“Cảm ơn.” Thật trùng hợp thay, Vọng Ninh Thanh cũng là người chỉ ăn uống vì sự sống; các tu sĩ thường nhịn ăn, và thức ăn trong thời đại này lại quá nhạt nhẽo đến mức gần như không cần thiết. Vì vậy, sau khi nhận lấy viên thực phẩm quân nhu, cô ấy đã không chút do dự mà nuốt nó xuống.

Nguồn nước có thể được lấy từ những biểu tượng trắng, còn thức ăn thì có thể được giải quyết bằng những viên thực phẩm quân nhu. Nhưng với sự hiện diện của Cửu Ngã Liên cùng Trúc Nội Thanh Tử, hai con người sống này thực sự giống như những ánh đèn sáng rực trong địa ngục, đủ sức làm cho những con quỷ đang ngủ say cũng phải thức giấc.

Những lời được đề cập qua vài câu trong số mệnh viết rằng “Cửu Ngã Liên xông vào địa ngục để cứu Bạch Xuyên Thái Tử”, nếu đặt vào thực tế, thì quả thực là những điều nhỏ nhặt nhưng đầy gian khổ.

Trong địa ngục, không thể nào ngủ yên được; một số con quỷ có kích thước nhỏ như muỗi, nhưng chúng có thể xâm nhập vào da người và hút hết máu thịt của họ, khiến con người không thể phòng bị được, và chúng còn đáng sợ hơn cả những con quỷ có kích thước lớn.

“Hãy đeo cái này đi.” Cửu Ngã Liên đưa cho Vọng Ninh Thanh một chiếc vật bảo vệ mới, “Đây là vật có thể loại bỏ bụi bẩn và độc tố.”

Vọng Ninh Thanh tin tưởng hoàn toàn và ngay lập tức thay chiếc vật bảo vệ đó. Chiếc vật bảo vệ mà cô ấy đeo trông giống hệt chiếc của Bạch Xuyên Thái Tử, nhưng thực ra đó chỉ là một bản sao giả mạo.

“Chỉ những linh hồn vô tội mới được tha thứ.” Vọng Ninh Thanh ngước nhìn Cửu Ngã Liên và nói, “Ngài Cửu Ngã ơi, trên thế giới này này, không thể có linh hồn nào hoàn toàn vô tội cả.”

“Những con côn trùng bị giẫm chết vô tình, những lời nói làm tổn thương người khác trong lúc vô tình, những hành động mất kiểm soát do cảm xúc… tất cả những điều đó đều có thể gây ra thiệt hại hay lợi ích cho linh hồn ở thế giới bên kia, và chúng sẽ trở thành những tội lỗi in sâu vào linh hồn đó.”

Dù vậy, ai trong chúng ta lại có thể hoàn hảo không? Theo ý muốn của Trúc Nội Thanh Tử, Vọng Ninh Thanh bắt đầu thuyết phục Cửu Ngã Liên từ bỏ ý định đó.

Trúc Nội Thanh Tử không muốn đi sâu vào địa ngục; cô ấy cũng không nghĩ rằng Bạch Xuyên Thái Tử sẽ ở sâu trong địa ngục. Cô ấy chỉ muốn giết chết Bạch Xuyên Thái Tử mà thôi, và không muốn phải trải qua những cuộc tra hỏi khắc nghiệt ở đó.

“Tôi hiểu.” Cửu Ngã Liên hạ mắt xuống và cười nhẹ, “Nhưng với tư cách là một sinh linh, chúng ta không thể vì lợi ích riêng mình mà làm phiền sự yên bình của nhữ

“Tại sao lại phải đi đến bước này chứ?” Vọng Ninh Thanh hạ mắt xuống, để mái tóc dài che giấu vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt mình, “Mặc dù Cái Tử cũng mong muốn loại bỏ mối nguy vĩnh viễn, nhưng đối với Ngài Kudo, có thực sự cần thiết phải làm đến thế không?”

Một chiếc cánh hoa anh đào rơi xuống đầu gối của cô gái; giọng nói của cô yếu đuối và mềm mại.

“So với ‘Vong Xuyên’ – nơi chứa đựng tất cả những nỗi nhớ trong cuộc đời này, Cái Tử chỉ là một người vô nghĩa mà thôi. Nếu hy sinh một mình Cái Tử để giữ cho ‘Vong Xuyên’ tồn tại mãi mãi, ngay cả cha tôi cũng sẽ không trách móc Ngài đâu.”

