Hành Sơn.

Thị trấn Điện Môn.

Một đoàn xe đang di chuyển trên con đường đầy cỏ dại.

Những chiếc xe này hầu hết đều là những chiếc xe bán tải được cải tạo; lốp xe cán qua cỏ dại, để lại những vệt dấu mờ nhạt trên mặt đường.

Trong số đó, có một chiếc xe bán tải ở giữa đoàn.

Tài xế là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi; anh ta liếc nhìn người đang cầm bản đồ – Lưu Đông Đẩu– và hỏi:

“Đội trưởng, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Lưu Đông Đẩu gấp bản đồ lại và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta sẽ đi gặp một người bạn cũ. Khi đến nơi, cậu không được nói gì cả, hãy làm theo chỉ dẫn của tôi.”

Xu Tân liếc mắt, tỏ ra tò mò và hỏi:

“Người đó là kẻ biến đổi gen à? Nghe nói sau cơn sương biển, ngoại trừ những người ở Đại Trâm Thụ, những người sống sót bên ngoài đều đã trở thành kẻ biến đổi gen… Điều đó có thật không?”

Lưu Đông Đẩu cau mày và trả lời:

“Không có gì là tuyệt đối cả. Miễn là không ai ăn thực phẩm biến đổi gen trong thời gian dài, ngay cả khi không ở Đại Trâm Thụ, họ cũng khó có thể trở thành kẻ biến đổi gen… Nhưng loại người như vậy, chắc chắn rất hiếm.”

Xu Tân nghe xong, có vẻ không tin lắm và phản bác:

“Nếu không ăn thực phẩm biến đổi gen, thì những người sống sót bên ngoài ăn cái gì? Họ không thể ăn những loại thức ăn có chứa tinh thể như chúng ta ở Đại Trâm Thụ được.”

Lưu Đông Đẩu lắc đầu và nói:

“Trước khi thế giới kết thúc, có một số người theo đuổi những niềm tin về ngày tận thế; họ đã chuẩn bị từ sớm những hầm trú ẩn và tích trữ rất nhiều thực phẩm. Khi thế giới kết thúc, những người này đã dựa vào những việc họ đã chuẩn bị trước đó để sống sót cho đến bây giờ.”

“Thật sao?” Xu Tân ngạc nhiên hỏi.

“Đã mười một năm trôi qua kể từ khi thế giới kết thúc rồi… Làm sao họ vẫn còn nhiều thức ăn như vậy? À, người mà chúng ta sẽ gặp lần này, cũng là kiểu người như vậy à?”

“Không.” Lưu Đông Đẩu trả lời. “Chỉ là một người bạn cũ mà chúng ta đã hợp tác với nhau nhiều năm thôi.”

“Vậy…” Xu Tân hoài nghi và hỏi tiếp: “Vậy anh ấy có phải là kẻ biến đổi gen không?”

“Có.”

“Vậy tại sao ban đầu anh ấy lại không gia nhập Đại Trâm Thụ? Nếu gia nhập Đại Trâm Thụ, anh ấy sẽ không trở thành kẻ biến đổi gen mà…” Xu Tân không thể hiểu nổi.

Lưu Đông Đẩu thở dài và nói:

“Mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau. Có người muốn tự do, có người muốn an toàn… Có lẽ đối với anh ấy, tự do mới là điều quan trọng nhất.”

Xu Xin nhếch môi nói: “Cái gì tự do không tự do chứ? Phải sống sót được đã, sau đó mới có thể nói về tự do được.”

Lưu Đông Đẩu không trả lời, mà tiếp tục mở bản đồ ra, nghiên cứu một lúc rồi liên lạc với chiếc xe dẫn đầu.

“Ah Binh, ở ngã tư phía trước nên đi con đường lên núi đấy, đừng đi nhầm lộ đâu.”

Người lái xe ở chiếc xe dẫn đầu trả lời:

“Tôi biết mà, Đấu Ca, tôi nhớ đường rõ lắm.”

