Thời gian trôi qua…

Kể từ khi sương mù bao phủ vùng biển Palau, đã trải qua đến 13 tháng rồi.

Ngay cả những nơi xa xôi nhất so với Palau cũng bị sương mù che phủ trong nhiều tháng liền.

Trong suốt hơn một năm này, những nguyên tố “Di” lưu lạc trong sương mù đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với thực vật; các loài thực vật đều bắt đầu biến đổi.

Dưới tác động của những nguyên tố này, mọi loại thực vật đều phát triển với tốc độ chóng mặt.

Những loại cây có rễ như khoai tây, quả của chúng đã từ kích thước bằng nắm tay tăng lên thành kích thước bằng quả dưa hấu.

Những cánh đồng hoang vu nhiều năm trời, những hạt lúa còn sót lại trên mặt đất, sau khi mọc mầm và phát triển, đã cao hơn hai mét, và chỉ trong chưa đầy hai tháng đã chín muồi, cho ra những hạt lúa có kích thước bằng ngón tay cái.

Điều đáng sợ hơn nữa là những loại cây Một số cây cối này đã vượt qua giới hạn chiều cao ban đầu của chúng.

Những loại cây như thông đuôi ngựa, thông, và cây bạch đàn – những loại cây phổ biến ở miền nam trước thời đại tận thế – giờ đây đã cao tới hàng trăm mét.

Trước khi bị sương mù làm biến đổi, những loại cây này thường chỉ cao khoảng vài chục mét. Trong đó, thông đuôi ngựa thậm chí mất đến 30 năm mới có thể phát triển đến chiều cao đó.

Thông đuôi ngựa là loại cây lá kim phân bố rộng rãi nhất và có số lượng lớn nhất ở miền nam, bao phủ nhiều tỉnh thuộc khu vực phía nam sông Dương Tử, và là một trong những loại cây chính trong rừng miền nam.

Nhưng dưới tác động của sương mù, những cây thông đuôi ngựa này hiện nay đều cao từ 70 đến 80 mét, thậm chí một số cây còn vượt qua mức 100 mét.

Chúng um tùm, rậm rạp.

Không chỉ cây cối, các loại thực vật dạng dương xỉ trên mặt đất cũng phát triển mạnh mẽ, xuất hiện khắp nơi.

Các loại cỏ dại bình thường cũng từ kích thước 20 đến 30 cm tăng lên thành 1 mét.

Loại cỏ đuôi chó, vốn đã có thể mọc cao từ 70 đến 80 cm, giờ đây đã cao tới 2 mét, gần giống như một cây nhỏ vậy.

Các thành phố trên đất liền dần bị thực vật xâm lấn, và ngày càng khó để nhìn thấy dấu vết còn lại của chúng.

Nơi đây giống như một vương quốc xanh tươi.

Tỉnh Yu…

Vùng đất trung nguyên…

Bên cạnh di tích của một thị trấn nhỏ…

Những cánh đồng trồng trọt trước đây giờ đây đã được bao phủ bởi những cây ngô cao hơn ba mét.

Trước thời đại tận thế, máy gặt ngô không thể gặt hết số ngô trên đất, nên vẫn còn sót lại một số hạt ngô dưới lòng đất.

Theo thời gian, những hạt ngô này bị bụi đất che phủ và ẩ

Qua bao năm tháng trôi qua, do các thảm họa thiên nhiên xảy ra liên tục, phần lớn những hạt giống này đều đã chết hoặc không thể phát triển trong môi trường khắc nghiệt.

  Nhưng dưới tác động của nguyên tố Di, số ít hạt giống còn sót lại đã nảy mầm và phát triển thành cây.

  Chỉ trong vòng hai tháng, những bông ngô dày bằng cánh tay người đã chín muồi.

  Và sau khi bị chim chóc và động vật ăn mất, những hạt ngô rơi xuống đất và tiếp tục mọc lên.

  Sau nửa năm, mọi nơi đều được bao phủ bởi ngô; tuy nhiên, trước khi những cây ngô này mọc lên, đất đai cũng đã bị các loại cỏ dại chiếm khuấy.

  Mật độ thực vật ở đây thậm chí còn cao hơn cả trong rừng nguyên sinh.

