Phương Tri Thức Hoan ngồi yên lặng suốt một thời gian dài; Ngọc Tiền Châu cũng kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh.

Mãi cho đến khi dầu đèn trong phòng cạn kiệt hết, một làn gió lạnh thổi tắt những ngọn nến, Phương Tri Thức Hoan ngồi bên trong bức màn mới bắt đầu cử động. Bà vuốt ve bụng mình một cách âu yếm và dịu dàng.

Khuôn mặt Phương Tri Thức Hoan khuất trong bóng đêm dày đặc; ánh trăng chiếu rọi vào, làm sáng nửa khuôn mặt xinh đẹp của bà, quyến rũ đến không thể tả xiết.

“Ngọc Tiền Châu…” Giọng nói của Phương Tri Thức Hoan có vẻ khàn đục; sau một khoảng lặng dài, bà mới tiếp tục nói: “Đứa bé trong bụng tôi vẫn chưa chào đời… Vì vậy, nó thuộc về tôi, phải không?”

“Vâng.” Ngọc Tiền Châu vỗ đập đôi cánh: “Dĩ nhiên là thuộc về bạn rồi.”

“Vậy thì…” Phương Tri Thức Hoan thở hổn hển, dường như đang cố kìm nén điều gì đó; giọng nói của bà run rẩy: “Tôi có thể dùng đứa bé này để đổi lấy cái gì đó… được không?”

Ngay lập tức, căn phòng chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Đêm trăng sáng le, phòng ngủ tối om không ánh đèn; bên ngoài, ánh đèn sáng rực, tiếng cười nói của các vũ công và tiếng hô hào của đàn ông lẫn lộn vào nhau; không khí tràn ngập mùi son phấn và men rượu.

Không biết đã qua bao lâu… Cho đến khi Phương Tri Thức Hoan gần như lo lắng không yên, bà mới nghe thấy giọng Ngọc Tiền Châu nhẹ nhàng nói: “Có thể đấy.”

“Vậy thì, bạn muốn dùng đứa bé này đổi lấy cái gì?”

Khác với sự do dự trước khi quyết định, giờ đây, khi đã quyết tâm, Phương Tri Thức Hoan nhanh chóng nói ra mong muốn của mình: “Tôi muốn một người chồng đẹp trai, có địa vị cao và yêu thương tôi sâu sắc.”

“Tôi muốn sống trong cảnh giàu sang, được mọi người ngưỡng mộ… Từ nay trở đi, không ai dám coi thường hay làm tổn thương tôi nữa!”

Phương Tri Thức Hoan nói nhanh và hấp tấp, rồi thở dài mạnh mẽ; má bà đỏ bừng: “Ít nhất thì… ít nhất là tôi phải sống tốt hơn Liễu Niêu Niêu… Chồng tôi phải xuất sắc hơn Tướng Quân Yên nữa.”

Nói xong, không đợi Ngọc Tiền Châu trả lời, bà lại vội vàng nhấn mạnh: “Có thể làm được chứ? Đứa bé này chính là tài năng vĩ đại có thể thay đổi cả triều đại… Nó xứng đáng với điều đó!”

Ngọc Tiền Châu vỗ đập đôi cánh; thân hình màu ngọc của nó càng trở nên đỏ thắm hơn, đến nỗi dường như sắp chảy máu ra.

“Như ý bạn muốn thôi, người đàn bà ngốc nghếch ạ.”

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn lấp lánh; ánh trăng sáng rực làm cho những bóng người trong chiếc thuyền họa tiết trở nên mờ ảo.

Ánh sáng chiếu vào căn phòng tạo ra bóng dáng của một con quái vật khổng lồ và đáng sợ. Khác hẳn với hình dáng nhỏ bé xinh đẹp trong cái bát Phật, bóng dáng đó chiếm gần hết không gian trong phòng.

Nó vươn ra những xúc tu sắc nhọn, xé toạc bụng người phụ nữ, lấy ra một khối máu đặt vào miệng và nhai nuốt.

Máu tươi rơi rả rích xuống đất.

Trong cơn mê muội, một tiếng khóc giống tiếng trẻ con lại giống tiếng ve kêu vang lên, chìm vào tiếng ồn ào của cuộc sống đô thị, hòa vào đêm dài vô tận, biến mất trong bóng tối.

Giống như những bọt nước tụ lại rồi tan biến trên mặt nước, những con sóng trắng liên tiếp cuộn trào… Ai ngờ chỉ trong chớp mắt, chúng đã biến mất không dấu vết.

