Cơn bão cát hoành hành.

Nó kéo dài suốt một ngày một đêm.

Mãi sau 24 giờ, sức gió của cơn bão cát mới giảm bớt đáng kể.

Nghe thấy tiếng gió bên ngoài đã yếu đi nhiều, trưởng tàu Phương Thuận bước đến bên cửa sổ và dùng hết sức lực để đẩy những thanh rào ra.

“Kẹt kẹt…”, sau khi các thanh rào được đẩy ra, vẫn còn một tấm chắn bên ngoài nữa.

Anh lại tiếp tục dùng sức đẩy tấm chắn này lên; việc đó khá vất vả vì khe hở giữa các tấm chắn bị cát lấp kín, gây ra ma sát lớn.

Cuối cùng, anh cũng mở được tấm chắn.

Bên ngoài chỉ còn là một màu vàng nhạt; cơn bão cát đã yếu đi rất nhiều. Những khối cỏ phía xa đã bị cát phủ kín, mọi thứ trước mắt đều mang màu vàng.

Chắc chắn rằng cơn bão cát bên ngoài đã giảm bớt, Phương Thuận liền đến bên cửa buồng lái và nói với lính canh tàu: “Hãy mở cửa ra, chúng ta xuống xem tình hình.”

Lính canh nhấn nút mở cửa; tiếng báo động trên cửa vang lên.

Vài giây sau, cánh cửa từ từ mở ra.

“Rầm rập!…”

Cát bên ngoài ùa vào, ngập qua đầu gối của Phương Thuận đang đứng bên cửa.

Buồng lái nằm gần đầu tàu, vì vậy lượng cát tích tụ ở đây khá cao.

Khi lượng cát đã gần như ngừng tràn vào, anh bò lên khỏi đống cát và bước ra ngoài.

Phía sau, tài xế Thượng Quan Vũ cùng một số lính canh cũng bò ra khỏi tàu.

Khi họ đứng trên đống cát và nhìn quanh, họ đều sững sờ.

Chỉ thấy tấm chắn hình tam giác ở phía trước, đầu tàu, và hai toa xe phía trước đều bị cát phủ kín.

Xung quanh nơi họ đứng, một số toa xe khác cũng có cát chất đầy đến nửa chiều cao.

Tình hình phía sau tuy tốt hơn một chút, nhưng cát vẫn phủ đến gần một phần ba chiều cao của các toa xe.

Nếu mở cửa, cát bên ngoài sẽ lại tràn vào trong như lúc họ vừa mở cửa.

Trong ánh mắt đầy kinh ngạc, Phương Thuận nói: “Hãy thông báo cho mọi người, không ai được mở cửa các toa xe.”

“Được rồi.”

“Ngoài ra,” Phương Thuận tiếp tục nói, “hãy nhanh chóng liên lạc với nhân viên tại ga số 18 và 19, yêu cầu họ ngay lập tức đến dọn dẹp cát.”

Tài xế Thượng Quan Vũ nhìn những đường ray bị cát phủ kín hoàn toàn.

“Trưởng tàu Phương, e rằng chỉ với vài chục người như họ, sẽ không thể dọn dẹp được hàng trăm km đường ray này đâu.”

Phương Thuận gật đầu và nói: “Vì vậy, chúng ta cần yêu cầu sự giúp đỡ từ Căn cứ Châu Quan và Cơ sở Nông nghiệp và Chăn nuôi Zhangye, để họ cử người đến giúp dọn dẹp đường ray.”

“Ngoài ra, tất cả các nhân viên bảo vệ trên tàu đều phải xuống xe và trước hết làm sạch lớp cát xung quanh đường ray.”

“Đúng rồi, cũng nên mời hành khách trên chuyến tàu này xuống giúp đỡ.”

“Được.” Thượng Quan Vũ quay người trở lại trong xe.

Cộng thêm nhân viên của đoàn tàu, tổng số người không quá 300 người.

