“Tôi hiểu mà.” Khuôn mặt thanh tú và đẹp trai của chàng trai lướt qua một nét e thẹn, làm tan biến vẻ trưởng thành sớm ấy, khiến đôi lông mày và đôi mắt anh trở nên sống động hơn ngay lập tức, “Tôi thực sự hiểu mọi thứ.”

Anh nắm chặt tay Vương Ninh Thanh, giọng nói của anh rõ ràng và mạnh mẽ, như thể đang hứa: “Nếu đây chính là điều cô mong muốn, tôi sẽ tuân theo.”

……

Vương Ninh Thanh buông tay Chu Hằng Chi, cô không biết hành động của mình có đúng hay sai, bởi dù quyết định hành động hay từ bỏ, về cơ bản đều là một cuộc cá cược lớn.

Nếu quyết định hành động, cô phải tin rằng mình có thể gánh vác được hậu quả của những việc mình làm; nếu từ bỏ, cô lại phải tin rằng Chu Hằng Chi sẽ giữ lời hứa.

“Mặc dù tôi cảm thấy nhẹ nhõm,” Con mèo linh mềm mại áp vào lòng bàn tay Vương Ninh Thanh, “nhưng bà, điều này thật không giống bà chút nào.”

Con mèo linh đã theo Vương Ninh Thanh không lâu, nhưng nó cũng hiểu rõ tính cách của Hàn Quang Tiên Quân – so với việc giao số phận cho người khác, bà thà tự mình nắm giữ mọi thứ trong tay.

“Đúng vậy.” Vương Ninh Thanh nhắm mắt thiền định, vẻ mặt không vui không buồn, “Tôi chỉ đang nhớ lại quá khứ… Việc trả nợ những gì mình đã gây ra thực sự là một điều rất khó khăn.”

Người như Chu Hằng Chi, Vương Ninh Thanh không cần phải suy đoán cũng biết được những điều anh ta mong muốn.

“Nợ tình khó trả, thực sự là điều làm tổn thương con người nhất.”

Nghĩ đến điều này, Vương Ninh Thanh không khỏi thở dài nhẹ.

Bên kia, sau khi rời khỏi căn ngục được chuẩn bị công phu cho Công chúa Như Hoa, Chu Hằng Chi đã đi theo đường bí mật trở về dinh thự của mình.

Vương Ninh Thanh nghĩ rằng Chu Hằng Chi đã sử dụng danh nghĩa là em rể để vào đó, nhưng thực ra không phải vậy; và việc Chu Hằng Chi nói rằng “anh hiểu cô” cũng không phải là do anh ta tự cho mình quá đáng tin cậy hay tự cao tự đại.

Điều mà Vương Ninh Thanh không biết là, danh sách mà ông Chu đã đưa ra ngày xưa không phải dành cho người con trai cả của gia đình Chu chưa trở về nhà, mà là dành cho người con trai út của họ – người đang ẩn náu trong tủ quần áo. Dù danh sách đó rất đặc biệt, nhưng trước khi nó đến tay Công chúa Như Hoa, Chu Hằng Chi đã học thuộc lòng từng chữ một dưới sự chăm chú của tổ tiên mình.

Anh đã theo dõi cô suốt bốn năm trời, anh biết rõ mọi việc cô đã làm vì nhân dân, cũng hiểu rõ những khó khăn và nỗi đau mà cô phải chịu đựng. Trong bốn năm đó, anh đã chứng kiến cô giúp đỡ các quan lại một cách điêu luyện, quản lý qu

Tại sao lại phải chống đối nhỉ? Yêu một người như vậy, chẳng phải là điều tuyệt vời nhất trên đời này sao?

Cô ấy không hề biết rằng, anh ta thực sự đã quan tâm đến cô từ lâu rồi. Thậm chí, anh ta còn cố tình để lộ một điểm yếu khi phe nắm quyền gây khó dễ cho gia đình Chu, tạo ra vẻ ngoài non nớt và thiếu khéo léo. Đó là cái bẫy mà anh ta chuẩn bị cho kẻ nắm quyền, nhưng cô ấy lại không do dự mà bảo vệ gia đình Chu, dù chỉ vì anh trai mình… Nhưng anh ta cũng cảm thấy vô cùng hạnh phúc, giống như được thưởng thức một miếng kẹo ngọt vậy.

Dù sao đi nữa, sự dịu dàng ẩn sau vẻ ngoài ngang bướng và khó hiểu của cô ấy, chỉ có anh ta mới hiểu rõ.

—Nhìn cô ấy lâu quá, rồi anh ta không thể không yêu cô ấy đến tận xương tủy.