Chương 194 [Chương 15] Hôn nhân chính thức

Cách thành phố khoảng mười dặm, bên cạnh một trạm kiểm soát, có một quán trà nhỏ được lợp bằng cỏ tranh.

Chủ quán trà là một người già bị bệnh ở chân; hàng ngày, ông vẫn ngồi bán những loại rượu lúa mì kém chất lượng và trà đắng ngắt, trong nồi luôn nấu cơm gạo lúa mì trộn mỡ heo thơm phức.

Con đường núi hẻo lánh, hiếm khi có người qua lại; nhưng người già vẫn ung dung nấu nước trà nóng, sống hạnh phúc với công việc của mình.

Tuy nhiên, hôm nay trời núi đổ mưa lớn, người già buộc phải dọn dẹp quán sớm hơn bình thường. Ông mặc chiếc áo mưa dày và dùng gậy đi về phía ngôi nhà lợp cỏ tranh… Nhưng đến nửa đường, ông bỗng ngẩng đầu nhìn trời và lẩm bẩm vài câu:

“Thật là tội lỗi…” Giọng nói của người già trầm trọng và khàn đục; nỗi đau trong lời nói ấy giống như loại trà đắng ngắt sau khi được nấu quá lâu.

Người già thay đổi hướng đi, tiếp tục bước đi về phía thành phố. Đôi dép cỏ của ông in dấu trên con đường lầy lội do mưa làm cho đất trở nên nhão nhoét; sau mười dặm đi bộ, ông đã đến ngoại ô thành phố.

“Thật là tội lỗi…” Người già vẫn lẩm bẩm không ngừng. Khuôn mặt đầy nếp nhăn và tàn nhăn của ông giống như con đất này – đầy nỗi đau và gian khổ. Bước chân ông chậm rãi, nhưng chỉ trong chốc lát, ông đã vượt qua hàng ngàn dặm đường.

Người già bước vào nghĩa trang bên ngoại ô thành phố, gậy gỗ của ông liên tục đập xuống mặt đất… Cuối cùng, ông dừng lại bên cạnh một ngôi mộ nhỏ, dùng đầu gậy đào xuống dưới.

“Thật đáng thương…” Các động tác của người già rất chậm,

Người già lau đi lớp bùn đất, dùng gậy nhẹ nhàng mở nắp quan tài; chiếc nắp nặng trĩu ấy lập tức được mở ra, để lộ bên trong là bộ xương của một đứa trẻ sơ sinh – rõ ràng đã chết từ lâu rồi.

Người già nhấc bộ xương ấy lên, lấy một ít bùn đất trong tay và vò nó trong một lúc; khi buông tay ra, lớp bùn đất ấy đã biến thành một tấm vải thô ráp, được dùng để bọc lấy bộ xương non yếu ấy.

“Đến đây, đến đây…” Người già vẫy tay liên hồi; một số ánh đèn lấp lánh xuất hiện từ không trung, như những đứa trẻ lạc lối, dần dần tụ lại theo tiếng gọi của ông. Những ánh đèn ấy rơi vào tấm vải bọc ấy; bộ xương trắng bệch của đứa trẻ bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo. Ánh sáng ấy dần kết tụ thành hình dáng của một đứa trẻ nhỏ xinh.

Đứa trẻ trông rất nhỏ bé, như thể chưa đủ tháng tuổi để chào đời; do thiếu hụt dinh dưỡng ngay từ khi còn trong bụng mẹ, da mặt nó bị tím tái, hơi thở cũng rất gấp gáp, đáng sợ. Dù đang ngủ, đôi bàn tay nhỏ xíu của đứa trẻ vẫn không ngừng mở ra và khép lại một cách vô thức, như thể đang vùng vẫy, kêu cứu…

Người già nhấc đứa trẻ lên, vỗ về nó vài cái, sau đó lấy ra một cái cân và treo bộ vải bọc đứa trẻ lên cân để đo trọng lượng. Điều kỳ lạ là, mặc dù một bên cân hoàn toàn trống rỗng, đứa trẻ vẫn lơ lửng trên móc cân; thanh cân dao động qua lại nhưng không bao giờ nghiêng hẳn về một bên nào.

“Ôi…” Người già đo đi đo lại vài lần, rồi không nhịn được mà thở dài; sau đó ôm lấy đứa trẻ vào lòng và liên tục nói: “Thật đáng thương… Cuộc đời nó quá mong manh, quá yếu đuối…”