Không lâu sau, đoàn xe đã đến một ngã tư. Ah Binh lái xe đi theo con đường lên núi bên trái; con đường này cũng được lát bằng asphalt, nhưng do nhiều năm không được sửa chữa, nên đường có nhiều ổ gà. Tuy nhiên, trên con đường này vẫn còn dấu vết của những người đã đi qua.

Đoàn xe đi trên con đường núi khoảng nửa giờ, cuối cùng sau khi vượt qua một ngọn đồi, họ đã đến một thung lũng. Họ đi theo con đường núi và đến cửa vào của thung lũng này.

Ở cửa vào có một cái cổng chắn, phía sau cổng chắn là một cái Lính Vọng Tháp được xây dựng bằng gỗ.

“Kè kè…”

Bảy tám chiếc xe bán tải dừng lại. Ah Binh xuống khỏi xe và nói vài câu với người đang đứng trên Lính Vọng Tháp. Sau đó, cổng chắn được mở ra. Đoàn xe tiếp tục đi vào thung lũng.

Đây là lần đầu tiên Xu Xin đến đây; anh ta đi theo xe phía trước và tò mò quan sát khung cảnh xung quanh. Nơi này trông giống như một khu nghỉ dưỡng trước thời đại diệt vong – các con đường hai bên đều trồng đầy cây ăn quả, và những ngôi nhà dường như vẫn còn có người ở, nên tình trạng bảo trì cũng khá tốt.

Vài phút sau, họ dừng lại ở một khoảng đất trống. Trên khoảng đất trống đó, có một nhóm người đang đợi họ; có vẻ như họ đã đợi ở đây khá lâu rồi.

Đoàn xe dừng lại, và Lưu Đông Đẩu bước xuống khỏi xe. Anh ta đi thẳng đến người đàn ông trung niên đứng đầu nhóm đó và nói:

“Lão Hàn, nơi này của các bạn trông thật tốt đấy… Lúc vừa đến, tôi thấy nó đã thay đổi rất nhiều so với lần trước.”

Hàn Ninh nhìn thấy Lưu Đông Đẩu và cũng mỉm cười; hai người ôm nhau.

“Bạn cũng vậy đấy.”

Lưu Đông Đẩu quay lại gọi Ah Binh:

“Ah Binh, hãy mang hết đồ ra đây.”

“Được rồi!”

A Binh đi đến trước xe bán tải, vén lên những tấm vải che phủ trên ba chiếc xe, để lộ ra những thùng dầu và một số túi vải.

Lưu Đông Đẩu chỉ vào những thứ trên thùng xe và nói:

“300 lít dầu diesel, cùng 400 cân ngũ cốc chứa tinh thể, hai hộp ma túy, ba hộp kháng sinh, ba hộp ceftriaxone.”

“Gần đây, việc kiểm soát ngũ cốc không còn nghiêm ngặt như trước nữa, nhưng chính quyền vẫn giới hạn mua bán. Tôi đã phải vất vả lắm mới mua được một số lượng lớn từ người khác.”

400 cân ngũ cốc chứa tinh thể… Nghe con số này, ánh mắt Hàn Ninh sáng lên, nhưng rồi lại trở nên thất vọng. Đối với họ mà nói, số lượng này vẫn còn quá ít.

“Song Bạch, hãy mang tất cả những thứ này ra ngoài đi.” Hàn Ninh vẫy tay về phía sau.

Rất nhanh thôi, một nhóm người đã mang hết đồ đạc trong nhà ra ngoài.

“Một tấn sunfat đồng, ba tấn kali iodua, 5 tấn natri hydroxit…”

“Còn có bốn động cơ, trong đó có một động cơ loại V8 nữa.”

“Chúng tôi còn tìm thấy một máy MRI loại 1.5T tại bệnh viện; thiết bị này được bảo quản rất tốt – có lẽ đã được làm sạch và loại bỏ hết nitơ lỏng, không bị nước xâm nhập, cấu trúc bên trong vẫn nguyên vẹn. Chúng tôi đã phải vất vả lắm mới tháo rời và vận chuyển nó về đây.”

