Ngày 24 tháng Chín.

Gần đến tháng Mười, gió thu bắt đầu thổi, không khí càng lúc càng se lạnh.

Nhiều người đã thay từ áo sơ mi thành áo dài tay, nhưng phần lớn các đồng nghiệp chỉ đơn giản là mặc thêm một lớp áo dài tay bên ngoài áo sơ mi mà họ đang mặc.

Thiên Yên Thành.

Tiêu Quân kiểm tra lại xe cộ một lượt rồi nói với Cư Thiên Duệ đứng phía sau:

“Trưởng đại đội, việc này để anh lo liệu nhé. Hãy chăm sóc bản thân thật tốt, chúng tôi sẽ trở về Quay về căn cứ.”

Hừ hừ—

Nhiệt độ ở phía Bắc giảm nhanh hơn so với phía Nam; một cơn gió thổi qua, khiến bộ đồ chiến của Tiêu Quân phất phới ầm ĩ.

Cư Thiên Duệ gật đầu và nói: “Được, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Tiêu Quân nhìn lại Đông Đài, Tả Nhục Tuyết và những người khác bên cạnh Cư Thiên Duệ, vẫy tay chào họ rồi lên xe tăng bộ binh.

Anh ta nói với tài xế: “Khởi hành!”

Rầm—

Xe cộ được khởi động; theo sau là hàng chục chiếc xe khác, chở theo hơn 600 tấn dầu mỏ, một xe đầy thuốc men, hai xe muối và hai xe đường, tiến về phía cổng ra.

Chỉ khi họ đã rời khỏi Thiên Yên Thành, Cư Thiên Duệ mới nói với Đông Đài:

“Tại sao đột nhiên lại muốn ở lại? Anh hoàn toàn có thể trở về Quay về căn cứ mà.”

Đông Đài cười và nói: “Trưởng đại đội, tôi muốn ở lại để giúp đỡ anh. Dù sao thì Tiêu Quân đi rồi cũng chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì, và ở nơi anh ấy cũng không có việc gì cần tôi làm cả.”

Nghe lời này, Cư Thiên Duệ cảm thấy xúc động, vỗ vai Đông Đài rồi bước đi về phía bức tường bao quanh khu vực đó.

Thiên Yên Thành được bao quanh bởi những cánh đồng bằng phẳng; tầm nhìn từ đây rất rõ ràng, và họ có thể nhìn thấy những chiếc xe của Tiêu Quân đang dần xa đi.

Vài tháng trước, thời tiết rất nóng bức, khiến cho đất đai xung quanh trở nên cực kỳ khô hạn.

Đoàn xe cuốn theo lớp bụi cát; dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, họ từ từ di chuyển về phía nam.

Nhìn lại, Cư Thiên Duệ nhìn thấy Hà Binh và Châu Nhan đang kiểm tra lần cuối cùng chiếc Di động Kéo cửa ở không xa, liền đi về phía họ.

“Anh Hà, chiếc Di động Kéo cửa này tình hình thế nào rồi?”

Hà Binh đặt chiếc tuýp vít xuống đất, ngẩng người lên và nói: “Gần như hoàn tất rồi. Tôi sẽ kiểm tra lại các đường dây một lần nữa, sau một giờ nữa sẽ bắt đầu thử nghiệm.”

“Tốt… Nếu chiếc Di động Kéo cửa gặp sự cố thì phải làm sao đây?” Cư Thiên Duệ nghĩ đến việc sau này Hà Binh và nhóm của anh ta sẽ trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở, nên quyết định hỏi ngay lúc này.

Hà Binh chỉ vào hai thành viên trong nhóm đã theo anh ta suốt những ngày qua và nói:

“Quy trình lắp đặt gần đây tôi đều để họ tham gia. Những sự cố có thể xảy ra chỉ xoay quanh một vài điểm then chốt thôi; họ hẳn đã hiểu rõ rồi. Tôi cũng đã hướng dẫn họ cách sửa chữa khi có sự cố. Nếu thực sự không thể giải quyết được, họ cứ liên hệ với tôi. Nếu máy radio quân sự gặp khó khăn trong việc giao tiếp, lúc đó tôi sẽ nói chuyện với Lý Tổng và quay lại giúp đỡ.”

