Vùng đất Yuzhang, phủ Quảng Tín.

Trời vẫn chưa sáng, nhưng ngày hôm nay, núi Thánh Yuxiu chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.

Không biết từ đâu mà có quá nhiều người tới đây; ở thị trấn Trạch Hương dưới chân núi, việc tìm chỗ ở đã trở thành điều cực kỳ khó khăn. Nhiều người để xe ngựa trên con đường đá của thị trấn và ở ngay trong xe; những người khó khăn hơn thì dùng chiếu hoặc lập lều và ngồi xuống đất.

Đặc biệt là ở hẻm Ngói Xanh, không còn chỗ trống nào dưới gốc tường cả.

Những ai đến muộn hơn thì chỉ có thể cắm trại bên ngoài thị trấn.

Ánh trăng sáng rõ, chiếu rọi rõ khuôn mặt mỗi người; không ai trong số họ thực sự ngủ được.

Khoảng giờ Dần, khi trời còn u ám, mọi người bắt đầu chuẩn bị lên đường.

Hẻm Ngói Xanh là nơi của các vị thần tiên; chủ nhân ở đây tự nhiên có phong cách rất khác biệt – họ mở cửa từ sớm để phục vụ thức ăn, để mọi người no bụng trước khi lên đường.

Dù là công tử quý tộc hay người dân lao động như ngư dân, nông dân, thợ săn… tất cả đều vô cùng biết ơn và chấp nhận sự giúp đỡ này.

Sau khi no bụng và lau sạch tay, khi chủ nhà cho phép, mọi người đều tuân theo trật tự đi xem những tấm biển số treo dưới mái hiên các nhà trong hẻm Ngói Xanh; đây thực sự là một điều may mắn lớn.

Còn về tấm biển số “Vân Trình Phát Khởi” ở nhà đầu tiên trong hẻm, thì không ai dám chạm vào nó; mọi người chỉ nhìn nó với ánh mắt đầy mong đợi.

“Bố ơi, nâng cao lên một chút nữa.”

Một đứa trẻ trông khoảng tám, chín tuổi, với khuôn mặt tròn trịa và đầy sức sống, được một người thợ săn ôm lên và vươn tay để chạm vào tấm biển số.

Người thợ săn gật đầu và nâng đứa trẻ lên cao hơn một chút.

“Chạm được rồi, bố hãy buông em xuống đi.”

Đứa trẻ cười mãn nguyện khi chạm được tấm biển số.

Nhưng người thợ săn không buông đứa trẻ xuống, mà vẫn ôm nó và tiếp tục đi đến nhà tiếp theo.

“Bố ơi, buông em xuống đi, chúng ta đi bộ qua đó đi.”

Người thợ săn không nghe, chỉ nói: “Ôm em đi nhanh lên, để chạm thêm vài nhà nữa.”

Người thợ săn ôm đứa trẻ, đi qua đám đông trong hẻm, bước đi rất vững vàng.

Sau đó, anh ta thì thầm với đứa trẻ:

“Bố ôm em thêm lâu một chút nữa nhé; biết đâu sau này chúng ta thực sự trở thành tiên, thì sẽ không thể ôm em được nữa đâu.”

“Bố nói gì vậy?”

“Không có gì đâu.”

Người thợ săn lắc đầu và bước đi nhanh hơn nữa.

Khi trời bắt đầu sáng, mọi người đều bắt đầu hành trình lên núi Yuxiu

“Có chuyện gì vậy?”

Người thợ săn hỏi liên tục.

Đứa trẻ tai thính, nghe rõ tiếng ồn ào phát ra từ phía trước:

“Mọi người đều gọi ông chủ tu viện, Thánh nhân Chân Vi Đạo, là những vị thần sống…”

Người thợ săn lắc đầu; anh chưa bao giờ nghe nói về những điều này. Ngày thường, anh chỉ lo đi săn và hái thuốc, không có thời gian để tập thiền hay tìm hiểu về đạo. Người dân trong núi thường chỉ đến bàn thờ dưới gốc cây lớn ở ngã ba làng vào các dịp lễ hội để cúng bái mà thôi.