Nghe những lời này, Lưu Đông Đẩu cảm thấy vô cùng hào hứng. Máy MRI? Dù chỉ là loại 1.5T, nhưng đó vẫn là một thiết bị y tế cực kỳ quan trọng. Trong thời đại hậu tận thế này, hầu hết các máy MRI thông thường đều đã mất hết nitơ lỏng, lõi nam châm có thể đã bị nước xâm nhập và không thể sử dụng được nữa… Không ngờ lại còn tìm thấy một chiếc vẫn hoạt động được! Nếu đem nó đến Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, chắc chắn nó sẽ có giá trị ít nhất là 10.000 điểm. Còn các loại sunfat đồng, kali iodua và natri hydroxit này… tất cả đều là nguyên liệu hóa chất cực kỳ quan trọng. Sunfat đồng có thể được sử dụng trong nông nghiệp để diệt khuẩn, khử trùng nước, mạ kim loại, v.v.; kali iodua dùng để khử trùng, bảo quản vết thương và thực phẩm; còn natri hydroxit thì được dùng trong công nghiệp luyện kim, sản xuất thuốc trừ sâu kiềm, v.v.

Động cơ V8, nếu có thể sử dụng được, thì sức mạnh của nó rất lớn; thậm chí có thể vận hành những xe tăng bọc thép, hoặc đủ sức làm nguồn điện độc lập cho những máy phát điện công suất 50–80 KW.

Tất cả những thứ này, nếu mang trở về Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, tổng giá trị sẽ vượt quá 25.000 điểm.

Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy hơi xấu hổ.

Lần này, số vật tư mà anh ta mang theo, nếu tính tổng cộng, cũng chỉ khoảng dưới 2.000 điểm mà thôi.

Ngay cả khi tính cả chi phí xăng dầu, tổng số vẫn chỉ là 2.500 điểm.

Còn về chi phí nhân công, lần này tất cả những người đi cùng anh ta đều là những người tin cậy.

Chỉ với một chuyến đi này, lợi nhuận đã gấp hơn mười lần.

“Hắc hắc, cái ông Hàn kia à… Quản lý ở Đại Trang chúng tôi khá nghiêm ngặt; trước đây việc mua thực phẩm chứa tinh thể cũng bị hạn chế, nếu mang quá nhiều ra ngoài sẽ bị kiểm tra. Lần sau tôi đến, sẽ cố gắng mang thêm cho bạn nhiều thứ hơn.”

“À đúng rồi, nếu bạn còn có thứ gì cần tôi mang đi, lần sau tôi sẽ mang theo luôn.”

Hàn Ninh thở dài và nói:

“Lần sau hãy mang thêm cho tôi một ít thuốc giảm đau nhé.”

Lưu Đông Đẩu gật đầu: “Được thôi.”

Anh ta tự nhiên biết tại sao Hàn Ninh lại cần thuốc giảm đau; trong quá trình biến đổi của con người, hầu hết mọi người đều phải chịu đựng cơn đau dữ dội.

Thuốc giảm đau có thể giúp họ giảm bớt sự đau đớn đó.

“À đúng rồi, lần trước tôi đã đưa cho bạn vắc-xin và thuốc giải độc chống zombie, chúng có hiệu quả không?” Lưu Đông Đẩu hỏi.

Hàn Ninh lắc đầu:

“Không có tác dụng lắm, nhưng sau khi ăn thực phẩm chứa tinh thể, cơn đau đã giảm bớt đi, và quá trình biến đổi cũng tạm thời dừng lại.”

“Ông Lưu…”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?” Lưu Đông Đẩu cảm thấy anh ta có điều gì muốn nói nhưng lại do dự.

Hàn Ninh kéo Lưu Đông Đẩu sang một bên và nói:

“Tôi có một yêu cầu có phần phiền phức; nếu bạn cảm thấy nó quá đáng, bạn có thể từ chối.”

