Bụi vàng che khuất mặt trời, hàng ngàn dặm đất đai chìm trong sự khô cằn.

Mọi nơi đều hiện rõ vẻ tàn úa, mặt đất trở nên u ám và hoang vắng.

Ngay cả ở các chợ phiên của Thiên Yên Thành cũng không còn sự nhộn nhịp như trước nữa.

Sau cơn bão cát, số lượng khách hàng ở khu vực thương mại rất ít; hầu hết họ chỉ đến để mua thực phẩm.

Trên các con đường chính, những công nhân vệ sinh đeo khẩu trang, mũ và đồ bảo hộ đang quét dọn bụi cát trên đường.

Thỉnh thoảng, có thể thấy vài chiếc xe quét cát chạy qua một cách chậm rãi.

Bụi cát lan tràn khắp nơi; dù cơn bão đã qua, nhưng những hạt bụi li ti vẫn còn lơ lửng trong không khí, không thể tan biến đi được.

Toàn bộ bầu trời và mặt đất đều bị phủ một lớp sương mù màu vàng nhạt, không thể nhìn thấy rõ.

Chợ phiên.

Khu vực Đông.

Qian Shu đội mũ, quấn khăn trên mặt và đeo khẩu trang, cùng kính bảo hộ. Anh mặc áo khoác của công nhân vệ sinh, cầm máy thổi bụi và đi dọc theo đường để thổi bay bụi cát trên mặt đường, sau đó dùng chổi và xẻng để quét sạch chúng.

Mặc dù trong thành phố cũng có những thiết bị tự động để loại bỏ bụi cát, nhưng những thiết bị này không thể tiếp cận được tất cả các góc khuất, vì vậy vẫn cần sự giúp đỡ của con người để hoàn thành công việc quét dọn tỉ mỉ.

Cả buổi sáng làm việc, anh mới chỉ quét sạch được một con đường mà mình phụ trách.

Đến 12 giờ trưa, anh đặt chổi và máy thổi bụi dưới góc đèn đường, rồi ngồi xuống vỉa hè.

Anh tháo kính bảo hộ ra; hai bên khóe mắt và tai anh đều bị vải quanh kính để lại những vết đỏ.

“Ài...”

Anh tháo mũ ra, trán đẫm mồ hôi; anh lắc bụi trên khăn trước khi tháo khẩu trang ra.

Khẩu trang đã chuyển sang màu vàng xám; nhìn thấy màu sắc đó, anh thở dài: “Chẳng trách sao lúc nãy thở khó khăn đến thế… Khẩu trang này thật không bền chút nào.”

“Ho... ho...”

Anh không nhịn được mà vung tay để xua tan lớp bụi mịt đó.

Bây giờ, hạt bụi trong không khí rất nhỏ, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng chúng thực sự tồn tại ở đó.

Sau một ngày làm việc vất vả, anh ngồi xuống vỉa hè, lấy ra từ ba lô của mình hai cái bánh bao và một chai nước có dung tích 2 lít.

Anh ăn bánh bao và uống nước, thỉnh thoảng lại chà xát mắt.

Chưa kịp ăn hết một cái bánh bao, cái bánh bao còn lại đã bị bụi phủ và thay đổi màu sắc.

“Thật là chết tiệt…”

Anh vội vàng bọc cái bánh bao còn lại vào túi nhựa cẩn thận.

Đúng lúc đó, người phụ nữ làm công tác vệ sinh đường phố gần đó – Tân Lệ – bước đến chỗ anh ta.

Trên áo vest màu cam của Tân Lệ có một tấm biển ghi số 【3920】.

“Tiền Nhỏ, cậu có nghe không? Hôm nay lương của chúng ta được tăng rồi đấy.” Tân Lệ kéo cái chổi, ngồi xuống bên cạnh anh ta với vẻ hào hứng.

