Lửa cháy rực, phát ra tiếng xèo xèo.

Tiếng ngáy của Qiu Jing vang vọng khắp căn phòng; Liu Zheng, ngủ bên cạnh anh, đẩy nhẹ vai anh.

Tiếng ngáy của Qiu Jing lập tức dừng lại. Liu Zheng dựa vào tường, nhìn chằm chằm vào những vết nứt đen trên khuôn mặt Qiu Jing.

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng dưới ánh lửa, những vết nứt đó dường như càng nhiều hơn.

Cái ngứa liên tục trên đầu khiến anh không thể ngủ được.

Anh muốn gãi, nhưng chỉ cần gãi một cái là da đã dễ bị rách; tóc của anh đã bị gãi hết cả rồi.

À...

Nhìn những cây ngô treo bên cạnh đống lửa, chúng dần dần mất nước dưới sức nung của lửa.

Bằng cách này, ngô có thể được làm khô để bảo quản lâu hơn.

“Sao vậy, không ngủ được à?” Một giọng nói vang lên bên cạnh. Liu Zheng quay đầu và thấy là Lão Song.

Liu Zheng hỏi: “Lão Song, sao ông vẫn chưa ngủ?”

Lão Song ôm bụng, cười buồn nói:

“Dạ dày tôi không khỏe lắm… Còn anh thì sao?”

Liu Zheng chỉ vào đầu mình: “Ngứa lắm, muốn gãi nhưng sợ làm rách da; nếu rách da thì càng khó chịu hơn… Càng ngứa thì càng muốn gãi.”

Lúc này, Lão Song cũng không còn cảm giác muốn ngủ nữa, liền ngồi dậy.

Dựa vào tường, anh thở dài và nói:

“Thực ra mọi người đều biết rằng những loại lương thực biến đổi này không thể ăn được… Nhưng hiện tại chúng ta không có cách nào khác… Chỉ có thể sống hết sức mình thôi… À…”

“Nói thật, tại sao ban đầu anh lại rời bỏ nơi đó – Thiên Yên Thành – vậy?”

Liu Zheng hít một hơi thật sâu, nói với giọng trầm ấm:

“Trước đây tôi còn trẻ tuổi, nóng tính quá, không kiềm chế được mà đánh người… Nơi đó có quy tắc rất nghiêm ngặt; sau khi tôi làm vậy, họ đã đuổi tôi đi.”

Giọng anh đầy hối tiếc: “Nếu biết trước, tôi đã cố gắng kiềm chế mình, không làm gì cả.”

Lão Song nói một cách nghiêm túc:

“Có lẽ Thiên Yên Thành sẽ có cách giải quyết những vấn đề của chúng ta… Đúng không? Thiên Yên Thành là một tổ chức lớn mạnh; chắc chắn họ sẽ tìm ra cách thôi.”

Liu Zheng cười buồn:

“Lần đó tôi đánh người đến mức làm cho người đó bị què chân… Hành vi của tôi rất tồi tệ… Vì vậy, tôi bị Thiên Yên Thành loại bỏ khỏi danh sách thành viên… Tôi không thể quay trở lại Nhập Thành Phố Dầu Mỏ nữa… Hơn nữa, với tình hình thực vật bị biến đổi này, e rằng Thiên Yên Thành cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Không giống nhau đâu, Thiên Yên Thành rõ ràng là một thế lực lớn; anh cũng nói rằng họ có những thứ như Thuốc Giải Zombie phải không? Chắc chắn họ sẽ tìm cách giải quyết vấn đề của chúng ta.”

Liu Zheng lắc đầu: “Dù họ có cách thì cũng chẳng ích gì cả. Khoảng cách quá xa, mọi nơi đều là sương biển; nếu chúng ta đi qua đó và gặp phải đám xác sống thì chúng ta coi như chết mất rồi.”

Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta đến được nơi đó, nếu sương biển vẫn chưa tan đi, họ cũng chắc chắn sẽ không mở cổng thành đâu.”

“À, ra vậy…” Lão Song cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

**Căn cứ Thanh Hải.**

Sau một thời gian xây dựng, căn cứ Thanh Hải hiện đã có bức tường rào cao ba mét. Tổng diện tích của căn cứ này lên tới ba nghìn mẫu.

Ngoài ra, những nhân viên từ các nhà máy được vận chuyển đến bằng đường sắt cũng đã đến nơi, và một số nhà máy ở đây đã bắt đầu hoạt động. Trong số đó, nhà máy chiết xuất tinh thể protein định hình là công trình được xây dựng đầu tiên.

