“Vẻ ngoài có thể gây ấn tượng với mọi người, nhưng sự tu dưỡng nội tâm cần phải được tích lũy qua thời gian.”

Vang Ninh Thanh hạ mắt nhìn bộ đồ dùng viết lách trên chiếc bàn nhỏ trước mặt mình.

Nghệ thuật pha trà, kỹ năng đánh kiếm, và nghệ thuật trang trí hoa, Vang Ninh Thanh đều giỏi. Nhưng thứ mà mọi người trong thời đại này coi trọng nhất – đó là thơ haiku và waka – thì cô lại không thể sáng tác được.

Không phải vì khả năng văn chương của cô yếu kém, mà đơn giản là do tầm nhìn tư duy của họ khác biệt.

Người dân ở đây khi nhìn thấy hoa, họ nghĩ đến ngày nó sẽ tàn úa; khi nhìn thấy ánh trăng sáng, họ nghĩ đến sự đồng hành của người yêu và nỗi buồn khi chia ly. Nhưng trong mắt Vang Ninh Thanh, chỉ có con đường luân hồi sinh tử mà thôi.

Những cảm xúc u sầu và mềm mại ấy đối với cô giống như những bông hoa xuân nở giữa mùa đông lạnh giá, cố tình tạo ra nỗi buồn để viết thơ… Thực ra, cô cũng chẳng cần phải viết chúng.

May mắn thay, cũng chẳng ai kỳ vọng quá nhiều vào cô.

Là “bóng ma” thay thế cho Thần Huyền Cát, điều cô cần là những kỹ năng để có thể “giao tiếp” với mọi người, còn trí thông minh và tâm hồn tốt đẹp ấy mới là thứ mà Thần Huyền Cát cần.

Dù sao thì mọi người ở đây cũng gửi thư từ thông qua thơ haiku và waka; họ tin rằng có thể nhìn thấu tâm hồn của một người qua những dòng chữ đó.

Tình cảm giữa nam nữ cũng được hình thành từ đó, và được coi là thứ thanh lịch.

Một trong những công việc hàng ngày của “bóng ma” này là lựa chọn những bức thư tình hay đẹp, có văn phong tốt từ số lượng lớn thư được gửi đến, sau đó chuyển chúng cho Thần Huyền Cát để cô quyết định có nên trả lời hay không.

Thần Huyền Cát chưa bao giờ trả lời bất kỳ bức thư nào.

Cô để những chàng trai ngưỡng mộ mình phải chịu đựng nỗi đau của tình yêu đơn phương, để những lá thư với nội dung “Xin hãy thương xót tôi vì tôi hàng ngày đều rơi nước mắt…” bị vứt bỏ vào giỏ cỏ.

Ý nghĩ của cô rất đơn giản – những gì họ yêu không phải là cô, mà là “Thần Huyền Cát” được tạo ra từ những câu chuyện và truyền thuyết… Cô không bao giờ chấp nhận những tình cảm hão huyền như vậy.

Nhưng Vang Ninh Thanh không nhận ra rằng bản thân mình cũng giống như những người đó; “Kudo Ren” mà cô yêu cũng chỉ là một giấc mơ hão huyền được viết nên trong sách sử mà thôi.

Con người thật là mâu thuẫn… Vang Ninh Thanh rải một ít mồi xuống ao, nhìn những con cá tranh giành lẫn nhau… Tình yêu trên đời này rốt cuộc là gì? Tại sao nó lại khi

“Chàng Kujō-kun.” Chikako Takeuchi cúi chào từ phía sau bức bình phong, rồi mời anh ta ngồi xuống và nói: “Để tôi pha trà cho ngài.”

Chiếc váy lộng lẫy của cô bay ra xung quanh, để lộ ra một góc đáng mơ mộng; bóng dáng cô phản chiếu trên bức bình phong khiến cả cử chỉ cúi chào cũng trở nên duyên dáng và thanh tú.

Wang Ningqing chỉ tập trung vào việc xay bột trà trong cái cối đá, không buồn suy nghĩ liệu những cô hầu gái đã dành cả buổi sáng để chuẩn bị váy áo và mái tóc của mình có thực sự thể hiện được vẻ đẹp và sự quyến rũ như mong đợi hay không.

Kujō là một trong năm gia tộc quyền lực nhất của triều đình; Kujō Shūichi lại là con trai thứ hai của một gia tộc quý tộc, nên gia đình ông ta xứng đáng kết hôn với gia đình Shirakawa. Vì vậy, mặc dù Wang Ningqing không hề có tình cảm gì với chàng trai này, nhưng cô cũng không thể đối xử thiếu lịch sự với ông ta.

Những việc công chúa không muốn tự mình làm thì sẽ do “bóng ma” đảm nhận.

