Gulung gulung!

Cao Thiên liếm nhẹ những vết nước còn đọng trên môi khô nứt, rồi cất chiếc bình nước lại.

“Nước này của Thiên Yên Thành được nói là cũng đã thêm các tinh thể protein cố định vào; hương vị khá ngon đấy.”

Vang Thành gật đầu, nhìn những thùng nước và túi lương thực chứa tinh thể đặt trên thùng xe ba bánh.

“Anh Cao ơi, chúng ta cũng coi như là được phân loại vào nhóm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ rồi phải không?”

Cao Thiên lấy ra một tấm thẻ số điểm màu đen trong lòng bàn tay, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng.

“Chỉ có thể coi là nhân viên ngoại vi thôi… Sau khi được phân loại vào nhóm Nhập Thành Phố Dầu Mỏ, họ quy định cấm những người này đánh nhau riêng lẻ; nếu bị phát hiện, thẻ số điểm sẽ bị tịch thu ngay lập tức. Dù sao thì điều này cũng mang lại một ít sức răn đe cho họ.”

“Mọi người mau trở về đi! Ngày mai, chúng ta sẽ đến Thiên Yên Thành để báo danh sớm hơn; sau đó cùng nhau đi đào hố.”

Vang Thành cười ha hả, tâm trạng rất vui vẻ.

Từ hôm nay trở đi, họ cũng đã có những tấm thẻ số điểm chính thức do Thiên Yên Thành cấp. Với tấm thẻ này, những vật tư mà họ thu thập được sau này có thể trực tiếp được giao dịch với trạm tiếp nhận vật tư chính thức của Thiên Yên Thành. Hơn nữa, nếu gặp phải những người sống sót thuộc các tổ chức biến đổi gen khác, họ cũng có thể dùng tấm thẻ này để đe dọa họ. Mặc dù các tổ chức đối địch có thể không công nhận thứ này, nhưng chỉ cần có một người trong số họ trốn thoát và đi tố cáo với Thiên Yên Thành, họ sẽ cử người đến điều tra ngay.

Trên đường trở về biệt thự, Cao Thiên nhìn về phía bức tường bao quanh của Thiên Yên Thành phía sau, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ghen tị. Giá như họ đã sớm gia nhập Nhập Thành Phố Dầu Mỏ từ trước thì tốt biết mấy… Bây giờ, họ chỉ có thể là những nhân viên ngoại vi, chỉ có thể giao dịch với Thiên Yên Thành mà không thể được bảo vệ bởi họ.

À…

Ngày hôm sau…

Cao Thiên Bốn người đã cất giấu toàn bộ tài sản mà họ dành dụm được trong những năm qua vào biệt thự và một hang động ở phía sau núi của biệt thự đó.

  Còn chiếc xe ba bánh, họ đã đưa nó lên núi sau, bọc kín bằng vải plastic rồi đào một cái hố lớn để chôn nó xuống đó.

  Họ cũng rắc rất nhiều cành khô lá úa lên trên mặt hố, nên từ bên ngoài không hề thể nhận ra có thứ gì được giấu bên trong đó.

   Cao Thiên Dùng dao khắc vài vết lên một cây lớn gần đó.

  Anh ta vỗ tay và nói với ba người còn lại: “Xong rồi, chúng ta đi thôi!”

  Bốn người xuống núi, mang theo hành lí và vũ khí, tiến về phía Thiên Yên Thành. Lần này, họ không sử dụng xe ba bánh nên tốc độ di chuyển chậm hơn rất nhiều.

  Giống như lần trước, trên đường đến Thiên Yên Thành, họ gặp phải vài nhóm lính tuần tra bên ngoài khu vực này.

  Nhưng khi họ cho ra thẻ số điểm màu đen, các lính tuần tra đều không hỏi han gì thêm mà để họ đi qua.

  Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn những gì họ tưởng tượng.

  Vào lúc hai giờ chiều, họ cuối cùng cũng đến được góc tường bao bọc bên ngoài của Thiên Yên Thành.

  “Cửa sổ số sáu, chúng ta cần tìm cửa sổ số sáu.” Cao Thiên vẫn nhớ lời nhân viên làm thủ tục đăng ký đã nói với anh ta hôm qua.