Các dụng cụ trên tàu cũng rất hạn chế, vì vậy tốc độ làm sạch cát khá chậm.

Mặt khác, tại ga SX18, sau khi nhận được thông báo từ Phương Thuận, giám đốc ga Mã Thông lập tức hô lớn với mọi người trong ga: “Bây giờ lực gió bên ngoài đã yếu đi, chuyến tàu SX003 cần sự hỗ trợ của chúng ta. Nhóm một và nhóm hai, theo tôi ra ngoài để làm sạch cát trên đường ray; nhóm ba và nhóm bốn sẽ ở lại tại ga.”

“Rõ!”

“Rõ!”

Qua nhiều năm phát triển, diện tích của ga hiện nay đã ngày càng mở rộng. Ban đầu chỉ có 400 mét vuông, sau đó được mở rộng lên 2000 mét vuông.

Ga gồm ba tầng: tầng một dùng làm kho chứa vật liệu sửa chữa và các loại thiết bị, phương tiện hỗ trợ; phần lớn diện tích tầng hai cũng được dùng để chứa dụng cụ và vật tư, phần còn lại là nơi ở cho nhân viên tại ga; tầng ba được sử dụng làm điểm quan sát và cửa sổ chiến đấu.

Ga không chỉ có nhiệm vụ bảo trì đường ray mà còn phải ngay lập tức hỗ trợ khi có sự cố xảy ra với tàu hỏa. Ngoài ra, ga cũng phải chịu trách nhiệm sửa chữa đường ống nước, bể dầu và cáp điện bên cạnh đường ray.

Mỗi ga đều có một đội ngũ gồm 30 người, với đầy đủ các loại công nhân cần thiết.

Mã Thông dẫn nhóm một và nhóm hai xuống tầng một và nói với hai nhóm người phía sau: “Hà Khách, bạn phụ trách chiếc xe loại bao gồm cả chức năng làm sạch tuyết và cát, dùng để làm sạch cát trên đường ray.”

“Trương Thiên Đài, bạn đi theo sau xe làm sạch cát, loại bỏ phần cát còn lại và kiểm tra đường ray.”

“Vâng!”

Sau hơn mười phút, họ đã mang các thiết bị lên xe. Cánh cửa cao nửa mét được mở ra, và một chiếc xe làm sạch cát dài mười mét bắt đầu di chuyển… Nhưng tình hình trước mắt khiến họ cảm thấy rất bối rối: lượng cát quá lớn, cơn bão cát đã phủ kín toàn bộ đường ray, khiến xe làm sạch cát không thể hoạt động được. Đành phải sử dụng những máy thổi cát nhỏ để làm sạch lớp cát trên đường ray trước, ít nhất cũng để xe có thể di chuyển được. Sau hơn một giờ, họ mới có thể tạo ra một khoảng trống dài 40 mét trên đường ray.

Khi máy làm sạch cát được kết nối chính thức vào hệ thống, nó phát ra tiếng ồn dữ dội. Một lực hút mạnh mẽ hút toàn bộ cát ở phía trước, hai bên và phía dưới của máy vào bên trong, sau đó thông qua các ống dẫn chuyển chúng lên bục phía trên. Từ đây, những ống dẫn ở trên sẽ đẩy cát đi với áp suất cao, khiến chúng rơi xuống cách đó khoảng mười mấy mét.

Các đường ray tàu hỏa thường được xây dựng ở những nơi có địa hình cao; bình thường, khoảng cách giữa nền đường ray và hệ thống thoát nước bên ngoài có thể lên đến hai ba mét. Vì vậy, lượng cát được rải xuống không gây ra hiện tượng lấp đầy lại đường ray.

Chiếc xe làm sạch cát mà họ đang sử dụng cũng có thể được dùng như xe quét tuyết trong những trận thiên tai lạnh giá. Ma Thông ngồi trên chiếc xe này; chiếc xe cao khoảng ba mét, nhưng lượng cát phía trước có thể lên đến 1,5 mét.

