư cười nói và đẩy chiếc hộp về phía Yun Qi.

Yun Qi cảm thấy không biết phải nói thế nào, liền đứng dậy để cảm ơn.

Đạo sư cười ha hả và bảo Yun Qi ngồi xuống, rồi hỏi: “Trước đây con đã từng ‘nuôi’ kiếm chưa?”

Yun Qi lắc đầu; vì ông chẳng có kiếm gì cả, làm sao có thể ‘nuôi’ kiếm được?

Đạo sư vẫn cười mãi, kể từ khi Yun Qi nhận được thanh kiếm “Thu Thủy”, nụ cười của ông chưa bao giờ ngừng. Ông giải thích:

“Sức mạnh của Phi Kiếm nằm ở việc mài giũa; uy lực của kiếm pháp nằm ở cách cầm nó; còn sự bền chắc của thanh kiếm thì phụ thuộc vào việc ‘nuôi’ nó. Yun Qi à, hãy nghĩ xem… Những người giỏi võ công đều nói rằng chìa khóa để thành thạo nghệ thuật sử dụng kiếm chính là tạo ra sức mạnh, nhưng sức mạnh ấy cuối cùng vẫn phải tập trung vào thanh kiếm. Nếu thanh kiếm trong tay con không đủ tốt, chỉ cần một động tác di chuyển hoặc thay đổi chiêu thức thôi, thanh kiếm đó sẽ không thể chịu đựng nổi sức mạnh ấy và sẽ gãy ngay lập tức. Vì vậy, thanh kiếm phải thật bền chắc… Sự bền chắc ấy phải thể hiện qua việc chịu đựng các lực tác động từ bên ngoài, phải không thể bị phá hủy được; nhưng đối với chính thanh kiếm, khi tạo ra sức mạnh, nó cũng cần phải đủ bền chắc.”

Đạo sư giải thích rất rõ ràng, và Yun Qi liên tục gật đầu đồng ý.

“Để thanh kiếm luôn bền ch

Vị đạo sư già lấy ra một hạt kim tinh màu xanh lam vàng, đưa cho Vân Khí.

“Hạt này được gọi là ‘Lưu Kim Thâm Sa’, thuộc loại kim của ngũ hành Tân. ‘Thu Thủy’ vừa mang tính chất của kim vừa của thủy; trong âm dương, nó thiên về yin hơn, và càng ưa chuộng các loại kim như Tân kim và Quý thủy. Bạn hãy dùng lửa để nung chảy nó; khi kim hòa quyện với thủy, hãy nhỏ giọt hỗn hợp đó lên lưỡi kiếm. ‘Thu Thủy’ sẽ tự nhiên hấp thụ chúng. Theo thời gian, sau khi ‘Thu Thủy’ hấp thụ hàng trăm hạt kim như vậy, lưỡi kiếm sẽ trở nên càng cứng cáp hơn. Hơn nữa, một số khoáng chất kim tinh trong thế giới này còn mang theo những đặc tính kỳ lạ; sau khi ‘Thu Thủy’ hấp thụ chúng, lưỡi kiếm cũng sẽ có thêm những đặc điểm đó. Vì vậy, sau này khi bạn tìm kiếm nguyên liệu để nuôi dưỡng ‘Thu Thủy’, hãy chú ý đến điều này.”

Vân Khí gật đầu, vận dụng nguồn năng lượng thuộc ngũ hành Hỏa bên trong cơ thể mình, dễ dàng tạo ra một ngọn lửa trong lòng bàn tay, rồi cho “Lưu Kim Thâm Sa” vào đó để nung chảy từ từ.

Đạo sư già nhìn ngọn lửa trong lòng bàn tay Vân Khí, thở dài và nói: “Khi mới rời núi, trong cơ thể ta vẫn còn nguồn năng lượng này… Nhưng do cuộc sống phức tạp và cơ thể ngày càng già yếu, nguồn năng lượng đó dần cạn kiệt, và ta cũng trở thành một con người bình thường như bao người khác. Sau này, ngay cả việc nuôi dưỡng ‘Thu Thủy’ cũng trở nên khó khăn.”