“Vậy là vị thần sống này đang tuyển đệ tử à?” anh hỏi.

Đứa trẻ lại lắng nghe, nhưng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Người quá đông, nên cho các em nhỏ lên bậc thang đi; sáng nay sương mù dày đặc, phải cẩn thận với bước chân. Những người đưa đón thì đừng theo lên nữa, hãy ở lại đây.”

Lúc này, một giọng nói của một bé gái trong trẻo vang lên giữa đám đông. Giọng nói không lớn, nhưng hoàn toàn không bị tiếng ồn xung quanh làm ảnh hưởng; nó vang rõ ràng trong tai mỗi người.

“Đây chắc là phép màu của thần tiên!”

Làm cha mẹ, ai cũng không nỡ lòng để con mình rời xa gia đình, nhưng cơ hội được theo đạo và trở thành thần tiên thì hiếm khi xuất hiện trong đời. Kể từ lần cuối cùng Tòa Thánh Tam Thanh tuyển đệ tử cách đây đã hai mươi bốn năm… Lần đó, chỉ có một người duy nhất được chọn – chính là ông Trình từ thị trấn Cam Hương. Người dân ở đó kể rằng, sau hai mươi bốn năm, ông Trình vẫn không hề thay đổi gì; khuôn mặt ông vẫn như xưa, nhưng thị trấn Cam Hương thì đã thay đổi hoàn toàn. Bây giờ, dù người dân trong thị trấn vẫn sản xuất hương, nhưng họ không còn dựa vào nghề này để kiếm sống nữa; họ đều trở thành những người giàu có, coi việc sản xuất hương như một cách để nuôi dưỡng tâm hồn. Tất nhiên, điều này cũng không làm giảm doanh thu từ việc bán hương; ngay cả tỉnh Nam Xương và kinh đô Kim Lăng cũng đều yêu cầu mua hương sản xuất tại đây.

Nguồn thu chính của người dân trong thị trấn bây giờ là tiền thuê đất. Những năm gần đây, Tu viện Vũ Lâm ngày càng phát triển mạnh mẽ; Thánh nhân Chân Vi Đạo đã trở thành một vị thần sống, với phép thuật tuyệt vời, những chiếc bùa hộ mệnh do ông tạo ra cực kỳ quý giá, và có rất nhiều người đến đây để cúng bái, trong đó có cả các thành viên hoàng gia và quý tộc.

Lý do quan trọng khiến Tu viện Vũ Lâm ngày càng phát triển chính là sự hỗ trợ từ Tòa Thánh Tam Thanh phía sau nó. Cứ vài năm hoặc vài mươi năm một lần, Tòa Thánh Tam Thanh sẽ ban lệnh cho Tu viện Vũ Lâm tì

Bất kỳ ai đến Vũ Lâm Quan, hầu hết đều chọn nghỉ ngơi tại thị trấn Trường Hương ở dưới núi. Có những gia đình quý tộc, những người say mê tu luyện và tìm kiếm sự bất tử, thường ở lại đó cả nửa năm trời. Người dân ở thị trấn Trường Hương không ai bán nhà đất tổ tiên của mình, cũng không ai dám ép buộc họ, vì vậy tất cả những người đến đây đều phải trả tiền thuê nhà.

Người dân Trường Hương không lo về giàu nghèo, mọi người đều sống lâu trường thọ; người cao tuổi thì sống lâu hơn người khác một chút, và trong cuộc sống hàng ngày cũng không gặp phải bệnh tật gì. Mọi người đều nói rằng điều này là nhờ vào phong thần khí của Thần Tiên Trình.

Vì vậy, việc có người đạt được sự bất tử sau khi tu luyện chính là minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Vì vậy, hai mươi ba năm sau, vào cuối năm ngoái, tin tức về việc Vũ Lâm Quan một lần nữa mở cuộc thi tuyển đồ đệ để lên núi tu luyện đã lan truyền khắp khu vực Quảng Tín Phủ, bao gồm cả các vùng Yu Zhang và Qing Zhou.