Nghe câu trả lời này, Cư Thiên Duệ thấy yên tâm hơn.

“Vậy thì tốt rồi.”

Sau đó, anh ta nói với những thành viên được cử đi học hỏi cùng Hà Binh trong những ngày qua: “Hãy học hành chăm chỉ nhé; biết đâu sau này các bạn sẽ cần đến những kiến thức này đấy.”

“Rõ rồi ạ.”

Hà Binh nhìn Cư Thiên Duệ một cái, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã bàn bạc với các thành viên trong đội đặc nhiệm – ‘Chó sói’ và ‘Kiến’ – rồi. Có lẽ sáng nay chúng tôi sẽ hoàn thành việc lắp đặt chiếc Di động Kéo cửa. Buổi chiều thì chúng tôi sẽ trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.”

“Đúng lúc này chúng ta có thể gặp lại họ tại trạm trung chuyển.”

Cư Thiên Duệ nhìn những con sói và kiến đang đứng bên cạnh trực thăng trong nhóm của Thiên Yên Thành, ánh mắt anh tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Anh cũng từng là người trong quân đội; anh luôn tôn trọng những chiến binh xuất sắc như họ. Có họ ở đây, dường như mình cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Khi Tiêu Quân dẫn theo hàng chục chiến binh rời đi, những người thuộc nhóm kiến cũng chuẩn bị ra về. Lúc này, Cư Thiên Duệ mới thực sự hiểu được cảm xúc mà cựu đồng đội Bi đã từng trải qua.

Nhìn số lượng người trong nhóm Thiên Yên Thành giảm dần, cùng với tiếng gió se lạnh của mùa thu, không khí trở nên càng thêm vắng vẻ và cô đơn.

Cư Thiên Duệ hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Được thôi, các bạn về sớm cũng tốt… Nhiệm vụ tại căn cứ hiện đang rất nặng nề. Lần này, thật may mắn khi các bạn đã đến đây giúp đỡ.”

Thấy giọng nói của Cư Thiên Duệ có vẻ khác thường, họ liền đoán ra điều gì đó và cười nói: “Chúng tôi sẽ đợi anh tại căn cứ đấy… Hơn nữa, bây giờ đi lại cũng rất thuận tiện; biết đâu vài ngày nữa tôi lại được Lý Tổng cử đến đây nữa đấy.”

Nghe vậy, Cư Thiên Duệ cũng cảm thấy đúng là như vậy, và khuôn mặt anh trở nên thoải mái hơn nhiều. Anh gật đầu và nói: “Cậu nói đúng… Vậy thì tôi không làm phiền cậu làm việc nữa.”

Nói xong, anh bước đi về phía bức tường – anh còn cần kiểm tra lại tình hình sửa chữa các giếng dầu nữa.

Lý Tổng rất quan tâm đến vấn đề này; hầu như mỗi ngày khi liên lạc với Thiên Yên Thành, ông ấy đều hỏi về tiến độ công việc.

Chiều cao của bức tường, sau nhiều tháng được ba người là Thiên Yên Thành, Tiêu Quân và Cư Thiên Duệ cùng nhau gia cố, đã đạt đến mức 19 mét.

Theo chỉ thị của Lý Dụ, Cư Thiên Duệ cũng đã phân loại và cất giữ diesel, xăng đã được tinh chế vào các tòa nhà khác nhau.

Ngoài ra, những bộ đồ chống bức xạ mà Lý Dụ đã gửi đến lần trước cũng được đặt ở tầng ba của tòa nhà cao nhất.