“Lão Lý, với tốc độ này, cần bao lâu mới đến được nơi có đoàn tàu SX003?” Ma Thông hỏi.

Lý Ngọc, người lái xe, đáp một cách bất đắc dĩ: “Chúng ta còn cách đó 65 km; nếu tính theo tốc độ hiện tại, ít nhất cũng phải mất 65 giờ.”

“Trời ạ!” Ma Thông trợn mắt nhìn anh ta, “Nghĩa là mỗi giờ chỉ có thể quét sạch được khoảng 1 km đường ray à?”

Lý Ngọc nắm chặt vô lăng, ánh mắt liên tục quan sát các đèn báo hiệu liên kết đường ray, và trả lời: “Không còn cách nào khác đâu… Lượng cát quá nhiều; dù sao thì chúng ta cũng đang sử dụng máy móc để làm việc này. Nếu không có máy móc, chỉ dựa vào sức người thôi, có lẽ cả năm trời cũng không thể quét sạch hết được.”

Một giờ chỉ quét được 1 km… Điều đó tương đương với việc di chuyển được 0,2 mét mỗi giây… Thật là chậm một cách kinh khủng.

Mặc dù chậm, nhưng phương pháp này vẫn hiệu quả.

Ma Thông mở cửa xe và nhảy xuống. Anh đi dọc theo đường ray phía sau xe, cúi xuống kiểm tra tình trạng đường ray. Phải nói rằng, đường ray đã được quét sạch khá là ngăn nắp.

Ở phía bên kia…

Shi Taichu tại ga số SX19 cũng nhận được tin tức và cùng với nhân viên tại ga, đã lái xe làm sạch cát đến nơi có đoàn tàu SX003.

Trận bão cát này đã lan khắp khu vực Tây Bắc. Sức mạnh của cơn bão cát lớn đến mức đã che phủ hoàn toàn các tuyến đường ray từ Yumen, Jiuquan đến Zhangye. Tuy nhiên, ở khu vực từ Zhangye đến Ngũ Nguyên Sơn, do địa hình đặc biệt, tác động của bão cát không quá nghiêm trọng.

Sau khi cơn bão cát yếu dần, hơn hai mươi ga trên tuyến đường ray Tây Bắc đều đã cử xe làm sạch cát đến để dọn dẹp.

Nhằm khôi phục giao thông ở khu vực tây bắc càng sớm càng tốt.

Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Lúc này, cơn bão cát cũng đã đến.

Tuy nhiên, cơn bão cát ở đây khác hoàn toàn so với những nơi khác, thậm chí cả ở biên giới phía bắc.

Trụ sở chính là căn cứ nằm ở phía nam nhất của toàn bộ Đại Trang Thụ, và được đặt tại thành phố Gánh, nơi có nhiều dãy núi đồi.

Phía bắc có dãy núi Lỗ Tiêu, núi Cửu Giang, núi Vũ Y… Những dãy núi này ngăn chặn bão cát từ các hướng bắc, tây bắc và đông bắc.

Ngay cả ở phía nam thành phố Gánh, còn có dãy núi Nam Lĩnh–Cửu Liên.

Thêm vào đó, khắp nơi trong thành phố Gánh đều là núi non; khi bão cát đến đây, chúng bị các dãy núi chặn lại, nên tác động của cơn bão cát lên Trụ sở chính không quá mạnh.

Nhưng!

Mặc dù cát lớn bị chặn lại, những hạt cát mịn và bụi nhỏ, cùng với lớp bụi khô cạn trên các đồi núi và cánh đồng do hàng năm không có mưa, tất cả đều bị cuốn lên theo gió.

Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Không có hiện tượng cát bay đá lăn, cũng không có tình trạng cát đập vào mặt đau rát hay gió mạnh đến mức con người không thể đứng vững như ở khu vực tây bắc.

