Khu vực thương mại của Chợ Giao Dịch.

Phố Phụ Tam Đại, hai bên con phố này treo đầy đèn neon; dưới lớp tuyết rơi dày đặc, người qua kẻ lại tấp nập.

Cảnh tượng này giống hệt những cảnh trong bộ phim truyền hình “Phồn Thịnh”.

Chỉ là không khí chợ búa ở đây còn đậm đà hơn nhiều, và trang phục của người dân cũng thoải mái, phóng khoáng hơn.

Tầng ba số 444.

Trên tường có một tấm biển đèn neon màu xanh, ghi dòng chữ: Quán Caffee Internet Phi Thiên.

Bên trong quán internet không hề được trang trí gì cả; bầu không khí giống như ở khu ổ chuột, và chỉ có vài chục chiếc máy tính để bàn.

Phía sau quầy thu ngân, có rất nhiều loại đồ ăn vặt sản xuất bởi Trụ sở chính, như khoai lang sấy, bánh quy ngô, thịt bò khô… Tất cả đều được ghi giá rõ ràng bên cạnh.

Toàn bộ quán internet đều ngập trong khói, và mùi khói rất nồng nặc, mang mùi của thuốc lá kém chất lượng.

“Chết tiệt, nhanh lên đi! Tôi sẽ che chở cho cậu!”

“Cậu biết chơi game CF không? Thật là không thể tin được!”

“Tôi đã vào rồi… Còn cậu thì sao? Mất tích đâu rồi?”

“Hãy bắt đầu lại đi!”

Dù đang sống trong thời đại tận thế, mọi người vẫn tìm cách giải trí. Họ ở trong Thiên Yên Thành và cũng luôn tìm cách tạo niềm vui cho bản thân; việc chơi game vẫn là hoạt động được nhiều người say mê, ngay cả trong thời đại tận thế này.

Chủ quán internet này cũng có lòng yêu thích công việc của mình, nên giá cả được đặt khá hợp lý: chỉ 0,2 điểm mỗi giờ. Nhưng đối với người dân bình thường ở Thiên Yên Thành thì đây vẫn là mức giá khá đắt đỏ.

Vì vậy, quán internet không được xây dựng quá lớn, chỉ khoảng vài trăm mét vuông, và nằm ở tầng ba, nên tiền thuê nhà cũng không cao lắm.

Thiên Yên Thành có dân số đông đúc; khi có nhiều người, tự nhiên sẽ có nhiều người muốn sử dụng các dịch vụ như quán internet.

Quán Caffee Internet Phi Thiên đã mở cửa được nửa năm rồi, và kinh doanh cũng khá ổn định, luôn có lợi nhuận, dù số tiền kiếm được không nhiều lắm.

Số 102, phố Phụ Thứ Hai của Chợ Giao Dịch.

Đấu trường La Mã.

Khu vực này trước đây khá hẻo lánh, ít người qua lại. Nhưng với sự phát triển của khu vực thương mại Chợ Giao Dịch, địa điểm của đấu trường La Mã hiện nay đã trở thành một trong những khu vực trung tâm của toàn bộ khu thương mại này.

Vào ban đêm, bên trong và bên ngoài đấu trường La Mã đều đông nghịt người, tạo nên cảnh tượng sôi động và phồn vinh.

Do lượng người đến xem đấu trường rất đông, nên giá thuê nhà các cửa hàng xung quanh đấu trường cũng tăng lên; toàn bộ con phố đều kín chỗ cho các cửa hàng.

Bên trong đấu trường:

Trong chiếc lồng hình tám góc, hai nữ võ sĩ mặc quần short và áo lót thể thao đang thi đấu gay gắt trên sân khấu.

Qua nhiều năm, đấu trường đã tổ chức nhiều cuộc thi đấu tranh danh hiệu, và từ đó xuất hiện không ít võ sĩ giỏi.

Những võ sĩ này, sau khi giành được thành tích tốt trong các trận đấu, có thể được giới thiệu đến Bộ Quân sự thông qua các kênh liên quan.

