Thánh Rachel không phải là Nữ Thánh Ánh Sáng, mà là một vị thần giống như các vị thần khác, đi lại trên thế gian loài người. Bản thân các vị thần cũng đã công nhận rằng bà ấy là một tồn tại ngang hàng với Đấng Tối Cao. Sự thật này gây ra xúc động lớn lao cho con người, không hề kém gì việc các vị thần hiện xuống trần gian.

Cyril rất hiểu rằng, nếu câu chuyện xảy ra trên đống đổ nát của thành bang này được lan truyền ra ngoài, cả thế giới sẽ rung chuyển. Dù sao thì đối với loài người có tuổi thọ ngắn ngủi, việc các vị thần đi lại trên thế gian chỉ là một truyền thuyết mà thôi; ai có thể ngờ rằng lại có một vị thần xuất thân từ loài người, chưa trở thành thần, đang sống ngay bên cạnh chúng ta? Từ nay về sau, những hành động của Thánh Rachel chắc chắn sẽ được mọi người tìm hiểu và truyền tụng; dù bà ấy không có ý định truyền giáo, cũng sẽ luôn có người coi bà ấy là vị thần mới.

Cyril biết rằng mình cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, về tương lai của loài người, về cuộc đấu tranh tín ngưỡng sắp diễn ra. Nhưng thực tế là, anh hoàn toàn không thể tập trung để suy nghĩ.

“…Liệu các vị thần có mang bà ấy đi không?”

—Liệu thế giới loài người có thể giữ được bà ấy nữa không?

Cyril không biết; giống như anh luôn không biết những nỗi cô đơn và câu chuyện ẩn sau nụ cười hời hợt của Rachel vậy. Khi anh cầu xin sự giúp đỡ từ Rachel, anh đã nhận được phản hồi, nhưng anh chưa bao giờ biết về quá khứ và những suy nghĩ trong lòng bà ấy.

Có lẽ, việc được các vị thần đưa về thế giới thần linh mới chính là kết thúc tốt nhất cho bà ấy; dù sao thì khi được ở bên cạnh những vị thần có thể hiểu được suy nghĩ của mình, bà ấy chắc chắn sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa.

Và đến lúc đó, mọi người trên thế gian chỉ có thể ngước nhìn ánh sáng vinh quang của bà ấy, nhìn bà ấy như một vì sao từ đáy vực thẳm của thế gian loài người mọc lên; không ai có thể đứng ngang hàng với bà ấy nữa, và những nỗi đau của thế gian cũng sẽ không còn len vào đôi mắt bà ấy nữa.

Cyril đã suy nghĩ rất nhiều, suy nghĩ đến mức anh cảm thấy đau lòng đến nỗi khó thở. Nhưng tất cả những suy nghĩ ấy đều tan biến hết khi anh nhìn thấy bóng dáng của hai người đang từ từ tiến lại gần.

Kolwin nhìn thấy hai bóng dáng đó đang tiến về phía mình, liền vô thức bước nhanh về phía trước, đặt hai tay ra để đón nhận hay hỗ trợ những người trở về… Nhưng khi anh nhìn rõ hình ảnh trước mắt, anh bỗng dừng lại, không thể cử động được.

“Freyja”, người phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, đang treo lơ lửng trong không trung, ôm l

Bởi vì máu… Quá nhiều máu. Bộ áo của Rachel gần như bị nhuộm đẫm hoàn toàn bởi máu; cô giống như một con chiên được dâng lên thần linh, đầu ngẩng cao, những ngón tay buông thõng vẫn tiếp tục rơi những giọt máu xuống đất.

“…Thưa Ngài…” Colwin giữ nguyên tư thế đang vươn tay ra, cảm thấy đầu óc quay cuồng và không thể đứng vững được. Một suy nghĩ kinh hoàng ập đến trong đầu anh, khiến chân anh mềm nhũn và anh phải quỳ gục trên lớp cát sỏi gai góc đó.

Tại sao lại như vậy? Khuôn mặt bình tĩnh vốn có của Cyril cũng trở nên trống rỗng trong khoảnh khắc ấy. Anh luôn là người điềm tĩnh và lý trí nhất, bởi vì anh là vị chỉ huy trên chiến trường quyết định sinh mạng của vô số người… Nhưng lúc này, anh cảm thấy mình thật sự như đã điên rồ.