“Cứ nói đi.” Lưu Đông Đẩu không trả lời là đồng ý hay từ chối.

Trong ánh mắt Hàn Ninh lộ ra vẻ khó xử và anh ta tiếp tục nói:

“Con gái tôi, cùng với con trai của Gao Fu, liệu bạn có thể đưa họ đến Đại Trường Thụ Cơ Sở không?”

」

   Lưu Đông Đẩu nghe vậy, bất ngờ ngẩng đầu lên và nói nhỏ:

  “Không phải vậy đâu, Lão Hàn ạ… Không phải tôi không muốn giúp bạn, mà là hiện nay Đại Trang Thụ đã quy định rõ ràng không cho phép những người bị biến đổi gen vào căn cứ; gần đây, trụ sở đăng ký tân thành viên cũng đã tạm thời đóng cửa.”

  “Con gái bạn và con trai của Guo Fu không có mã số điểm, vì vậy họ hoàn toàn không thể vào được Đại Trường Thụ Cơ Sở đâu.”

  “Những việc khác tôi có thể giúp bạn, nhưng việc này thì không được.”

  Hàn Ninh vội vàng giải thích:

  “Đấu ca, tôi hiểu rõ khó khăn của anh, vì vậy tôi cũng không muốn gây phiền toái cho anh đâu.”

  “Con gái tôi và con trai của Guo Fu, Guo Xiao Lei, đều không bị biến đổi gen; họ hoàn toàn không vi phạm các quy định quản lý của Đại Trang Thụ đâu.”

  “Gì cơ? Thật sao? Các bạn làm thế nào được vậy?” Lưu Đông Đẩu nghe xong, trông rất ngạc nhiên.

  Hàn Ninh trả lời:

  “Họ chưa từng ăn thức ăn được làm từ cây trồng bị biến đổi gen; trước đây chúng tôi đã dự trữ một số thực phẩm, và tất cả đều để lại cho họ.”

  “Nếu anh không tin, anh có thể kiểm tra sức khỏe của họ; chắc chắn họ không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của sự biến đổi gen đâu.”

  “Các bạn…” Lưu Đông Đẩu đã hợp tác với Hàn Ninh nhiều năm, nên cũng khá hiểu ông ta; những lời nói của Hàn Ninh, Lưu Đông Đẩu cũng tin phần nào.

  “À, nếu biết trước thì tốt rồi… Các bạn nên gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở sớm hơn một chút, thì cũng không phải trải qua chuyện này đâu.”

  Hàn Ninh lắc đầu và cười buồn:

  “Trước đây mọi thứ vẫn ổn thôi… Ai ngờ sau khi cơn sương biển ấy qua đi, mọi thứ đều thay đổi hết.”

  “Trước đây dù khắp nơi đều có xác sống và các loại thiên tai, nhưng chúng tôi vẫn có thể tìm được thức ăn trong rừng… Nhưng bây giờ, tất cả các loại thực vật đều đã bị biến đổi gen rồi… À…”

  Lưu Đông Đẩu nhìn Hàn Ninh một lát, rồi nói:

  “Hãy dẫn tôi đi xem hai đứa trẻ đó… Nếu chúng thực sự không bị biến đổi gen, tôi sẽ giúp bạn đưa chúng vào Đại Trường Thụ Cơ Sở.”

  “Ngoài ra, yêu cầu họ không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về các bạn.”

  “Khi trở về Đại Trường Thụ Cơ Sở, tôi có thể nói với họ rằng hai đứa trẻ này được tìm thấy trong một hầm ngầm… Vì chúng chưa bao giờ ăn thức ăn từ cây trồng bị biến đổi gen, nên chúng vẫn không bị biến đổi.”

」

  Hàn Ninh gật đầu: “Được, sẽ làm theo lời cậu nói.”

  Hai người trở lại giữa đám đông.

  Hàn Ninh và Lưu Đông Đẩu chỉ đạo những người dưới quyền tiến hành việc giao nhận vật tư.

