Khi các cô hầu gái báo hiệu đã đến lúc tiễn khách đi, Vọng Ninh Thanh mới tỉnh táo lại và không nhịn được mà xoa nhẹ trán mình.

Cách mà Chúc Nội Thanh Tử sử dụng để chiếm được tình cảm của người theo đuổi mình chính là quyến rũ họ, nhưng với số lượng hầu gái đông đảo bên cạnh và việc luôn phải ngồi sau bức bình phong khi gặp gỡ, làm thế nào mới có thể coi đó là “quyến rũ” được?

Không kịp suy nghĩ nhiều, cô chỉ có thể tiếp tục tiễn khách đi. Vì suy nghĩ quá nhiều, Vọng Ninh Thanh không nhận ra rằng giọng nói của mình đã mang theo chút âm trầm khó nhận ra.

“Xin ngài chăm sóc bản thân.”

“Đinh,” chuông gió dưới mái nhà rung lên trong làn gió, phát ra tiếng leng keng du dương.

Chàng trai đang đứng dậy để rời đi bỗng dừng lại và không kiểm soát được mà quay đầu lại.

Bóng dáng phía sau bức bình phong vẫn ngồi khoan dung, dường như không quan tâm đến việc anh ta có đi hay ở lại, chỉ cúi đầu và ung dung, tự nhiên múc cơm vào lò hương để thêm hương liệu.

Trong làn hương gỗ lan tỏa, tiếng âm trầm ấy dường như chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi.

Thấy anh ta không theo sau, cô hầu gái dẫn đường đành dừng lại và quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: “Ngài?”

“À.” Cửu Đạo Tuất Nhất bỗng nhiên tỉnh táo lại, mỉm cười xin lỗi, sau một khoảnh lặng ngắn, anh ta mới theo bước chân của cô hầu gái.

Nghĩ rằng chàng công tử này vẫn còn lưu luyến, cô hầu gái mỉm cười thân thiện và nói: “Thưa ngài, ngày nay công việc của cô chủ rất bận rộn, thời gian rảnh rỗi rất ít, xin ngài thông cảm.”

“Không sao đâu.” Cửu Đạo Tuất Nhất cũng cười, anh là một chàng trai thoải mái như làn gió mát, nụ cười của anh sáng trong như hạt muối biển trắng tinh.

“Chỉ là… bỗng nhiên…” Anh cười, dùng giọng nói vui vẻ để che giấu sự bối rối của mình, “bỗng nhiên…”

—Cảm thấy buồn.

Một nỗi buồn nhẹ nhàng, không đáng kể, thoáng qua trong ánh sáng rực rỡ của ngày nắng hoặc mưa tạnh, giống như làn hương gỗ lan tỏa khắp căn phòng, giống như chiếc chuông gió nhỏ dưới mái nhà, đều là những thứ bình thường, nhưng lại khiến người ta không hiểu sao lại cảm thấy bận lòng.

Cửu Đạo Tuất Nhất không thể hiểu nổi, chỉ có thể nhăn mày bối rối, tay cầm quạt nhẹ nhàng đặt lên ngực mình, nhịp đập của trái tim từng nhịp một truyền đến đầu ngón tay, hỗn loạn và không theo quy luật nào cả.

Một nhịp… hai nhịp…

Lạy Chúa, tôi đến đây vì nụ cười của cô ấy, nhưng tại sao chỉ một câu “xin ngài chăm sóc bản thân” của cô ấy lại khiến linh hồn tôi run rẩy đến thế?

—Như thể tất cả những bất hạnh trên thế giới này

Những con ngỗng trở về vào buổi tối được chiếu rọi bởi ánh nắng hoàng hôn; những ống tre dùng để múc nước trong sân đang lắc lư qua lại, va vào mặt bàn đá và phát ra tiếng “bạch”.

Vì những ống tre này đã làm giật mình con hươu đang nghỉ ngơi, nên chúng được đặt tên thật thanh lịch là “Kinh Lộc”.

“Công chúa, tôi vào rồi.”

Quý Lý mở cánh cửa giấy và lập tức nhìn thấy cô gái đang đứng tựa vào bậc cửa sổ, nhìn những con ngỗng đang bị tiếng động làm giật mình.

Bóng dáng cô ta thon gầy và yếu đuối; làn da hiện ra dưới lớp quần áo lộng lẫy trắng nhợt đến mức gần như trong suốt. Ngay cả đường nét vai và cổ cũng mảnh mai, toát lên vẻ đẹp yếu ớt nhưng đầy quyến rũ.

Quý Lý nhìn về phía cái bàn bên cạnh; bữa ăn vừa được mang đến gần như vẫn nguyên vẹn, chỉ có chén cháo trắng pha thêm hoa và mật ong đã được cô ta thử ăn một chút thôi.

“Công chúa…” Quý Lý không khỏi xót xa, “Dù không thèm ăn đi nữa, xin hãy cố gắng ăn ít một chút đi… Nếu không sức khỏe sẽ không chịu nổi đâu.”

