Gió lạnh từ cao nguyên Tây Tạng cuốn theo cát sỏi, lướt qua những đỉnh núi gập ghềnh của dãy núi Hengduan, lao về phía thung lũng nơi sông Zaqiu và sông Angqu giao nhau.

Bóng tối buổi tối buông xuống, không khí trên cao nguyên đặc quánh như mực.

Đô Thành.

Thị trấn Chengguan nằm giữa hai con sông Zaqiu và Angqu.

Một con sông đục, một con sông trong, cả hai đều cuốn theo những tảng băng vụn và cành cây khô đi về phía trước; bờ sông uốn lượn quanh co. Một bức tường thành dày hàng mét được xây dựng dọc theo bờ sông, bảo vệ chắc chắn toàn bộ thị trấn này.

Trên tường thành, có những người tuần tra đi lại liên tục.

Cứ cách khoảng mười mấy mét lại có một ống khói giống như các tháp canh. Lúc này, những ngọn lửa đang cháy trong ống khói, chiếu sáng rõ ràng khu vực bên trong bức tường thành.

Cứ cách vài chục mét lại có một tháp canh, cao hơn nhiều so với bức tường xung quanh; trên tháp canh còn có một chiếc đèn pha chiếu sáng ra bên trong và bên ngoài.

Bên trong bức tường thành, kiến trúc truyền thống Tây Tạng xen lẫn với vẻ hoang tàn của thời đại hỗn loạn.

Vài chiếc xe cộ từ bên ngoài thị trấn lái vào, trong đó có hai chiếc xe caravan nổi bật, khiến những người dân sống bên trong phải nhìn ra ngoài để xem.

Phán Quan nhìn qua cửa sổ, yên lặng quan sát thị trấn nhỏ này trên cao nguyên.

Xung quanh...

Những ngôi nhà dân cư được xây dựng lẫn lộn với nhau, hầu hết vẫn giữ nguyên kiểu thiết kế truyền thống Tây Tạng với cấu trúc bằng gỗ và đất; những bức tường đá cao hai tầng được sơn màu trắng phai và đỏ nâu; viền cửa sổ và mái nhà vẫn còn sót lại những họa tiết màu sắc, nhưng đã không còn giữ được vẻ tinh xảo như trước đây nữa.

Những con hẻm nhỏ hẹp và gập ghềnh, mặt đường đầy ổ gà; những đồ dùng sinh hoạt bị bỏ rơi, những công cụ nông nghiệp hỏng hóc và cỏ khô rải rác khắp nơi; những con đường bằng đá ban đầu bằng phẳng giờ đây đã bị cỏ dại chiếm chỗ, tạo nên cảnh tượng hoang vắng.

Trong thị trấn, có khoảng mười đến hai mươi nghìn người sống sót, chen chúc trong khu vực an toàn hẹp hòi này.

Có những người dân bản địa và người chăn nuôi; họ mặc những bộ áo Tây Tạng rách rưới, đeo dao Tây Tạng bên hông, khuôn mặt in hằn dấu vết của thời gian trên cao nguyên và sự mệt mỏi của thời đại hỗn loạn.

Có những người đang ngồi trước nhà thu dọn đồ đạc, ánh mắt họ đầy bối rối và không biết phải làm gì.

Cũng có những người tuần tra, cầm theo những vũ khí được cải tạo, đi bộ kiểm tra dọc theo tường thành và các con hẻm; á

Bỗng nhiên, những chiếc xe phía trước dừng lại.

Lão Qin, người đang lái chiếc xe bọc thép, cũng vội vàng đạp phanh.

Một người bước xuống từ chiếc xe phía trước, tiến đến gần xe bọc thép và nhắc nhở: “Đã đến nơi rồi, hãy xuống xe đi!”

Phán Quan gật đầu, sau đó sử dụng bộ đàm liên lạc với mọi người: “Kiến, Hạt Dẻ, Trần Đỉnh Thiên, Tô Hoa Nguyên... Bảy người các bạn hãy theo tôi xuống xe, còn Lão Qin và Sói thì ở lại canh giữ xe.”

“Được.”

