Đó là cái gì vậy? Ngay cả Stearn Damon – người đã trải qua vô số sóng gió lớn trong đời – cũng không thể kiềm chế được mà đứng sững tại chỗ, chỉ có thể ngước đầu như một bức tượng, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình.

Trước mắt họ, một cuộn tranh miêu tả thiên đường và ánh sáng thiêng liêng đang từ từ hiện ra.

Những loại sơn quý giá được phun rộng khắp bức tranh; những hạt khoáng chất quý hiếm được nghiền nhuyễn thành thuốc nhuộm tinh xảo, dần dần thấm vào tấm vải dày của bức tranh.

Rất nhiều bụi vàng được dùng để vẽ những đám mây được ánh nắng mặt trời làm cho trở nên huyền thoại và lộng lẫy; những công trình màu trắng tinh khiết ở xa xa tựa như những đền thờ của Chúa được mô tả trong kinh thánh.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý ngay từ đầu chính là “trung tâm” của bức tranh này – vị thần tóc vàng mắt xanh đang cúi đầu, được cố định một cách tỉ mỉ trên tấm tranh hùng vĩ này bằng những chiếc đinh dài và những sợi dây vàng.

Phía sau vị thần, những cánh tay mơ hồ, gần như trong suốt đang dang rộng; cây thập tự cao lớn đó đẫm máu của vị thần… Ngay cả những vệt gỉ sét trên cây thập tự bằng bạc và ánh sáng phản chiếu từ nó cũng trở nên rõ ràng đến đáng sợ.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng dù là cảnh đẹp của thiên đường hay những đám mây may mắn trên trần gian, thậm chí cả cây thập tự và những cánh tay đó, tất cả đều là sản phẩm của con người.

Trong bức tranh kỳ lạ và bi thương này, chàng trai tóc vàng mắt xanh là “phần nổi bật duy nhất”. Tất cả đều là giả tạo; chỉ có vị thần đang chịu khổ mới là có thật.

Ánh sáng rực rỡ được tạo nên từ sự kết hợp của màu vàng, trắng và đỏ… Ngay cả Stearn Damon – người hoàn toàn không có năng khiếu nghệ thuật – cũng cảm thấy như mình đang nghe thấy tiếng hát của các thiên thần từ chân trời xa xôi vang đến.

Công tước Abaddon và Stearn đứng ngoài phòng đọc sách, lặng lẽ “thưởng thức” bức tranh này, như thể nó đến từ thiên đường vậy. Vẻ đẹp huyền thoại và lộng lẫy đó… ai dám nói rằng đó không phải là một phép màu do thần linh tạo ra chứ? Stearn thậm chí còn nghĩ rằng, nếu những người tu sĩ của Giáo hội nhìn thấy bức tranh này, họ chắc chắn sẽ quỳ xuống và khóc nức nở không thể kiềm chế được.

“Cha ơi, anh trai ơi, sao các người lại đến đây vậy?” Sau một lúc không thể tỉnh táo lại được, hai người bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng thanh tú bước ra từ cửa nhỏ dẫn vào bên trong. Milien mặc đồ gia đình, tay cầm một khay nhuộm màu.

Thấy Stearn và Công tước Abaddon đứng sững s

Sao nhỉ? Bức tượng “Chúa tể chịu khổ này…”

Sao nhỉ? Vẻ mặt của Stearn trở nên kỳ lạ, như thể vừa nuốt phải một miếng phô mai hôi thối đầy lông xanh; anh ta lại một lần nữa cảm thấy thất bại sâu sắc trước Milien. Có những khoảng cách mà không thể chỉ thông qua nỗ lực và học hỏi sau này mà có thể khắc phục được.

“Hahaha—!” Chưa kịp để Milien tiếp tục nói, Công tước Abaton đã che mắt và bật cười ha hả, giọng cười ngạo mạn vang dội khắp cung điện Misheri.

“Hahaha, Lili, con gái yêu quý của ta… Bông hoa ác độc nở rộ trong sân vườn sâu thẳm này—thật tuyệt vời! Con thật xuất sắc!” Công tước Abaton ôm chặt Milien, không quan tâm đến việc màu sơn trên tay cô làm bẩn chiếc váy đắt tiền của mình; giọng cười của ông tràn ngập niềm tự hào và ngưỡng mộ. “Đây là một kiệt tác vĩ đại, là tác phẩm nghệ thuật mà không ai có thể sao chép được. Lili, con thực sự là niềm tự hào của cha!”