Làm sao một người có thể mất đi quá nhiều máu như vậy? Cứ như thể có một lỗ hổng lớn xuất hiện ở ngực họ, và những luồng gió trống rỗng đang xuyên qua nó…

Rachel đã chết… Một cái chết bi thảm, đau đớn… Nhưng cũng hùng vĩ. Với thân xác của một con người, cô đã đặt ra những câu hỏi cho thần linh và bầu trời… Và cuối cùng, cô đã bị một thanh kiếm thiêng liêng được tạo thành từ ánh bình minh xuyên thủng ngực mình.

“Cô ấy không chết vì tay ta.” Vị Chúa Sáng ôm lấy Rachel, đôi mí mắt buông thõng không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào, nhưng động tác của Ngài lại rất dịu dàng khi để đầu cô tựa vào ngực mình. “Đó là số phận của thế giới… Đã đòi hỏi cô ấy phải hy sinh mạng sống mình vì tất cả mọi sinh vật.”

“Tại sao lại như vậy—?” Nước mắt của Colwin trào ra, anh không quan tâm đến hình thức mà la lên: “Lạy Thần, ai có thể có một cuộc đời vĩ đại đến thế? Ai có thể tồn tại một cách oai nghiêm đến mức chỉ riêng mình mình đã có thể đổi lấy sự sống của tất cả mọi người?”

Anh không hề coi thường Rachel, cũng không nghi ngờ về phẩm giá linh hồn của cô… Anh chỉ không thể hiểu nổi, tại sao lại phải để cô chết một cách bi thảm như vậy.

“Nếu sự tồn tại của thế giới và sự phát triển của sự sống đòi hỏi phải hy sinh một mạng người, thì tương lai như vậy liệu có đáng để mong đợi hay không?”

Trước những tiếng khóc thảm thiết và những câu hỏi gay gắt của loài người, Vị Chúa Sáng chỉ im lặng… Ngài ôm lấy người phụ nữ trong lòng mình, đôi mắt vàng óng ánh của Ngài dường như xuyên qua thời gian và không gian, nối liền tương lai với quá khứ.

“Ngươi đã có được sự nhận thức này, thật tốt.” Không biết đã trôi qua bao lâu, Vị Chúa Sáng mới thu hồi ánh mắt nhìn xa xăm, nhìn xuống những con người đang quỳ gục dưới chân mình: “Nếu các ngươi đều có th

Colwin rơi nước mắt, ôm chặt lấy thân xác đã cứng đờ của Rachel. Anh cố gắng truyền hết hơi ấm của mình cho cô ấy, nhưng làm sao thể xác đã mất đi quá nhiều máu có thể trở lại như ban đầu được?

Chiếc vòng bạch kim biểu tượng cho thời gian của Đức Giáo hoàng đã vỡ tan khi chủ nhân của nó qua đời; những năm tháng bị lãng quên lại trở lại… Nhưng cô ấy vẫn đẹp đến nỗi khiến người ta phải sững sờ.

Những nếp nhăn nhỏ xuất hiện ở khóe mắt cô ấy – những dấu vết mà thời gian để lại trên khuôn mặt con người – nhưng chúng lại được tạo nên một cách hoàn hảo đến lạ thường. Không khó để tưởng tượng ra vẻ mặt cô ấy khi cười; nó vẫn đầy ấm áp và duyên dáng, giống như loại rượu vang ngon đã được ủ lâu.

“Cô ấy rốt cuộc là ai…?” Nước mắt Colwin không ngừng rơi, làm mờ tầm nhìn và làm nghẹn lòng anh. “Xin hãy… nói cho tôi biết.”

Vị Chúa Tối Thượng nhìn xuống anh, dường như nhìn thấy chính bản thân mình trong con người thiếu niên đau khổ này. Ngài không hề có ý định truyền bá đức tin thực sự đến thế giới này… Nhưng vào khoảnh khắc này, Ngài đã thay đổi ý định.

“Trong ba ngàn thế giới mà Ta cai quản, cô ấy chỉ từng ghé thăm nơi này trong thời gian ngắn ngủi. Được thôi… Vì giờ đây ngươi đã hiểu được ý nghĩa thực sự của Ánh Sáng Thiêng Liêng, thì Ta sẽ kể cho ngươi nghe câu chuyện về Nữ Thần Bình Minh.”

Lời nói của Vị Chúa Tối Thượng đã lay động trái tim của tất cả các tín đồ – dù là những tu sĩ chay tịnh hay những người trẻ tuổi đang theo đuổi giáo lý mới của Giáo triều. Họ đều ngước nhìn vị Chúa Tối Thượng xa xôi và đẹp đẽ ấy như những con cừu non.