Điều khiến mọi người vô cùng hào hứng là trong điều kiện tuyển chọn lần này, yêu cầu về độ tuổi dưới mười sáu tuổi vẫn giữ nguyên, nhưng ngoài việc phải có khí chất thanh khiết, những người giỏi trong bốn lĩnh vực: hội họa, âm nhạc, trí nhớ và sự bình tĩnh cũng có thể tham gia cuộc thi.

Vì vậy, rất nhiều gia đình đã đổ xô đến đó.

Gia đình nhà Lâm, những người làm nghề săn bắn, sống ở một nơi hẻo lánh, chỉ mới biết tin này cách đây nửa tháng thông qua lời kể của một vị đạo sĩ đến làng để chữa bệnh và truyền đạo. Những người làm nghề săn bắn tự nhiên không liên quan gì đến bốn lĩnh vực hội họa, âm nhạc, trí nhớ; hai lĩnh vực đầu tiên chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện tiếp cận, còn những người có khả năng trí nhớ thì thường đi học hoặc làm quan chức, chứ không ai đi sinh sống trong rừng núi.

Theo lời vị đạo sĩ kia, “sự bình tĩnh” có nghĩa là đứa trẻ có lòng can đảm, linh hồn vững vàng, từ nhỏ đã không bao giờ bị hoảng sợ hay khóc lóc vì ác mộng.

Nghe vậy, cha của gia đình nhà Lâm cảm thấy con mình chính là người có tính cách như vậy!

Vì vậy, sau khi được vị đạo sĩ khuyên nhủ, cha con nhà Lâm đã vội vàng lên đường đến thị trấn Trường Hương.

Vào lúc này, dù lòng có tiếc nuối đến đâu, những bậc phụ huynh như cha của gia đình nhà Lâm cũng phải để con mình ra đi, trong nước mắt, họ thúc giục các con bước vào trong sương mù, leo lên những bậc thang dẫn lên núi.

Tuy nhiên, cũng có rất nhiều gia đình quý tộc có hiểu biết tự hỏi: Khí ch

Lâm Phong Niên cũng bước vào đám sương trắng.

Sương quá dày đặc; anh không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể nhìn rõ được hai ba bậc thang dưới chân mình. Lâm Phong Niên suy nghĩ một lát và nhận ra rằng anh chưa bao giờ thấy sương dày đến thế này.

Quả thật là núi tiên!

Lâm Phong Niên mong muốn trở thành tiên; nghe nói người tiên có thể điều khiển mây và mưa. Nếu anh trở thành tiên, có thể tạo ra những ngày nắng đẹp hoặc những cơn mưa phù hợp, thì cây trồng của mọi người sẽ phát triển tốt, và anh cũng có thể thực hiện ước nguyện về một năm mùa màng bội thu cho cha mẹ và người dân trong làng.

Anh đã nghe nói rằng để bước vào núi tiên, trước tiên phải vượt qua ngôi đền trên núi này. Ngôi đền nằm ở cuối con đường dẫn lên núi; nếu không thể vượt qua con đường này, làm sao có thể trở thành tiên hay có được một năm mùa màng bội thu?

Vì vậy, cậu bé trẻ tuổi này đã cố gắng hết sức để nhanh chóng bước lên trên.

————

Quảng trường trước ngôi đền, nơi từng đầy ắp tiếng người, giờ đây lại vắng teo không một bóng người.

Chính Vị Đạo Sư Viễn Lão đang ngồi bên bờ vách đá ở rìa quảng trường, vuốt râu và cười ha hả. Một cô bé nhỏ đứng sau lưng ông, xoa vai ông.

Cô bé khoảng mười hai tuổi, mặc những bộ quần áo sặc sỡ, đôi mắt to tròn, khuôn mặt tròn đầy, mái tóc màu vàng óng ánh như pháo hoa, nhưng lại được buộc thành hai búi, làm giảm bớt vẻ lấp lánh đó và càng trở nên đáng yêu hơn.