“Tôi nói cho cậu biết nhé, tôi nghe trưởng nhóm nói là hôm nay lương của chúng ta tăng gấp đôi rồi; mỗi ngày được ba điểm. Chừng nào cơn bão cát chưa kết thúc, số điểm của chúng ta sẽ tiếp tục tăng gấp đôi.”

Tiền Thụ nhăn mặt, nhìn người phụ nữ lớn tuổi hơn mình vài chục tuổi này mà không biết nói gì: “Thời tiết quá tệ rồi… Nhìn xem trên đường có ai đâu; ăn một chiếc bánh bao cũng thấy cát trong miệng. Tôi thà nhận chỉ một điểm rưỡi mỗi ngày như trước còn hơn, cứ phải làm việc trong môi trường như thế này.”

Tân Lệ ngồi bên cạnh anh ta, mở túi ra lấy đồ ăn và bắt đầu ăn, vừa nói: “Lương tăng gấp đôi mà còn không thích à? Cậu nhìn xem trong vài tháng qua, bao nhiêu nhà máy đã phải đóng cửa rồi… Không cần nói đến những thứ khác, chỉ cần nói về bạn thân của tôi thôi… Cô ấy trước đây làm việc ở một nhà máy in ấn, mỗi ngày thu được khá nhiều điểm… Bây giờ thì đã ở nhà vài tháng rồi.”

“Cơ quan vệ sinh của chúng ta không chỉ yêu cầu chúng ta đi làm bình thường mà lương còn được tăng gấp đôi nữa… Thật tuyệt vời đấy! Cậu nên vui mừng đi…” Nói xong, Tân Lệ vươn tay ra véo vào cánh tay Tiền Thụ.

“Tiền Nhỏ, cánh tay cậu thật là săn chắc đấy… Ha ha ha!”

“Đừng ngại ngùng nhé… Dù sao vợ của cậu cũng đã mất từ nhiều năm trước rồi; tôi cũng không có chồng… Sao chúng ta không kết bạn với nhau nhỉ? Dù sao chúng ta cũng làm việc cùng nhau mà… Cậu có ghét việc tôi già hơn không?”

Tiền Thụ ngượng ngùng rút tay lại, nhặt lấy túi và di chuyển sang một bên.

“Không phải vậy đâu… Chỉ là hiện tại tôi chưa có ý định hẹn hò gì cả.”

Tân Lệ cũng di chuyển lại gần anh ta hơn một chút, cười nói: “Ôi, cậu hãy suy nghĩ về tôi đi… Tôi mới chỉ bốn mươi chín tuổi thôi, vẫn còn trẻ lắm đấy…”

Tiền Thụ nuốt nước bọt, cảm thấy hơi sợ hãi… Không biết trước đây Tân Lệ làm nghề gì mà lại mạnh mẽ đến thế… Trong gia đình cô ấy, ngoài một cậu con trai mười lăm tuổi và một cô con gái mười ba tuổi, còn có những thông tin khác nữa… Không hiểu làm sao một người phụ nữ như cô ấy lại có thể nuôi dạy hai đứa con nhỏ như vậy…

Tân

Thấy Qian Shu quyết tâm như vậy, Tân Lệ thở dài, khuôn mặt hiện lên vẻ thất vọng.

Hai người im lặng một lúc sau đó. Cuối cùng, vẫn là Tân Lệ lên tiếng trước: “À, hôm nay anh có thấy những lao động tạm thời không?”

Qian Shu mở nắp chai và lắc đầu: “Không đâu. Sau khi nhận được thông báo, tôi đã đến địa điểm mà trưởng nhóm yêu cầu để làm việc. Chẳng lẽ họ đã tuyển thêm nhiều lao động tạm thời sao?”

Tân Lệ nói: “Đúng vậy. Tôi nghe nói họ đã tuyển 3000 lao động tạm thời, nhưng điểm tích lũy của họ ít hơn chúng ta – chỉ được 2 điểm mỗi ngày thôi.”

