“Stien, anh biết đấy, tôi không muốn bất kỳ ai dùng những lý do vô nghĩa để biện hộ cho sự yếu kém của mình.”

Nếu thông tin này là thật thì còn đáng chấp nhận, nhưng nếu đó chỉ là những lời bào chữa do Stien bịa ra để tránh trách nhiệm, thì vị trí người thừa kế số một của anh ta cũng sẽ kết thúc rồi.

“Cha ơi, con không nói dối.” Ánh mắt Stien lạnh lùng; trong cuộc giao tranh với kẻ thù, anh ta đã bị ánh sáng thiêng liêng làm thương. Những người có thể sử dụng ánh sáng thiêng liêng làm vũ khí chiến đấu, ngoại trừ những kẻ thuộc Giáo hoàng quyền, thì gần như không còn ai khác.

“Kẻ thù hiểu rất rõ về phong cách hành động của con; mỗi lần họ đều tránh được những cái bẫy mà con đặt ra một cách chính xác. Hơn nữa, chúng còn biết cách sử dụng các lối đi bí mật trong Lâu đài Demon!”

Các lối đi bí mật trong lâu đài của mỗi gia tộc chỉ được những thành viên cốt lõi biết đến; chúng thường được sử dụng để thoát thân sau khi thua trận, và quan trọng hơn cả chìa khóa kho báu của gia tộc.

Khi Stien nói ra điều này, khuôn mặt Công tước Abaton cũng trở nên nghiêm nghị. Ông hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời của Stien – đó là Stien đang ám chỉ rằng kẻ phản bội trong gia đình này hoặc là vợ ông, hoặc là con cái của ông.

Nếu là con cái, thì những người hiện đang nắm quyền thực sự chỉ có Stien, Millian, Harriet và Gregor. Harriet đang ở tiền tuyến, còn Gregor thì chưa đủ điều kiện để tiếp cận những bí mật cấp cao như vậy. Nói cách khác, chỉ có Stien và Millian mới có khả năng làm điều này.

Millian đã bị ám ảnh bởi lời nguyền của sự tàn úa; Stien ám chỉ rằng Millian có thể là người chủ mưu vụ việc này, nhưng cũng không loại trừ khả năng Stien tự mình dàn dựng và đổ lỗi cho Millian.

Mặt khác, dù vợ của Công tước Abaton luôn phục tùng ông, nhưng những người có con cái cũng không hẳn không có khả năng tham gia vào vụ ám sát này. Dù sao thì những người có quyền thừa kế đều là những đứa con của gia tộc ma quỷ.

Bằng cách loại bỏ những đứa con có quyền thừa kế và hỗ trợ con cái của mình lên nắm quyền, những người vợ thuộc các gia tộc quý tộc này hoàn toàn có khả năng và động cơ để làm điều đó.

Hơn nữa, trong những năm qua, Millian đã giết chết rất nhiều người thánh của Giáo hoàng quyền; Công tước Abaton không tin rằng Giáo hoàng quyền sẽ hợp tác với Millian, mà ngược lại, vợ ông và Stien – người đã trưởng thành từ lâu – mới là những nghi phạm đáng ngờ hơn.

Trong đầu, Công tước Abaton liên tục xếp hạng các nghi phạm, nhưng trên mặt thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Con có bằ

“Stien nói một cách lễ phép nhưng đầy ý ám: ‘Sau khi bà Xiana qua đời, những người hầu trung thành với chủ cũ chắc hẳn sẽ quay về bên con cái của bà ấy.’”

Stien đang ám chỉ đến An Nam, nhưng ai lại không biết rằng An Nam – Dimon chính là người trung thành nhất với Millien?

Tuy nhiên, lập luận này thực sự khá yếu ớt, bởi vì Xiana là mẹ của An Nam nhưng cũng đã chết dưới tay Millien; thậm chí xương cốt của bà ấy còn được Millien đòi lại với danh nghĩa là “chiến lợi phẩm”.

Những người hầu từng theo Xiana nếu thực sự trung thành với chủ cũ, có lẽ họ sẽ không liên kết với Millien – kẻ đã giết chết chủ nhân của họ. Nhưng thù địch trong vụ này lại chính là những người thuộc Giáo hoàng triều, điều này khiến Công tước Abaton nghĩ đến Đấng Thần Tử.

