Cao nguyên Tây Tạng.

Trước cung điện XXX.

Một người già mặc bộ áo choàng đỏ đứng trên cao, nhìn xuống phía dưới.

Tuyết trắng xóa, mọi thứ được phủ lớp băng tuyết, tạo nên một thế giới bằng băng tuyết.

Ánh mắt người già đầy vẻ từ bi, nhìn xa xôi, không biết đang suy nghĩ gì.

Do độ cao lớn, trung bình cao nguyên Tây Tạng vượt quá 4000 mét; một số dãy núi còn cao hơn nữa, nên sương biển không thể len lỏi lên đến độ cao này, vì vậy ở khu vực Sara không có sương biển.

Chỉ là do thảm họa sương biển gây ra biến đổi khí hậu toàn cầu, ngay cả vào tháng Ba, khu vực Sara vẫn có tuyết rơi dày đặc.

Nhờ vào môi trường địa lí đặc biệt của mình, sau thời đại diệt vong, cuộc khủng hoảng zombie không gây ảnh hưởng lớn đến khu vực này.

Vào giai đoạn đầu của thời đại diệt vong, một số lượng lớn nhà khoa học và những người có địa vị ở miền trong đã chuyển đến đây sinh sống.

Sau nhiều năm phát triển, ở đây đã hình thành một lực lượng gồm các tu sĩ, nhà khoa học và người chăn nuôi, với niềm tin bảo vệ cao nguyên làm trọng tâm, được gọi là Phạn Nguyên Tam Thủ Minh.

Trải qua nhiều năm, nhờ vào môi trường cô lập này, Phạn Nguyên Tam Thủ Minh đã phát triển nông nghiệp, công nghiệp và công nghệ đặc thù cho thời đại diệt vong.

Họ luôn sống một cuộc sống yên bình, tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Thiên Yên Thành.

Tại đấu trường đấu thương, Sáu Ngón nhìn qua kính vào những võ sĩ đang chiến đấu bên dưới.

Anh ta cúi đầu xem danh sách những võ sĩ tiềm năng trong tuần này.

Trên danh sách có rất nhiều tên lạ, trong đó có tên của võ sĩ số 8 – Chu Tiên.

Anh ta vừa mới xem trận đấu của Chu Tiên và ấn tượng sâu sắc với cô gái này.

Anh ta cầm bút đánh dấu tên Chu Tiên và hỏi người đồng báo bên cạnh:

“Giới thiệu cho tôi về thông tin của Chu Tiên.”

Người đồng báo vội vàng mở sổ tay ra và tìm thông tin về Chu Tiên:

“Bos, võ sĩ số 8 tên là Chu Tiên, 36 tuổi, thuộc cấp độ sáu, đã gia nhập Thiên Yên Thành một năm trước. Trước đó, cô ấy làm nhân viên phục vụ tại một nhà hàng ở chợ giao dịch, sau đó nghỉ việc để đi nhặt rác.”

“Cô ấy có một cô con gái, chín tuổi.”

“Hiện tại, họ đang sống ở Bùn Chấn Thành.”

Sau khi nghe xong thông tin về Chu Tiên, Sáu Ngón vỗ tàn thuốc, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hứng thú.

“Ừm, hãy chú ý đến người này; anh ta thực sự là một tài năng tiềm năng – có sức bền, nhưng cũng có điểm yếu, và quan trọng nhất là anh ta rất kiên trì. Khá tốt đấy.”

“Vâng.”

“Có thể xuống được rồi.”

Người hầu cúi đầu và rời khỏi phòng riêng.

Sáu Ngón liếc nhìn hai người đang đấu trong lồng tám góc, sau đó nhìn vào danh sách đặt trên bàn. Trong lòng, anh ta tự nhủ:

“Thật là luôn có người mới thay thế người cũ… Thị trường này luôn vận động không ngừng.”