“Ồ…” Qian Shu không mấy quan tâm đến những điều đó. Ban đầu, anh gia nhập đơn vị vệ sinh môi trường chỉ vì ở Thiên Yên Thành không tìm được công việc phù hợp, đành phải chọn con đường này.

Vài năm trước, Thiên Yên Thành đang phát triển rất nhanh; các công ty xây dựng, cửa hàng, nhà máy đều đang tuyển người ráo riết. Nhưng vì không có kỹ năng gì đặc biệt, những nơi đó đều không muốn nhận anh. Ngay cả nhóm thu gom rác thải cũng coi thường anh, cho rằng sức lực của anh không đủ mạnh.

Lúc bấy giờ, Thiên Yên Thành đang trong thời kỳ phát triển mạnh mẽ, mức lương ở nhiều nơi đều khá cao. Nhưng mức lương của nhân viên vệ sinh môi trường chỉ là 0,8 điểm mỗi ngày, và còn không được cung cấp ăn ở nữa. Trong khi đó, mức lương trung bình ở Thiên Yên Thành lúc bấy giờ là 1 điểm mỗi ngày. Công việc vệ sinh môi trường thường bị coi thường.

Nhưng sau khi anh gia nhập đơn vị này, theo thời gian, do giá cả tăng lên, điều kiện làm việc của họ cũng dần được cải thiện. Hơn nữa, vì họ nhận được điểm tích lũy từ công việc, sau vài năm, anh cũng được thăng từ cấp 5 lên cấp 4. Mức lương của anh cũng tăng gần gấp đôi, từ 0,8 điểm lên 1,5 điểm mỗi ngày. Giờ đây, dưới tác động của cơn bão cát, mức lương lại tiếp tục tăng lên, đạt mức 3 điểm mỗi ngày.

Vì vậy, những người bạn cùng phòng ban đầu từng coi thường anh, giờ đây đều ghen tị với công việc ổn định và mức lương tương đối cao của anh. Hiện nay, ở Thiên Yên Thành, có tổng cộng 4000 nhân viên vệ sinh môi trường chính thức, họ chuyên phụ trách việc làm sạch môi trường, đảm bảo đường phố luôn sạch sẽ. Bây giờ với thêm 3000 lao động tạm thời, tốc độ làm việc chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều.

Sau khi ăn xong, Qian Shu nói với Tân Lệ: “Chị Tân Lệ, chị cứ ăn từ từ nhé. Tôi sẽ đi làm ngay. Hôm nay tôi phải loại bỏ rác thải trên hai con phố mà tôi được

Xin Lei vẫy tay nói: “Được rồi, cậu cứ tiếp tục làm việc đi, lát nữa tôi cũng phải bắt đầu làm việc rồi.”

  Qian Shu để chiếc ba lô của mình dưới ánh đèn đường, không sợ ai lấy trộm.

  Trên các đèn đường đều được gắn camera, quan sát toàn khu vực này suốt cả ngày.

  Ở Thiên Yên Thành, hiếm có ai dám làm những việc xấu xa, bởi vì họ sẽ phải chịu những hậu quả rất nặng nề.

  Cây đại quang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

  Chỉ sau hai ngày, đã sản xuất ra 20 triệu chiếc khẩu trang và 1 triệu đôi kính bảo hộ mắt.

  Những chiếc khẩu trang và kính bảo hộ này được gửi ngay đến các khu vực khác Phân Cơ Sở.

  Chuyến tàu DS001 khởi hành vào lúc tám giờ tối.

  Nó đi theo hướng Thiên Yên Thành.

  Người lái tàu, Xu Cheng, cầm danh sách hàng hóa và kiểm tra từng mục trên đó.

  “20 triệu chiếc khẩu trang.”

  “1 triệu đôi kính bảo hộ mắt.”

  “100.000 chiếc mặt nạ bảo hộ.”