Cô gái đó chính là Bạch Xuyên Thái Tử; nghe vậy, cô từ từ quay đầu lại và nở nụ cười xin lỗi với Quý Lý: “Xin lỗi, Quý Lý Sương… Thực sự tôi không thèm ăn gì cả.”

Quý Lý quỳ xuống bên cạnh bàn, thu dọn những thức ăn thừa, rồi thở dài: “Công chúa, nếu muốn ăn gì, hãy nói với tôi… Tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn cho công chúa ngay.”

“Cảm ơn bạn, Quý Lý Sương… Thật tốt khi có bạn bên cạnh.” Bạch Xuyên Thái Tử nở nụ cười ngọt ngào; dù yếu đuối, nhưng khi cô cười, khuôn mặt cô luôn tràn ngập ánh nắng và sự tươi sáng.

Thật là một công chúa đáng yêu biết bao… Quý Lý thầm nghĩ. Dù thể chất yếu đuối, nhưng cô ấy chưa bao giờ tự ti hay than phiền; cô ấy cứ kiên cường vươn lên, như những sợi dây leo mềm dẻo, mong muốn trở thành nguồn sáng ấm áp cho mọi người xung quanh.

Quý Lý chỉ mãi mải suy nghĩ về vẻ đẹp của công chúa mà không hề nhắc đến việc nếu công chúa không ăn đúng giờ, người bạn bóng ma của cô – Bambu Nội Thanh Tử – cũng sẽ phải đói. Bởi vì, nếu công chúa đói vào ban đêm, nhà bếp chắc chắn sẽ chuẩn bị bữa ăn cho cô ngay lập tức.

Nhưng nếuTrúc Nội Thanh Tử ăn quá giờ ăn uống qui định, cô ấy sẽ không thể tiếp tục “vi phạm quy tắc” và ăn uống như vậy được nữa.

Theo quan điểm của Quý Lý, việc có quan trọng gì hơn tâm trạng của chủ nhân mình chứ? Chủ nhân thật là tốt bụng; biết rằng việc này chỉ khiến người ta phiền lòng thêm mà thôi. Nếu sau này chủ nhân không thể ăn được nữa mà vẫn bị ép buộc phải ăn, thì thật không tốt chút nào.

Vì không ăn uống gì, nên bữa tối củaTrúc Nội Thanh Tử cũng bị giảm đi một nửa.

Sau một ngày học tập vất vả và căng thẳng, khi Vọng Ngưng Thanh trở về phòng, cô đã thấy các cung nữ mang lên một chiếc bàn nhỏ.

Một bát cháo gạo loãng, vài miếng cá có gia vị đơn giản, vài miếng dưa muối tinh xảo nhưng lượng lại rất ít – đó chính là tất cả những gì có trong bữa tối.

“Hôm nay chủ nhân vẫn không muốn ăn sao?”

“Đúng vậy! Lúc nãy tôi vào bếp còn nghe thấy Quý Lý và Hoa Kỳ đang nói chuyện, bảo bếp đừng tắt lửa vào buổi tối để chuẩn bị sẵn súp nóng cho chủ nhân.”

“À… Thanh Quân thật sự rất khổ cực.”

Tiếng thì thầm của các cung nữ khiến Vọng Ngưng Thanh nghe thấy hết. Cô không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ đứng sang một bên chờ đợi các cung nữ rời đi rồi mới bước vào phòng, để tránh tình huống ngại ngùng.

Vọng Ngưng Thanh nghĩ rằng việc không có cảm giác thèm ăn cũng là điều bình thường, bởi vì người dân thời đại này do sùng đạo Phật và coi trọng chế độ ăn chay, nên hầu như không ăn thịt động vật có chân; họ cho rằng thịt là thức ăn hạ đẳng.

Cá, tôm, sò hải sản vẫn còn khá phổ biến, nhưng vì người ta coi trọng hương vị tự nhiên của nguyên liệu, nên gia vị sử dụng cũng rất nhẹ nhàng. Dù vậy, thịt vẫn hiếm khi xuất hiện trên bàn ăn; thức ăn của giới quý tộc chủ yếu là các cách chế biến từ gạo.

Sau khi ăn tối xong, Vọng Ngưng Thanh chuẩn bị đi ngủ. Ban đầu cô định thiền định, nhưng suy nghĩ kỹ lại, cô vẫn nằm xuống giường như mọi người bình thường khác.

Lúc này, cô không còn là Hàn Quang nữa, mà làTrúc Nội Thanh Tử.

Nếu không trải qua nỗi khổ của người khác, thì sẽ không thể hiểu được nỗi buồn của họ.

Vì vậy, mặc dù Vọng Ngưng Thanh có hàng trăm cách để thay đổi tình huống hiện tại, thậm chí có thể sống tốt mà không cần thay đổi số phận của mình, nhưng cô vẫn không làm như vậy.