“Nhận rõ.”

Phán Quan mở cửa xe, Kiến và Hạt Dẻ lần lượt bước xuống.

Phía sau, Trần Đỉnh Thiên cùng Tô Hoa Nguyên và những người khác cũng vội vàng theo sau.

Lần này, những người tham gia nhiệm vụ đều là những tinh nhuệ nhất; Tô Hoa Nguyên và nhóm của anh ta thuộc đội biệt kích, có thành tích xuất sắc nên được cử đi cùng chuyến này.

Phán Quan dẫn nhóm người đến gặp Liu Suanpan ở phía trước.

Ở đó đứng một người đàn ông, chính là Zhao Heihu – người mà họ đã gặp hôm qua, cũng là chủ tịch của Hội Quân Đao.

Khi nhìn thấy Phán Quan, Zhao Heihu gật đầu nhẹ và nói: “Hãy theo tôi đi.”

Phán Quan không nói gì, chỉ đi theo sau Zhao Heihu.

Nhóm người đến khu vực xung quanh tòa nhà ở trung tâm thị trấn; ngoài đó có rất nhiều xe cộ đậu, trong đó có một chiếc xe Wrangler rất nổi bật.

Trước cổng sân có khoảng mười mấy người lính canh cầm súng đứng gác; một trong số họ giơ tay chặn lại nhóm người: “Chủ tịch Zhao, ông đến đây để làm gì vậy?”

Zhao Heihu chỉ vào bên trong và nói: “Tôi đã nói với anh trai mình rồi, hãy cho họ vào đây.”

Người lính canh cau mày và chỉ vào nhóm Phán Quan: “Họ phải giao hết vũ khí ra trước, nếu không thì không được vào.”

“À… thế thì…” Zhao Heihu quay sang Phán Quan và xin lỗi: “Xin lỗi nhé, đây là quy định của nơi đây; nếu không, họ sẽ không được vào.”

Phán Quan bình tĩnh trả lời: “Tôi đến đây không phải để xin xỏ, mà là để thảo luận về việc hợp tác. Tôi không có thói quen giao nộp vũ khí.”

“Ông hãy hỏi chủ tịch của các bạn xem sao.”

Lúc này, thái độ của Phán Quan hoàn toàn khác so với khi anh ta đối mặt với băng đảng Tiếc Lang. Lúc đó, anh ta cần tìm hiểu thông tin về bốn phe lực lượng trong khu vực Tuyết, để tìm kiếm khả năng hợp tác.

Vì vậy, lúc đó Phán Quan đã tỏ ra nhẹ nhàng hơn, coi việc hoàn thành nhiệm vụ là ưu tiên hàng đầu; ngay cả phải hy sinh một số tài nguyên hay phải tỏ ra khiêm tốn một chút cũng không sao cả.