Bộ Quân sự sẽ xem xét kỹ lưỡng lý lịch của họ; nếu mọi thứ ổn thỏa, họ sẽ được mời gia nhập lực lượng dự bị của đội quân dân sự, với cấp bậc bốn.

Đây là một cơ hội hiếm có để thay đổi số phận trong Thiên Yên Thành.

Vì vậy, đối với người dân của Thiên Yên Thành, đấu trường không chỉ là nơi để họ kiếm điểm thông qua các trận đấu, mà còn là nơi để thể hiện khả năng của mình và tìm kiếm cơ hội phát triển tốt hơn.

Người sáng lập đấu trường là “Sáu Ngón” thuộc Phủ Đầu Bang; họ được coi là một trong những nhóm đầu tiên tham gia vào Nhập Thành Phố Dầu Mỏ.

Ban đầu, để có được giấy phép hoạt động đấu trường, họ đã phải bỏ ra rất nhiều công sức; thậm chí họ còn giao phần lớn cổ phần của đấu trường cho chính quyền Thiên Yên Thành.

Sau khi hợp tác chặt chẽ với chính quyền Thiên Yên Thành, vị thế của Phủ Đầu Bang tại đây cũng khá tốt.

Đối với người dân bình thường, họ có thể đặt cược vào các trận đấu này; nếu thua cược, họ có thể mất hết tài sản, nhưng nếu thắng, họ có thể trở nên giàu có ngay lập tức.

Ngoài ra, việc được xem những trận đấu đầy kịch tính và sự đối đầu trực diện cũng là một hình thức giải trí tuyệt vời đối với họ.

Vì vậy, đấu trường đã trở thành một nền tảng mang lại lợi ích cho cả ba bên.

Trong chiếc lồng hình tám góc, hai người phụ nữ tóc ngắn đang đẫm mồ hôi, ánh mắt đầy hung dữ. Họ va chạm, đánh nhau bằng khuỷu tay và đấm thẳng vào cơ thể đối thủ.

Chỉ sau một lúc, cả hai đều bị thương; một người thậm chí còn bị sưng tím mắt và máu chảy ở khóe mắt.

Nhưng cô ấy không chịu từ bỏ, một lần nữa lao về phía đối thủ.

Dưới khán đài,

Người xem nam nữ, già trẻ đều hò reo:

“Đánh chết cô ta! Đánh chết cô ta!”

“Mẹ kiếp số tám kia, dùng nắm đấm đi, đánh vào thái dương cô ta!”

“Chết tiệt rồi, tôi đã đặt 200 điểm để mua số tám, sao hôm nay cô ta lại yếu ớt thế này, sức lực nhẹ nhàng quá… Có chuyện gì vậy?”

“Số tám có phải đang giả vờ yếu không? Tôi cảm thấy có gì đó bất thường đây.”

“Ai da, cái đòn vừa rồi hay lắm, đúng rồi, chính là nhịp độ đó!”

“Ong Đồn, nhanh lên đi, tiếp tục đi nào… Lại đây, em có làm được không vậy?”

Phòng VIP:

Ông chủ của sàn đấu, Sáu Ngón, ngồi trong phòng VIP và nhìn xuống toàn bộ sân đấu qua tấm kính một chiều.

Qua nhiều năm phát triển và mở rộng, sàn đấu này đã trở thành một địa điểm khổng lồ với diện tích lên đến bốn nghìn mét vuông.

Sáu Ngón nhìn xuống số tám nằm gục trong lồng đấu.

Trọng tài Béo Hổ, mặc chiếc áo khoác đỏ gợi cảm, mở khóa lồng đấu và bước vào bên trong.

Cầm micrô, ông nói với tay đấu số hai mươi sáu đang nằm trên đất:

“Anh có thể đứng dậy được không? Đếm ngược: 109731.”

Sau khi đếm ngược xong, thấy tay đấu số hai mươi sáu vẫn không thể đứng dậy, ông liền vẫy tay cho các nhân viên y tế đang chờ bên ngoài, để họ vào đưa người đó đi điều trị.

Khi các nhân viên y tế đến đưa tay đấu số hai mươi sáu đi, Béo Hổ mỉm cười và đến bên cạnh số tám, giơ cao tay phải của cô ấy lên.