Bây giờ… bên trong nhà máy chiết xuất.

Lý Thiết đưa tay vào bình chứa, lấy một nắm tinh thể protein định hình màu bạc, sau đó nhẹ nhàng xoa nắn chúng. Những tinh thể này rơi từng hạt xuống từ kẽ tay anh.

Phải nói thật, cảm giác cầm những tinh thể này khá dễ chịu đấy.

“Đến nay đã chiết xuất được bao nhiêu tấn rồi?” Lý Thiết hỏi Giám đốc nhà máy, ông Xiang Hua.

Trước đây, ông Xiang Hua là Phó Giám đốc Nhà máy Thực phẩm Số 5 thuộc Đại Trang Thụ, nhưng bây giờ ông đã được điều đến căn cứ Thanh Hải để phụ trách công việc quản lý nhà máy chiết xuất này.

Ông Xiang Hua vội vàng trả lời:

“Mỗi muỗng cà phê tinh thể protein định hình có thể được chiết xuất từ 0,5 gam cỏ dại thông thường. Hiện tại, chúng tôi đã thu hoạch xong 10.000 mẫu đất hoang, và tổng cộng đã chiết xuất được 66 tấn tinh thể protein định hình.”

“Chỉ có vậy thôi à…” Lý Thiết xoa xoa tay, rồi tháo găng tay ra. Anh đã từng nếm thử loại tinh thể này; chúng gần như không có vị gì cả, chỉ có một hương vị ngọt nhẹ như bột glucose mà thôi.

Ông Xiang Hua cười buồn:

“Không còn cách nào khác đâu… Lượng protein định hình trong thực vật vốn dĩ đã rất ít; chúng tôi đã chiết xuất chúng một cách triệt để rồi.”

“Đi thôi, hãy dẫn tôi tham quan nhà máy của các bạn đi. Kể từ khi nhà máy được xây dựng xong, tôi vẫn chưa có cơ hội ghé thăm.” Lý Thiết nói với Hướng Hoa.

“Được thôi, mời theo này.”

“Giám đốc Lý, bước đầu tiên là công đoạn rửa sạch; chủ yếu là để làm sạch các loại thực vật.”

Lý Thiết ngẩng đầu lên và thấy hệ thống con lăn trong phòng chế biến đang rón rén hoạt động; những rễ cỏ bụi bặm được đưa vào máy rửa bằng con lăn, và những luồng nước áp suất cao liên tục xối rửa đi lớp bùn bẩn trên chúng.

Các công nhân mặc đồ bảo hộ đứng ở miệng ra sản phẩm, nhanh chóng loại bỏ những cành lá hỏng, sau đó đổ nguyên liệu đã được làm sạch vào máy nghiền kiểu búa. Trong tiếng đập đùng của máy nghiền, các loại thực vật bị nghiền nát thành hỗn hợp sệt.

Theo dọc hệ thống con lăn, Lý Thiết cùng những người khác tiếp tục di chuyển.

“Đây là bước thứ hai: công đoạn ép và trộn.”

Sau khi các loại thực vật được nghiền nát, hỗn hợp sệt được đưa qua ống dẫn vào máy xay siêu mịn để phá vỡ thành phần tế bào, sau đó được bơm vào máy ép kiểu dải. Trong tiếng kêu “kè kè”, dung dịch màu xanh đậm từ từ chảy ra, còn các tàn dư chất xơ thì bị ép thành bánh khô và đưa ra ngoài.

Một số công nhân mặc đồ bảo hộ vô trùng đổ chất kết tủa muối vào bình phản ứng bằng thép không gỉ; sau khi máy khuấy hoạt động trong nửa giờ, dung dịch ban đầu trong suốt dần bắt đầu tạo thành những cục bông màu trắng đục.

“Đây là bước thứ ba: công đoạn lọc và sấy khô.”

Bên trong nhà máy, một chiếc máy ly tâm tốc độ cao đang ron rén hoạt động, giúp tách ra hỗn hợp protein ẩm ướt.

Hỗn hợp protein này sau đó được lọc qua màng để loại bỏ muối, sau đó được đun sôi trong thiết bị bay hơi để tinh chỉnh thành phần. Cuối cùng, nó được đưa vào tháp sấy phun.

Khí nóng thổi qua, và ở đáy tháp, những tinh thể protein cứng, màu trắng như muối, không mùi và không vị dần dần rơi xuống. Các công nhân đeo khẩu trang dùng xẻng gom chúng lại và cho vào những thùng sắt kín.