Khi đi đến bên cạnh giếng dầu, cái giá mà họ đã dựng vẫn còn đó. Bên cạnh đó, Mã Thái Long đang quỳ trước chiếc hộp công cụ, có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Anh Ma Công, sao rồi? Ngày mai có thể hoàn thành được không?” Cư Thiên Duệ tiến lại hỏi.

Mã Thái Long bị Cư Thiên Duệ làm cho giật mình, ngẩng đầu lên và nói: “Không vấn đề gì, chắc chắn sẽ hoàn thành trước buổi tối ngày mai.”

“Tốt.” Nghe thấy câu trả lời của Mã Thái Long, Cư Thiên Duệ gật đầu đồng ý.

Trong khi đó, nhóm của Tiêu Quân tiếp tục hành trình về phía nam; trên đường không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, chỉ có việc phải cẩn thận hơn một chút khi đi qua cây cầu băng qua sông.

Trước đó, Lý Dụ cùng với những người chủ chốt của Đại Trường Thụ Cơ Sở đã đi về phía bắc để tiêu diệt nhóm người lái máy móc, và thu được rất nhiều vật tư cũng như phương tiện. Trên đường trở về, đoàn xe gồm hàng trăm chiếc, trông giống như một con rồng dài. Khi đi qua cây cầu băng qua sông, do đoàn xe quá dài, đã thu hút sự chú ý của những con zombie dưới sông, và đã xảy ra một trận chiến ác liệt để bảo vệ đoàn xe khỏi chúng. Tuy nhiên, chỉ có vài chiếc xe, khoảng mười mấy chiếc thôi, đã nhanh chóng vượt qua cầu; khi những con zombie dưới sông bị đánh thức, họ đã đi qua cầu từ lâu rồi. Lần này, số lượng dầu mà họ mang theo khá lớn; chỉ riêng xe chở dầu đã có hơn mười mấy chiếc, còn một số dầu khác được đựng trong các thùng sắt và được chở trên xe tải. Cộng thêm xe tăng bộ binh và những chiếc xe tải khác, đoàn xe tổng cộng lên đến năm mươi chiếc. Đây là lần đoàn xe lớn nhất kể từ khi Lý Tổng trực tiếp dẫn đầu đoàn xe gồm hàng trăm chiếc vượt qua sông trước đây.

“Rít… Rít…”

Xe dừng lại.

Cách cây cầu băng qua sông khoảng một kilômét.

Tiêu Quân cầm ống nhòm lên, nhìn xuống dòng sông; mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và trên cây cầu không có bóng người nào cả.

Sau khi quan sát trong hai phút, Tiêu Quân cầm lên bộ đàm và nói với nhóm xe phía sau: “Ngay sau này, mọi người hãy lao nhanh nhất có thể qua đây, không được dừng lại.”

“Nếu có chiếc xe nào gặp sự cố trên đường, mọi người trong xe phải lập tức xuống xe và lên chiếc khác, đừng dừng lại trên cây cầu.”

“Khoảng nửa giờ sau, mới cho người đi sửa chữa xe. Hiểu rõ chưa?”

Ngay khi anh ta nói xong, tiếng đáp lại từ các xe phía sau vang lên liên tục:

“Rõ rồi.”

“Đã hiểu.”

“Xuất phát!”

Tiêu Quân nói với tài xế.

Vù! Các xe lập tức lao về phía trước, dẫn đầu đoàn xe tiến về phía cây cầu.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe bộ binh đầu tiên đã đến nơi.

Rầm rầm… Dưới mặt nước cây cầu, những con zombie bắt đầu nổi lên từ mặt nước. Nhưng Tiêu Quân và nhóm của anh ta không hề để ý đến chúng; điều họ cần làm lúc này là phải vượt qua cây cầu dài hàng kilômét này càng nhanh càng tốt.

Theo thời gian trôi qua, từng chiếc xe lần lượt vượt qua cây cầu. Số lượng zombie nổi trên mặt nước cũng ngày càng tăng; một số tụ tập ở khu vực gần cầu, trong khi những con khác bơi về phía bờ.