Rồi ông hét lớn về phía khán giả:

“Tôi công bố rằng, số tám – Châu Thiên – đã giành chiến thắng! Hãy cùng nhau vỗ tay nhiệt liệt để chúc mừng cô ấy!”

Vỗ tay!

Toàn bộ khán đài vang lên tiếng vỗ tay như tiếng sấm, mọi người đứng dậy để chúc mừng cô ấy.

Sau đó, Béo Hổ tiếp tục nói:

“Tốt, bây giờ chúng ta hãy chào mừng số tám. Trận đấu tiếp theo sẽ bắt đầu sau hai mươi phút nữa.”

“Đối thủ của số tám sẽ là số ba mươi bốn – Tiếc Tay Sắt, và số hai mươi – Tống Đông Nhập. Mọi người có thể chọn người đấu mình yêu thích để đặt cược trong vòng hai mươi phút này; quá thời hạn sẽ không được chấp nhận.”

“Tiếp theo, chúng ta xin phép truyền hình một thông báo quan trọng:

Bảo hiểm XX tài trợ, những khoảnh khắc sinh tử trên sàn đấu, thế giới đang đối mặt với nhiều nguy cơ… Bảo hiểm XX luôn sẵn sàng bảo vệ bạn trong mỗi cuộc đấu tranh cam go.”

Địa chỉ cửa hàng bảo hiểm XX: số 8, phố Thứ Ba.

Thắng lợi thuộc về Zhou Qian – người mang số áo 8.

Zhou Qian nhắm mắt lại, đôi mắt gần như sưng tấy đến mức không thể nhìn thấy gì; cô vẫn cố gắng đứng dậy và bước ra khỏi chiếc lồng vuông. Cô không được phép tỏ ra yếu đuối, nhất là trong tình huống có nhiều người xem như thế này; cô phải giữ vững hình ảnh của một người chiến thắng mạnh mẽ.

Ngay khi bước ra ngoài, một nhân viên đã tiến lên hỏi:

“Xin chào, vết thương của bạn có cần được điều trị không? Chúng tôi có thể cung cấp dịch vụ chẩn đoán và điều trị chuyên nghiệp.”

Zhou Qian gật đầu nhẹ; việc kiểm tra vết thương cũng tốt mà. Dù sao thì sàn đấu này cũng miễn phí dịch vụ chẩn đoán, nhưng nếu muốn điều trị thì sẽ phải trả phí. Tuy nhiên, mức phí này vẫn rẻ hơn so với các phòng khám bên ngoài hoặc bệnh viện chính thức.

Cô theo nhân viên vào phòng khám nội bộ. Vừa bước vào, cô liền nhìn thấy người thi đấu mang số áo 26 – người đã đối đầu với cô trên sàn đấu – đang nằm trên giường bệnh. Lúc này, người thi đấu số 26 vẫn chưa tỉnh lại; hai y tá đang đẩy anh ta vào phòng mổ.

Nhân viên dẫn cô vào một phòng khám riêng; bên trong có một bác sĩ khoảng bốn, năm mươi tuổi đang ngồi đó. Bác sĩ này không mặc áo blouse trắng, trông có vẻ như là người không chuyên nghiệp lắm.

Bác sĩ dùng đèn pin soi vào đáy mắt cô, rồi bảo: “Nhìn lên trên.”

“Nhìn sang trái.”

“Ừm, giơ chân lên một chút… Có đau không?”

Zhou Qian gật đầu và trả lời: “Hơi đau.”

“Đây là do dây chằng bị kéo căng.”

Sau đó, bác sĩ tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng và lập một biểu mẫu chẩn đoán. Ông đưa biểu mẫu đó cho Zhou Qian và nói: “Vết thương ở hốc mắt này có lẽ cần phải được khâu lại; tốt nhất là nên tiêm một mũi vắc-xin phòng uốn ván.”

“May mà bạn không bị mù… Đây, cầm cái này đi; sau khi khâu vài mũi thì nửa tháng nữa là sẽ khỏi thôi.”

Zhou Qian nhìn vào biểu mẫu chẩn đoán và lập tức kiểm tra thông tin về chi phí điều trị: 20 điểm.