 �　Bốn người tìm kiếm dưới bức tường một lúc lâu mới tìm thấy cửa sổ số sáu.

  Bên ngoài cửa sổ số sáu, có một nhóm người biến đổi gen đang xếp hàng; rõ ràng họ cũng giống như họ, đều muốn tham gia vào công việc lao động này.

  Bốn người xếp ở cuối hàng.

  Mặc dù đây là lãnh thổ của Thiên Yên Thành, nhưng họ vẫn không dám lơ là cảnh giác, luôn nhìn quanh với ánh mắt cảnh giác.

  Hầu hết những người biến đổi gen này đều có những vạch đen trên khuôn mặt, rất dễ nhận ra sự khác biệt so với người bình thường.

  Không ai nói chuyện với họ; bốn người yên lặng xếp hàng trong nửa giờ, và cuối cùng cũng đến lượt họ.

  Nhân viên bên trong cửa sổ đang ngồi trong căn phòng có điều hòa do người ta dựng tạm, ngáp ngủ và nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Cao Thiên.

“Thẻ số.”

“Xin chào, chúng tôi có bốn người đây.”

“Ồ, vậy thì cứ đưa hết cho tôi đi.”

Cao Thiên vội vàng đưa bốn chiếc thẻ số màu đen cho nhân viên.

Quầy giao dịch này giống như quầy ngân hàng trước thời kỳ diệt vong; phía dưới lớp kính có một lỗ thông giữa bên trong và bên ngoài. Điều này được thiết kế để bảo vệ an toàn cho nhân viên, phòng trường hợp những người bị biến đổi đột nhiên tấn công họ.

Nhân viên đã quét qua các thẻ số của bốn người và xem thông tin trên đó:

【Cao Thiên, 37 tuổi, 56% bị biến đổi, xuất thân từ kỹ sư xây dựng.】

【Gao Qing, 25 tuổi, 25% bị biến đổi, là người khiếm thính, từng là vận động viên cấp tỉnh.】

【Hei Tu, 39 tuổi, 58% bị biến đổi, trước đây là tài xế xe tải.】

【Wang Cheng, 32 tuổi, 53% bị biến đổi, là thành viên của đội đua hàng năm của công ty E Hui Tuan.】

Những dữ liệu về mức độ biến đổi này đều được kiểm tra vào hôm qua khi họ đăng ký. Nếu mức độ biến đổi đạt 100%, họ sẽ mất hoàn toàn lý trí và trở thành những con ma thối rữa.

Nếu mức độ biến đổi vượt quá 80%, Thiên Yên Thành sẽ không cho phép họ tham gia các công việc lao động vì rủi ro quá cao.

Hiện nay, tất cả cư dân tại Đại Trương Thụ đều đã được tiêm vắc-xin phòng zombie; vì vậy, ngay cả khi những người bị biến đổi này trở thành ma thối rữa và cắn người khác, cư dân vẫn không cần lo lắng bị lây nhiễm.

Tuy nhiên, những con ma thối rữa vẫn không còn lý trí và vẫn có thể gây ra thương tích thể chất cho người lao động.

Chỉ cần mức độ biến đổi dưới 80%, và họ tiếp tục ăn những loại thực phẩm chứa tinh thể được phân phát hàng ngày, thì mức độ biến đổi của họ sẽ được kiểm soát và không tiếp tục trở nặng thêm.

Bốn người này đều có mức độ biến đổi dưới 60%, thuộc nhóm an toàn.

“Được rồi, bốn người các bạn không vấn đề gì. Các bạn có mang theo đồ gì không?” nhân viên hỏi.

Cao Thiên vội vàng lấy gói đồ đang đeo sau lưng ra, nhưng nhân viên lại nhíu mày chỉ vào những vũ khí lạnh mà họ đang cầm và nói: “Những thứ này không được phép mang theo. Và đối với những thứ trong gói đồ của các bạn, ngoại trừ ấm nước và dụng cụ ăn uống, quần áo… những thứ khác đều không được phép mang vào đây.”

“Nhưng chúng tôi phải để những thứ này ở đâu đây…” Cao Thiên thật không nỡ vứt bỏ chúng. Những cây cung này là những thứ họ đã cố gắng rất nhiều mới có được mà.