  Rào rào rào…

  Các cây non trên cánh đồng ngô rung động; tiếng chém đập vang lên từ khắp nơi.

  Rồi, năm ngọn đuốc xuất hiện giữa cánh đồng ngô.

  Ánh lửa le lói, phản chiếu lên khuôn mặt của năm người. Tất cả họ đều cầm theo dao hoặc rìu, khuôn mặt đầy vẻ căng thẳng, lưng đeo những cái giỏ tre to lớn.

  Người đàn ông đứng đầu không quá cao lớn, nhưng cơ thể gầy gò như một con sói rình mồi. Bộ áo công nhân cũ, phai màu và đầy lỗ rách, vải bị đá cắt xé nên mép áo bị rách, cổ tay và viền áo bị mài đen, góc áo còn dính đầy bùn khô và nhựa xanh lá cây – đó là dấu vết từ việc chặt cỏ dại.

  Cổ áo buông lỏng, để lộ một vết sẹo nhỏ trên cổ; đó là dấu vết do bị zombie cắn vào một thời gian trước.

  Hốc mắt anh ta sâu hunh, nhưng dưới ánh đèn lập lòe, đôi mắt anh ta trở nên càng nổi bật hơn; ánh mắt lạnh lùng, sắc bén, anh ta quan sát xung quanh với vẻ cảnh giác cao độ.

  “Đủ rồi, nhanh lên mà hái đi!” người đàn ông nói.

  Bên cạnh, một thanh niên thấp bé có vẻ miễn cưỡng; mái tóc anh ta đã rụng hết, thay vào đó là những đốm đỏ lớn nhỏ trên da.

  “Nhanh lên đi, Tiểu Trinh.” Một người phụ nữ đội khăn đầu bên cạnh nhắc nhở anh ta.

  “À…” thanh niên thấp bé thở dài, cầm lên chiếc rìu trong tay và bắt đầu chặt những cây ngô bên phải.

  Những cây ngô này rất to, gần bằng cánh tay người.

  Nhưng dưới lưỡi dao sắc bén, chỉ trong vài nhát, chúng đã đổ gục.

  Anh ta hái xuống một bông ngô dày bằng cánh tay người, dài khoảng bốn mươi centimet.

Anh ta khéo léo bóc lớp vỏ ngoài của những cây ngô ra và cho chúng vào cái giỏ tre lớn.

Trên mỗi thân ngô, có tới bốn bắp ngô.

Thông thường, các giống ngô thông thường trước thời đại hỗn loạn chỉ cho ra 1–2 bắp ngô mà thôi; nếu muốn có từ ba bắp trở lên, cần phải chăm sóc cẩn thận, tưới nước và bón phân một cách kỹ lưỡng.

Nhưng bây giờ, ở khu đất hoang này – nơi không ai chăm sóc – những cây ngô dại lại có thể cho ra tới bốn bắp mỗi cây.

Chỉ với bốn bắp ngô thôi, cái giỏ tre đã chiếm đến một phần ba dung tích.

Anh ta tiếp tục thực hiện công việc như trước, chặt thêm hai cây ngô nữa và thu được tổng cộng mười hai bắp ngô.

Những bắp ngô này, nhỏ thì bằng cánh tay người, lớn thì gấp cả đùi người.

Cái giỏ tre đã được nhồi đầy đủ.

Lúc này, bốn người còn lại cũng đã thu hoạch xong ngô.

“Đi thôi.” Người đàn ông mặc áo khoác công nhân dẫn đầu, nói khẽ với mọi người.

Tiểu Trình vất vả khi mang cái giỏ tre trên vai; sợi dây thừng siết chặt vào vai anh ta, khiến anh ta phát ra tiếng rên khẽ.

Nó quá nặng rồi… Mười mấy bắp ngô này, cộng lại ít nhất cũng nặng bốn mươi cân.

Người đàn ông dẫn đầu cầm theo một con dao chặt trong tay phải, một cây nến trong tay trái, và đeo cái giỏ tre trên lưng. Anh ta quay đầu nhìn mọi người và nói khẽ: “Nhanh lên đi, nếu sau này có zombie xuất hiện, chúng ta sẽ chết mất!”

Bốn người khác vội vàng theo sau, những cây nến trong tay họ rung nhẹ.