Nhưng sau khi trao đổi với Trụ sở chính, họ Lý Dự Nhượng vẫn giữ thái độ cứng rắn; nếu có thể thương lượng được thì cố gắng làm thế, còn không thì sẽ rút lui. Nếu không thể thương lượng được, họ sẽ chờ cho khi sương mù tan đi rồi mới điều động quân đội tấn công họ. Họ Lý Dự Nhượng không cần phải khom lưng van xin sự hợp tác từ người khác. Nếu bọn ba sông đá dám đụng đến họ, với vũ khí trong tay, họ ít nhất cũng có thể giết vài kẻ đó rồi trốn thoát khỏi nơi này. Ngay cả nếu chiếc xe chở dầu đó không thể trốn thoát được, họ cũng chỉ cần không trở về Đại Trang Thụ mà thôi; vùng Tây Tạng rộng lớn và ít người, họ hoàn toàn có thể tìm được nơi ẩn náu, và khi sương mù tan đi, quân đội đến... đó sẽ là lý do hoàn hảo để tấn công bọn ba sông đá. Nhìn thấy thái độ kiên quyết của vị quan phán này, Zhao Heihu cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vì những thứ mà vị quan phán này mang theo rất quan trọng, và họ trông giống như những người thuộc phe lực lượng lớn, ông ta quyết định không nên gây ra xung đột. Vì vậy, ông ta đã đi vào sân riêng lẻ. Mười phút sau, ông ta trở ra cùng với một người. Khi người đó xuất hiện, người canh cửa lập tức chào hỏi: “Lão Đầu.” Người đó chính là Phó lãnh đạo của bọn ba sông đá – Đại Bàng Lông Rụng. Đại Bàng Lông Rụng đội một chiếc mũ, đôi mắt hình tam giác của anh ta trông thật đáng sợ. Anh ta nhìn qua nhóm người quan phán rồi nói với người canh cửa một cách nghiêm túc: “Cho họ vào.” Sau đó, anh ta nhìn về phía quan phán và nói: “Các bạn có thể mang theo vũ khí, nhưng chỉ được hai người vào bên trong.” Nghe vậy, quan phán suy nghĩ một lát rồi nói với những người còn lại: “Ant, cậu đi theo tôi vào bên trong.” “Những người khác hãy ở đây chờ tôi.” Ant gật đầu và theo quan phán vào sân. Đại Bàng Lông Rụng nhìn theo hai người rồi lạnh lùng bước vào bên trong. Tòa nhà ở trung tâm sáng trưng rực rỡ, hoàn toàn khác biệt so với bóng tối bao quanh thị trấn nhỏ này. Bọn ba sông đá có rất ít nguồn năng lượng, việc phát điện vẫn phải dựa vào dầu sinh học. Vì vậy, chỉ một số ít người mới có thể tận hưởng ánh sáng trong tòa nhà này. Bước vào bên trong, trang trí của tòa nhà rất sang trọng; dưới ánh đèn, những viên gạch men trên nền nhà phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Ở vị trí trung tâm, có một người đàn ông thấp bé, mập mạp, khoảng năm mươi tuổi; đôi mắt nhỏ của anh ta khi nhắm lại trông giống như một con rắn độc. “Anh trai, đó chính là những người mà tôi đã nói với anh, họ đến từ phe lực lượng Đại Trang Thụ.”

Zhao Shanhe đứng dậy, khuôn mặt mập mạp nở nụ cười, nhắm mắt lại, trông giống như một con hổ có khuôn mặt hiền lành.

“Ôi chà, tôi đã nghe nói về Đại Trang Thụ từ lâu rồi, hôm nay cuối cùng cũng được gặp người dân của Đại Trang Thụ.”

Nói xong, anh ta nắm chặt tay của vị quan phán và lắc mạnh.

Vị quan phán có chút ngạc nhiên; không hiểu sao Zhao Shanhe lại biết đến Đại Trang Thụ.

Hơn nữa, sự nhiệt tình của anh ta thật kỳ lạ.

“Thưa ông Chủ Nhân, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi.” Vị quan phán nhanh chóng bình tĩnh lại và mỉm cười bắt tay ông Chủ Nhân.

Ông Chủ Nhân ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, sau đó gọi người mang trà đến cho vị quan phán và Ant.

“Từ hai năm trước, tôi đã nghe qua đài phát thanh về Đại Trang Thụ, chỉ tiếc là khoảng cách quá xa, nếu không tôi chắc chắn sẽ đến thăm.”

“Hiện nay, ở khu vực phía đông, sương mù dày đặc; Đại Trang Thụ có ổn không?”

Vị quan phán lập tức hiểu ra lý do tại sao ông Chủ Nhân lại biết về Đại Trang Thụ.

Đài Phát thanh Nhân dân Đại Trang Thụ được thành lập cách đây vài năm, luôn phát sóng thông tin về Đại Trang Thụ để thu hút những người sống sót gia nhập.

Hơn nữa, họ sử dụng công nghệ phát sóng đa tần, vì vậy mặc dù khoảng cách khá xa, tín hiệu vẫn có thể được thu nhận ở một số nơi.

Trước câu hỏi của Zhao Shanhe, vị quan phán mỉm cười trả lời: “Rất tốt, thưa ông Chủ Nhân. Lần này chúng tôi đến đây thay mặt cho Đại Trang Thụ, chủ yếu là muốn tìm kiếm sự hợp tác. Chúng tôi đã sản xuất ra một loại thuốc Thuốc Giải Zombie, có thể giải quyết vấn đề virus zombie. Những người bị zombie cắn, chỉ cần trong vòng sáu giờ, đều có thể được cứu sống bằng cách tiêm loại thuốc này.”

