——Không cần phải sống trong bão tuyết, tự mình đối mặt với mọi thử thách một mình nữa.

**Chương 16: Công chúa nhà hoàng gia**

Quân đội Xanh tiến vào kinh thành Hoa Kinh và nhanh chóng nắm quyền lực. Vì Tiêu Cẩn và Chu Yizhi đã sớm loại bỏ hết các thế lực đối kháng trong thành phố, nên việc chuyển giao quyền lực diễn ra rất thuận lợi, không xảy ra bất kỳ sóng gió nào. Tuy nhiên, ngay trong thời điểm quan trọng này, Hoa Kinh vẫn đầy lo ngại; mọi người đều đóng cửa không dám ra ngoài, sợ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng.

Quân đội Xanh được thành lập từ Quân đội Bắc Trấn, có luật pháp nghiêm ngặt và kỷ luật quân đội chặt chẽ. Điều đầu tiên họ làm sau khi nắm quyền là trả thù, thanh minh cho những xác chết bị chôn vùi ở biên giới phía bắc. Trong suốt ba ngày liền, Viên Thương đã ra lệnh xử lý hơn mười kẻ tham nhũng và hàng trăm thành viên của hoàng gia; chỉ còn lại Vua Thống trị đang ở xa xôi và công chúa Như Hoa bị giam giữ trong ngục.

Trong suốt ba ngày đó, nhóm cố vấn của Viên Thương gần như tranh cãi không ngừng – không phải vì họ không biết phải xử lý công chúa Như Hoa như thế nào, mà là vì họ chưa quyết định nên áp dụng hình phạt nào.

Cho đến khi Thúy Hương, người tình đầu tiên của công chúa Như Hoa, đề xuất muốn gặp người lãnh đạo của quân đội Xanh.

“Anh ta muốn gặp tôi để làm gì?” Lúc đó, Viên Thương vẫn chưa lên ngai và đang bận rộn thu gom quyền lực trong kinh thành, không có thời gian để suy nghĩ, “Mọi việc liên quan đến dinh thự của công chúa đều do Yizhi quản lý; tôi và công chúa Như Hoa chẳng hề quen biết gì với nhau cả. Tại sao anh ta lại muốn gặp tôi thay vì Yizhi?”

“Có lẽ anh ta muốn dùng bằng chứng tội lỗi của công chúa để xin ân xá,” Tiêu Cẩn nói, “Ngoài những người con trai được Hoàng đế Changshun ban tặng, trong dinh thự của công chúa còn có rất nhiều chàng trai khác bị bắt cóc đến đó. Họ đều là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, có ước mơ thành đạt và không muốn bị mắc kẹt trong dinh thự của công chúa. Có lẽ họ sợ hãi trước sức mạnh của quân đội nên mới muốn đầu hàng… Bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, có thể bạn sẽ tìm ra cách sử dụng họ.”

Nghe vậy, Viên Thương không khỏi ho khan hai tiếng và thắc mắc: “Zeguang, anh... anh không phải đã nói rằng công chúa Như Hoa là người… Ồ, hoàn mỹ sao?...”

Nữ công chúa Như Hoa nổi tiếng với lối sống phóng đãng và kỳ quặc; việc cô ấy lại sở hữu một thân xác hoàn mỹ khiến người ta không khỏi tự hỏi liệu có điều gì đó ẩn sau đó hay không?

Tiêu Cẩn thở dài: “Có lẽ cô ấy có những lý do riêng, bản chất cô ấy trong sáng, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy chưa từng làm những điều xấu xa. Cậu phải biết rằng, cô ấy đã giết chết Thái sư Chu, cũng từng tuyển chọn nhiều người đàn ông để khiến anh trai của Chu phải mang danh tiếng xấu; cô ấy còn nhận hối lộ, gây rối loạn cho triều đình; những quan lại muốn được cô ấy nói lời tốt đẹp trước mặt Hoàng đế, chỉ cần bước qua cửa dinh của Nữ công chúa thứ nhất thì đã phải nộp tiền bạc; cô ấy còn bóc lột dân chúng… Mức lương hàng tháng của một nữ công chúa chỉ là hai nghìn thạch, nhưng cô ấy lại chi tiêu đến mười vạn bạc mỗi tháng cho việc trang điểm, và tất cả số tiền đó đều được thu về từ các lãnh địa của cô ấy, không thể giả mạo được.”

“Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ,” Viên Thương cũng cảm thấy băn khoăn. Anh ta chưa bao giờ quen biết với Nữ công chúa Như Hoa, nhưng lại không thể ngừng tìm hiểu về quá khứ của người này, như thể có một sức hút nào đó đang kéo anh ta về phía đó. “Với số tiền lớn như vậy, nếu tích lũy lại thì quả thực là một ngọn núi vàng bạc… Một nữ công chúa không bao giờ rời khỏi dinh thự, cô ấy cần số tiền đó để làm gì? Và số tiền đó đã được chi tiêu vào đâu?”