Kể từ khi đấu trường này được thành lập, anh ta đã chứng kiến rất nhiều người tài giỏi. Một số trong họ sau đó gia nhập lực lượng dân quân dự bị, thậm chí trở thành thành viên chính thức của đội quân chiến đấu, và thông qua các cuộc tuyển chọn, họ đã thăng tiến nhanh chóng.

Anh ta đã chứng kiến đủ loại con người… Đấu trường này chính là nơi hòa trộn đủ mọi loại người; tính cách con người ở đây được phơi bày một cách rõ ràng nhất.

Anh ta từng gặp một người trở nên giàu có nhờ cá cược, nhưng chỉ sau một ngày, anh ta đã tiêu hết tất cả điểm tích lũy của mình vào việc tiêu xài xa hoa, và chưa đầy một tháng sau, anh ta đã chết… Chết vì uống rượu quá nhiều.

Cũng có những người ban đầu sống yên bình, có công việc ổn định, nhưng sau đó họ đã đánh cược hết tất cả điểm tích lũy của mình, và cuối cùng họ mất tất cả… Không chịu nổi nữa, họ đi vay nợ, và cuối cùng lại sa vào tội phạm… Bị lực lượng tuần tra bắt giữ, và cuộc đời họ tan nát hoàn toàn.

Sau khi chứng kiến quá nhiều người và quá nhiều chuyện như vậy, anh ta cũng rút ra được một số bài học về cuộc sống… Điều quan trọng nhất là đừng nợ bất cứ thứ gì mà bạn không thể trả nổi vào những lúc cần thiết… Tự do… Luôn là thứ quan trọng nhất, bất kể lúc nào.

Nghĩ đến đây, Sáu Ngón cười khẽ, rồi nhấp một ngụm rượu vang đỏ. Anh ta cũng may mắn… Nhờ vào đấu trường này, anh ta có cơ hội được giúp chính quyền tuyển chọn những nhân tài quân sự. Miễn là anh ta không làm gì ngu ngốc, thì anh ta chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ sự hỗ trợ của chính quyền này.

**Rầm rầm…**

Trên một chuyến tàu từ Thiên Yên Thành đến Khu vui chơi Phương Đông… Trong phòng điều khiển, Quách Bằng đang hút thuốc, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bóng đêm tối. Anh ta cũng biết về việc khai thác mỏ tungsten ở Trụ sở chính… Tả Nhục Tuyết, Châu Tiểu và Tiêu Hổ đều đã được điều động đến đó.

Nhưng anh ấy lại không bị điều động sang đó, điều này khiến anh ấy cảm thấy hơi thất vọng trong lòng. Dù sao thì mọi người cũng đều là những người cùng gia nhập đội lớn ở Đại Trang Thụ, trước đây tất cả đều là các đội trưởng phụ trách công tác vận chuyển đường bộ. Tuy nhiên, chỉ sau vài ngày gần đây, khi biết được thông tin về mỏ tung từ phía Châu Tiểu, anh ấy mới nhận ra rằng mọi chuyện thực sự phức tạp hơn nhiều so với anh ấy tưởng tượng. “Xác sống Kim Cương? Khối xác mẹ của chúng?” Anh ấy tắt thuốc, nhớ lại loại xác sống “Người Bảo Vệ” mà Châu Tiểu đã đề cập đến – những con vật có thể cùng nhau lật đổ một chiếc xe tăng. Thật khó để tin được… Nếu họ gặp phải đàn xác sống Kim Cương trên đường, liệu liệu chúng có thể làm lật đổ cả đoàn tàu hay không? Nghĩ đến khả năng đó, anh ấy vội vàng chạy vào buồng lái để hỏi người lái tàu, ông Lão Ngô.

“Trưởng tàu, có chuyện gì cần giúp đỡ à?” Ông Lão Ngô ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ấy. Quách Bằng vội vàng hỏi: “Nếu xuất hiện một loại xác sống mới, và vài con có thể lật đổ một chiếc xe tăng, thì loại xác sống này có thể ảnh hưởng đến đoàn tàu của chúng ta không? Hay có thể khiến đoàn tàu bị lật ngược không?”