Ông Chủ Nhân cười một cách không thành thật, liếc nhìn vị quan phán.

Về loại thuốc Thuốc Giải Zombie mà vị quan phán nói đến, ông Chủ Nhân đã nghe các thuộc hạ của mình nói về nó từ lâu rồi.

Chỉ là...

Ông Chủ Nhân nhìn vị quan phán và hỏi: “Vậy... cụ thể sự hợp tác sẽ diễn ra như thế nào? Các bạn muốn nhận được điều gì từ chúng tôi?”

Câu hỏi rất trực tiếp.

Vị quan phán nhìn ông Chủ Nhân và nghĩ rằng, không lạ gì người này lại có thể trở thành người đứng đầu Liên minh Tam Giang Thạch.

Trên thế giới này, không có bữa trưa nào miễn phí; hợp tác chính là sự lợi dụng lẫn nhau.

Ông Chủ Nhân này không hề bị ấn tượng bởi hiệu quả của Thuốc Giải Zombie, mà ngược lại lại hỏi về việc trao đổi cái gì.

Vị quan phán suy nghĩ một lát rồi nói: “Phía các bạn có nhiều gia súc; có thể bắt đầu hợp tác từ vi

Chúng tôi chỉ đến đây để khảo sát sơ bộ thôi; những chi tiết cụ thể về việc hợp tác sẽ được người khác đến thảo luận riêng với các bạn sau này.

Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về Tổ chức Tam Giang Thạch Minh và ông Chúa Núi này.

Ngoài ra, do liên quan đến loại thực vật biến đổi gen có chứa protein Di Hóa, vị Phán Quan đã không trực tiếp thông báo điều này cho ông ấy.

Ông Chúa Núi mỉm cười, sau khi nghe câu trả lời của vị Phán Quan, ông không phản hồi ngay lập tức. Ông chỉ lấy một gói thuốc lá trên bàn, châm lửa và bắt đầu hút.

Một lúc sau, ông nói: “Về việc hợp tác thì tất nhiên là có thể, chúng tôi rất mong muốn hợp tác với một thế lực lớn như Đại Trường Thụ.”

“Tuy nhiên, tôi nghĩ các bạn cũng biết rằng ở khu vực phía tây, không chỉ có Tổ chức Tam Giang Thạch Minh mà còn có nhiều thế lực khác. Tình hình ở đó khá hỗn loạn, vì vậy tôi hy vọng có thể đạt được một thỏa thuận hợp tác độc quyền với Đại Trường Thụ.”

“Hợp tác độc quyền?” Nghe vậy, vị Phán Quan suy nghĩ kỹ lưỡng và lập tức hiểu ý định của Zhao Shanhe. Có lẽ Zhao Shanhe muốn sử dụng Thuốc Giải Zombie và các nguồn lực khác của Đại Trường Thụ để giao dịch với ba thế lực khác, từ đó kiếm được lợi nhuận cao.

“Điều này cần tôi trở về báo cáo với lãnh đạo của chúng tôi; tôi không thể quyết định được,” vị Phán Quan trả lời.

Zhao Shanhe nhấc tàn thuốc, tiếp tục nói: “Không sao đâu, các bạn cứ trở về bàn bạc với lãnh đạo của mình xong rồi hãy quay lại thảo luận chi tiết với chúng tôi. Cánh cửa của Tổ chức Tam Giang Thạch Minh luôn mở rộng cho các bạn.”

Vị Phán Quan tiếp tục hỏi: “Vậy liệu chúng tôi có thể qua các điểm kiểm soát để đến khu vực phía tây không?”

Zhao Shanhe lắc đầu: “À... nơi đó không an toàn lắm đâu; các bạn đi qua sẽ rất nguy hiểm. Những người đại diện cho các thế lực khác không dễ giao tiếp như tôi đâu, tốt hơn là đừng đi.”