“Tham lam quá mức sẽ dẫn đến họa,” Tiêu Cẩn nói một cách nhẹ nhàng, nhưng rồi lại thay đổi giọng điệu: “Tuy nhiên, lời bạn nói cũng có lý. Nếu vậy, chúng ta có thể gặp người đó xem sao… Khi anh ta là người tin cậy của Nữ công chúa Như Hoa, chắc chắn anh ta cũng biết rõ số tiền trong dinh thự được sử dụng như thế nào. Hiện nay, đất nước đang cần được phục hồi, chúng ta có thể lấy tiền từ dân chúng và sử dụng nó cho mục đích chung.”

Viên Thương cảm thấy đề xuất của Tiêu Cẩn khá hợp lý. Tuy nhiên, kể từ khi anh ta đến kinh đô, anh ta vẫn luôn lo lắng cho “người đàn ông” đó – người mà anh ta không biết đang ở đâu và vẫn kiên quyết từ chối lên ngôi. Việc xử lý Nữ công chúa Như Hoa có thể được trì hoãn, nhưng so với sự an toàn của người đàn ông đó, mọi việc khác đều phải được đặt sang một bên. Chỉ khi chắc chắn người đàn ông đó an toàn, anh ta mới có thể tập trung vào những việc khác.

“Hãy để họ chờ đợi đi… Rồi sẽ đến lượt họ thôi,” Viên Thương ngh

“Zeguang, về những việc khác tôi có thể nghe theo ý kiến của các bạn, nhưng riêng chuyện về vị ‘ông gia’ kia, tôi không thể xem thường được chút nào.”

“Tôi hiểu.” Tiêu Cẩn không khỏi thở dài. Vị ‘ông gia’ ấy, người mà không ai biết rõ dung mạo hay danh tính, đã trở thành niềm ám ảnh lớn nhất của Viên Thương, chỉ vì ân tình mà người đó đã giúp đỡ anh ta vào những lúc tuyệt vọng nhất.

Vào khoảnh khắc Viên Thương hoàn toàn tuyệt vọng, chính người đó đã mang lại cho anh ta ánh sáng hy vọng. Khi cả gia đình họ Yuan bị giết hại, khi quân tiền bị chiếm đoạt, khi những kẻ gian ác vu khống quân đội phía Bắc là “những kẻ thất bại không xứng đáng được khen ngợi”, chính người đó đã đưa tay ra giúp đỡ Viên Thương. Có thể nói, cuộc đời Viên Thương không bị hận thù phá hủy hoàn toàn, chính nhờ vào vị “ông gia” ấy mà thôi.

“Những manh mối bạn cung cấp quá ít – chỉ có một con dấu cá nhân, vài cuốn sách quân sự, một số bản đồ thôi. Tôi cũng chỉ tình cờ tìm ra thông tin đó mà thôi.” Tiêu Cẩn nói, “Cách đây không lâu, tôi nhận được một bức tranh từ một người bạn thân thiết. Trên bức tranh đó có in hình con dấu cá nhân mà bạn đã cho tôi xem; tuy nhiên, kiểu dáng của con dấu đó không giống với những kiểu thông thường, vì vậy tôi đoán đó là một con dấu tự khắc.”

“Thật may mắn như vậy sao?!” Viên Thương ngạc nhiên và vội vàng hỏi tiếp, “Rốt cuộc là ai vậy?”

Tiêu Cẩn thở dài nhẹ: “Bạn có bao giờ nghe nói đến ‘Bạch Y Phật Tử’ chưa?”

Bạch Y Phật Tử… Tiêu Cẩn không muốn Viên Thương biết đến người này. Dù danh tính của Bạch Y Phật Tử ít người biết đến, nhưng trong giới quý tộc, điều đó cũng không phải là bí mật gì.

Sau khi Viên Thương bắt đầu cuộc nổi dậy, gia đình họ Yan cũng đã đóng góp rất nhiều. Nếu Viên Thương vì chuyện về “vị ông gia” kia mà can thiệp vào những chuyện cũ kỹ đó, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối, và đó không phải là điều Tiêu Cẩn mong muốn.

Với lòng kính trọng và tôn sùng mà Viên Thương dành cho vị “ông gia” kia, nếu người đó có chút tham vọng nào, thì chắc chắn sẽ khiến Viên Thương phải thất bại hoàn toàn.

Tiêu Cẩn thực sự đã nghe Viên Thương kể về quá khứ. Anh ấy nói rằng, mùa đông năm nào đó thực sự là địa ngục, nơi mà xương người chất chồng như núi; bởi vì trong bất kỳ mùa đông nào, bạn cũng không thể tìm thấy một chút đất nào không bị tuyết phủ kín.

Nghe vậy, Tiêu Cẩn không hiểu và hỏi tại sao lại như v