Kudo Liên dừng bước, quay đầu nhìn cô gái đang ngồi giữa biển hoa Bỉch Xuyên: “Ngài đang khuyên tôi từ bỏ ‘cô ấy’ à?”

“Chỉ là sự thật mà thôi.” Chúc Nội Thanh Tử nở nụ cười rạng rỡ và ngọt ngào, “Dù sao đối với Ngài Kudo, Cái Tử cũng chỉ là một người lạ mà thôi.”

Kudo Liên cảm thấy thú vị; anh lặng lẽ nhìn ngắm cô gái này – người sở hữu hai khuôn mặt khác nhau – như thể muốn nhìn thấu tâm hồn thật của cô qua nụ cười rực rỡ ấy.

“Cũng không hoàn toàn vì cô ấy…” Trong cuộc trò chuyện sâu sắc hơn, Kudo Liên cũng bỏ qua lời xưng hô lịch sự, “Tôi được Hoàng đế tin tưởng để điều tra dấu ấn Hồng Điệp; hơn nữa, với những biến động xảy ra ở ‘Vong Xuyên’, tôi cũng cần tìm ra nguyên nhân.”

Khi bỏ đi lớp mặt nạ ôn hòa và thanh lịch ấy, sự lạnh lùng và xa cách của Kudo Liên hiện rõ như lớp tuyết phủ trên đỉnh núi – trong trắng và khiến người ta không thể tiếp cận được.

Nếu là một người phụ nữ bình thường, có lẽ họ sẽ tức giận vì bị phản bác một cách thẳng thắn như vậy; nhưng Chúc Nội Thanh Tử không phải là người bình thường… Nghe xong, cô chỉ cười mà thôi.

“À, ra vậy… Tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Nói xong, Chúc Nội Thanh Tử đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt đi những cánh hoa trên áo mình, rồi ngẩng đầu hỏi: “Vậy chúng ta bắt đầu lên đường ngay bây giờ chứ?”

“Không phải chúng ta…” Kudo Liên cũng mỉm cười, nhưng giọng nói của anh không hề ấm áp, “Là tôi. Công chúa, Ngài nên đi theo dòng sông trở về dinh thự của mình; con chó trắng sẽ bảo vệ Ngài, và chủ nhân gia tộc Bạch Xuyên vẫn đang chờ Ngài trở về.”

“Chúng ta cùng đi nhé.” Chúc Nội Thanh Tử không thể để Kudo Liên thành công trong nhiệm vụ cứu Bạch Xuyên Thái Tử, “Tôi sẽ không làm chậm bước chân Ngài đâu.”

Kudo Liên lắc đầu, không biết liệu mình có đồng

“Là ‘tôi’, chứ không phải ‘Ayako’.” Kujima Ren nhận ra sự khác biệt tinh tế này, dừng bước lại nhưng không quay đầu lại.

“Tôi sẽ làm thế.” Giọng anh vẫn bình tĩnh như thể đang nói lên điều hiển nhiên, “Chỉ cần tôi có thể cứu, tôi sẽ cứu.”

Không phải vì Bạch Xuyên Thái Tử quá đặc biệt, cũng không phải vì sợ hãi trước uy thế của Hoàng đế hay gia tộc Shirakawa, mà chỉ đơn giản là khi có người gặp nạn, anh sẽ đưa tay ra giúp đỡ.

“À, ra vậy.” Cô gái siết chặt tay cầm thanh kiếm, ánh mắt cô buồn bã nhưng cuối cùng cũng hiện lên vẻ dịu dàng chân thực.

“À, ra vậy.”

Wang Ningqing cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân tại sao trong số phận của mình, Ayako Takuchi lại có sự ám ảnh mãnh liệt với Kujima Ren như vậy.

Bởi vì môi trường sống quá áp bức, nỗi hận của cô đã được rèn luyện đến mức thuần khiết đến mức không còn chỗ cho tình yêu.

Nhưng Kujima Ren đã cho cô cảm nhận được thứ cảm xúc xa xỉ ấy – tình yêu, nguồn gốc từ ánh sáng của nhân tính và sự tử tế mà cô chưa bao giờ nhận được. Cô mong rằng, dù một ngày nào đó mình rơi vào vực sâu, vẫn sẽ có ai đó sẵn lòng đồng hành cùng cô vượt qua tám tầng địa ngục.

Cảm xúc này có lẽ không thể được gọi là “tình yêu”, nhưng cô gái ấy quá tham lam, muốn những thứ mà mình chưa bao giờ có được.

Và để đạt được những điều đó, Ayako Takuchi luôn quyết đoán, dũng cảm, không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp và dốc hết sức lực của mình.