Vì vậy, ngày nay quyền lực của gia tộc Cardwell đã bị chia làm hai phần: một phần thuộc về người thừa kế hợp pháp là Cyril Cardwell, còn phần khác nằm trong tay Bá tước Rock – kẻ kiểm soát những đứa con ngoài giá thú và có ý đồ chiếm đoạt quyền lực của gia tộc chính thống.

Ưu điểm của Cyril Cardwell là anh ta đã tỉnh ngộ được sức mạnh của dòng máu sói; dù còn trẻ tuổi nhưng anh ta rất dũng cảm và có nhiều người ủng hộ trung thành. Tuy nhiên, nhược điểm của anh ta là vụ bê bối giết cha vi phạm giáo điều, cùng với tuổi tác còn non nớt.

Trong khi đó, Bá tước Rock có âm mưu xấu xa; những đứa con ngoài giá thú của ông ta vẫn chưa tỉnh ngộ được sức mạnh của dòng máu sói. Nhưng tại Vương quốc Leonna, nơi niềm tin tôn giáo được coi trọng hơn mọi thứ, Cyril – người không tuân theo các giáo điều – rõ ràng không phải là ứng viên thừa kế lý tưởng.

Vụ án này liên quan đến việc vi phạm giáo điều của Giáo hoàng, vì vậy Hoàng gia Đế quốc không thể dễ dàng đưa ra phán quyết. Do đó, vấn đề nan giải này đã được chuyển giao cho Giáo hoàng, nhưng lại bị Viện Trưởng Lão cố tình trì hoãn một cách có chủ đích.

Chừng nào Viện Trưởng Lão vẫn không công nhận Cyril Cardwell là người thừa kế hợp pháp, Bá tước Rock sẽ có cớ can thiệp vào chính sách nội bộ của gia tộc Cardwell, điều này thực sự rất nguy hiểm đối với gia tộc đang trong tình trạng suy yếu này.

“Vậy nên, lần này Cyril Cardwell đến Thủ đô chính là để giải quyết vấn đề quyền thừa kế phải không?” Wang Ningqing lật qua các tài liệu và suy nghĩ.

“Làm thế nào để đưa ra phán quyết đây?”

**Chương 260 [Chương 7] Giáo hoàng của Giáo hội Ánh Sáng**

“Theo kết quả điều tra của Wolf Twelve, mức sống của người dân thường cư sinh sống tại Thủ đô đều đủ no đủ ăn; trên đường đi, chúng ta cũng có thể nhận thấy tình trạng của họ: khuôn mặt họ hồng hào, ánh mắt thanh thản.”

Áo choàng bạc đen với họa tiết bạc là biểu tượng đặc trưng của các hiệp sĩ thuộc gia tộc Cardwell – những “quý tộc bạch kim”. Họ còn có một danh hiệu nổi tiếng hơn nữa: “Hiệp sĩ Sói”, những người đã chinh phục những dãy núi tuyết và vùng đất băng giá vĩnh cửu.

Mặc dù Bá tước Rock lợi dụng việc cháu trai mình vẫn còn nhỏ để can thiệp vào chính sách nội bộ của gia tộc, nhưng những lực lượng then chốt của gia tộc Cardwell – đội quân hiệp sĩ “Sói” và nhóm sát thủ bóng tối “Hồng Dấu” – hiện đều nằm trong tay của Cyril.

“Chỉ là những con cừu bị nuôi nhốt mà thôi.” Chàng trai tóc đen mắt xanh bước đi vững vàng; chiếc áo choàng có tua vàng bay phấp phới trong gió, những chiếc khuyên tai mà

Anh ta không hề tức giận hay buồn bã; anh ta chỉ đơn giản là đang nói ra một sự thật mà thôi.

“Một tháng trước, Đức Giáo hoàng của Giáo hội Ánh Sáng đã kích hoạt dòng chảy năng lượng thiêng liêng, và sự việc này đã gây xôn xao khắp đế quốc,” Người cưỡi sói báo cáo. “Hoàng tử đã bị sát thủ tấn công, may mắn thay được Đức Giáo hoàng cứu sống.”

“Còn kẻ sát thủ thì sao?” Cyril hỏi lại. Trong ký ức anh, dường như đế quốc không hề có kẻ sát thủ nào có thể vượt qua cả hai hàng rào kiểm soát của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và Đội Hiệp sĩ Thánh của Giáo hội.

“Chưa tìm thấy, và thông tin về vụ án cũng đã bị kiểm soát chặt chẽ,” Người cưỡi sói trả lời.