“Tổng cộng chỉ có ba bước thôi; quá trình chế biến không quá phức tạp. Những thùng sắt này có độ kín rất tốt; bên trong được làm từ vật liệu mềm, còn bên ngoài được bao bọc bằng thép.”

Lý Thiết nhìn quanh nhà máy và thấy ở một góc có hàng trăm thùng sắt có cùng kích thước được xếp chồng lên nhau.

“Trụ sở chính vừa thông báo rằng ba ngày nữa sẽ có đoàn vận chuyển đến lấy những tinh thể này đi. Các bạn hãy cố gắng tích trữ đủ 100 tấn trong vài ngày tới.”

“100 tấn ư? Không vấn đề gì đâu,” Hướng Hoa suy nghĩ một l

“Được thôi, tôi đến đây chỉ để xem xét một chút và vừa lúc đó cũng muốn nói cho bạn biết chuyện này; tôi đi trước nhé.” Lý Thiết nói xong rồi quay người rời khỏi nhà máy tinh chế.

Sau khi lên xe, Lý Thiết không quay lại nơi ở tạm thời mà bảo Tạ Phi lái xe đưa ông ta đến trang trại nuôi cừu phía Đông hồ.

Gần đây, ông cũng đang bận rộn với việc sáp nhập công việc của ba trang trại nuôi cừu này.

Hiện tại, cả ba trang trại đều đã được sáp nhập vào tổ chức Đại Trâm Thụ, chỉ là do đặc thù của từng trang trại, nên các biện pháp quản lý cũng được áp dụng một cách riêng biệt.

Nhân viên của cả ba trang trại vẫn sống ở nơi cũ, tiếp tục canh tác tự cung tự cấp như trước đây.

Hiện tại, việc đăng ký thông tin cá nhân các nhân viên vẫn đang được tiến hành; những thông tin này sẽ được sử dụng để phân loại họ vào các bộ phận phù hợp.

Hầu hết mọi người đều được đưa vào quản lý của Bộ Nông nghiệp; một số khác thuộc về bộ phận Chăn nuôi, một số nữa gia nhập lực lượng dự bị của đội vũ trang dân sự, và một số nữa được phân vào nhóm bảo trì thuộc bộ phận hậu cần.

Có khá nhiều người ở đây là thợ sửa xe, vì vậy họ chuyên thực hiện công việc sửa chữa xe cộ và máy móc nông nghiệp.

Tất cả mọi người đều có công việc được phân công và đều được hưởng các quyền lợi tốt; ít nhất họ cũng nhận được 2 điểm mỗi ngày, đồng thời được cung cấp ba bữa ăn hàng ngày.

Mặc dù họ vẫn tự canh tác trên đất của mình, nhưng nhờ sự hỗ trợ của Đại Trâm Thụ, họ không phải chi trả bất kỳ khoản phí nào cho nhiên liệu, điện năng hay các nhu yếu phẩm khác.

Trước đây, khi họ tự trồng lúa gạo và tự thu hoạch, họ phải dùng lúa gạo đó để trao đổi lấy nhiên liệu và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác với các phe lực lượng như Chai Đà Mục.

Đặc biệt là khi đối mặt với phe Chai Đà Mục mạnh mẽ đó, họ phải đưa đi một lượng lớn lúa gạo để trao đổi, đôi khi thậm chí người trong gia đình còn không đủ ăn.

Nhưng bây giờ, dù lúa gạo trồng ra phải được nộp toàn bộ cho Đại Trâm Thụ, họ vẫn được cung cấp ba bữa ăn hàng ngày, không lo về vấn đề ăn uống.

Với sự hỗ trợ của Đại Trâm Thụ, họ không chỉ không lo về vấn đề ăn uống mà còn an toàn nữa; nhiều nhu yếu phẩm mà trước đây họ phải vất vả tìm kiếm, bây giờ họ có thể dễ dàng mua được bằng điểm.

Phía tây bắc của trang trại nuôi cừu Hồ Thiên Tây,

một con suối nước tan từ núi cao uốn lượn chảy về phía nam.

Bên bờ tây, cỏ cây mọc um tùm.

Trên bãi cỏ, có vài người đang chăn thả b

Anh ta hét về phía những người chăn cừu bên ngoài: “Đa Khyi, Đôn Trúc, Chuốc Ma…”

Những người chăn cừu nghe thấy tiếng gọi liền ngẩng đầu lên.