“Mắc đến thế này à!?” cô thốt lên ngạc nhiên. Dù sao thì số tiền thưởng cô nhận được sau trận đấu cũng chỉ là 20 điểm mà thôi… Cô vừa đánh một trận, vừa bị thương, nhưng cuối cùng lại không kiếm được một điểm nào cả.

Bác sĩ liếc nhìn cô một cái, rồi thu lại biểu mẫu chẩn đoán và nhanh chóng gạch bỏ vài dòng trên đó.

“Vết thương này không phải do gỉ sét gây ra đâu; bạn không cần tiêm vắc-xin phòng uốn ván cũng được, nhưng chắc chắn phải khâu vết thương. Tiêm vắc-xin phòng uốn ván có giá khá đắt, nhưng nếu bỏ qua việc tiêm, vết thương của bạn vẫn cần được xử lý cẩn thận. Sau này tôi sẽ giúp bạn, và tôi sẽ không thu phí đâu. Tuy nhiên, rượu cồn sát trùng, chỉ dùng để khâu vết thương, và băng gạc thì chắc chắn sẽ được tính phí.”

“Ngoài ra, vết thương trên chân bạn cũng cần được xử lý đơn giản.”

“Tổng cộng là 4 điểm. Bạn đồng ý không?”

Chu Tiền ngạc nhiên nhìn người bác sĩ này; cô không ngờ anh ta lại tốt bụng đến thế.

Cô nhìn vào tấm biển tên treo trên ngực anh ta, trên đó viết: “Lưu Thụ”.

Cô nuốt nước bọt, nói: “Cảm ơn anh, Bác sĩ Lưu.”

Lưu Thụ thở dài: “Tôi cũng không biết bạn đã trải qua những gì… Một người phụ nữ như bạn lại đến tham gia cuộc thi đấu võ.”

“Nhưng trong những năm qua, tôi cũng đã thấy không ít người như bạn – họ buộc phải đi con đường này vì sự sống.”

“Tôi cũng từng có một cô con gái… Thật đáng tiếc… Đừng nói nữa. Hãy theo tôi vào đây, tôi sẽ giúp bạn xử lý vết thương.”

Chu Tiền gật đầu và theo anh ta vào bên trong. Lưu Thụ kéo rèm lại.

Anh ta dùng bông gòn nhúng rượu cồn để sát trùng vết thương cho cô, sau đó mới khâu.

Khi khâu vết thương, anh ta không sử dụng thuốc tê vì chi phí thuốc tê quá cao, và với tình hình của Chu Tiền, có lẽ cô cũng không đủ khả năng chi trả.

Trong suốt quá trình khâu vết thương, Chu Tiền không hề nói một lời nào, cô cứ cắn răng chịu đựng.

Điều này khiến Lưu Thụ càng ngưỡng mộ cô hơn.

Mười mấy phút sau, vết thương đã được xử lý xong.

“Xong rồi. Nhớ đừng để vết thương tiếp xúc với nước nhé. Tôi cũng kê đơn thuốc cho bạn; nhớ thay thuốc mỗi tối.”

“Bây giờ thời tiết lạnh, nguy cơ nhiễm trùng khá thấp, nhưng nhất định đừng để vết thương tiếp xúc với nước.”

Trong lòng Chu Tiền tràn ngập cảm xúc ấm áp; cô lại cúi đầu cảm ơn Bác sĩ Lưu: “Cảm ơn anh.”

Lưu Thụ vẫy tay, bảo không sao cả.

“Bạn đi thanh toán tiền đi; ra cửa rẽ phải là đến quầy thanh toán.”

“Cảm ơn.” Chu Tiền cầm lấy thuốc và hóa đơn, rồi bước ra ngoài.

Thông thường, việc thanh toán tiền phải được thực hiện trước khi điều trị, nhưng vì số tiền không cao, Lưu Thụ cũng không tuân theo quy trình đó.

Dù sao thì đây cũng chỉ là một phòng khám tư nhân do sân đấu võ tổ chức mà thôi.

Không cần phải quá chính thức đâu.