Năm người lần lượt rời khỏi khu đất trồng ngô. Người đàn ông dẫn đầu đi từng bước, dừng lại từng lúc để kiểm tra những dấu vết trên mặt đất.

Trên đường đi về, họ đã dùng dao chặt để cắt bỏ cỏ dại, tạo thành một con đường nhỏ; bây giờ khi quay trở lại, họ vẫn có thể nhận ra con đường đó.

Sau khi rời khỏi khu đất trồng ngô, người đàn ông dẫn đầu tìm thấy một sợi dây vải đỏ buộc trên một cây.

Anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Sợi dây vải đỏ đó là anh ta để lại lần trước, chỉ sợ họ đi nhầm hướng.

Bây giờ, sương mù dày đặc, tầm nhìn kém đi rất nhiều; ngay cả khi cầm nến, họ vẫn rất dễ lạc đường.

“Tiếp tục đi thôi, chỉ còn hai km nữa là đến nơi rồi.” Người đàn ông mỉm cười vui mừng.

Những người đi sau cũng nhanh chóng bước theo.

Người đàn ông dẫn đầu thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại phía sau. Anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, nhưng những ngọn nến trong sương mù vẫn khá dễ nhìn thấy; ngay cả khi cách xa mười mét, họ vẫn có thể thấy ánh sáng của nến.

“Một,

Lần nữa quay đầu lại và thấy vẫn còn bốn cây đuốc phía sau, anh ta tiếp tục đi về phía trước.

Con đường bê tông ngày xưa dẫn đến làng mạc giờ đây cũng đã nứt nẻ; những chỗ nứt đó mọc đầy cỏ dại.

Nhưng so với đất lầy, thì số lượng thực vật trên con đường bê tông này vẫn còn khá ít.

Họ đi trên con đường bê tông, không ai nói gì; mỗi người đều căng tai lắng nghe những âm thanh xung quanh.

Mỗi khi nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, họ lập tức dừng lại, cầm lấy dao rựa trong tay và lắng nghe kỹ lưỡng.

Chỉ khi chắc chắn không có vấn đề gì, họ mới tiếp tục đi.

Như vậy, đi đi dừng dừng, suốt một tiếng đồng hồ, cuối cùng họ cũng đến được khu địa điểm của làng mạc.

Vừa đặt chân đến đó, họ liền nghe thấy tiếng bước chân.

“Đợi đã!” Người đàn ông đứng đầu hét lên với những người phía sau, siết chặt dao rựa trong tay và nhìn chằm chằm về hướng phát ra tiếng động đó.

“Anh Hứa ơi, có phải là zombie không?” Một người bạn phía sau hỏi.

“Yên lặng.” Hứa Kính nói một cách nghiêm túc.

Sau đó, anh ta cúi xuống đất, lắng nghe kỹ lưỡng tiếng bước chân phía trước.

Không lâu sau, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên và nói:

“Không phải zombie, đó là tiếng bước chân của con người.”

Quả nhiên, nửa phút sau, ánh sáng từ phía trước le lói; Hứa Kính nhận ra đó là những cây đuốc.

Người ở phía trước dường như cũng nhìn thấy đuốc của họ và lập tức dừng lại.

Giọng nói của một cô gái vang lên:

“Là các anh Hứa phải không?”

Nghe thấy giọng nói của cô gái, Hứa Kính lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng vậy.”

Họ đã ở trong sương mù biển gần mười tháng trời; trong hoàn cảnh không thể nhìn rõ xung quanh, việc bị zombie truy đuổi đã giúp họ phát triển thính giác một cách tuyệt vời.

Ngay cả từ khoảng cách xa, họ vẫn có thể phân biệt được đó là tiếng bước chân của con người hay zombie, và còn có thể xác định được có bao nhiêu zombie, bao nhiêu người.

Hai nhóm người gặp nhau.

Hứa Kính nhìn thấy một bé gái đầy bụi bặm và một thiếu niên tuổi teen, anh ta hơi cau mày và quở trách:

“Tôi đã bảo các em đừng ra ngoài mà, sao các em vẫn chạy ra ngoài được? Bên ngoài rất nguy hiểm, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Bé gái có vẻ buồn bã và nói:

“Các anh đi ba tiếng rồi, chúng em lo lắng các anh gặp nguy hiểm nên mới ra ngoài tìm các anh.”

