Lần cuối cùng anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy trên vách đá có hơn mười bóng dáng mờ ảo đứng đó – những bộ áo choàng rộng lớn, những cây gậy phép lấp lánh ánh sáng; sức uy nghiêm tỏa ra từ họ khiến anh ta cảm thấy sợ hãi một cách vô thức.

Những bóng dáng ấy dường như đang thực hiện một nghi lễ trang nghiêm nào đó. Họ vung gậy phép, và cơn gió lốc cuồng nổi lên, cuốn đi tuyết băng; trong tiếng vỡ vụn rõ ràng, những xác chết đã bị đóng băng hoàn toàn biến thành bụi mịn.

Đây có phải là phép thuật không? Karl cắn chặt răng, bất chấp sự vùng vẫy của Nina, chỉ muốn cách xa họ thêm một chút nữa… Thật xa hơn nữa.

Sức mạnh ấy lớn lao đến mức giống như sự can thiệp của các vị thần tự nhiên; thảm họa này quả thực giống như một hình phạt do các vị thần ban xuống… Hay nói cách khác, giống như những thiên thần mang cái chết đến, được sai đi để hủy diệt mọi thứ trên mặt đất.

“Đừng quay đầu lại.” Giọng nói của thầy Eckhard là ánh sáng duy nhất trong nỗi sợ hãi vô tận của Karl, “Hãy kìm nén hơi thở của mình, đừng để họ phát hiện ra bạn. Họ rất nhạy cảm với cảm xúc và ánh mắt con người; bây giờ, hãy buông bỏ mọi suy nghĩ.”

Có lẽ là bản năng sinh tồn đã kích thích những tiềm năng chưa từng được biết đến trong anh ta; trong lúc chạy trốn, Karl đã học được cách “thiền định” với tốc độ khiến chính mình cũng phải ngạc nhiên, và cùng Nina thoát khỏi vùng tuyết lạnh giá.

Trong ba ngày liên tiếp sau đó, tuyết lở và bão tuyết không ngừng; những tảng băng đổ sập và những trận tuyết lở đã lặng lẽ chôn vùi ngôi làng của Nina… Còn cô bé, ngoài việc đứng nhìn mà không thể làm gì khác, chỉ có thể khóc thét.

“Tại sao?” Trong hang động nơi ngọn lửa đang cháy, Karl hỏi một cách mơ hồ, ôm lấy cô gái đã khóc đến mức ngất đi, “Những pháp sư ấy… Những người mặc áo choàng trắng ấy… Tại sao họ lại làm như vậy?”

Nếu không phải vì anh ta đã cản Nina lại, liệu cô ấy có bị những người đó phát hiện và giết chết không? Và rồi, tất cả những gì thuộc về ngôi làng Bức Tường Băng sẽ biến mất một cách lặng lẽ trong cơn bão tuyết… Chỉ để mọi người thở dài mà thôi?

“Đó là ‘cuộc thanh lọc nền văn minh’.” Mingjian không che giấu ý định của mình với Karl; hay nói cách khác, đó chính là số phận mà anh ta phải đối mặt, “Một nghi lễ không thể tránh khỏi vì sự tồn tại của thế giới… Đó là ‘cuộc thanh lọc nền văn minh’.”

“Ba trăm năm trước, quê hương tôi, thành phố Karani trong mây, đã bị hủy diệt trong cuộc thanh lọc nền văn minh đó. Như

“Việc xây dựng nền văn minh đòi hỏi phải chiếm đoạt nguồn sức mạnh cơ bản của thế giới; và khi thế giới đứng trước bờ vực diệt vong, để bảo đảm sự tồn tại của nó, chúng ta buộc phải từ bỏ một số nền văn minh không cần thiết – đó chính là cái gọi là ‘cuộc thanh lọc văn minh’.”

Lưỡi kiếm trong suốt kể lại những sự thật tàn khốc ấy; sự đấu tranh giữa văn minh và thiên nhiên đã dẫn đến những kết cục bi thảm như vậy.

“Nhưng ai mới là người điều khiển cuộc thanh lọc văn minh này? Ai mới là người quyết định mọi thứ? Người đứng sau những quyết định ấy rốt cuộc là con người hay là thần linh?”

“Tôi chỉ muốn biết rõ điều đó mà thôi.”