Kỹ năng giao tiếp cũng là một trong những điều cần thiết mà “bóng ma” phải học; Chikako Takeuchi cần phải tìm hiểu ý định thực sự của đối phương một cách khéo léo thông qua cuộc trò chuyện.

Khác với hình ảnh được lan truyền về việc Kujō Shūichi say mê tình yêu đến mức trở thành một trong những câu chuyện thú vị liên quan đến Nữ hoàng Ánh nắng và Mưa, sau vài lần trò chuyện, Wang Ningqing nhận ra rằng anh ta là người thật thẳng thắn và vui vẻ. Lý do anh ta yêu thích Nữ hoàng Ánh nắng và Mưa cũng rất thú vị: không phải vì vẻ đẹp hay tài năng, mà chỉ vì nụ cười của cô – nụ cười đủ sức “làm cho trời quang đãng và mưa tạnh”.

“Nếu nàng cười, thì tôi chắc chắn sẽ tìm mọi cách để làm cho nàng vui vẻ; như vậy, suốt phần đời còn lại, mỗi ngày đều sẽ tràn ngập ánh nắng mặt trời.” Kujō Shūichi nói một cách hài hước, không cố gắng thể hiện tài năng văn chương của mình bằng những bài haiku hay waka, cũng không vội vàng bày tỏ tình cảm hay sự nhớ nhung của mình, mà thay vào đó, anh ta kể cho Chikako Takeuchi nghe những câu chuyện thú vị mà những cô gái trong cung điện không thể tiếp xúc được.

Qua những lời nói của Kujō Shūichi, Wang Ningqing cũng hiểu rõ hơn về sự phân bổ quyền lực trong đất nước này.

Sự phân bổ quyền lực ở đây được đặc trưng bởi sự cân bằng giữa ba phe: gia tộc hoàng gia, gia tộc võ sĩ, và gia tộc tu sĩ, cùng với tầng lớp dân thường.

Đứng đầu gia tộc hoàng gia là Hoàng đế, hay còn gọi là triều đình. Cung điện riêng của Hoàng đế được gọi là “O-udono”, nghĩa là “căn phòng bên trong cùng”; còn Hoàng hậu th

Nhưng các gia tộc quý tộc thường khinh thường các gia đình võ sĩ, cho rằng nguồn gốc của họ không đủ cao quý; trong khi đó, nhiều gia đình võ sĩ cũng chỉ là những chi nhánh từ các gia tộc quý tộc mà tự lập thành gia tộc riêng, ví dụ như gia tộc Chikuma. Vì vậy, các gia đình võ sĩ được coi là lực lượng trung tâm, cao hơn người dân bình thường, nhưng lại khó có thể thăng tiến vào tầng lớp thượng lưu.

Cuối cùng, là gia tộc Thời.

Gia tộc Thời dù có vẻ ngoài độc lập, nhưng thực chất cũng là một mối đe dọa lớn đối với triều đình. Thế lực các tu viện ở Wa Quốc không quá coi trọng việc tu hành và ẩn dật; nhiều vị hoàng đế sau khi thoái vị sẽ ẩn dật trong các tu viện, và một số quý tộc thất bại trong chiến tranh cũng coi các tu viện là nơi trú ẩn an toàn.

Gia tộc Thời có uy tín lớn trong giữa người dân bình thường, lại giàu có và có nguồn lương thực dồi dào; do đó, phía sau nhiều cuộc bạo loạn đều có bóng dáng của gia tộc này. Để kiểm soát sức mạnh của cả triều đình và gia tộc Thời, các vị hoàng đế trước đây đã quyết định chuyển đến khu vực Heian để sinh sống.

Thật thú vị…

Vọng Ninh Thanh hạ mắt xuống, suy nghĩ rằng Cơ quan Âm Dương Liao chắc hẳn là công cụ chính trị mà triều đình sử dụng để kiềm chế sức mạnh của gia tộc Thời, nhưng vị Đại Âm Dương Sư Kudo Ren lại thuộc về gia tộc Kudo – một gia tộc quý tộc có quyền lực lớn.

Còn Bạch Xuyên Thái Tử… Sau này, bà ấy đã tỏa sáng rực rỡ, không chỉ đưa ra giải pháp để chống lại dịch bệnh mà còn nổi tiếng trong giới văn học nhờ kiến thức sâu rộng về văn hóa Trung Hoa. Sự kết hợp giữa bà ấy và Kudo Ren liệu có trở thành một mối lo ngại lớn đối với hoàng đế hay không?

Vọng Ninh Thanh suy nghĩ rất nhiều, nhưng nếu Linh Mèo ở đây, có lẽ nó sẽ khuyên bà đừng suy nghĩ quá nhiều… Một người con trai chỉ muốn theo đuổi tình yêu trong một thế giới nhỏ bé như thế này, thì không cần phải suy nghĩ quá phức tạp đâu.