Đứa trẻ dường như nghe thấy lời trách móc của người già; đôi lông mày nhạt nhòa của nó hơi nhăn lại, và cậu bé không kìm được mà đá nhẹ vào đùi mình trong tã lót.

“Ôi, phải tìm cho con một người có thể che chở được số mệnh này…” Người già ôm đứa trẻ, liên tục vỗ về nó; khuôn mặt đầy buồn bã của ông càng trở nên bi thảm hơn, trông giống như một cái cây già in dấu của bao năm tháng.

Người già ôm đứa trẻ đi vòng quanh nghĩa trang mãi, rồi cuối cùng dường như đã quyết tâm, bắt đầu hướng về kinh thành.

Kinh thành được kiểm soát rất chặt chẽ; mọi người ra vào đều phải qua kiểm tra. Tuy nhiên, khi người già mang đứa trẻ đến cổng thành, ông chỉ cần đưa ra một tấm gỗ không khắc gì cả, và lính canh liền để ông đi ngay mà không hỏi gì thêm.

Người già bước vào kinh đô, bóng dáng ông lướt qua đám đông; dù di chuyển rất nhanh, những người đi ngang qua ông đều không hề hay biết.

Ông mặc quần áo rách rưới, dựa vào gậy, trên người toàn là mùi đất. Có những đứa con nhà giàu đi ngang qua, không nhịn được mà nhổ nước bọt vào lưng ông và chửi thề: “Lũ đồ đất sét!”

Nhưng người già không hề quan tâm đến điều đó; đứa trẻ trong lòng ông cũng yên lặng không hề phản ứng gì. Người già lo lắng đến mức thường xuyên cúi đầu xuống, đặt một ngón tay lên mũi đứa trẻ, sợ rằng chỉ cần một sơ suất thôi, đứa bé có thể ngừng thở.

Người già vội vã đi qua từng con hẻm, và từ xa đã có thể nhìn thấy một dinh thự uy nghiêm nằm giữa thành phố; cánh cửa sơn đỏ thắm treo tấm biển vàng khắc dòng chữ “Dinh Thự Tướng Chiêu Dũng”, còn hai con sư tử đá trước cửa thì trông rất trang nghiêm và oai vệ.

Người già ôm đứa trẻ, bước đi từ từ, cúi người, lê bước tiến về phía dinh thự tướng.

Trước cửa dinh thự, Vương Ninh Thanh đang kiểm kê tài sản của gia đình Âm và những của cải mà họ đã tích lũy được trong những năm qua.

Vì Âm đã được triệu hồi về kinh thành và kết hôn, theo quy định không thành văn của triều đình, nếu người thân trực hệ của người giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, cha của họ sẽ phải từ chức; điều này nhằm tránh tình trạng cha con thông đồng, lập phe phái trong triều đình.

Cha của Âm đã sớm rời khỏi chính trường, nhưng gia đình Âm vẫn giữ được danh hiệu “Nhất Đẳng Bá”. Sau khi Âm kết hôn, danh hiệu này tự nhiên thuộc về cô ấy.

Theo lý thuyết, Âm và Âm Phu Nhân nên chia tài sản, nhưng hiện tại Âm Phu Nhân vẫn đang ốm nằm viện, còn cha của Âm lại dùng lý do “kết hôn” để từ chối việc chia tài sản, nên vấn đề này tạm thời bị hoãn lại.

Ý định của cha Yin không khó để hiểu; một khi Ân Duy bị tách ra khỏi gia đình, anh ta sẽ không còn là “chàng trai nhà quý tộc cấp cao” nữa, mà chỉ là một người vô danh, và ở kinh thành này – nơi có đầy rẫy những người quyền quý – bất kỳ ai cũng có thể bước lên chân anh ta.

Vọng Ninh Thanh cũng cho rằng việc tách gia đình có thể được trì hoãn; Ân Trạch đồng ý tạm thời không tiến hành việc này, nhưng điều kiện là tài sản chung của gia đình Yin phải được chuyển vào tay Vọng Ninh Thanh, tức là Ân Duy sẽ không còn quyền tự do sử dụng tiền bạc nữa.

Nhưng những điều này, Ân Duy – người vẫn thường xuyên tổ chức các cuộc tuyệt thực để phản đối – thì không hề biết gì cả.

Vọng Ninh Thanh đang kiểm kê tài sản của Ân Trạch; vì trong quân đội có người chuyên lo việc quản lý tài sản này, nên những tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng đã được giao cho cô, và cô chỉ cần đảm bảo rằng mọi thứ đều chính xác là được.