Nghe xong câu hỏi của Quách Bằng, ông Lão Ngô không nhịn được mà cười: “Trưởng tàu, ông quá lo lắng rồi… Làm sao có chuyện đó được chứ.”

“Đoàn tàu của chúng ta có hơn một trăm toa, trọng lượng lên đến hơn mười nghìn tấn; trong khi đó, một chiếc xe tăng chỉ nặng khoảng mười mấy đến vài chục tấn thôi… Sự chênh lệch về trọng lượng lên đến hàng trăm lần đấy.”

“Hơn nữa, đoàn tàu của chúng ta chạy với tốc độ cao, và có lực quán tính rất lớn; đoàn tàu không phải là vật không di động, nên ngay cả vài tấn thuốc nổ cũng khó có thể dừng nó lại được. Hơn nữa, cấu trúc của đoàn tàu cũng khiến việc bị lật ngược trở nên rất khó xảy ra… Bánh xe của đoàn tàu được gắn chặt vào đường ray, trọng tâm rất thấp, nền tảng vô cùng vững chãi… Muốn làm cho đoàn tàu bị lật ngược, cần phải có lực tác động ngang lớn hơn hàng trăm lần so với lực cần thiết để lật đổ một chiếc xe tăng.”

Nói xong, ông Lão Ngô tiếp tục: “Nếu thực sự có loại xác sống mạnh mẽ như ông nói, và những con đó lao vào đoàn tàu, thì chỉ có thể xảy ra tình huống này thôi…”

“Chúng sẽ bị đoàn tàu đâm bay, nghiền nát… Còn đoàn tàu của chúng ta thì chỉ có thể rung lắc nhẹ một chút, sau đó vẫn có thể tiếp tục di chuyển.”

“À, ra vậy…” Quách Bằng gật đ

“Có vẻ như tôi đã lo lắng quá mức rồi.”

Anh ngồi trong buồng lái tàu và hỏi ông Ngô một số thông tin cơ bản về tàu hỏa. Trước đây, anh chưa từng trực tiếp phụ trách công việc vận chuyển bằng tàu hỏa, nên kiến thức của anh về hệ thống này khá hạn chế.

Ông Ngô cũng đang cảm thấy buồn chán; phụ lái tàu Lão Đinh hôm nay bị đau bụng và liên tục phải đi vệ sinh, nên ông ấy cũng không có việc gì để làm một mình trong buồng lái. Vừa lúc đó, Quách Bằng đến và họ cùng nhau trò chuyện thật vui vẻ.

Bỗng nhiên, cách đầu tàu vài chục mét, trên đường ray xuất hiện một bóng dáng khổng lồ. Dưới ánh sáng của đèn pha, họ nhìn thấy một con hải cẩu zombie dài khoảng năm sáu mét đang nằm trên đường ray. Con vật này có kích thước cực lớn, nặng ít nhất hai tấn.

Tàu hỏa đang chạy với tốc độ rất nhanh; chỉ vài giây sau khi Quách Bằng nhìn thấy con quái vật đó, chiếc tàu nặng hơn mười ngàn tấn đã lao vào nó. Tấm chắn hình tam giác trên đầu tàu, dưới sức ép của gia tốc và khối lượng khổng lồ của tàu, đã lập tức phá vỡ con hải cẩu zombie thành hai mảnh.

“Rầm!” Xác con hải cẩu rơi xuống kính chắn đạn phía trước đầu tàu; những dịch chất còn sót lại thì theo gió bay ra phía sau.

Ông Ngô điều khiển một cái cần điều khiển trên bảng điều khiển, và ngay lập tức nước sạch được phun ra từ trên nóc tàu. Dưới áp suất mạnh mẽ của dòng nước, lớp chất nhờn bám trên kính chắn đạn đã được làm sạch hoàn toàn.