“……” Người phụ nữ buộc phải ngửa đầu để đáp lại cái ôm của Công tước Abaton nhìn về phía Stearn đứng không xa, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, vẫn giữ nguyên nụ cười thanh lịch và lạnh lùng như mọi khi.

“Đó là điều hiển nhiên mà.” Cô ôm lại Công tước Abaton; bên cạnh bức tượng Chúa tể chịu khổ, một con quỷ ôm lấy một con quỷ khác.

“Dù sao thì, con cũng là con gái của cha mà.” Giọng nói của cô nhẹ nhàng và ấm áp, đôi mắt cô sâu thẳm và đầy ý nghĩa.

**Chương 246 [Chương 35] Bông hoa ác độc trong sân vườn sâu thẳm**

Vang Ningqing đã dùng một bức tranh để minh oan cho mình; ngay cả Stearn, người luôn nghi ngờ mọi thứ, cũng không hề tiến lại gần để kiểm tra thêm. Dù sao thì, bức tranh của Vang Ningqing cũng đã làm cho cả Công tước Abaton, người có gu thẩm mỹ thấp, phải ngưỡng mộ và công nhận đó là “một kiệt tác vĩ đại”; vì lý do tâm lý “đèn dưới lòng đất thì tối”, Stearn tự nhiên sẽ không kiểm tra vết thương của Chúa tể. Vì vậy, anh ta sẽ không biết rằng, trong mắt anh ta, “bức tranh là giả, còn Chúa tế mới là thật” – thực ra lại hoàn toàn ngược lại: Chúa tế là giả, còn bức tranh mới là sản phẩm thực sự do Vang Ningqing vẽ từng nét một.

Kỹ năng tạo ra những con rối của Vang Ningqing được học hỏi từ Noah Dolin; trong kiếp sống trước đó của cô tại Ái Thạch Lệ. Turiipa, Vang Ningqing đã rèn luyện kỹ năng này đến đỉnh cao. Nếu không kéo lên áo để kiểm tra các khớp, vẻ ngoài của “Chúa tế” này hoàn toàn giống hệt với Elijah. Mỗi sợi tóc của con rối Chúa tế đều óng ánh, qua làn da có thể nhìn thấy những mạch máu màu xanh nhạt bên dưới, và cảm giác khi chạm

Mặc dù vị thần tử bù nhìn này khác biệt so với Noah Dolin – người sở hữu ý thức riêng – nhưng nó hoàn toàn đủ để lừa gạt những người không quen biết về các vị thần tử như Stein và Công tước Abaton.

“Giáo hội đã quyết định cử quân đến đất nước chúng ta?” Vang Ninh Thanh mời Công tước Abaton và Stein vào phòng họp; do ảnh hưởng của lời nguyền suy tàn, nhan sắc của cô trở nên tiều tuột đi rất nhiều, “Họ lấy can đảm từ đâu ra vậy?”

“Thật là một chuyện kỳ lạ.” Công tước Abaton không thể hiểu nổi; nếu không phải có kẻ phản bội trong nội bộ thông đồng với kẻ thù bên ngoài, làm sao Giáo hội lại dám hành động liều lĩnh như vậy khi tính mạng của vị thần tử vẫn còn bỏ ngỏ?

Trước khi Stein kịp buộc tội ai đó, Vang Ninh Thanh đã thẳng thắn nói ra những nghi ngờ của họ: “Nếu không có kẻ phản bội trong lâu đài và sự hợp tác từ phía Giáo hội, thì Giáo hội – vốn luôn có phong cách thận trọng – sẽ không dám làm những việc mạo hiểm như vậy.”

Nếu trước đây Công tước Abaton chỉ nghi ngờ Millien một chút, thì sau khi nghe những lời này và được chứng kiến cảnh vị thần tử trải qua nghi thức rửa tội, sự nghi ngờ của ông gần như biến mất hoàn toàn: “Đúng vậy… Lilith, em nghĩ có thể là ai?”

“Đó là công việc của anh trai Stein; tôi không nên can thiệp quá sâu, phải không?” Vang Ninh Thanh liếc nhìn Stein và thẳng thắn bày tỏ sự bực bội của mình sau khi bị nghi ngờ, “Nếu tôi can thiệp quá nhiều, có lẽ anh trai ấy sẽ nghĩ rằng tôi đang có âm mưu xấu xa. Hơn nữa, việc cải tiến loại thuốc này đang ở giai đoạn quan trọng nhất; nếu chúng ta có thể đơn giản hóa quy trình pha chế thuốc, sau này bất kỳ ai khác cũng có thể tự mình sản xuất thuốc được.”