Xu Jingzheng định tiếp tục mắng cô ấy, nhưng nghĩ rằng ở ngoài này, bất kỳ lúc nào cũng có thể gặp phải xác sống, vì vậy ông nói:

“Trước hết hãy quay lại nhà đã, đợi về rồi sẽ trách phạt các người sau!”

Mọi người cùng nhau đi về phía trung tâm thị trấn.

Toàn bộ thị trấn hoang vắng không một bóng người, mặt đất đầy cỏ dại và thực vật dương xỉ, các cửa hàng trên đường phố đều xuống cấp nghiêm trọng, tường nhà đầy rêu xanh.

Tiếng bước chân lộn xộn vang vọng khắp con đường.

Sau khi đi qua vài khúc quanh, họ đến được nơi từng là trụ sở bưu điện và viễn thông của thị trấn.

Nơi đây có bức tường bao quanh, họ đẩy cánh cửa gỗ của bức tường vào, bên trong vẫn còn trồng một số cây cối, mọc khá tốt.

Mọi người lần lượt bước vào trụ sở bưu điện. Nơi đây có một số đặc điểm nổi bật: tường dày, cửa sổ nhỏ, cửa sắt, bức tường bao quanh cao, và bên trong có nhiều phòng, có thể thiết lập hệ thống phòng thủ đa tầng.

Sau khi bước vào trụ sở, họ lấy chìa khóa mở ba cánh cửa sắt, đi qua những hành lang hẹp, cuối cùng mới đến được những căn phòng ở phía trong cùng.

Bên trong các căn phòng, hai cây nến đang cháy sáng, chiếu sáng toàn bộ không gian và hành lang.

“Anh Xu.”

“Hứa Lão Đại.”

“Bố ơi, bố trở về rồi!”

Một bé gái khoảng tám, chín tuổi thấy Xu Jingzheng liền thoát ra khỏi vòng tay của một bà lão và chạy về phía anh.

Nhìn thấy con gái mình, Xu Jingzheng ngay lập tức đặt cái rìu trên tay xuống đất, rồi đặt cái giỏ tre trên vai xuống nền đất.

Giỏ tre quá nặng, khi đặt xuống đất phát ra tiếng động “thud” mạnh.

Những người bạn còn ở lại đây cũng lần lượt chạy đến gặp những người thân đã trở về, hỏi xem họ có gặp phải trở ngại gì không, có bị thương không, v.v.

Xu Jingzheng ôm con gái mình, nhìn về phía một ông già tóc đã bạc, người đang ở lại đây, và nói:

“Lão Song, lần này chúng ta mang về năm giỏ ngô, chắc chắn đủ để ăn trong thời gian dài. Lão hãy lấy ba giỏ ngô ra, chia cho mọi người ăn.”

Lão Song gật đầu, cùng với bà lão bên cạnh đi chuẩn bị ngô.

“À đúng rồi, Hứa Lão Đại, dầu sống mà chúng ta đang dùng sắp hết rồi, chúng ta cần tìm cách đặt bẫy để săn thêm vài con xác sống nữa.” Lão Song bỗng nhiên nhớ ra điều này và nhắc nhở Xu Jingzheng.

Nghe vậy, tâm trạng vui mừng ban đầu của Xu Jingzheng lập tức trở nên nặng nề.

Những cây nến mà họ đang sử dụng có thể cháy được lâu như vậy, chủ yếu là nhờ vào loại dầu sống được chiết xuất từ xác sống.

Cần phải phơi khô cỏ dại, buộc chúng thành bó rồi ngâm trong dầu xác sống trong vòng 24 giờ, sau đó buộc chúng vào que gỗ và đốt lên – ngọn lửa sẽ cháy liên tục trong nhiều giờ mà không tắt.

  Hơn nữa, sau khi sống trong sương biển trong thời gian dài như vậy, họ dần nhận ra rằng ngọn nến làm từ loại dầu này, khi cháy sẽ phát ra mùi của chất béo xác sống, giúp che giấu mùi cơ thể của họ, từ đó tránh bị những con xác sống có khứu giác nhạy bén phát hiện ra khi họ đi ra ngoài.