Nhân viên chỉ về phía bên phải và nói: “Các bạn hãy cầm thẻ số đến đó, họ sẽ tạm thời giữ lại đồ đạc của các bạn. Khi nhiệm vụ kết thúc, các bạn có thể dùng thẻ số để lấy lại đồ đạc.”

“Nhanh lên đi, phía sau còn xếp hàng đấy.”

Cao Thiên nghe vậy liền gật đầu và nói: “Cảm ơn.”

Bốn người theo hướng dẫn đi đến điểm xử lý đồ đạc.

Quy trình tại điểm này rất đơn giản: quét thẻ, kiểm tra an ninh, nộp đồ đạc và tiến hành khám lý lịch.

Sau khi hoàn thành các bước này, họ được đưa vào một khu vực được rào chắn bằng lưới sắt. Trong khu vực này, còn có rất nhiều người biến đổi gen như họ nữa.

Khi đã có đủ số người, họ sẽ được đưa lên tàu và có người giám sát, sau đó được chuyển đến các công trường khai thác.

Thời tiết rất nóng. Họ không có chỗ che nắng trên khoảng đất trống này. Nhiều người ngồi dưới lưới sắt, trông giống như một nhóm tù nhân.

“Anh Cao ơi, chúng ta phải đợi bao lâu nữa nhỉ? Đã đợi nửa giờ rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả.” Wang Cheng lau mồ hôi trên trán và uống vài ngụm nước.

“Lẽ ra chúng ta nên mang theo nhiều nước hơn mới đúng… Hôm nay chúng ta chỉ mang theo 5 lít nước, không đủ cho mọi người uống đâu.”

Một người biến đổi gen bên cạnh bỗng nhiên cười và nói: “Ở phía trước có thể lấy nước miễn phí đấy. Dù sao chúng ta cũng đã nhận nhiệm vụ rồi, nước là miễn phí mà.”

“Trời ạ, thật à?” Wang Cheng ngạc nhiên.

“Không tin thì cứ qua xem đi.” Người biến đổi gen trẻ tuổi đáp.

Wang Cheng đứng dậy, cầm chai nước và chạy theo hướng mà người kia chỉ. Vài phút sau, anh trở lại. Chai nước vốn chỉ còn lại một ít nước, bây giờ đã đầy trở lại.

“Anh Cao ơi, Lão Hắc, Tiểu Thanh… Ở đó thật sự có thể lấy nước miễn phí đấy.”

Cao Thiên và hai người kia nghe vậy liền vội vàng chạy đến lấy nước.

“Hừ…”

Wang Cheng ngồi xuống bên cạnh người biến đổi gen trẻ tuổi và hỏi: “Cảm ơn anh nhé, anh tên là gì vậy?”

Người biến đổi gen đó dùng vải che đầu để tránh ánh nắng mặt trời.

“Gọi tôi là Tiểu Bát thôi.”

Wang Cheng nhướng mày và hỏi: “Các anh có bao nhiêu người vậy?”

“Khi nghe anh hỏi câu đó, khuôn mặt người biến đổi trẻ tuổi ấy trở nên u ám và nói: ‘Chỉ còn lại tôi và anh ba thôi.’”

“À, xin lỗi. Anh ba của em cũng đến rồi à?” Vương Thành hỏi.

“Không, anh ấy không thể đến được. Mức độ biến đổi của anh ấy đã đạt 85%, vì vậy anh ấy không thể tham gia vào các nhiệm vụ lao động,” Tiểu Bát trả lời.

“Vậy...” Vương Thành bỗng không biết phải nói gì tiếp.

Đúng lúc đó, bên ngoài hàng rào dây thép vang lên tiếng ồn ào.

Vương Thành và Tiểu Bát vội vàng đứng dậy, nhìn ra ngoài qua hàng rào.

Khu vực cửa sổ số 7.

Hơn mười nhân viên an ninh đã bao vây bốn người biến đổi; trong số đó, có một người toàn bộ khuôn mặt đều là những vệt đen, và cổ họng họ cũng có một khối u lớn.

Người đứng đầu nhóm an ninh chỉ vào người phụ nữ có khuôn mặt đầy vệt đen và nói một cách nghiêm khắc: “Mức độ biến đổi của cô ấy đã đạt 98%. Trong vòng hai ngày nữa, cô ấy chắc chắn sẽ biến thành quái vật xác thối. Hãy nhường đường đi!”