Nhìn thái độ của ông ấy, vị Phán Quan lập tức hiểu rằng Zhao Shanhe không muốn họ tiếp xúc với ba thế lực khác thông qua các điểm kiểm soát đó.

Sau khi hiểu rõ ý định của ông ấy, vị Phán Quan gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ trở về báo cáo với lãnh đạo của chúng tôi, sau đó sẽ thảo luận chi tiết về việc hợp tác với ông.”

“Ừm, ừm,” Zhao Shanhe cười nói: “Anh em ơi, còn bao nhiêu loại dung dịch đó nữa? Chúng ta có thể bắt đầu một cuộc hợp tác nhỏ ngay bây giờ…”

Vị Phán Quan nhìn Zhao Shanhe và trong lòng cười lạnh. Thằng này chiếm giữ con đường then chốt

Trước đây khi nghe anh ta nói về cây đại trà, tôi tưởng rằng anh ta hiểu rất rõ về cây này. Nhưng bây giờ thì có vẻ như anh ta cũng không quá am hiểu lắm về nó.

“Tôi chỉ mang theo vài ống thuốc, và đã đưa chúng cho Chủ tịch Hội Quan Đao là Triệu Hắc Hổ rồi.”

“À… Nếu còn nhiều hơn nữa, các bạn cứ lấy đi; chúng tôi có thể tặng các bạn một số nô lệ hoặc gia súc,” Zhao Sơn Hà nói.

“Thật sự là không còn nữa, lần này chỉ mang theo vài ống thôi.”

“Được thôi.”

Sau vài phút trò chuyện, vị Phán quan đó được Triệu Hắc Hổ dẫn đi.

Khi Phán quan rời đi, người phụ tá thứ hai của Liên minh Đá Tam Giang là Đầu Chim Trọc tiến lại gần Zhao Sơn Hà.

“Bos, liệu chúng ta có nên…”

Nói xong, anh ta vẽ động tác chém đầu.

Zhao Sơn Hà lắc đầu và nói: “Hãy tạm thời đừng làm gì họ. Họ đến từ cây đại trà, và nếu họ có thể xây dựng được một lực lượng mạnh mẽ trong khu vực đầy zombie ở phía đông, chắc chắn họ không phải là người dễ dàng. Việc họ đến khu vực của chúng ta chắc chắn có mục đích gì đó; chỉ là người kia vừa rồi không nói thật thôi…”

“Nhưng cũng không sao đâu. Rồi họ sẽ quay lại thôi. Chỉ cần họ muốn đi qua Đô Thành, họ buộc phải hợp tác với chúng ta.”

“Hãy bảo những người dưới quyền của mình phải tỏ ra lịch sự một chút…”

Đầu Chim Trọc có vẻ không hài lòng: “Chỉ có vài người thôi mà… Giết họ đi, chiếc xe chứa dầu của họ sẽ thuộc về chúng ta.”

“Hơn nữa, nếu cây đại trà thực sự cử người đến đây, chúng ta cũng không cần phải lo lắng gì đâu. Chúng ta kiểm soát những điểm then chốt ở khu vực Tây Cách…”

Zhao Sơn Hà nhìn chằm chằm vào Đầu Chim Trọc và nói: “Anh không hiểu ý tôi à?”

Thấy Zhao Sơn Hà tức giận, Đầu Chim Trọc vội vàng nói: “Bos, tôi hiểu rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi sắp xếp.”

Sau đó, Đầu Chim Trọc quay đi.

Zhao Sơn Hà nhìn theo bóng lưng Đầu Chim Trọc rời đi, rồi lấy ra một ống thuốc từ túi mình. Đó chính là loại thuốc mà vị Phán quan và nhóm người kia đã từng đưa ra trước đó – Thuốc Giải Zombie.

Nhìn chiếc thuốc trong tay mình, ánh mắt anh ta lấp lánh vì tham lam.

“Một thứ tốt như thế này… Nếu đem đi đàm phán với những người liên quan đến Phạn Nguyên Tam Thủ Minh, chắc chắn họ sẵn sàng trả một cái giá cao.”