  Chu Tiên nhanh chóng hoàn tất việc thanh toán; sau khi thanh toán xong, trên thẻ điểm số của cô chỉ còn lại hai điểm cuối cùng thôi.

  Cô hít một hơi thật sâu, rồi cầm biên lai rời khỏi phòng khám nhỏ đó.

  Vài phút sau...

  Cô đến quầy đổi điểm để quy đổi điểm số của mình.

  “Tôi muốn đổi điểm.”

  Người làm việc tại quầy nhận ra cô và cười nói:

  “Số tám à, bạn giỏi thật đấy! Lúc nãy tôi đã thấy bạn thắng trên màn hình lớn đấy.”

  Người nhân viên vừa nói vừa tiếp tục thực hiện các thao tác.

  Chỉ trong vài phút, mọi việc đã được hoàn thành.

  Sau đó, người nhân viên đưa thẻ điểm số và biên lai cho cô.

  “Tỷ lệ đặt cược của bạn với số 26 là 1:1; bạn đã đặt 25 điểm, bây giờ bạn sẽ nhận được 50 điểm. Ngoài ra, vì bạn thắng trận này, sân đấu sẽ thưởng thêm 20 điểm cho bạn; tổng cộng là 70 điểm. Hiện tại trên thẻ của bạn vẫn còn 72 điểm, hãy cẩn thận giữ lại nhé.”

  Chu Tiên cúi xuống nhìn biên lai và không vứt nó đi, bởi vì cô không thể kiểm tra số tiền được ghi trên đó. Nếu sau này cô tiếp tục mua sắm, các cửa hàng khác cũng sẽ in biên lai cho cô, và như vậy cô có thể kiểm tra xem thông tin giao dịch trước đó có chính xác hay không. Biên lai này có thể được dùng làm bằng chứng.

  “Cảm ơn.”

  Chu Tiên cảm thấy mình rất mệt mỏi và chỉ muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

  Khi đến hành lang chuẩn bị cho các võ sĩ, cô lấy quần áo của mình ra.

  Khi mặc vào, cô không tránh khỏi chạm phải vết thương trên đùi, và cơn đau khiến cô phải nhăn mặt.

  Cầm chiếc mũ lên, cô đi ra cửa sau của sân đấu.

  Vừa bước ra ngoài, gió tuyết lạnh buốt thổi vào mặt cô. Cô vội vàng đội chiếc mũ cũ kỹ lên đầu, thở hổn hển, và lê bước đi về phía con đường bên cạnh.

  Trên đường đi, cô mua thêm hai cái bánh ngô.

  Khi đi qua một cửa hàng quần áo, cô bỗng dừng bước lại, nhìn vào một bộ đồ trẻ em màu hồng bên trong cửa hàng và do dự.

  “Bộ đồ làm từ gạo nếp thì quá cũ rồi… Thời tiết lạnh thế này…” Nghĩ đến đó, cô bước vào cửa hàng.

  “Xin chào, bộ đồ trẻ em này giá bao nhiêu vậy?”

  Nhân viên cửa hàng nhìn thấy bộ đồ rách rưới của cô – áo khoác bằng vải bông đã bị nứt toác, lớp bông bên trong đều lòi ra ngoài – và hỏi:

  “Một bộ giá 13 điểm.”

“Đắt thế này sao!?” Châu Tiên kinh ngạc nhìn anh ta.

13 điểm đấy!

Nhân viên bán hàng giải thích:

“Bây giờ trời lạnh, hàng hóa khan hiếm; hơn nữa, bộ quần áo này được nhập khẩu từ Trụ sở chính, giao thông hiện tại rất bất tiện – tàu hỏa chỉ chạy mỗi hai ba ngày một lần, và số lượng hàng hóa vận chuyển cũng rất ít.

Ngoài ra, bộ quần áo này được sản xuất bằng công nghệ duy trì nhiệt độ do Trụ sở chính phát triển; dù nó mỏng nhưng lại rất ấm.”

“Quá đắt rồi…” Châu Tiên vẫn không thể chấp nhận mức giá này.