“Giống hệt như ngày xưa… Giống hệt như ngày xưa!”

Vị Đạo Sư cười lớn khi nhìn xuống cảnh tượng dưới núi.

Cô bé hỏi: “Hồi đó, Chủ Nhân ngôi đền có nhận ra điểm khác biệt gì ở ngài so với những người khác không?”

Vị Đạo Sư gật đầu chậm rãi: “Tất nhiên rồi. Dáng vẻ của ngài thật đặc biệt; trong số nhóm người đó, ngài là người lớn tuổi hơn một chút, thực sự nổi bật giữa đám đông. Khi gặp những người tiên trong núi, ngài cũng tỏ ra không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn; ngay từ đó, Vị Đạo Sư đã nhận ra rằng chỉ có ngài mới phù hợp!”

Cô bé cười kín đáo.

“Con gái yêu, con nghĩ sẽ có bao nhiêu người sẵn lòng bước lên con đường này nhỉ?”

Vị Chủ Nhân ngôi đền hỏi.

“Chủ Nhân mở ngôi đền và tuyển đệ tử, chắc chắn là muốn có nhiều người tham gia hơn, vì vậy mới tổ chức lễ hội lớn như vậy. Ông ấy hy vọng có thể tuyển được năm người trở lên, nhưng theo con, chỉ cần hai ba người thôi cũng đã tốt lắm rồi.”

Thông tin mới nhất được đăng tại trang web sách 69!

“Ồ? Tại sao lại như vậy?”

Cô bé cười toe toét: “

Cô bé còn thấp hơn cả ngực của người thanh niên, nhưng khi nhìn thấy anh ta, cô liền nhảy lên và nắm lấy tai anh ta:

“Ôi trời! Chủ nhân đang muốn mở trường dạy đạo mà sao anh lại trở về muộn thế này? Anh đi từ Tây Xiang về đây phải mất bao lâu vậy?”

Người thanh niên vội vàng cúi đầu xin tha:

“Tôi gặp anh trai tôi rồi; anh ấy không cho tôi đi.”

Cô bé nghĩ rằng có người khác ở đó nên đã giữ thể diện cho anh ta, rồi mới buông tay ra.

Người thanh niên nhìn vào làn sương trắng và thấy các đứa trẻ đều đang mắc kẹt trong ảo ảnh, hầu hết vẫn đứng ở điểm xuất phát của con đường núi, anh biết mình không quá muộn.

Vị trưởng tu già đã lo liệu việc thu nhận đệ tử cho hai đứa trẻ này trong vài tháng gần đây, nên tự nhiên ông rất quen thuộc với chuyện này. Khi câu hỏi tương tự được đặt ra cho ông, ông hỏi lại:

“Này nhóc, em nghĩ có bao nhiêu người có thể đi đến đây được nhỉ?”

“Em nghĩ, nếu có một hoặc hai người thì cũng tốt rồi.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

Người thanh niên hít mũi một cái và trả lời giống như cô bé:

“Chủ nhân đã thiết lập một bùa phép quá phức tạp.”

Vị trưởng tu nghe xong liền thắc mắc:

“Ồ? Vậy à?”

Nhưng ngay sau khi nói xong, chính người thanh niên cũng ngạc nhiên:

“Sao vậy?”

Cô bé hỏi tiếp.

“Anh nhìn kìa, có một người đang đi rất nhanh!”

Vị trưởng tu nói.

Cô bé theo hướng chỉ của người thanh niên nhìn lại, ánh mắt cô lấp lánh ánh vàng, và khuôn mặt cô cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Đúng vậy, anh ta đi rất nhanh… Có vẻ như anh ta không hề bị ảnh hưởng bởi bùa phép này.”

Nghe hai người nói chuyện, vị trưởng tu rất tò mò, nhưng với đôi mắt thường thì ông không thể nhìn thấy điều gì cả, nên ông chỉ có thể giả vờ như không quan tâm gì cả.