“Ôi! Dan Tăng, anh đi đâu vậy?”

“Dan Tăng, chiếc xe của anh thật là oai phong quá!”

“Dan Tăng…”

Dan Tăng cười ha hả và trả lời họ:

“Tôi đang vận chuyển cỏ dại đấy!”

Anh chỉ vẫy tay chào họ rồi tiếp tục lái xe đi.

Xe tải quân sự đã cán nát cỏ trên mặt đất, tạo thành một con đường cố định; mỗi lần họ đi qua đều đi theo con đường này để không làm hỏng cỏ ở những khu vực khác.

Phía biển Hồ Khốc Lạp có diện tích hạn chế, và một phần tư đất ven biển đã được ba trang trại nuôi cừu sử dụng. Họ trồng lương thực trên những mảnh đất tốt đó; còn một khu vực khác thì trồng cỏ để chăn thả gia súc.

Công ty Đại Trâm Thụ không chiếm hết những khu đất này, mà vẫn cho phép người dân tiếp tục trồng trọt; những khu trồng cỏ cũng không bị chiếm dụng, vì cỏ đó vẫn được dùng để nuôi gia súc.

Ba phần tư diện tích còn lại đều là đất mặn, với mức độ mặn hóa khác nhau. Những loại cỏ dại ở những nơi này đều được thu hoạch để sản xuất ra các tinh thể protein định hình.

Sau khi rời khu vực chăn cừu, Dan Tăng dừng xe lại trên một mảnh đất có độ mặn nhẹ. Tại đó, có hơn mười máy thu hoạch đang thu gom cỏ dại và các loại cây khác; anh ta bước xuống xe.

Anh lấy ra một que kẹo mút, mở bao bì và nhai vào; khuôn mặt anh hiện lên vẻ vui vẻ như một đứa trẻ. Hai tài xế ngồi trong hai chiếc xe bên cạnh cũng bước xuống.

Hai người này đều đến từ công ty Đại Trâm Thụ; khi thấy Dan Tăng đang ăn kẹo mút, họ không nhịn được mà cười nói:

“Dan Tăng, anh đã lớn tuổi rồi mà vẫn thích ăn kẹo nhỉ?”

“Này, hãy thử hút thuốc đi… Đó mới là việc mà người lớn nên làm.”

Dan Tăng lắc đầu, từ chối điếu thuốc mà người kia đưa cho mình.

“Tôi không hút thuốc đâu.”

“Thôi được thôi.” Người tài xế lớn tuổi cười và nhét điếu thuốc vào miệng, châm lửa hút. Sau khi thở ra khói, ông cười hỏi Dan Tăng:

“Dan Tăng, anh đã kết hôn chưa?”

Khuôn mặt Dan Tăng đang hơi đỏ bỗng nhiên càng đỏ thêm; anh trả lời:

“Chưa đâu.”

Người tài xế lớn tuổi và người tài xế trung niên bên cạnh nhìn nhau rồi cùng cười lớn.

Tài xế già cười nói:

  “Cần vợ không? Nếu muốn vợ thì cứ nói với tôi, ngày mai sẽ giới thiệu cho ngay.”

  Đan Tăng lắc đầu như cái trống lắc, “Không cần.”

  “Ồ?! Đứa bé này sao lại nhút nhát thế nhỉ!”

  “Ai mà chẳng nghĩ vậy, bề ngoài trông như một anh chàng mạnh mẽ, nhưng bên trong lại là một cậu bé nhỏ.”

  Đan Tăng quay đi, không để ý đến những lời trêu chọc của họ. Anh nhìn về phía khu vực chăn nuôi mà họ vừa đi qua.

  Anh không cần ai giới thiệu; trong lòng mình, anh đã có người phụ nữ mình mong muốn rồi. Chỉ là liệu cô gái đó có sẵn lòng trở thành vợ anh hay không… thì vẫn chưa biết được.

  Máy gặt cỏ hoàn tất việc thu hoạch một vòng, cho đến khi thùng xe đầy cỏ. Họ liền gọi Đan Tăng và nhóm bạn đến để tiếp tục công việc.

  Đan Tăng và nhóm bạn vội vàng lên xe.

  Khi xe đến gần máy gặt, thùng xe được nghiêng xuống để đổ cỏ vào xe tải.

  Sau khi xe tải đầy cỏ, Đan Tăng và nhóm bạn mang theo số cỏ đó trở về nhà máy luyện tinh thể.