Chính vào lúc này, một người già đang ôm đứa trẻ bước đến bên cạnh Vọng Ninh Thanh. Người già ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó, nhưng không may một người lính đang vận chuyển đồ đạc đã va vào ông, khiến ông ngã về phía trước.

“Cẩn thận.” Vọng Ninh Thanh nhanh chóng đỡ lấy người già gầy yếu kia và vô thức nhận lấy chiếc túi đựng đứa trẻ từ tay ông, giữ chặt nó trong lòng.

Không ai để ý rằng đứa trẻ có khuôn mặt tái nhợt, dường như sắp ngừng thở ngay lập tức, đã thở ra một hơi thật dài ngay khi rơi vào vòng tay Vọng Ninh Thanh; mí mắt nó run rẩy một chút, sau đó liền yên bình chìm vào giấc ngủ.

“Ôi trời…” Người già run rẩy đỡ lấy lưng mình và liên tục cảm ơn: “Cảm ơn quý bà tốt bụng, người tốt sẽ nhận được phước báo.”

Vọng Ninh Thanh không quá quan tâm đến điều đó và định trả lại chiếc túi đựng đứa trẻ cho ông, nhưng người già lại không nhận, mà thay vào đó nói với vẻ lo lắng: “Quý bà tốt bụng ơi, liệu quý bà có thể nhận nuôi đứa trẻ này không?”

Đứng bên cạnh, Tĩnh Tiếng đang tự trách mình vì không phát hiện ra có người đến gần và làm phiền cô chủ nhỏ của mình; nghe thấy lời này, cô lập tức tức giận: “Thật là xấu hổ! Anh ta đang cố tình gây rắc rối cho cô chủ nhà chúng ta!”

“Tôi không dám… tôi không dám…” Người già vội vàng lắc đầu, khuôn mặt già nua đầy nỗi buồn của ông càng trở nên đau khổ hơn; ông giơ lên bàn tay gầy guộc như cây cối khô héo, chỉ vào đứa trẻ và nói: “Đứa trẻ này… đứa trẻ này có duyên phận với quý bà…”

Trước khi Tĩnh Tiếng kịp la

“Tôi nghĩ đứa trẻ này còn nhỏ và yếu ớt lắm, chắc là không thể sống sót được… Đang định tìm chỗ chôn nó đi thì một ông tiên tri đi ngang qua, xem tay rồi bảo tôi nên vào thành phố tìm một gia đình tốt bụng giúp đỡ.”

“Tôi nghĩ, ai mà không biết tính cách của Tướng quân Yin chứ… Tôi muốn đứa trẻ này cũng được hưởng phúc từ ông ấy… Ai ngờ vừa mới tiến gần đến phu nhân, đứa trẻ lại đột nhiên hồi sinh!”

Ông lão kể chuyện một cách hấp dẫn, lời nói uyển chuyển như người kể chuyện trong quán rượu; mọi người nghe xong đều tỏ ra hoài nghi và không biết phải tin hay không.

Nhưng dù ông lão có kể hay đến đâu, Vương Ninh Thanh vẫn không hề lay động. Cô chỉ nhẹ nhàng vuốt ve lưng đứa bé, và khi ông lão cuối cùng nói xong, nhìn cô với ánh mắt đầy hy vọng, cô liền gật đầu.

“Câu chuyện bạn kể khá hay.” Cô đưa đứa trẻ trả lại, cúi xuống nhặt cuốn sách rơi xuống đất, rồi nói: “Ra khỏi đây, rẽ trái vào con phố đầu tiên, đi khoảng ba trăm mét sẽ thấy một viện nuôi trẻ sơ sinh. Nếu đứa trẻ này thực sự không phải con của bạn, chính quyền sẽ lo liệu.”

Nói xong, Vương Ninh Thanh chuẩn bị rời đi, nhưng ông lão lại khóc lóc van nài, cố gắng tìm mọi cách để chạm đến trái tim cứng như đá của cô… Bỗng nhiên, đứa trẻ đang ngủ yên trong vòng tay ông lão lại bắt đầu khóc lóc.

“Ôi ôi, ngoan nào, đừng khóc nữa…” Ông lão xót xa, lắc lư chiếc khăn quấn em bé… Đứa trẻ này đã cảm nhận được rằng mình lại bị bỏ rơi, nên mới không kiềm được nước mắt.

Ông lão ôm đứa trẻ đi lòng vòng, cúi đầu suy nghĩ xem còn cách nào khác… Nhưng ánh mắt ông lại bắt gặp một góc váy màu nhạt.