“Chu Nhất, hãy đưa người đó đến đây.”

Chu Hằng Chi ra lệnh cho các thuộc hạ, và không lâu sau, một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy, dáng vẻ duyên dáng, đã được đưa đến trước mặt Chu Hằng Chi. Người phụ nữ đó tỏ ra rất kính nể, cúi đầu thấp lời; nhưng nếu có một con mèo linh ở đó, chắc hẳn nó sẽ rất ngạc nhiên. Bởi vì khuôn mặt của cô ấy giống hệt Vọng Ninh Thanh đến tám phần trăm: khuôn mặt đỏ hồng, lông mày như đôi phượng hoàng bay lượn, toát lên vẻ oai nghiêm và thanh lịch. Không chỉ vẻ ngoài giống nhau, khí chất của họ cũng có phần tương đồng… Chỉ tiếc là người phụ nữ này không thể bắt chước được sự kiêu hãnh bẩm sinh của Vọng Ninh Thanh, và cũng không thể kìm nén được sự kính trọng dành cho người đứng đầu, nên tư thế của cô ấy trở nên quá e lệ và khiêm tốn.

Sự khiêm tốn thường khiến con người mất đi sự độc lập và cá tính riêng… Nhưng điều đẹp nhất ở một người chính là phẩm chất kiên định và bất khuất đó. Sự khác biệt giữa hàng thật và hàng giả thực sự rất rõ ràng, đến nỗi đáng sợ.

Ánh mắt của Chu Hằng Chi trở nên u ám, anh ta không nói gì… Anh ta nhìn người thay thế giống hệt công chúa Như Hoa đó, nhưng lại nhớ đến người phụ nữ vẫn giữ được sự bình tĩnh ngay cả khi đang ở trong tù. Anh ta đã dành bốn năm thời gian để tìm người có khuôn mặt giống cô ấy nhất, dùng những loại thuốc đắt tiền để làm mềm khuôn mặt cô ấy, và mời nhiều bác sĩ giỏi để thực hiện ca phẫu thuật chỉnh hình xương mặt, kết hợp với việc massage liên tục để tạo ra người thay thế hoàn hảo này. Anh ta từng nghĩ rằng mình đã nắm giữ được mọi thứ trong tay… Nhưng hôm nay, chỉ sau một lần gặp gỡ, anh ta cảm thấy rằng ngay cả những điều từ

Đó là việc không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn cần thiết để loại bỏ mọi trở ngại.

Quyền lực của gia tộc Chu luôn được chia thành hai hệ thống: hệ thống công khai và hệ thống bí mật. Quyền lực công khai thuộc về người đứng đầu gia tộc Chu; họ nắm giữ tài sản của gia tộc, là những quý tộc có uy tín trong triều đình; còn quyền lực bí mật thì thuộc về các anh em của người đứng đầu gia tộc. Những người này đảm nhận những công việc bẩn thỉu, không thể để người ngoài biết đến, nhằm loại bỏ mọi trở ngại đối với sự phát triển của gia tộc Chu. Khi cần thiết, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ để bảo vệ sự tồn tại của gia tộc.

Người đứng đầu gia tộc Chu phải là một người quý ông thanh cao, đức hạnh; nhưng những người con của gia tộc Chu điều hành hệ thống bí mật thì sống suốt đời trong bóng tối của người khác.

Vì vậy, dù Chu Hằng Chi có tài năng xuất chúng đến đâu, có thiên phú phi thường đến đâu, anh ta vẫn chỉ là một “đứa con của gia tộc Chu” – một người mà tên tuổi hiếm khi được nhắc đến.

Hằng Chi… Sự tồn tại của anh ta chỉ đơn giản là để bảo vệ “mạch sống” của gia tộc Chu, mãi mãi về sau.

Và về điều này, Chu Hằng Chi không hề cảm thấy bất mãn chút nào.

Bây giờ, chỉ cần anh ta ra lệnh, đã có người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để trở thành người khác.

Anh ta cho rằng điều đó không có gì xấu cả; ít nhất, anh ta có thể đạt được những gì mình muốn.

Anh ta có thể có được người mà từ khi còn trẻ, anh ta đã luôn mong nhớ; anh ta có thể xây dựng cho cô ấy những tòa nhà lộng lẫy, tặng cô ấy những viên ngọc quý giá nhất thế gian. Anh ta có thể mang lại cho cô ấy một cuộc sống xa hoa không kém gì công chúa hoàng gia; và sau khi đã cống hiến hết mình cho đời người, cô ấy vẫn có thể sống một cách quý giá và kiêu hãnh như trước đây.