“Đúng vậy, ngài trưởng tàu… Với trọng lượng của chiếc tàu chúng ta, gần như không thể gặp phải những con zombie nào có thể cản trở chúng ta được. Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Quách Bằng hỏi.

Ông Ngô vuốt ve ria mép và tiếp tục nói: “Trừ khi đường ray xảy ra vấn đề, giống như trường hợp của tàu DS-1 trước đây, thì mới có thể ảnh hưởng đến việc vận hành bình thường của tàu hỏa.”

Quách Bằng gật đầu suy nghĩ, “Hiểu rồi.”

**Đại Trâm **Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Trong phòng chỉ huy, Lý Thiết và Bí Thiên Hành đang báo cáo cho Lý Dụ về cuộc hành động sắp diễn ra.

Trên màn hình máy chiếu, hiện lên bản đồ mỏ sắt xung quanh cây Đại Trạch Thụ.

Mỏ sắt gần cây Đại Trạch Thụ nhất có tên là Mỏ Sắt Thiết Sơn Lũng, cách cây Đại Trạch Thụ 40 km.

Trước thời đại hỗn loạn này, mỏ sắt này từng nằm trong top ba mỏ sắt sản xuất ra lượng sắt lớn nhất khu vực Gannan.

Vì nằm gần cây Đại Trạch Thụ nhất, nó được xếp vào danh sách các mục tiêu cần được thanh thiếu trước tiên.

“Anh trai, Tiêu Quân đã cử Châu Tiểu đưa con khổng lồ đó trở lại rồi; xe tăng bọc thép cũng đã sẵn sàng, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Bí Thiên Hành cũng gật đầu nói: “Thủ trưởng, đội phi cơ của chúng tôi cũng đã sẵn sàng sẵn; chúng ta hãy áp dụng cách thức đã sử dụng để tiêu diệt đám zombie tại mỏ sắt Tân Thế Kỷ trước đây đi.”

Lý Dụ xem qua kế hoạch mà họ đã soạn thảo. Kế hoạch này khá đơn giản, chủ yếu được Bí Thiên Hành tổng kết từ kinh nghiệm lần trước.

Dù vậy, vì Lý Dụ chưa từng trực tiếp chỉ huy đội quân chiến đấu với đám zombie Kim Cang, nên anh không thể đưa ra ý kiến cụ thể nào.

Anh gật đầu và nói:

“Được, chúng ta sẽ thực hiện theo kế hoạch của các bạn.”

Bí Thiên Hành nhìn sang Lý Thiết và sau một lúc suy nghĩ, anh nói:

“Chúng ta có thể điều động 10 chiếc mecha không? Dựa trên kinh nghiệm trận chiến trước đây, thời điểm nguy hiểm nhất là khi những con zombie Bảo Vệ Tiến Gần; nếu có sự hỗ trợ của mecha, xe tăng bọc thép của chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ liên lạc với Hà Binh ngay bây giờ; các bạn cứ đến tìm anh ấy là được. Về phía người lái mecha, tôi sẽ nhờ Bộ trưởng Liu sắp xếp cho.” Lý Dụ đồng ý ngay lập tức.

Sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Lý Dụ, Bí Thiên Hành cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Họ tiếp tục thảo luận về các chi tiết cụ thể trong phòng chỉ huy, và một giờ sau, Lý Thiết cùng Lão Bí rời khỏi phòng chỉ huy.

Không hiểu tại sao, sau khi họ rời đi, Lý Dụ lại cảm thấy bất an trong lòng một cách kỳ lạ.

Anh luôn có cảm giác không yên tâm.

Anh gửi tin cho chú mình rồi xuống tầng dưới của tòa nhà Tòa nhà hành chính.

Dưới tầng, chiếc xe riêng của anh – Ô Ni Mô Khắc – đang đậu đó.