Nhưng bầu trời vẫn chuyển sang màu vàng nhạt, không khí đầy bụi cát; mặc dù những hạt cát rất nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

Ô nhiễm không khí rất nghiêm trọng.

Bụi bặm bay lượn, giống như một cơn mưa phùn nhỏ.

Đệ Nhất Ngoại Thành.

Văn phòng hành chính.

Lý Dụ có vẻ mặt u ám, lặng lẽ lắng nghe Lý Hoàng Đại báo cáo tình hình bão cát hiện tại.

“Thủ trưởng…”

“Hiện tại, tại Đại Trang Thụ, ngoại trừ các khu vực có tuyết rơi, năm khu vực còn lại đều bị bão cát tấn công. Theo phân tích của Phòng Nghiên cứu Thiên tai, trong thời gian tới, bão cát sẽ trở thành điều bình thường.”

Lý Dụ nhíu mày và hỏi: “Ý anh là, sau này sẽ thường xuyên xảy ra bão cát?”

“Đúng vậy.” Lý Hoàng Đại gật đầu và tiếp tục: “Hiện tại, những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất là ba huyện Phân Cơ Sở thuộc Cơ sở Tây Bắc: Ngọc Môn, Tửu Quán và Trương Dã.”

“Tại Tửu Quán Phân Cơ Sở, bức tường cát bên ngoài thành phố đã cao tới bảy, tám mét; bên trong thành phố cũng đạt chiều cao một mét. Mặc dù hiện tại chưa có thương tích nào xảy ra, nhưng tất cả các nhà máy trong thành phố đều đã tạm ngừng hoạt động.”

“Thứ hai là khu vực biên giới phía bắc Phân Cơ Sở, tiếp theo là Thiên Yên Thành và Cơ sở Chi nhánh Tây Tạng; những nơi chịu ảnh hưởng ít hơn là Trụ sở chính cùng với Khu vui chơi Phương Đông.”

“Hôm qua vừa nhận được tin từ phía tây bắc: đoàn tàu SX003 đã bị mắc kẹt trên đường sắt giữa Zhangye và Jiuquan Phân Cơ Sở, hiện đang được khẩn trương dọn dẹp.”

Lý Dụ hỏi: “Có cần bao lâu nữa thì mới có thể thông xe lại được?”

Lý Hoàng Đại trả lời: “Theo thông tin từ phía tây bắc, ít nhất cũng cần bốn ngày để khôi phục hoạt động giao thông trên đường sắt. Tuy nhiên, nếu trong suốt bốn ngày đó lại xảy ra thêm một đợt bão cát nữa, thời gian khôi phục sẽ bị kéo dài…”

“Ngoài ra, hiện nay các khu vực Cơ sở Tây Bắc, Thiên Yên Thành và Cơ sở Chi nhánh Tây Tạng đều đang yêu cầu trụ sở trung ương hỗ trợ, cần rất nhiều kính bảo hộ và khẩu trang loại N95 trở lên.”

Lý Dụ nhìn vào những chiếc khẩu trang đặt trên bàn và hỏi: “Trước đây không phải đã gửi cho họ một số khẩu trang rồi sao? Chưa đủ à?”

“Chưa đủ.” Lý Hoàng Đại lắc đầu, “Trước đây chỉ gửi đi 1 triệu chiếc khẩu trang; còn những chiếc khẩu trang loại N95 thì sau vài lần sử dụng sẽ không còn thể dùng được nữa. Nếu sản xuất những loại mặt nạ bảo hộ có thể sử dụng lâu dài, chi phí sẽ rất cao, và cũng cần thường xuyên thay thế lõi lọc. Xét tổng thể, việc sản xuất kính bảo hộ và khẩu trang N95 vẫn là giải pháp nhanh nhất, tiết kiệm chi phí nhất và thuận tiện nhất.”