  “3.000 tấn lương thực.”

  “50 chiếc máy lọc cát.”

  “50 tấn vật tư y tế.”

  Sau khi kiểm tra xong, anh gấp lại danh sách và cất vào túi mình.

  Anh đã phụ trách chuyến tàu này hơn hai năm rồi.

  Dưới sự quản lý của anh, chuyến tàu này chưa bao giờ gặp phải tai nạn nghiêm trọng nào.

  Tất cả đều nhờ vào sự chú ý đến từng chi tiết của anh.

  Sau khi kiểm tra xong, anh tiếp tục đi kiểm tra các toa hành khách.

  Có lẽ do ảnh hưởng của cơn bão cát, lần này có khá nhiều hành khách mua vé đi về các khu vực có tuyết rơi.

  Dưới tác động của thiên tai bão cát,

  Một số căn cứ ở phía đông đều bị ảnh hưởng nặng nề.

  Chỉ có các khu vực có tuyết rơi thì hầu như không bị ảnh hưởng gì cả.

  Một số người giàu có ở Trụ sở chính đang muốn chuyển đến những khu vực đó.

  Xu Cheng nhìn qua danh sách hành khách và nhăn mặt.

  “Toàn là một lũ kinh doanh gia mà…”

  Mười mấy giờ sau, chuyến tàu đến nơi Thiên Yên Thành.

  Không khí ở đây thậm chí còn tệ hơn cả ở cây đại quang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

 �َ Độ dày của bụi trong không khí rất cao.

  Xu Cheng vốn đã bị viêm mũi, định xuống xe hút thuốc, nhưng vừa bước xuống tàu thì liền bắt đầu hắt hơi không ngừng.

“Lão Từ!”

Một người đàn ông cao lớn mặc đồng phục đang đi về phía họ.

“Chu Chính à? Sao anh chưa khởi hành?” Từ Thành gác thuốc lá lại và đeo khẩu trang hỏi.

Chu Chính cũng là một trưởng tàu, nhưng anh ấy chủ yếu phụ trách đoạn đường từ Thiên Yên Thành đến Đại Trạch Thụ.

Còn Chu Chính thì chịu trách nhiệm đoạn đường từ Thiên Yên Thành kéo dài về phía tây bắc.

Trước câu hỏi của Từ Thành, Chu Chính cười buồn và nói: “Không còn cách nào khác đâu… Ở khu vực Thiên Thủy, Long Tây có hai nơi bị bão cát ảnh hưởng nặng nề; hiện giờ họ vẫn đang dọn dẹp cát đấy.”

“Cần bao lâu nữa mới xong vậy?” Từ Thành hỏi.

Chu Chính trả lời: “Họ báo là còn phải chờ thêm mười hai tiếng nữa. À, còn có một lô hàng vật tư nữa; sẽ được gửi cùng chuyến tàu này về phía tây bắc.”

Từ Thành lấy ra danh sách vật tư trong túi mình, và Chu Chính nhận lấy để xem qua. Sau khi đọc qua, anh ấy nói: “Đúng rồi, chỉ có khẩu trang và kính bảo hộ thôi… Họ báo là có 4 triệu chiếc khẩu trang và 20 chiếc máy dọn cát loại nhỏ sẽ được gửi đến đó.”

Nói xong, Chu Chính thở dài: “Chuyến tàu SX003 trước đây, nhóm Phương Thuận vẫn đang bị mắc kẹt giữa Trương Dã và Cầu Giang… Hai ngày trước, nơi đó đã xảy ra một cơn bão cát cực lớn… Chết tiệt, tôi không biết chuyến này của mình có gặp phải bão cát hay không nữa.”

“Thôi, đoạn đường nam mà anh phụ trách thì may mắn hơn rồi.”

Từ Thành lắc đầu: “Cũng không hẳn đâu… Khi tôi đang trực tại ga DS05, chuyến tàu của tôi cũng đã phải dừng lại hai tiếng đồng hồ vì cát phủ kín đường ray.”

