Nếu một người con của ác quỷ nói những lời này với Công tước Abaddon, dù ông ta thấy có lý nhưng cũng sẽ không thể chịu đựng được việc mất mặt. Nhưng khi người nói ra những lời đó là Mirien, thì mọi chuyện lại khác hẳn.

Thứ nhất, vẻ đẹp của Mirien hiếm có trên đời này, và phong thái quý tộc bẩm sinh của cô ấy chính là điều mà Công tước Abaddon, người xuất thân từ tầng lớp thấp kém, rất đánh giá cao. Thứ hai, Mirien đang phải đối mặt với lời nguyền của sự tàn úa và vẫn tiếp tục nghiên cứu để cải thiện các loại thuốc men; do đó, thật không thể yêu cầu cô ấy tiếp tục đảm nhận công việc vốn thuộc về Stein. Hãy nhớ rằng, kẻ đã đặt lời nguyền cho Mirien vẫn chưa được tìm thấy đến nay.

“Tuy nhiên, về việc Giáo hoàng triển khai quân đội vào đất nước chúng ta, tôi có một ý tưởng.” Wang Ningqing cũng biết rằng không thể không đưa ra những lợi ích cụ thể; chỉ có thông qua những thành tích thực tế mới có thể loại bỏ hoàn toàn những nghi ngờ về mình.

“Cha luôn lo lắng về Lời thề của Đền thờ Thần linh, nhưng thực ra bí mật của Lời thề đó rất đơn giản: nếu muốn giết chết một tín đồ của Lời thề đó bằng những phương pháp bất công, thì chỉ cần khiến anh ta không còn là một tín đồ đạo đức nữa là được.”

Cuối cùng, Wang Ningqing đã công bố chiến lược mà cô ấy đã giấu kín trong lòng: “Việc sử dụng niềm vui để kiểm soát con người chính là điều đó; một khi ai đó đầu hàng trước ham muốn của mình, họ sẽ không còn là những tín đồ được Thần linh ưa chuộng nữa.”

Quan điểm này thực sự khiến cho Stein và Công tước Abaddon, những người thường xuyên hành động một cách thô bạo và đơn giản, cảm thấy mới mẻ. Bởi vì trước đây họ luôn tập trung vào việc “làm thế nào để giết chết những tín đồ đạo đức”, nhưng họ không hề nghĩ đến khả năng “biến họ trở nên không còn đạo đức” nữa.

“Hơn nữa, cái gọi là ‘bất công’ cũng có những kẽ hở để lợi dụng. Nếu bạn một cách công bằng mà gây ra cái chết cho một Hiệp sĩ Ánh sáng sở hữu Lời thề của Đền thờ Thần linh, và cuối cùng anh ta chết vì điều đó, thậm chí cả Thần linh cũng không thể nói rằng đó là ‘bất công’ được.”

Bộ mặt thanh lịch và uyển chuyển của Stein bỗng nhiên không thể duy trì được nữa; anh ta vội vàng đưa tay lên để đeo kính, suýt nữa là làm vỡ khung kính.

“Và hơn nữa, vì Lời thề của Đền thờ Thần linh có thể thanh tẩy mọi điều ô uế, tại sao chúng ta không thể sử dụng điều đó một cách ngược lại?” Wang Ningqing nhấp một ngụm trà, nói một cách không hề e ngại: “Xương sống của Đứa Con của Thần linh thực sự rất cứng cá

Đã đạt được kết quả mình mong muốn, Công tước Abaddon lại dành ra chút lòng nhân từ và dịu dàng để nhắc nhở Millien nên nghỉ ngơi thật tốt, sau đó ông mang theo Stearn – người vẫn còn tỏ ra bất mãn – trở về.

Vang Ningqing ngồi trong phòng khách một lúc rồi quay trở lại phòng làm việc; bức tranh của cô mới chỉ vẽ được nửa thôi.

Ngay khi Vang Ningqing trở vào phòng làm việc, con rối Thần tử trên thánh giá liền ngẩng đầu nhìn cô, với vẻ mặt ngây thơ và không hề có chút “sự thông minh” nào, điều này đã phá hỏng hoàn toàn vẻ thiêng liêng của bức tranh.

“Kè kè kè…” Có lẽ có bộ phận nào đó của con rối bị kẹt, hàm trên và hàm dưới liên tục mở ra và đóng lại, tạo ra tiếng động giống như tiếng người ngốc nghếch.