Khi chiếc xe cuối cùng cũng vượt qua cây cầu, cuối cùng cũng có một con zombie bơi lên bãi biển và tiến về phía bờ.

Ba phút sau, Tiêu Quân xuống khỏi cây cầu. Nhưng anh ta không dừng lại, mà yêu cầu tài xế tiếp tục lái xe đi; nếu dừng lại ở đây, chỉ khiến những chiếc xe phía sau bị ách tắc mà thôi.

Từng chiếc xe lần lượt xuống khỏi cây cầu. Khi chiếc xe cuối cùng rời khỏi cây cầu, bên bờ dưới đã có hàng chục con zombie lao về phía họ. Nhưng Tiêu Quân và nhóm của anh ta vẫn nhanh hơn chúng một bước. Tài xế của chiếc xe cuối cùng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy những con zombie cách họ khoảng mười mét.

“Thật là yếu ớt… Chỉ như vậy mà cũng đuổi kịp chúng ta à…”

Khi xe tiếp tục di chuyển, những con zombie phía sau dần cách xa họ hơn. Sau thêm năm phút, Tiêu Quân lại cầm lên bộ đàm và yêu cầu các xe phía sau báo danh.

Nghe thấy tất cả các phương tiện đều không bị tụt lại phía sau, Tiêu Quân mới yên tâm được. Anh nói với tài xế: “Hãy giảm tốc độ xuống một chút để những chiếc xe phía sau có thể theo kịp.” “Được,” tài xế trả lời và giảm tốc; khoảng cách giữa các xe phía sau cũng được thu hẹp lại một chút.

Thêm bốn giờ nữa, họ cuối cùng cũng đến được huyện Xiushui. Nhưng lúc này đã là buổi chiều rồi.

Những người đang đóng quân tại trạm trung chuyển của huyện Xiushui – Châu Thiên – đã sử dụng máy bay không người lái để quan sát đoàn xe đang di chuyển từ xa. Họ liền nói với Ant, người vừa đến nơi này cách đây một giờ: “Tiêu Quân họ chắc đã đến rồi, tôi sẽ đi mở cửa cho họ.” Ant gật đầu đáp: “Được, anh cứ đi làm việc đi. Tối nay chúng ta cũng sẽ ở lại đây một đêm; ngày mai chúng ta sẽ cùng Tiêu Quân trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.”

Hà Binh đã sử dụng trực thăng để di chuyển; tốc độ của họ nhanh hơn nhiều so với nhóm Tiêu Quân đi bằng đường bộ. Vì vậy, mặc dù họ khởi hành muộn hơn vài giờ so với nhóm Tiêu Quân, họ vẫn đến trạm trung chuyển trước.

Thiên Yên Thành.

Cư Thiên Duệ nhìn vào thiết bị Di động Kéo cửa sau khi nó đã qua hai lần kiểm tra vào buổi sáng bởi Hà Binh, rồi yêu cầu Đông Đài bật nó lên một lần nữa. Thiết bị Di động Kéo cửa từ từ quay tròn, phát ra tiếng va chạm giữa các lưỡi dao sắc bén, khiến người ta nghe thấy mà rùng mình.

“Tốt lắm, hoạt động bình thường, hãy tắt nó đi,” Cư Thiên Duệ nói với các đồng đội phía sau. Các đồng đội đi xuống dưới bức tường rào, sau đó nhấn một nút bên trong một căn phòng. Ngay lập tức, thiết bị Di động Kéo cửa trên bức tường rào được tắt đi.

“Keng keng keng…”

Thiết bị Di động Kéo cửa mất đi nguồn năng lượng, bắt đầu co lại và dựa thẳng vào bức tường rào mà hạ xuống.

Dưới ánh nắng mặt trời, lưỡi dao sắc bén phản chiếu những tia sáng lấp lánh.