Chu Chính nháy mắt: “Chỉ hai tiếng thôi mà… Ga đó đã quét dọn xong ngay, chứng tỏ đoạn đường của các bạn không bị ảnh hưởng nặng nề bởi bão cát đâu.”

Từ Thành không muốn tranh luận về chuyện này, liền hỏi: “Nhóm Phương Thuận sẽ mất bao lâu nữa mới đến được Yumen Phân Cơ Sở nhỉ? Không thể nào họ cứ bị mắc kẹt ở đó mãi được chứ?”

“Tôi ước tính là khoảng một hoặc hai ngày nữa… Nhưng tôi cũng không chắc lắm.”

“Thôi được.” Từ Thành gật đầu.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Từ Thành đi kiểm tra việc nhận hàng cho những vật tư đã được đưa xuống từ tàu, rồi rời đi.

Mười hai tiếng sau…

Chuyến tàu SX002 chính thức khởi hành từ Thiên Yên Thành.

Trên chuyến tàu này, không chỉ có những vật tư mà Trụ sở chính mang đến, mà còn có cả những vật tư do Công viên Vui Chơi Đông Phương và Thiên Yên Thành chuẩn bị sẵn.

Từ điểm xuất phát Thiên Yên Thành, cần mất đến hai mươi giờ mới có thể đến được trạm đầu tiên trong hành trình, đó là Ngũ Nguyên Sơn. Tiếp theo là các trạm Cơ sở phân cấp cấp hai...

Nếu đi từ điểm xuất phát, qua các khu vực nông nghiệp và chăn nuôi như Zhangye Phân Cơ Sở và Căn cứ Châu Quan, cuối cùng sẽ đến Ngũ Nguyên Sơn và Cơ sở phân cấp cấp hai trước khi tiếp tục hành trình đến Yumen Cơ sở phân cấp cấp hai; toàn bộ quá trình này mất khoảng 18 giờ.

Nghĩa là, từ Thiên Yên Thành đến trạm cuối cùng ở vùng Tây Bắc, ít nhất cũng cần ba mươi tám giờ mới đến được.

Sau bảy hoặc tám giờ, đoàn tàu đã đến khu vực Shaanxi-Gansu; bầu trời bỗng trở nên u ám hơn rất nhiều. Cát vàng bay khắp nơi.

Mặc dù lúc này không có gió lớn, nhưng do lượng bụi cát ở đây quá nhiều, chỉ cần có gió thổi qua, cát sẽ lập tức bị cuốn lên.

Chu Zheng luôn túc trực tại phòng điều hành và đã liên lạc trước với các giám đốc của mỗi trạm đường ray, thông báo cho họ thời gian chính xác mà đoàn tàu sẽ đến để họ kịp thời dọn dẹp bụi cát trên đường ray.

Mặc dù hiện tại chưa có bão cát lớn xảy ra, nhưng những cơn bụi nhỏ vẫn liên tục xuất hiện; các trạm ở khu vực Tây Bắc đang triển khai công việc dọn dẹp bụi cát suốt ngày đêm, mỗi nửa ngày lại dọn dẹp lại đoạn đường mà mình phụ trách một lần.

Chỉ như vậy thì mới có thể đảm bảo hoạt động bình thường của đường ray tàu hỏa.

Thêm mười mấy giờ nữa trôi qua, đoàn tàu số SX002 do Chu Zheng phụ trách đã đến trạm đầu tiên ở vùng Tây Bắc, đó là Ngũ Nguyên Sơn.

Người phụ trách Ngũ Nguyên Sơn là Mông Tự đã tìm đến Chu Zheng và yêu cầu đoàn tàu dừng lại tại đây trong 10 giờ.

“Đoàn tàu số SX003 vẫn chưa được giải cứu sao?” Chu Zheng hơi ngạc nhiên khi nhận được lệnh này.