“Còn thiếu bao nhiêu?” Lý Dụ hỏi.

Lý Hoàng Đại trả lời: “Tổng cộng, cần sản xuất khoảng 20 triệu chiếc khẩu trang và 1 triệu đôi kính bảo hộ; số lượng này nên đủ sử dụng trong hai tháng.”

Lý Dụ suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía Lưu Kiến Vũ, người anh họ của mình.

“Lưu Tổng, nhà máy hiện có bao nhiêu khẩu trang và kính bảo hộ dự trữ?”

Lưu Kiến Vũ có vẻ ngập ngừng và nói: “Hiện chỉ còn lại 1 triệu chiếc khẩu trang dự trữ, còn kính bảo hộ thì vẫn còn 700.000 đôi. Tuy nhiên, trước đây chúng tôi cũng đã sản xuất thêm một lô mặt nạ bảo hộ quân sự, khoảng 150.000 đôi; những chiếc mặt nạ này có hiệu quả bảo vệ tốt hơn nhiều so với khẩu trang thông thường.”

Lý Dụ dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn và nói: “Các khẩu trang bảo hộ trước hết sẽ được phân phát cho Bộ Quốc phòng cùng các nhân viên nội bộ; 800.000 chiếc khẩu trang và 400.000 đôi kính bảo hộ sẽ được cung cấp để hỗ trợ các căn cứ khác, còn lại thì gửi về phía Trụ sở chính.”

  “Ngoài ra, đối với số khẩu trang và kính bảo hộ còn thiếu, các nhà máy sẽ hoạt động hết công suất – cần bao lâu mới có thể sản xuất đủ?”

  Liu Jianwu không trả lời ngay lập tức, ông suy nghĩ kỹ rồi mới nói: “Các nhà máy sản xuất ô tô, may mặc và một số loại nhà máy khác, nếu điều chỉnh linh hoạt quy trình sản xuất, khoảng vài chục nhà máy là có thể sản xuất khẩu trang và kính bảo hộ. Để sản xuất 20 triệu chiếc khẩu trang, có lẽ cần khoảng hai ngày.”

  “Tuy nhiên, lượng dầu mỏ cần thiết có thể lên tới hơn một trăm tấn.”

  “Dầu mỏ ư?” Lý Dụ có vẻ tò mò, không hiểu tại sao việc sản xuất khẩu trang lại liên quan đến dầu mỏ.

  Liu Jianwu giải thích kiên nhẫn: “Lớp lọc cốt lõi của khẩu trang N95 là vải melt-blown, và nguyên liệu chính để sản xuất loại vải này là polypropylene. Polypropylene là một loại polymer được chiết xuất từ dầu mỏ; quy trình sản xuất hoàn chỉnh bao gồm: dầu mỏ → propylene → hạt polypropylene → vải melt-blown → khẩu trang N95. Không chỉ vậy, nguyên liệu chính để sản xuất kính bảo hộ cũng là dầu mỏ.”

  Nghe xong, Lý Dụ nói: “Chỉ cần hơn một trăm tấn thôi mà… Phía Trụ sở chính chắc chắn đã có đủ dự trữ dầu mỏ phải không?”

  Liu Jianwu gật đầu: “Đúng vậy, hiện tại Trụ sở chính có khoảng hơn 20.000 tấn dầu mỏ dự trữ.”

  “Nhưng mức tiêu thụ cũng rất lớn; nếu không có đường ống dẫn dầu ngầm, lượng dầu mỏ này chỉ đủ duy trì hoạt động của các nhà máy ở Trụ sở chính trong chưa đầy 2 tháng.”

  Lý Dụ có vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ mức tiêu thụ dầu mỏ của Trụ sở chính lại lớn đến thế. Mỗi tháng họ cần tiêu thụ tới 10.000 tấn dầu mỏ, và trong số đó, 85% không phải được sử dụng cho mục đích vận tải, mà là để sản xuất công nghiệp.