Thấy cô ấy như vậy, nhân viên bán hàng liền cho cô xem một bộ đồ trẻ em khác:

“Nếu vậy thì thử bộ này đi. Đây là sản phẩm của nhà máy may Thiên Yên Thành; bên trong được lót bằng bông, giá chỉ 8 điểm. Hôm nay có chương trình khuyến mãi, giảm 20%, chỉ còn 6,4 điểm thôi.”

“Ừm… 5 điểm được không?” Châu Tiên muốn thương lượng giá.

Nhân viên bán hàng cau mày, đặt hai tay lên ngực:

“Cửa hàng chúng tôi không hề thương lượng giá đâu.”

Trong thời buổi hiện tại tại Thiên Yên Thành, đây là thị trường mua bán theo nguyên tắc “người bán quyết định mọi thứ”. Nếu như trước đây, khi giao thông đường sắt và đường bộ còn thuận tiện hơn, người tiêu dùng vẫn còn một chút lựa chọn. Nhưng bây giờ là thời đại sau tận thế, lại còn là thời đại sau tận thế do thiên tai gây ra; nếu như Thiên Yên Thành không còn duy trì được liên lạc với các khu vực khác, giá cả đã sớm tăng vọt lên rồi.

Thấy không thể thương lượng được, Châu Tiên suy nghĩ rất lâu trước khi lấy thẻ điểm ra và nói: “Được thôi, mua luôn.”

Nhân viên bán hàng nhìn chiếc áo len trên người cô và hỏi:

“Chiếc áo này của bạn đã rách hỏng thế này rồi, cô có muốn mua thêm một cái không? Tôi có thể giới thiệu cho cô một mẫu khác, giá chỉ 10 điểm thôi; mua hai cái còn được giảm giá nữa, tổng cộng chỉ cần 14,4 điểm thôi.”

“Không cần đâu… Tôi chỉ muốn mua cái này thôi.” Châu Tiên từ chối một cách không do dự.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, biểu cảm của nhân viên bán hàng trở nên đầy cảm thông. Giọng nói của anh ta cũng trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Nhìn vào cách cô ấy ăn mặc, chắc hẳn cô ấy đang rất khó khăn. Nhưng vì con cái, cô ấy sẵn lòng chi tiêu điểm đó. Còn vì bản thân mình thì, cô ấy lại không do dự từ chối ngay lập tức.

Vai trò của một người mẹ ấy…

  “Tôi sẽ gói giúp bạn, hãy đưa thẻ số điện thoại cho tôi nhé.”

  “Được, cảm ơn.” Châu Thiên gật đầu và đưa thẻ số điểm tích lũy cho cô ấy.

  Vài phút sau,

  Nhân viên cửa hàng đã đem đến cho cô ấy bộ quần áo đã được gói cẩn thận cùng với hóa đơn và thẻ số điểm tích lũy.

  Châu Thiên kiểm tra các con số trên hóa đơn và thấy không có sai sót gì, liền gật đầu cảm ơn rồi lê bước ra khỏi cửa hàng.

  Trên đường đi đến bến xe buýt, dù phải bước trên lớp tuyết lạnh giá, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy ấm áp và vui vẻ vô cùng.

  “Lát nữa khi Nụ Tằm nhìn thấy này, chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

  Cô nhìn về hướng Bùn Chấn Thành – nơi đứa con mình đang chờ cô trở về nhà.

 ‥Trong tay cô giờ đây đã có vài chục điểm tích lũy; với số điểm này, cô có thể tiếp tục sống qua ngày, có thức ăn để ăn, chỗ ở để sinh hoạt, và cả quần áo để mặc… Dù chúng không quá ấm áp, nhưng cô vẫn rất biết ơn.

  Cô từng than phiền về sự bất công của số phận, vì nó đã lấy đi chồng mình.

  Nhưng cô càng biết ơn những gì số phận đã ban tặng; ngay cả trong lúc khó khăn như thế này, vẫn còn một con đường để cô có thể tiếp tục sống.

  Cô nhắm mắt lại, ngắm nhìn bầu tuyết rơi dày đặc, và khóe miệng cô nhẹ nhàng nâng lên.

 ‥Thế giới này thật tốt làm sao,

 ‥Thành phố này thật tuyệt vời làm sao.