  Một xe đầy cỏ như vậy, khoảng mười tấn cỏ chăn nuôi, có vẻ như rất nhiều. Nhưng sau khi qua quá trình luyện tinh thể, chỉ có thể thu được khoảng 100 kilogram tinh thể protein Di Cố định, tức là khoảng 0,1 tấn thôi.

  Những người sống xung quanh hồ Qinghai, hàng ngày đều ăn thức ăn chứa protein Di Cố định, nên không cần phải bổ sung thêm tinh thể nữa. Tuy nhiên, đối với những người sống ở độ cao dưới 3.500 mét, nếu lâu dài không bổ sung protein Di Cố định mà vẫn tiếp tục ăn các loại cây trồng biến đổi gen, cơ thể họ sẽ gặp phải những thay đổi nhất định; theo nghiên cứu của Đại Trang Thụ, họ có thể bị biến đổi thành những sinh vật giống zombie.

  Bên kia…

  Phó kỹ sư trưởng Tao Yifeng, người được điều động từ Trụ sở chính đến, đang chỉ huy công việc trên công trường.

  “Kỹ sư Tao, phó giám đốc Lý hỏi về việc khởi công các dự án Lính Vọng Tháp ở ba hướng Đông, Tây, Bắc vào lúc nào?” Một nhân viên vội vàng chạy đến hỏi.

  Tao Yifeng đặt xuống máy bộ đàm và nói:

  “Bản vẽ đâu rồi? Đã lấy được chưa?”

  Nhân viên vội vàng trả lời:

  “Người của bộ phận thiết kế đã hoàn thành việc thiết kế rồi; họ đã dựa trên thông tin về các dự án Lính Vọng Tháp ở bên ngoài Thiên Yên Thành để thực hiện việc cải tạo.”

  “Vị trí đã được chọn xong chưa?”

“Có mời các chuyên gia địa chất đến không?”

“Rồi, vị trí cụ thể đã được xác định rõ.”

Tao Yifeng nhíu mày và nói:

“Lát nữa cậu hãy đưa cho tôi bản vẽ kỹ thuật, báo cáo kiểm tra địa chất và bản đồ địa hình; tôi sẽ nghiên cứu kỹ. Nếu không có vấn đề gì, ngày mai hoặc sau mai chúng ta có thể tổ chức đội công trình vào làm việc.”

“Được ạ, vậy tôi sẽ báo lại với giám đốc Lý như vậy sao?”

“Ừm.”

Người nhân viên rời đi, chiếc máy bộ đàm của Tao Yifeng reo lên. Sau khi nghe xong, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta hơi thay đổi, và anh ta liền liên lạc với Đại đội ba:

“Đại đội ba, ống thoát nước của nhà máy các bạn gặp sự cố rồi; nước đang tràn vào khu trại, yêu cầu người phụ trách đến đây ngay.”

Ở căn cứ Thanh Hải, mặc dù số lượng zombie khá ít, nhưng đôi khi vẫn có zombie xuất hiện ở đây. Đặc biệt là trước đây, do có mỏ sắt ở phía bắc Hồ Thanh Hải, nhiều zombie loại Kim Cương đã di chuyển về phía đó. Thêm vào đó, với sự hiện diện của các lực lượng như Chai Darum, để bảo vệ tốt hơn ba trang trại nuôi cừu giống và căn cứ Thanh Hải, họ đã quyết định xây dựng ba công trình Lính Vọng Tháp ở các hướng bắc, đông và tây của Hồ Thanh Hải. Những công trình này được bố trí người canh gác suốt 24 giờ. Mỗi khi có người từ các lực lượng khác hoặc zombie xuất hiện, các công trình Lính Vọng Tháp này sẽ phát tín hiệu cảnh báo trước.

Ở đây, không cần thiết phải xây dựng những bức tường cao, cũng không cần phải xây dựng những bức tường rộng lớn như ở Dazhangshu hay Thiên Yên Thành. Chi phí xây dựng ở đây quá cao, trong khi mức độ đe dọa lại thấp. Vì vậy, chỉ cần xây dựng tổng cộng 9 công trình Lính Vọng Tháp ở ba hướng bắc, đông và tây của Hồ Thanh Hải là đủ. Kết hợp với các công trình căn cứ quân sự nhỏ được xây dựng bên trong căn cứ Thanh Hải, nơi có hàng trăm thành viên đội dân quân đóng quân thường xuyên, thì đủ để đảm bảo an ninh cho các trang trại nuôi cừu giống và căn cứ Thanh Hải.