Mông Tự gật đầu và nói: “Chưa đâu, nhưng sau mười giờ nữa thì chắc chắn sẽ xong thôi. Các bạn hãy đợi ở đây nhé.”

“Được thôi.” Chu Zheng tiếp tục hỏi: “Hiện tại tình hình của họ thế nào? Có ai bị thương không?”

“Không có ai bị thương cả.”

“Ừm…”

Phía ga tàu Ngũ Nguyên Sơn.

Các nhân viên đang tiến hành bốc dỡ hàng hóa, theo đúng lộ trình đã được lên kế hoạch, họ vận chuyển các vật tư đến khu vực Ngũ Nguyên Sơn và Phân Cơ Sở.

Khu vực toa hành khách.

Hầu hết hành khách đều không rời khỏi ga mà thay vào đó là chuyển tiếp ngay tại đây để đợi tàu có mã số bắt đầu bằng “XZ”.

Những chuyến tàu mang mã số “XZ” này chính là những chuyến đi đến vùng núi tuyết.

Bão cát ở phía tây bắc diễn ra rất dữ dội và thường xuyên, vì vậy lượng hành khách đi về phía tây bắc đã giảm sút đáng kể.

Tuy nhiên, số lượng người muốn đến vùng núi tuyết lại tăng lên gấp nhiều lần trong những ngày gần đây.

Khu vực đợi tàu.

Chủ quán bar Shui Long Hui, ông Châu Phi Long, nhìn thấy Huệ Tử với vẻ mặt buồn bã và an ủi anh ta: “Huệ Tử, đã ra ngoài rồi thì đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù sao bây giờ kinh doanh cũng khó khăn, ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt cho tâm trạng mà.”

Huệ Tử ngồi khoanh chân, khuôn mặt không trang điểm, trông có vẻ già hơn so với trước đây.

“Tôi biết mà… chỉ là… thật sự…

“

“Mới đây, Yang Mi đã rời đi, và hai ngày trước, Di Tong Na Ya cũng nói với tôi rằng cô ấy muốn nghỉ việc…

“

“Tôi thật sự đã gây ra nhiều rắc rối… Liên tục có người muốn rời đi, trong khi tôi chưa bao giờ đối xử tồi tệ với họ cả…

“

“Ừm…” Châu Phi Long không biết nên nói gì tiếp.

Dù sao thì cả hai người đó – một người từng là người phụ nữ quan trọng nhất của Tòa Lắng Nghe Gió, và người kia hiện tại vẫn giữ vai trò đó – đều đã rời đi, và điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến kinh doanh của Tòa Lắng Nghe Gió.

Nhưng mà…

Lợi nhuận của Tòa Lắng Nghe Gió thực sự rất cao.

Quán bar của ông dù kiếm được nhiều tiền, nhưng vẫn phải chi trả nhiều chi phí, đặc biệt là chi phí cho đồ uống.

Trong khi đó, Tòa Lắng Nghe Gió chỉ cần chi trả chi phí nhân công mà thôi, không có bất kỳ chi phí khác nào.

“Huệ Tử, thực ra tôi định đến vùng núi tuyết để mở một chi nhánh mới. Bạn có ý kiến gì không? Khi đó chúng ta có thể cùng nhau mở cửa hàng, giống như ở Thiên Yên Thành vậy… Có thể cùng nhau tung ra các gói ăn uống đặc biệt.”

Nghe ông nói vậy, Huệ Tử suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Khách hàng ở đó có đủ khả năng chi tiêu không?”

“Tôi cũng không biết… Tôi chưa từng đến đó, vì vậy tôi muốn đi thăm quan và tìm hiểu trước.” Châu Phi Long trả lời.

Huệ Tử gật đầu: “Được thôi, vậy thì chúng ta hãy cùng đi tìm hiểu tình