  Sau đó, Lưu Đông Đẩu đi theo Hàn Ninh đến một căn nhà phía sau.

  Bên trong căn phòng…

  Lưu Đông Đẩu nhìn thấy một bé gái khoảng chín tuổi, gầy yếu như cây cối; còn có một bé trai khoảng bảy, tám tuổi, mái tóc khô vàng như cỏ dại.

  Bé gái nắm tay Hàn Ninh, tò mò nhìn Lưu Đông Đẩu. Còn bé trai thì đi theo một bà lão, hai tay siết chặt vào gấu váy của bà.

  Hàn Ninh nói với bà lão:

  “Dì Triệu, xin dì dẫn Guo Xiaolei ra ngoài một chút.”

  Trên khuôn mặt dì Triệu cũng có một vết sẹo đen nổi bật; cổ bà còn có vài nốt mụn mủ, rõ ràng là đã bị biến đổi gen. Bà tiến lên, nắm tay Guo Xiaolei và nhìn Lưu Đông Đẩu một cách chăm chú.

  “Được.”

  Khi bà lão dẫn Guo Xiaolei ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại ba người: Hàn Ninh, Lưu Đông Đẩu và Hàn Tiểu Mạch.

  Hàn Ninh quỳ xuống, giọng nói rất nhẹ nhàng:

  “Tiểu Mạch, con còn nhớ chú Liu không? Lần trước chính chú Liu đã cho con cái đồ chơi gấu nhỏ này.”

  Mắt Hàn Tiểu Mạch sáng lên: “Con nhớ rồi… Tại sao tóc chú Liu lại ít đi vậy, bụng chú lại to thế?”

  “À… ừm…” Lưu Đông Đẩu ngượng ngùng gãi đầu.

  Hàn Ninh nhẹ nhàng vuốt đầu Tiểu Mạch, nói:

  “Con còn nhớ những gì bố đã nói với con tối qua không? Bây giờ con hợp tác để kiểm tra một chút nhé. Sau khi kiểm tra xong, con sẽ cùng chú Liu đến gần cây bạch đàn lớn đó; ở đó có rất nhiều bạn nhỏ và những thứ thú vị đang chờ con đấy.”

  “Bố cũng đi cùng con à?” Hàn Tiểu Mạch ngẩng đầu lên, đôi mắt đen nhánh nhìn Hàn Ninh.

  Tay Hàn Ninh run rẩy, anh ngập ngừng nói:

  “Bố sẽ đến đó thôi… Con hãy đi trước đi.”

  “Nào, con hãy hợp tác để kiểm tra nhé.”

  Rõ ràng Hàn Tiểu Mạch không muốn, cô bé buông tay Hàn Ninh và chạy ra ngoài.

Hàn Ninh vội vàng đuổi theo họ.

Chỉ sau mười mấy phút, Hàn Ninh trở lại cùng với Hàn Tiểu Mạch.

Trên khuôn mặt đầy nước mắt, Hàn Tiểu Mạch cúi đầu bước vào.

Hàn Ninh cố gắng giữ bình tĩnh và nói với Lưu Đông Đẩu:

“Xin lỗi nhé, làm phiền anh rồi.”

Lưu Đông Đẩu vẫy tay và đáp:

“Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, đừng nói như vậy.”

Sau đó, Hàn Tiểu Mạch rất hợp tác trong việc kiểm tra.

Khi kiểm tra da bề mặt, thực sự không có dấu hiệu biến đổi nào.

Tiếp theo, Lưu Đông Đẩu tiến hành kiểm tra cho Guo Tiểu Lệ.

Ông kiểm tra họ rất kỹ lưỡng; điều này được làm vì sự an toàn của hai đứa trẻ.

Hiện nay, Đại Trang Thụ đã ban hành quy định cấm người bị biến đổi xâm nhập vào thành phố.

Bất kỳ ai muốn vào thành phố đều phải trải qua kiểm tra y tế; nếu phát hiện có dấu hiệu biến đổi, họ sẽ bị đuổi ra khỏi thành phố.