Lý Dụ chưa bao giờ có tài xế chuyên nghiệp; thường thì Lý Thiết hoặc Lý Gang, cùng với “Đại Pháo”, sẽ đảm nhận công việc này một cách bán thời gian.

Bây giờ, vì Lý Thiết và Lý Gang đều bận rộn với các công việc khác, nên việc lái xe đã được giao cho “Đại Pháo” – người có thời gian rảnh rỗi hơn.

Mặc dù “Đại Pháo” cũng có công việc chính tại Bộ Quân sự và cấp bậc của anh cũng khá cao (giám đốc phòng thẩm vấn), nhưng với sức mạnh của Đại Trang Thụ, gần như không có đối thủ nào đáng kể trong nước. Khi không còn kẻ thù, nhu cầu thẩm vấn tự nhiên cũng giảm đi đáng kể.

Ngoại trừ một số trường hợp đôi khi xảy ra trong căn cứ, khi có người vi phạm quy định và “Đại Pháo” được yêu cầu giúp đỡ, thì anh gần như không có việc gì để làm cả.

Vì vậy, anh đã trở thành tài xế chuyên nghiệp của Lý Dụ.

Trong xe, âm nhạc DJ sôi động đang vang lên; “Đại Pháo” nghe thấy cửa xe mở ra và thấy Lý Dụ bước vào.

Anh vội vàng vứt đi cái tàn thuốc ra ngoài cửa sổ và hỏi: “Anh Dương, cuộc họp đã kết thúc rồi à? Chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Trong lúc nói, anh quan sát kỹ biểu cảm của Lý Dụ.

Lý Dụ ngồi trên ghế sau êm ái, xoa má và nói: “Rời khỏi ngoại ô, đi dạo một vòng ngoài đó.”

“Đại Pháo” hơi bối rối: “Chúng ta sẽ đến Biên Giới Thành hay Bùn Chấn Thành?”

“Cả hai đều được.” Lý Dụ cũng chưa quyết định sẽ đi đâu; anh chỉ muốn đi dạo một chút thôi.

Hiện tại, Đại Trang Thụ có diện tích khoảng một trăm nghìn mẫu vuông, tương đương với kích thước của một thành phố cỡ vừa trước thời đại hỗn loạn.

Ngoại trừ những dịp quan trọng mà Lý Dụ thường xuất hiện tại Biên Giới Thành hoặc Bùn Chấn Thành, thì phần lớn thời gian anh đều ở Nội Ngoại Thành hoặc đi kiểm tra các khu vực khác do Phân Cơ Sở quản lý.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, có vẻ như anh ta vẫn chưa từng quan sát kỹ lưỡng Biên Giới Thành và Bùn Chấn Thành lần nào cả.

Sau khi biết được ý định của Lý Dụ, Đại Bác lập tức khởi động xe và lái về phía Bùn Chấn Thành. Phía sau họ, có hai chiếc xe chống đạn đang theo sát. Trên những chiếc xe này là các vệ sĩ chuyên nghiệp của Lý Dụ, trong đó Xuân Xuân là trưởng đội vệ sĩ này.

Khi chiếc xe Ô Ni Mô Khắc đến lối ra của Bùn Chấn Thành, người gác cổng thấy xe liền vội vàng mở cổng, đứng thẳng người và chào cờ một cách rất kính trọng, đồng thời cúi chào mạnh mẽ. Xe tiếp tục đi ra khỏi thành phố ngoài.

Đại Bác nhận thấy Lý Dụ dường như đang có chuyện gì đó buồn bã, vì vậy anh ta cũng không định hướng cụ thể mà chỉ lái xe lang thang trong khu vực Bùn Chấn Thành. Không ai hay biết, xe đã đi vào khu vực thương mại. Thông thường, không một chiếc xe nào được phép vào đây, nhưng không ai dám cản trở chiếc xe Ô Ni Mô Khắc này.

Ban đầu, Đại Bác muốn vào khu vực đó, nhưng Lý Dụ thấy quá đông người bên trong nên đã ngăn cản:

“Đừng vào, bên trong quá đông người.”