Chương 156 [Chương 16] Nhà ma thuật thiên tài

Noah đã vắng mặt trong lâu đài pháp sư suốt ba tháng trời, khiến Wang Ningqing có ấn tượng rằng “làm việc dưới sự chỉ huy của Noah ba năm cũng không phải là điều khó khăn gì”.

Cuộc sống của Wang Ningqing rất có quy luật: hàng ngày cô thức dậy sớm để luyện kiếm, sau bữa sáng thì bắt đầu học tập, buổi chiều ra ngoài tìm cách sử dụng những nguyên liệu mình có, còn vào buổi tối thì thiền định hoặc đến phòng tập để rèn luyện kỹ năng ma thuật của mình.

Một buổi sáng nắng vàng rực rỡ, khi trở về sau buổi luyện kiếm, cô vô tình gặp Công tước Daolin đang thong dong thưởng thức bữa sáng trong phòng ăn.

“Chào buổi sáng.” Nhìn thấy người học trò mặc áo sơ mi của hiệp sĩ, có vẻ không mấy thanh lịch, Noah không hề tỏ ra không hài lòng, ngược lại còn mỉm cười âu yếm và nói: “Cảm ơn bạn vì đã cố gắng.”

Noah không mặc bộ áo choàng pháp sư quen thuộc mỗi ngày, mà thay vào đó là bộ vest trắng sang trọng, khoác thêm chiếc khuyên ngực hình hoa hồng màu vàng, mái tóc dài được buộc lại phía sau.

So với danh hiệu “Nhà ma thuật số một của Đế quốc”, lúc này Noah. Daolin mới thực sự khiến người ta nhận ra địa vị quý tộc của mình.

Thứ bậc quý tộc từ thấp đến cao lần lượt là Nam tước, Tử tước, Bá tước, Hầu tước và Công tước.

Và nằm ngoài hệ thống này là địa vị “Công tước”, cao hơn một chút so với Công tước; nếu nói rằng Công tước là quý tộc của Đế quốc, thì có lẽ họ còn giống như các vị chúa tước ở Trung Hoa hơn.

Tuy nhiên, không ai biết Noah. Daolin là vua của một quốc gia nào trong số các quốc gia thuộc về Đế quốc; so với vai trò của một vị vua, ông dường như thích danh tính “nhà ma thuật” của mình hơn nhiều, suốt ngày ở trong lâu đài pháp sư và không hề tham gia vào công việc quốc gia.

“Thầy định tham dự bữa tiệc à?” Sau khi ăn xong bữa sáng, Wang Ningqing hỏi một cách t

Trong giới quý tộc, mọi thành viên mới gia nhập tầng lớp này đều phải tổ chức một bữa tiệc ra mắt trước khi bắt đầu tham gia vào các hoạt động xã hội; thông thường, độ tuổi để tổ chức bữa tiệc này là khoảng 13 đến 14 tuổi. Trước đó, những buổi gặp gỡ nhỏ hơn chỉ được coi là những cuộc trò chuyện không chính thức.

Bữa tiệc ra mắt có ý nghĩa như một lời tuyên bố rằng người tham dự đã đủ tuổi để tham gia vào chính trị hoặc chuẩn bị kết hôn. Sự thành công hay thất bại của bữa tiệc này sẽ quyết định đến danh tiếng và uy tín của người tổ chức trong giới quý tộc sau này.

Tuy nhiên, Ái Thạch Lệ đã vướng phải một scandal tai tiếng như việc hủy hôn trước khi tổ chức bữa tiệc ra mắt, và gần như đã cắt đứt mối quan hệ với gia tộc Turiipa. Vì vậy, bữa tiệc ra mắt do cô ấy tổ chức chắc chắn sẽ đầy rẫy những lời chế giễu và tin đồn ác ý.

“Thưa thầy, con không có ý định kết hôn hay tham gia vào hoàng cung đâu.” Vang Ninh Thanh uống một ngụm cà phê và nói, “Hơn nữa, con đã suy nghĩ kỹ về những hậu quả có thể xảy ra nếu làm những điều đó.”

“Ừm… Đúng là vậy.” Noah đặt tay lên môi, cười nhẹ, “Giới quý tộc cho phép những hành vi ngoại tình nhưng không cho phép công khai bày tỏ tình cảm; họ không cấm việc ăn thịt người nhưng lại bắt buộc phải đeo khăn quàng cổ… Những ai phá vỡ những quy tắc này chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích mạnh mẽ đấy.”