  Đó cũng là lý do tại sao ở gần cửa sổ trong phòng của họ luôn có một ngọn nến được đốt sáng.

  Che giấu mùi cơ thể và cung cấp ánh sáng cho căn phòng.

  “Được, tôi sẽ tìm cách!” Xu Jing gật đầu nói.

  Lão Song dùng rìu cắt một trong ba cây ngô để nấu canh, hai cây còn lại thì cắt thành từng miếng nhỏ, xiên vào que và nướng gần lửa.

  Những cây ngô này đã bị biến đổi; mỗi hạt ngô chỉ có kích thước bằng hạt đậu phộng.

  Ba cây ngô này đủ để mười lăm người họ ăn no một bữa.

  Chẳng mấy chốc, món canh ngô đã được nấu xong. Mỗi người cầm một cái bát và thưởng thức món canh ngô nóng hổi.

  Món canh ngô thơm ngon, những hạt ngô to bằng ngón tay cái thực sự rất ngon miệng.

  Tuy nhiên, Liu Zheng, người thanh niên đi cùng họ, lại có vẻ mặt rất khó chịu khi ăn ngô.

  Anh ta ngẩng đầu quan sát mọi người…

  Hứa Lão Cô con gái lớn nhất của gia đình, Xu Xuan, mới chỉ tám tuổi mà đã bắt đầu có tóc bạc.

  Lão Song cũng mới 45 tuổi thôi, nhưng tóc của ông gần như đã bạc hết; người ông còng queo, trông giống như người 70, 80 tuổi vậy.

  Còn Qiu Jing, ngồi bên cạnh ông Châu, trên mặt đã xuất hiện những vệt đen giống như của xác sống.

  Người chị Zhao ngồi bên cạnh anh ta thì các ngón tay bị cong queo, đôi tay trông giống như vỏ cây.

  Và bản thân anh ta, mới chỉ 22 tuổi thôi, nhưng tóc đã rụng hết, trên người còn xuất hiện những vết đỏ; ban đêm, chúng gây ra cảm giác ngứa ngáy không thể chịu đựng được.

  Tất cả những thay đổi này đều là do họ đã ăn những loại trái cây mà họ hái được bên ngoài.

  Họ hoàn toàn biết rằng việc những trái cây này có thể lớn đến mức đó chắc chắn có vấn đề.

  Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác; không có thức ăn, họ sẽ chết đói mà thôi.

  Nói một cách khác, chính sương biển cũng đã cứu mạng họ. Những yếu tố đặc biệt trong sương biển đã khiến thực vật bị bi

Chỉ là sau khi ăn những loại cây trồng biến đổi gen này trong một thời gian, họ cũng nhận ra rằng chúng gây ra những thay đổi nghiêm trọng đối với sức khỏe của họ.

Các triệu chứng ở mỗi người đều khác nhau: có người bị rụng tóc, có người bị bạc tóc, có người xuất hiện các nốt đen trên da, và cũng có người bị biến dạng cơ thể, luôn phải đối mặt với này nọ loại bệnh tật.

Nhưng có một điểm chung: tất cả họ đều xuất hiện dấu hiệu lão hóa sớm trên khuôn mặt, và sức khỏe rất yếu, dễ mệt mỏi.

Liu Zheng biết rõ rằng nếu tiếp tục ăn như vậy, sức khỏe của họ chắc chắn sẽ gặp những vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng nếu không ăn những thứ này, họ chỉ có thể chết đói trong vòng một tuần thôi.

Ôi…

Rốt cuộc phải làm sao đây? Liu Zheng ngẩng đầu lên, ánh mắt chợt đối diện với ánh mắt của Xu Jing.

Xu Jing thấy vẻ mặt buồn bã của anh, liền lắc đầu với anh.

Anh ấy hiểu rằng ý của Hứa Lão là đừng suy nghĩ quá nhiều.

Thực ra, tất cả mọi người ở đây đều biết rằng việc ăn mãi những thức ăn này sẽ gây ra hậu quả xấu, nhưng mọi người đều im lặng không ai nói ra.

Bởi vì họ không có lựa chọn nào khác.

Hoặc là chết đói, hoặc là phải tiếp tục ăn những thứ này.