Một người biến đổi cao lớn bước ra.

“Đó cũng là chuyện của chúng tôi. Chúng tôi không muốn làm thẻ điểm nữa, việc chúng tôi đi đi có sao không?” người đó nói.

Người đứng đầu nhóm an ninh lạnh lùng cười: “Không được. Khi mức độ biến đổi vượt quá 96%, dù cho họ nuốt phải những tinh thể có độ tinh khiết cực cao, cũng không thể cứu được họ. Ngay cả khi các bạn cho cô ấy ăn thức ăn chứa tinh thể, cô ấy vẫn sẽ không thể sống sót.”

“Nếu cô ấy biến thành quái vật xác thối vào ban đêm, các bạn cũng sẽ chết dưới tay cô ấy.”

Nghe những lời này, người biến đổi cao lớn như bị đánh mạnh vào tim, người run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất.

Anh nhìn vợ mình – người có khuôn mặt đầy vệt đen – và dường như đã hiểu hết mọi chuyện.

Đôi mắt anh bỗng chốc đỏ hoe.

Từ trước đến nay, thức ăn chứa tinh thể luôn do vợ anh giữ gìn.

Mỗi lần, vợ anh đều nói rằng mình đã ăn hết, nhưng ai ngờ… vợ anh đã lừa dối họ.

Vợ anh đã tiết kiệm thức ăn chứa tinh thể để dành cho họ, nhưng bản thân mình lại ăn những thức ăn không chứa tinh thể.

Thời gian trôi qua, mức độ biến đổi của cô ấy lại cao hơn họ ba người rất nhiều.

“Tôi sẽ đưa cô ấy đi, hậu quả chúng tôi tự gánh vác.” Người biến đổi cao lớn nói, đôi mắt đỏ hoe, nhìn vào người đứng đầu nhóm an ninh.

Người đứng đầu nhóm an ninh hít một hơi thật sâu và nói một cách quyết đoán: “Cô ấy không thể cứu được nữa. Chúng ta phải giết cô ấy, nếu không cô ấy sẽ trở

“Thứ hai, bây giờ cậu hãy giải quyết cô ấy đi; nếu không chúng tôi cũng có thể can thiệp. Ba người còn lại vẫn có thể tiếp tục làm thẻ số điểm.”

“Tôi xin nói thêm một điều: cô ấy thực sự đã không thể cứu vãn được nữa.”

“Tôi sẽ đưa cô ấy đi!” Người đàn ông biến đổi cao lớn nói một cách quyết đoán.

Hai người đàn ông trẻ tuổi khác cũng ôm lấy người phụ nữ biến đổi kia và khóc nức nở.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại ngốc đến thế này…”

“Mẹ….”

Không ngờ, người phụ nữ biến đổi đó, với đôi mắt đầy nước mắt, đẩy những đứa con của mình ra và tiến về phía người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia.

“Chồng con ơi, từ nay về sau, cha sẽ chăm sóc các con.”

Nói xong, cô rút dao ra và chuẩn bị đâm vào trái tim mình.

Nhưng hai đứa con song sinh khoảng mười tám, mười chín tuổi đứng ngăn cản cô, mỗi đứa một bên, siết chặt cánh tay cô.

Người phụ nữ kêu thét đau đớn: “Đừng ngăn tôi! Cơ hội này rất hiếm có. Nếu các con không nắm bắt được cơ hội này, việc kiếm được thức ăn dạng tinh thể sau này sẽ rất khó khăn.”

Người đàn ông biến đổi cao lớn nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt đầy nỗi buồn như băng giá không thể tan chảy.

“Nhưng không được… Chắc chắn không được.”

Anh biết rằng nếu giết vợ mình, anh sẽ có được thẻ số điểm, thậm chí còn có cơ hội đăng ký tham gia các công việc lao động để tích lũy điểm số. Ba người họ có thể kiếm được ít nhất 80 điểm trong ba tháng… Và trong suốt ba tháng đó, họ còn được miễn phí ăn uống nữa. Những điểm số này ít nhất cũng đủ để họ sống qua nửa năm.