“Chắc chắn phải có điều gì đó ẩn sau đây… Dù sao thì cũng không thể là do kẻ sát thủ được.” Việc dám hành động trước mặt hai thế lực lớn của đế quốc, nhưng cuối cùng lại để mọi chuyện qua đi một cách nhẹ nhàng như vậy… Cyril không thể tin được.

“Kể từ vụ việc với kẻ sát thủ, Hoàng tử đã cách ly mình, không tiếp khách nữa. Quốc vương đã tuyên bố rằng quyền quyết định về quyền kế vị của gia tộc Cadwell đã được chuyển giao cho Giáo hội, nhưng Viện Trưởng Lão lại có thái độ mơ hồ, không chịu đưa ra quyết định.”

Nếu Viện Trưởng Lão đồng ý, thì mọi chuyện cũng dễ giải quyết thôi… Chỉ cần chi tiền mua một số phiếu chuộc tội, tìm cớ để hạ cấp Bá tước Rock xuống thành người dân bình thường, thì tội danh giết cha của Cyril Cadwell cũng sẽ được gỡ bỏ.

Nhưng Viện Trưởng Lão lại cứ kéo dài thời gian không đưa ra quyết định… Anh ta đang lợi dụng việc Cyril Cadwell vẫn còn nhỏ tuổi, chưa đủ tuổi để kế vị… Vì yếu tố tính hợp pháp, Cyril cũng không thể làm gì được với Bá tước Rock và đứa con ngoại hôn đó.

Theo luật của đế quốc, khi người thừa kế gia tộc vẫn còn nhỏ tuổi và trong gia tộc không có người đàn ông chính thức đứng đầu, quyền lực chính trị và quyền sở hữu lãnh địa của gia tộc sẽ tạm thời thuộc về hoàng gia, cho đến khi người thừa kế trưởng thành.

Còn ba năm nữa mới đến lúc Cyril Cadwell trưởng thành… Trong ba năm đó, gia tộc Cadwell chắc chắn sẽ bị các quý tộc đế quốc chiếm đoạt hết tất cả… Còn gì sót lại nữa chứ?

“Kể từ khi Đức Giáo hoàng trở thành người duy nhất có thể kích hoạt dòng chảy năng lượng thiêng liêng, uy tín của Ngài càng được nâng cao hơn nữa,” Người cưỡi sói cũng hiểu rằng chủ nhân mình đang rất bực bội, nên cẩn thận đề xuất: “Nếu trong đế quốc, ngoài Quốc vương ra, còn ai có thể can thiệp vào quyết định của Hội đồng Nguyên lão thì có lẽ chỉ có Đức Giáo ho

“Vâng.” Người kỵ sĩ sói nói xong liền lùi lại phía sau Cyril, cúi đầu xuống, “Nghe nói rằng Bá tước Xisili ở miền nam cùng bà Windale đều đã sử dụng biện pháp này để được Giáo hoàng ân xá…”

Người kỵ sĩ sói không dám nói quá to; dù sao thì những quy tắc ngầm giữa các gia tộc quý tộc như vậy nếu bị lan truyền ra ngoài, sẽ gây hại lớn cho danh tiếng của cả hai bên.

“Tch.” Cyril khẽ lẩm bẩm, đặt tay lên cổ mình đang đau nhức, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Tôi hiểu rồi.”

“Hãy sắp xếp một cuộc gặp với Giáo hoàng cho tôi trong thời gian tới; đồng thời cũng cố gắng thuyết phục Thái tử nữa. Chúng ta phải giải quyết vấn đề này trước khi mùa đông đến.”

Mỗi mùa đông ở vùng Đất Băng Vĩnh Cửu đều là chiến trường đối đầu với Thần Chết; nếu không loại bỏ được Count Rock – kẻ gây rối này trước khi mùa đông bắt đầu, chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng và bị thương trong lãnh địa.

…

Đối với các quý tộc của Vương quốc Liôn Na, việc muốn gặp Giáo hoàng của Giáo hội Ánh Sáng Thánh thực ra không phải là điều khó khăn; chỉ cần nộp đủ số vàng và thể hiện sự “đạo đức” của mình là đủ.

Tuy nhiên, Giáo hoàng luôn bận rộn với hàng triệu công việc, vì vậy muốn gặp ông ta thì phải đặt lịch trước; và kể từ sự kiện Thủy triều Thần lực, danh sách những yêu cầu gặp Giáo hoàng đã kéo dài đến nửa năm sau mới đến lượt.

Sau khi biết được tình hình này, các thuộc hạ của CardVĩ Nhĩ đã chọn phương pháp đơn giản và thô bạo nhất – dùng tiền để giải quyết vấn đề.