“Được rồi.” Đại Bác liền rẽ vào con phố nhỏ bên cạnh.

Không lâu sau khi họ rời đi, bên cạnh trạm xăng ở lối vào khu vực thương mại, một số người đi đường nhìn nhau và thắc mắc:

“Chiếc xe vừa rồi có phải là xe của ngài Thủ tướng không?”

“Có vẻ là vậy, đó là chiếc Ô Ni Mô Khắc; đây là chiếc duy nhất thuộc về chúng ta, lại còn có biển hiệu của cây đại giác nữa… Chắc chắn là xe của ngài Thủ tướng rồi.”

“Trời ơi, sao không đi xem thử nhỉ…”

“Điên rồi à… Nếu bị bắt thì coi như xong đời mất… Dám theo dõi xe của ngài Thủ tướng à…”

“Tôi chỉ tò mò thôi… Tại sao ngài Thủ tướng lại ra ngoài vào lúc này… Tôi muốn nói chuyện với ngài một chút…”

“….”

Xe không hề hay biết mình đã đi một vòng quanh khu vực Bùn Chấn Thành; nhiều người dân sống ở đây đều nhận ra chiếc xe của Lý Dụ.

Nhưng không ai dám chặn xe cả; họ chỉ đứng yên tại chỗ và chào mừng bằng cách nhìn chằm chằm vào chiếc xe.

Một giờ sau, chiếc xe đã đến Bùn Chấn Thành.

Lý Dụ ngồi trên ghế, nhìn qua kính chống đạn ra ngoài, thấy ánh đèn của các khu nhà ở cấp C, thậm chí còn có thể nhìn thấy những người đi lại trên hành lang.

“Vô số ánh đèn… Khu này thật rộng lớn.”

Họ đã lái xe quanh Biên Giới Thành trong hai tiếng đồng hồ, nhưng vẫn chưa hoàn thành việc đi hết quãng đường. Lý Dụ đã cảm nhận được sự rộng lớn khổng lồ của khu vực này.

Và những cư dân sống ở đây đều gắn bó với số phận của cây đại tử đào này. Chính nhờ có Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ mới có thể tận hưởng sự bình yên trong thời đại hậu tận thế này. Còn cây đại tử đào thì nhờ có họ mà có thể đối mặt với mọi thiên tai, xác sống, cũng như mọi khó khăn nguy hiểm.

Lý Dụ đã cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc của ba từ “cây đại tử đào”, cùng với gần hai triệu người dân đang sống dưới sự bảo vệ của nó! Và với tư cách là người lãnh đạo của hai triệu người này, ông gánh vác trách nhiệm dẫn dắt họ sống sót trong thời đại hậu tận thế. Đó là một trách nhiệm nặng nề… nhưng cũng là biểu tượng của niềm tin và sức mạnh.

Những rắc rối liên tục xuất hiện, những khó khăn lặp đi lặp lại khiến ông cảm thấy mệt mỏi. Nhưng khi ông lái xe quanh khu vực Biên Giới Thành và Bùn Chấn Thành và nhìn thấy những con người thực sự đang sống ở đây, ông lại tìm thấy động lực và ý nghĩa để tiếp tục đấu tranh.

“Đại Bão, đừng quay nữa, hãy quay về thành phố bên trong.” Lý Dụ nói với Đại Bão phía trước.

Đại Bão nhận ra giọng nói của Lý Dụ dường như đã thoải mái hơn nhiều; anh không hỏi Lý Dụ đang buồn phiền về điều gì, bởi vì nếu ông không nói ra, anh cũng sẽ không hỏi. Có lẽ bây giờ ông ấy đã tìm ra lời giải đáp cho những vấn đề đó… Thật tốt.

“Được rồi.”

Đại Bão rẽ xe và lái về hướng thành phố bên trong của khu vực cây đại tử đào.