Nhưng đó chỉ là lựa chọn dựa trên lý trí mà thôi. Tình cảm mà anh dành cho vợ mình khiến anh không thể đưa ra quyết định lý trí được.

Những người biến đổi xung quanh cũng đều cảm thấy xúc động trước cảnh tượng này. Dù họ đã sống trong thế giới hậu tận thế suốt mười một năm, trải qua biết bao cuộc chia ly sinh tử, lòng họ đã trở nên cứng rắn đến mức không thể lay chuyển được… Nhưng khi chứng kiến những cảnh tượng như thế này, họ vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng.

“Thật là thảm khốc…”

“Đúng vậy… Nếu điều này xảy ra với tôi, tôi cũng không biết phải làm gì…”

“Ít nhất là Thiên Yên Thành không vội vàng bắn chết người phụ nữ này ngay lập tức… Mà để họ tự quyết định…”

“Thực ra, cả hai lựa chọn này cũng đều đang ép buộc họ phải giải quyết vấn đề này…”

“Đúng vậy.”

Người đứng đầu đội an ninh nhìn thấy cả gia đình họ khóc nức nở và không khỏi cảm thán.

Xung quanh, một nhóm người biến đổi đã tụ tập lại và bàn tán râm ran.

Anh ta cảm thấy khó chịu. Anh ta giơ súng lên và quát lớn: “Nhìn cái gì vậy? Nhanh chóng tản ra đi!” Ngay lập tức, những người biến đổi đó liền tản đi như những con chim hay thú vật.

Trưởng đội an ninh nhìn về phía người đàn ông cao lớn kia và nói một cách nặng nề: “Anh đã quyết định chưa? Những kẻ biến thành ‘xác thối’ không còn ý thức nữa; chúng không khác gì zombie, thậm chí còn đáng sợ hơn.”

“Tôi đã quyết định rồi. Chúng ta đi thôi.” Người đàn ông cao lớn nắm tay vợ mình và quay lưng bỏ đi. Trưởng đội an ninh không ngờ anh ta lại chọn con đường đó. Tay cầm súng của anh ta hơi nâng lên… Dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ trở thành những kẻ “xác thối”; nếu giải quyết chúng sớm hơn, khả năng gặp phải chúng sau này sẽ thấp đi một chút. Nhưng việc giết chết người đó ngay trước mặt đám đông người biến đổi này sẽ gây ra nhiều rắc rối… Thôi thì cứ để họ tự giải quyết đi. Nhìn theo bóng dáng của bốn người kia rời đi, ánh mắt trưởng đội an ninh lóe lên một tia bất lực… Trong tình huống này, thật sự rất khó để đưa ra quyết định… Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Quy định của Thiên Yên Thành rõ ràng cấm những người có mức độ biến đổi vượt quá 80% tham gia các công việc lao động; những người có mức độ biến đổi vượt quá 95% thì cũng không thể xin cấp thẻ điểm cho nhân viên ngoại lệ theo quy định của Thiên Yên Thành.

Bên trong hàng rào dây thép…

Tiểu Bát và Vương Thành đã chứng kiến toàn bộ sự việc diễn ra. Sau khi xem xong, hai người cảm thấy buồn bã và lo lắng.

“Cậu sao vậy? Tại sao vừa trở về từ nơi lấy nước, cậu lại có vẻ mặt như vậy?” Cao Thiên thấy Vương Thành có vẻ không ổn và hỏi.

Vương Thành kể lại cho ba người nghe về những gì vừa xảy ra tại cửa số số 7. Sau khi nghe xong, cả ba người đều im lặng. Cao Thiên cảm thấy như có thứ gì đó đang chặn trong lòng mình, khiến anh ta khó thở… Thật sự rất khó chịu… và cảm thấy bất lực…

Vương Thành bỗng nhiên nói: “Nếu đến lúc đó, mức độ biến đổi của tôi vượt quá 96%, tôi sẽ tự kết thúc cuộc đời mình, để các bạn không phải phải đau khổ…”

Cao Thiên không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai Vương Thành… Lời nói của Vương Thành cũng chính là những gì Cao Thiên đang nghĩ… Nếu thực sự đến lúc đó, nếu người thân và anh em không thể làm gì được, thì chỉ còn cách tự mình giải quyết mọi chuyện mà thôi…