Việc kiểm tra kỹ lưỡng hơn cũng chính là để đảm bảo rằng hai đứa trẻ này có thể vào thành phố được.

Sau khi kiểm tra hoàn tất, Lưu Đông Đẩu bước ra hành lang, châm một điếu thuốc và nói với Hàn Ninh:

“Các đứa trẻ không sao cả, tôi có thể đưa chúng đi.”

Hàn Ninh liếc nhìn con gái mình đang nói chuyện với Guo Tiểu Lệ trong phòng; ánh mắt ông tràn đầy tình yêu thương.

“Cảm ơn anh.”

Lưu Đông Đẩu thở ra làn khói và nói:

“Nếu Guo Phú không chết vào hai năm trước thì tốt biết mấy…”

“Tôi sẽ chăm sóc Hàn Tiểu Mạch và Guo Tiểu Lệ thật tốt sau khi các em vào Đại Trang Thụ; bạn yên tâm đi.”

Người đàn ông cao khoảng một mét tám mươi này, nghe những lời này của Lưu Đông Đẩu, đôi mắt ông bỗng nhiên đỏ lên.

“Lão Lưu…”

Lưu Đông Đẩu quay đi, không nhìn thẳng vào mắt Hàn Ninh.

Thấy một người đàn ông lớn tuổi như vậy rơi nước mắt, thật là đáng buồn…

“Hãy chuẩn bị đồ đạc đi; một giờ nữa, chúng ta sẽ lên đường trở về Đại Trang Thụ.”

“Được.” Hàn Ninh quay người đi về phía phòng.

Giờ phút này có lẽ là lần cuối cùng ông được nhìn thấy con gái mình trong đời này…

Còn anh ta thì thuộc nhóm những người biến đổi nhanh hơn so với những người khác.

Mặc dù bây giờ sương biển đã tan đi và họ có thể trao đổi với Lưu Đông Đẩu để lấy được lương thực chứa tinh thể, nhưng số lượng lương thực đó hoàn toàn không đủ cho hàng chục người trong nhóm họ.

400 cân lương thực, chia cho mỗi người chỉ được khoảng 10 cân thôi; họ không thể ăn mãi được.

Hơn nữa, cho đến nay, một khi con người bắt đầu biến đổi, thì quá trình đó là không thể đảo ngược được.

Tình trạng biến đổi của Hàn Ninh hiện nay đã ảnh hưởng đến phần ngực anh ta; mỗi đêm, ngực anh ta lại cảm thấy nóng bỏng.

Anh ta không thể tiếp tục bảo vệ con gái và con trai của người bạn thân Guo Fu được nữa; vì vậy, anh ta đành phải nhờ vả Lưu Đông Đẩu, mong rằng họ sẽ đưa họ đi trước khi họ cũng bắt đầu biến đổi… để tìm kiếm một con đường sống.

Lưu Đông Đẩu bước ra khỏi ngôi nhà. Anh ta vứt cái thuốc lá đã hút gần hết xuống đất, rồi dùng giày đạp nát nó. Nhìn lại ngôi nhà phía sau, anh ta thầm chửi: “Chết tiệt, thế giới này thật là đáng ghét!”

Anh ta không phải là một người tốt; suốt những năm qua, anh ta cũng đã làm không ít việc xấu xa.

Nhưng anh ta lại là một người luôn nhớ về quá khứ.

Việc anh ta quen biết với Hàn Ninh chỉ là một sự tình cờ; trong những năm giao dịch với nhau, anh ta đã thu được không ít lợi ích và tích lũy được nhiều điểm. Chính nhờ vậy mà anh ta mới có thể thành lập được một đoàn xe như vậy.

Anh ta không thể hiểu nổi Hàn Ninh, nhưng mỗi người đều có số phận riêng; ai cũng phải trả giá cho những lựa chọn của mình.

Nếu không phải vì sương biển khiến cho các loại thực vật biến đổi, thì Hàn Ninh cũng sẽ không rơi vào tình cảnh này đâu.