“Trời ơi, anh ta đã đi lên đây được rồi!”

Cô bé reo lên.

Ngay lập tức, vị trưởng tu thấy một đứa trẻ có khuôn mặt tròn trịa, đầy sức sống bước ra từ làn sương trắng. Đứa trẻ này trông khá khoẻ mạnh; dù phải đi qua con đường núi dài như vậy mà vẫn không hề đỏ mặt hay thở hổn hển.

Đứa trẻ mặc quần áo bằng vải thô, có vẻ hơi đen sạm và khá mạnh mẽ; rõ ràng là đứa trẻ nông thôn được cha mẹ nuôi dưỡng tốt, chưa bao giờ phải đói bụng.

Khi nhìn quanh, đứa trẻ thấy trên núi này có rất ít người; chỉ có một ông lão râu trắng và một anh chàng cùng một cô gái đang nhìn về phía mình.

Đứa trẻ rất dũng cảm, liền hỏi:

“Các ngài là thần tiên phải không?”

Đứa trẻ tiến lại gần, nhìn ba người rồi cuối cùng quỳ xuống trước mặt vị lão giáo chủ:

“Kính bái các thầy tiên!”

Ba người cùng bật cười.

Còn đứa trẻ thì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vị lão giáo chủ đỡ đứa trẻ dậy, vuốt ve cái đầu tròn trịa của nó và nói:

“Đứa trẻ tốt bụng ạ, nhưng con đã kính bái nhầm người rồi đấy!”

Sau đó, ông nhìn về phía thanh niên và bé gái, ám chỉ rõ ràng:

“Các con nói rằng việc thiết lập pháp trận rất khó phải không?”

Đứa trẻ vẫn không hiểu.

Lúc này, bé gái hỏi:

“Con đi qua làn sương trắng này, có cảm thấy gì đặc biệt không?”

Đứa trẻ suy nghĩ một lát, rồi sờ vào chiếc áo của mình và nói:

“Sương ở núi thì ẩm ướt, còn sương ở đây thì khô ráo.”

“Còn điều gì nữa không?”

Đứa trẻ nghĩ đây là một thử thách từ các thầy tiên, liền cố gắng suy nghĩ thêm nhưng vẫn không nhớ ra được gì, đành lắc đầu.

Bé gái và thanh niên đều rất ngạc nhiên.

Hóa ra họ thực sự đã tìm thấy một “báu vật”.

Sau đó, mọi người tiếp tục chờ đợi. Bé gái bắt đầu hỏi han không ngừng về đứa trẻ nam, cô rất tò mò muốn biết làm thế nào mà đứa trẻ đó có thể làm được điều đó.

Mọi người chờ đợi như vậy, từ lúc mặt trời mọc cho đến trưa, và cuối cùng một cô bé nhỏ cũng bước ra khỏi làn sương trắng.

Cô bé này trông lớn tuổi hơn bé gái một chút, hoàn toàn khác biệt so với cậu bé tên Lâm Phong Niên; cô ấy mặc quần áo sang trọng, người đeo đầy ngọc ngà quý báu, khuôn mặt cũng xinh đẹp như được điêu khắc từ ngọc.

“Chị gái, đến đây nào!”

Bé gái vẫy tay gọi cô bé nhỏ.

Cô bé này chính là người đã vượt qua hàng loạt thử thách ảo ảnh để đến đây; cô ấy sở hữu khí chất trong trẻo và khả năng ghi nhớ mọi thứ, vừa giỏi vẽ tranh vừa am hiểu âm nhạc, thật là tài năng.

“Chị gái tên là gì vậy?”

Cô bé không biết liệu bé gái này cũng đã vượt qua các thử thách hay thực sự là một vị thần tiên, nên cô ấy trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi tên là Chu Thục Ngọc.”

Từ đó cho đến khi mặt trời lặn, không còn đứa trẻ nào khác bước ra khỏi làn sương trắng nữa.