  “Vậy thì hãy nhanh chóng sản xuất khẩu trang và kính bảo hộ đi; nếu không, sẽ có rất nhiều người dân mắc bệnh phổi do bụi bẩn.”

  “Ngoài ra, hãy thông báo cho Cơ quan Giao thông Vận tải để đảm bảo an toàn cho hoạt động của các tuyến đường sắt.”

  “Nếu thiếu nhân lực thì bổ sung thêm; nếu thiếu thiết bị thì hỗ trợ bằng những thiết bị khác.”

“Dù phải trả bất kỳ giá nào, chúng ta cũng phải bảo vệ được tuyến đường sắt này – con đường sống còn của chúng ta!” Mọi người trong phòng họp đều lên tiếng cam kết như vậy.

“Rõ rồi!”

“Được thưa lãnh đạo.”

Ngay sau đó, An Nhã thuộc Bộ Nông nghiệp đã giơ tay lên.

“Lãnh đạo, có một tình hình cần báo cáo từ phía Bộ Nông nghiệp.”

Nhìn vẻ mặt của cô ấy, Lý Dụ biết chắc đây không phải là tin tốt đâu.

“Cứ nói đi.”

An Nhã nói với vẻ nghiêm túc: “Lần này, cơn bão cát đã gây thiệt hại 5% cho các nhà kính của chúng tôi ở Đại Trang Thụ. Nhưng vừa rồi chúng tôi nghe lãnh đạo nói rằng những cơn bão cát này sẽ trở thành hiện tượng thường xuyên; nếu liên tục gặp phải chúng, các nhà kính của chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“Nhưng các nhà kính của chúng tôi hiện đang sử dụng công nghệ nhà kính thông minh thế hệ thứ năm, về mặt độ bền thì đã rất cao rồi.”

“Những nhà kính bị ảnh hưởng lần này chủ yếu nằm ở khu vực Nông nghiệp Chăn nuôi Zhangye và biên giới phía bắc. Vì vậy, tôi đề xuất… giảm quy mô xây dựng nhà kính ở hai khu vực này, tiết kiệm nước sử dụng cho nông nghiệp, và chuyển phân bổ lượng nước hạn chế đó cho Đông Phương Thiên Cảng cùng với Trụ sở chính. Sau khi tăng lượng nước cung cấp cho hai nơi này, chúng ta có thể mở lại một số nhà kính vốn đã bị đóng cửa trước đây.”

Do tình trạng hạn hán và nhiệt độ cao, hiện nay, ngoại trừ khu vực tuyết, hầu hết các căn cứ khác của Đại Trang Thụ đều không còn nguồn nước trên mặt đất để cung cấp. Ngoại trừ Trụ sở chính, Cơ sở Chi nhánh Tây Tạng và Đông Phương Thiên Cảng vẫn còn nguồn nước ngầm, các khu vực khác hầu như đều phụ thuộc vào nguồn nước từ khu vực tuyết. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một đường ống nước duy nhất để cung cấp nước cho tất cả các khu vực. Vì vậy, Đại Trang Thụ cũng đã giảm quy mô xây dựng nhà kính. Theo đề xuất của An Nhã, vì các nhà kính ở khu vực tây bắc dễ bị ảnh hưởng hơn, thì việc chuyển một phần lượng nước sử dụng cho nông nghiệp ở khu vực này sang Trụ sở chính để hỗ trợ họ mở rộng quy mô sản xuất lương thực là một giải pháp hợp lý.

Lý Dụ nghe xong đã hiểu ý của An Nhã và hỏi người chú của mình: “Lãnh đạo, ông nghĩ sao?”

Người chú không chút do dự mà trả lời: “Tôi nghĩ hướng đi này là đúng đắn. Lượng lương thực sản xuất ra sẽ đủ đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Điểm duy nhất gây khó khăn