Vân Khí cũng gật đầu đồng ý. Chỉ vài ngày sau khi rời núi, anh đã cảm nhận được rằng nguồn linh khí ở thế gian này đã trở nên ít ỏi. Không lạ gì mà hầu hết các phái lớn đều chiếm giữ những ngọn núi linh thiêng, và rất ít người chọn tu luyện ở thế gian bình thường.

“Có vẻ như quá trình nung chảy này diễn ra quá chậm… ‘Lưu Kim Thâm Sa’ có độ cứng cao và tính chất lạnh, lại khá kháng lửa… Hãy thử loại khác đi.”

Sau một lúc, thấy tốc độ nung chảy của “Lưu Kim Thâm Sa” quá chậm, đạo sư già đề nghị thay đổi loại kim tinh khác.

“Không cần đâu.”

Vân Khí lắc đầu, sau đó đặt kiếm xuống đùi, dùng tay phải duy trì ngọn lửa để nung kim, tay trái thực hiện một động tác ấn chữ, rồi nhẹ nhàng niệm một từ:

“Phun!”

Ngay lập tức, “Lưu Kim Thâm Sa” bắt đầu tan chảy.

Đạo sư già nhìn Vân Khí và cảm thấy càng thêm hài lòng.

Chỉ sau một lát, “Lưu Kim Thâm Sa” đã hóa thành một khối kim thủy. Vân Khí tắt ngọn lửa, rồi dùng kiếm để đón nhận hỗn hợp đó. Quả nhiên, khi kim thủy rơi xuống lưỡi kiếm “Thu Thủy”, nó để lại một dấu ấn màu x

Về cách nhận biết xem thanh kiếm đã được luyện hóa thành tinh kim hay chưa thì cũng rất đơn giản: chỉ cần trên thân kiếm không còn lại bất kỳ màu sắc nào khác nữa là được. Tuy nhiên, vị lão đạo ấy lại cười nói rằng trên đời này, có lẽ rất ít người sở hữu thanh kiếm phải lo lắng về điều này; bởi vì thông thường, tốc độ mà người sử dụng kiếm tìm kiếm tinh kim luôn chậm hơn nhiều so với tốc độ mà thanh kiếm tự nó “nuốt chửng” tinh kim đó. Những thứ nhỏ bé mà ông ta tích lũy được thì hoàn toàn không thể kiểm soát được “Thu Thủy”.

Vân Khí cảm kích, cúi đầu chào và cảm ơn một cách chân thành.

Vị lão quan chủ vẫy tay, tiễn Vân Khí ra xa.

Nhưng khi nhìn thấy Vân Khí đã rời đi, không hiểu sao, vị lão quan chủ vốn luôn mỉm cười bỗng nhiên cảm thấy mặt mình se lạnh; ông ta ngước tay lên và phát hiện ra rằng đó là nước mắt… Ông ta đã rơi nước mắt!

Tại sao lại như vậy chứ? Rõ ràng mình đang rất vui mừng; bao năm nay, chưa bao giờ ông ta cảm thấy vui như hôm nay!

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “vui mừng đến nỗi rơi nước mắt” sao?

Lão quan chủ một lúc không hiểu nổi; ông ta trở về phòng ngủ và, theo thói quen, đi vòng qua bức tường nơi luôn treo chiếc hộp chứa thanh kiếm. Khi vừa ngồi xuống mép giường, dường như ông ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền tự trách mình:

“Đồ già ngốc này… Sao lại mê muội đến thế chứ? ‘Thu Thủy’ đã theo chủ mới rồi… Một người trẻ tuổi có tài năng cao hơn ông biết bao nhiêu… Ông còn trốn tránh làm gì nữa chứ? Đừng trốn nữa… Ngày mai, có lẽ nên đổi tên ‘Căn Phòng Xấu Hổ’ này đi mới đúng…”

Lão quan chủ cảm thấy mình nên bình tĩnh lại; ông ta ngẩng đầu nhìn vào bức tường đó…

Bức tường trống trải, không còn gì cả.

Không hiểu tại sao, bỗng nhiên lòng ông ta tràn ngập nỗi buồn; mũi ông ta cảm thấy cay xót không chịu nổi… Lão quan chủ nằm xuống giường và khóc nức nở.

Cuốn sách mới này được gửi đến các bạn… Xin hãy để lại lời nhận xét, bình luận, thích và lưu trữ cuốn sách này nhé!