“An Tĩnh…” Vang Ningqing nhắm mắt lại; dưới sự áp bức kép của lời nguyền ô uế và suy tàn, các dây thần kinh trong cơ thể cô càng trở nên nhạy cảm hơn. Mặc dù năm giác quan đều đang suy yếu, nhưng những phản ứng cảm xúc lại càng trở nên hỗn loạn.

Vang Ningqing ngồi trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc lâu, sau đó mới đứng dậy và bắt đầu tìm kiếm dụng cụ để sửa chữa con rối Thần tử. Bởi vì trên chiến trường, thứ này vẫn sẽ rất hữu ích khi cô cần lừa gạt Giáo hội, quân đội Đế quốc và Công quốc Demon.

Đúng vậy, Đại Mông gia tộc thực ra không hề có kẻ phản bội nào cả. Millien – kẻ đã giết hại vô số thánh nhân – chắc chắn không thể hợp tác với Giáo hội, nhưng việc không hợp tác không có nghĩa là không thể tận dụng họ được.

Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Mặc dù danh tính công tước nữ Demon đã định hình rõ lập trường của Vang Ningqing, nhưng cô vẫn còn nắm trong tay con rối Thần tử – một quân cờ rất hữu ích.

Chỉ là gần đây, con rối này có vẻ như đang mất kiểm soát… Vang Ningqing không hiểu tại sao con rối lại thu thập xác chết của những thành viên Đại Mông gia tộc. Nhưng cũng không sao cả; kế hoạch của cô sắp đến giai đoạn cuối cùng rồi. Ngày Giáo hội và Công quốc Demon đối đầu nhau chính là lúc Vang Ningqing hành động. Dù con rối có muốn làm gì đi nữa, cũng đã quá muộn rồi.

Và khi kế hoạch của Vang Ningqing kết thúc, con rối muốn làm gì thì làm đi… Cô có quan tâm đến điều đó sao?

Vang Ningqing sửa chữa xong con rối Thần tử, sau đó lại cầm lấy bảng màu. Lần này, cô không sử dụng bột vàng đắt tiền hay màu trắng làm từ đá mica nữa, mà thay vào đó là màu đỏ đất, màu lam và bột than.

Nửa trên của bức tranh “Hình ảnh Chúa Kitô chịu khổ” miêu tả cảnh đẹp của thiên đường: ánh sáng mặt trời, đôi cánh, mây hồng

Nửa trên của bức tranh là thiên đường, còn nửa dưới lại là địa ngục; ranh giới giữa hai thế giới này dần trở nên mờ nhạt và hòa lẫn vào nhau.

Vị thần đứng giữa hai thế giới ấy, ngước nhìn những giấc mơ huyền ảo mà con người không thể nào đạt được, và nhìn xuống vực sâu đầy đau khổ và tàn hoang.

Anh ta đứng giữa ngọn lửa dữ dội của địa ngục… và anh ta đang cháy.

……

Những vụ ám sát nhắm vào các thành viên của Đại Mông gia tộc không hề dừng lại sau khi Stearn Damon bắt đầu điều tra. Chẳng bao lâu sau, hai “con trai của quỷ dữ” nữa đã gặp phải tai nạn tương tự. Hai người xếp thứ tám và thứ chín trong danh sách này đã bị ám sát, xác họ cũng bị mang đi ngay tại hiện trường. Lần này, ngay cả Đại công Abaddon – người ít quan tâm đến các “đứa con” của mình – cũng không khỏi biểu hiện sự lo ngại.

Toàn thành phố Dis đã bị đặt trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt; sau giờ giới nghỉ ban đêm, người dân không được phép rời khỏi nhà, những kẻ vi phạm sẽ bị giết ngay tại chỗ. Bên trong lâu đài Damon, mọi người đều sống trong sợ hãi; các “con trai của quỷ dữ” đều e rằng mục tiêu tiếp theo của kẻ thù có thể chính là họ.

An Nam nhận thấy bầu không khí bất thường bên trong lâu đài, nên bắt đầu luôn theo sát bên cạnh Wang Ningqing. Thậm chí vào ban đêm, cô còn ngủ chung với chị gái mình để phòng ngừa những kẻ sát thủ có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.