“Hãy đi thôi, cùng ta đến Mischeli.” Công tước Abaton muốn tự mình kiểm tra xem liệu Millien có thực sự đã sử dụng “niềm vui” để thuần hóa Đấng Thần Tử hay không.

Stien gật đầu im lặng. Dù không biết có bao nhiêu phe cánh tham gia vào vụ việc này, nhưng chắc chắn có sự hiện diện của phe thuộc về Millien, bởi vì những hành động gây rối cho anh ta thực sự rất phiền phức.

Hơn nữa, sau khi điều tra dấu vết của Ánh Sáng Thiêng liêng, Stien phát hiện ra rằng những người hầu từng theo Xiana thực sự đã ẩn náu trong thành phố Dis. Nếu nói rằng không có gì bất thường ở đó, Stien hoàn toàn không tin.

Dù tính cách của Stien rất hung ác, nhưng anh ta vẫn coi trọng mối quan hệ huyết thống và gia đình. Điều này, Công tước Abaton cũng rất rõ. Khác với Millien Dimon – người từng có tiền án giết hại người thân ruột thịt của mình.

Millien sẽ giải thích thế nào đây? Góc miệng Stien nhếch lên, như thể anh ta đang hình dung ra cảnh kẻ thù không thể thoát khỏi vòng vây của mình…

Trong Đại Mông gia tộc, Stien Dimon là con trai của Hoàng hậu đầu lòng; về ngoại hình lẫn thủ đoạn, anh ta giống hệt Công tước Abaton nhất. Stien, người thừa kế đầu tiên, và Millien, người con thứ hai, chênh lệch tám tuổi với nhau; đây cũng là kết quả của việc Công tước Abaton cố tình kiểm soát tình hình, nhằm đảm bảo rằng người con sau này không thể đe dọa đến vị trí của người con trai cả. Nhưng ai có thể ngờ rằng, trong số những đứa con này, lại xuất hiện một người như Millien – người sở hữu tài năng phi thường?

Stien theo bước chân của Công tước Abaton bước vào hành lang của cung điện Mischeli.

Khác với cung điện Grid, nơi trưng bày đủ loại hàng xa xỉ, và cung điện Riff, bị bao phủ bởi không khí u ám và máu me do việc tra tấn kẻ thù hàng ngày, cung điện Mischeli có thiết kế đơn giản hơn nhưng lại toát lên vẻ thanh lịch và tinh tế đặc biệt.

Điều này cũng khiến Stearn không thể hiểu nổi. Rõ ràng, Millien luôn thể hiện rằng mình có gu và văn hóa hoàn toàn khác biệt so với các thành viên khác của nhóm Đại Mông gia tộc, nhưng lại luôn khiến Công tước Abaton, người xuất thân từ tầng lớp thấp kém trong xã hội, cảm thấy tự hào khi nghĩ đến việc cô là con gái mình. Dù là hai cá nhân hoàn toàn khác biệt, nhưng Millien vẫn luôn có thể hòa nhập vào nhóm đó một cách dễ dàng, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

“Công chúa đang làm gì vậy?” Công tước Abaton hỏi người hầu gái dẫn đường.

“Công chúa đã đi đến phòng đọc sách từ sáng sớm và yêu cầu chúng tôi không được làm phiền bà ấy,” người hầu gái trả lời một cách lịch sự.

“Công chúa đang bị ám ảnh bởi lời nguyền; bà ấy không biết cách chăm sóc bản thân mình… Các ngươi không thấy nên can ngăn sao?” Công tước Abaton trách móc người hầu gái, nhưng cũng không đưa ra hình phạt cụ thể nào. “Hãy dẫn đường đi.”

Người hầu gái cúi đầu xin lỗi và đi trước để dẫn đường. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cửa phòng đọc sách trong cung điện Misheli.

Phòng đọc sách này nằm ngay kế bên khu vườn của Millien. Ánh nắng mô phỏng theo thời tiết trước khi xảy ra hiện tượng nguyệt thực chiếu qua cửa sổ, khiến cho hai người – vốn đã quen với ánh sáng của mặt trăng máu – phải nheo mắt lại vì chói lọi.

Khi cánh cửa nặng nề mở ra, người hầu gái thì thầm: “Công chúa, Thái tử và Công tước đang đến thăm bà ấy.”

Không có tiếng trả lời nào phát ra từ bên trong phòng. Cánh cửa từ từ mở ra, và cảnh tượng bên trong phòng đọc sách cuối cùng cũng hiện ra trước mắt Công tước Abaton và Stearn.