Trong căn phòng này – nơi kiểm soát hệ thống Di động Kéo cửa – còn có vài máy phát điện dầu và ắc quy được chất đống lại; đây chính là nguồn cung cấp năng lượng cho hệ thống Di động Kéo cửa.

Để tránh bị ngập khi xảy ra cơn mưa lớn, họ đã nâng các ắc quy và máy phát điện lên cao khoảng nửa mét.

Hơn nữa, hệ thống thoát nước trong Thiên Yên Thành đã được nâng cấp, vì vậy không nên xảy ra tình trạng ngập lụt như lần trước.

Đại Trường Thụ Cơ Sở…

Lý Dụ nhận được thông tin từ Cư Thiên Duệ và biết rằng Tiêu Quân cùng nhóm người của họ đã trên đường trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở rồi. Tính toán thời gian đi đường, lúc này họ chắc hẳn đã đến trạm trung chuyển.

Với việc lô hàng dầu mỏ trong Thiên Yên Thành sắp được vận chuyển về, trạm trung chuyển cũng sẽ phải tạm thời đóng cửa, và toàn bộ nhân viên ở đó sẽ trở về Quay về căn cứ.

Bây giờ cũng nên bắt đầu chuẩn bị để mọi người ở năm thành phố vệ tinh thu dọn đồ đạc và trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Mặc dù năm thành phố vệ tinh này cũng có tường bao bọc và được bảo vệ bởi những người sống ở ngoại ô, nhưng cấp độ bảo vệ đó không đủ mạnh để chống chịu những thảm họa tự nhiên có thể xảy ra sau vài ngày nữa. Hơn nữa, đó là những thảm họa liên tiếp; chỉ với những bức tường dày chưa đầy mười mét, chúng rất có thể bị xâm nhập trong đợt bão lũ zombie đầu tiên. Ngay cả khi may mắn vượt qua được giai đoạn đầu, trong những thảm họa tiếp theo, người dân của Đại Trường Thụ Cơ Sở cũng không thể ra ngoài để cung cấp thực phẩm hay vật tư cho những người ở các thành phố vệ tinh.

Xét theo tình hình hiện tại của các thành phố vệ tinh, chúng hoàn toàn không thể sống sót qua cuộc khủng hoảng này.

Đây không phải là lần đầu tiên mà những người không thuộc đội ngũ chính thức cùng các đối tác phải rút lui về Đại Trường Thụ Cơ Sở. Chỉ là kể từ khi các thành phố vệ tinh được xây dựng xong, mặc dù đôi khi cũng có vài cơn mưa nhỏ, nhưng chưa bao giờ phải tiến hành việc rút lui nào cả. Lần này mới là lần đầu tiên Lý Dụ yêu cầu toàn bộ mọi người rút lui.

Hơn nữa, lần này số lượng người cần rút lui rất đông, đồ đạc cũng nhiều; vì vậy việc tổ chức cho cả năm thành phố vệ tinh rút lui cùng lúc quả thực là một công việc rất phức tạp.

Lý Dụ Đặt xuống tai nghe, anh cau mày.

  Bước ra khỏi phòng trực ban, anh cảm nhận được làn gió nóng bức, gây cảm giác ngạt thở.

 ‹Trên bầu trời đầy rẫy các loài chim; rất nhiều con bay về phía Đại Trường Thụ Cơ Sở. Trong những lần thiên tai trước đây, rất nhiều chim đã chọn ẩn náu tại những tòa nhà ở khu vực này. Lý Dụ cũng đã cố ý mở cửa sân vận động để chúng có thể vào đó. Sau đó, dường như đã hình thành một “hiệu ứng chim di cư”: mỗi khi thiên tai sắp xảy ra, những con chim này lại tự nhiên bay về phía Đại Trường Thụ Cơ Sở. Vì không thiếu thức ăn, Lý Dụ đã ra lệnh không được làm hại chúng.