Sương biển mênh mông cuồn cuộn trôi dần về phía bờ biển phía nam của Đảo Bảo Bối.

Nó nuốt chửng mọi thứ…

Vẫn có thể nhìn thấy rõ trong làn sương ấy những xác sống và những con quái vật biển được tạo ra từ xác sống; cảnh tượng đó thực sự khiến người ta run sợ.

Bến cảng, cột buồm, các con phố, những ngôi nhà đổ nát, những viên gạch trên mặt đất, những chiếc lá khô bay lượn trên bầu trời… Tất cả đều đang dần bị làn sương biển xâm lấn.

Người chỉ huy trong chiếc trực thăng nhìn thấy cảnh tượng này, cảm thấy một nỗi áp lực khó hiểu dâng trào trong lòng.

Theo bản dự báo về sự lan rộng của làn sương biển, khoảng một tháng nữa, nó sẽ đến bờ biển phía đông nam của lục địa.

Trước đây, họ còn nghĩ rằng làn sương còn xa lắm, nhưng giờ đây, nó đã sắp đổ bộ vào vùng ven biển của lục địa rồi.

Cảm giác như một đám mây đen đang đè nặng lên thành phố, khiến cho mọi thứ dường như sắp sụp đổ.

Chính vì họ biết rõ mức độ nguy hiểm của làn sương biển và những sinh vật kinh hoàng ẩn náu bên trong nó, nên họ mới phải hành động một cách cực kỳ thận trọng.

Khi thấy làn sương biển đang tiến gần chiếc trực thăng, người chỉ huy liền vội vàng hỏi:

“Gao Le, các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Nhà khí tượng học Gao Le cùng nhóm đồng nghiệp chuyên nghiên cứu về làn sương biển và tình hình biến đổi của những sinh vật kinh hoàng, họ thường xuyên phải tiến gần khu vực có làn sương để quan sát và nghiên cứu.

Gao Le thu lại ống nhòm và nói với người chỉ huy:

“Gần xong rồi. Tốc độ lan rộng của làn sương sẽ bị ảnh hưởng bởi các dãy núi sau khi đổ bộ xuống vùng đất bằng phẳng. Vì dãy núi Đài Đông ở phía đông Đảo Bảo Bối có tác dụng chặn đứng làn sương, nên nó có khả năng sẽ đi qua phía nam tỉnh Quảng Đông trước.”

Người chỉ huy gật đầu và nói:

“Vậy thì chúng ta hãy rời khỏi đây ngay.”

Sau đó, ông yêu cầu Lão Qin lái chiếc trực thăng rời khỏi khu vực này.

Những trải nghiệm trước đó tại miền nam Philippines đã để lại cho họ những ấn tượng sâu sắc. Nếu không thực sự cần thiết, họ tuyệt đối không muốn bay qua làn sương biển đó.

Cảm giác mù mịt, không thể nhìn thấy gì rõ ràng thực sự rất khó chịu.

“Ù ù ù…”

Chiếc trực thăng vừa mới rời khỏi khu vực đó không lâu, thì toàn bộ sân bay ở đây đã bị làn sương biển bao phủ.

Gao Le tìm đến người chỉ huy và nói:

“Thưa chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên đến gần dãy núi Đài Đông để quan sát và nghiên cứu thực tế.”

“Được.” Người chỉ huy tin tưởng vào khả năng chuyên môn của họ, nên đã yêu cầu Lão Qin bay về hướng

Sương biển đã bắt đầu lan tỏa đến Đảo Bảo Bối. Vì lý do an toàn, họ sẽ tạm thời ngừng các hoạt động tìm kiếm và thu thập vật tư, thiết bị trên đảo này.

Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Tòa nhà hành chính.

Lần họp hàng tuần này, Lý Dụ cũng có mặt tham gia. Anh ta ngồi ở vị trí trung tâm, lắng nghe báo cáo của mọi người.

Phó trưởng Bộ Quân sự Lưu Kiến Văn nói với vẻ nghiêm túc:

“Theo báo cáo mới nhất từ Huấn luyện viên Phán quan, hiện tại sương biển đã phủ kín khu vực ven biển phía đông nam của Đảo Bảo Bối, và dự kiến trong vòng 1 tháng nữa, nó sẽ tiếp tục lan rộng đến bờ biển tỉnh Quảng Đông.”

“Chỉ sau thêm một tháng nữa, sương biển sẽ đến được khu vực Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở của chúng ta.”

“Nghĩa là, trong vòng hai tháng nữa, sương biển cùng những xác sống bị nó ảnh hưởng sẽ xuất hiện tại Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở!”

“Những nơi bị sương biển bao phủ, khả năng sống sót của những người còn sống rất thấp!”

Ngay sau khi Lưu Kiến Văn kết thúc báo cáo, Lý Dụ liền hỏi ông Chú:

“Trong tháng vừa qua, có bao nhiêu người còn sống từ nơi khác đến đây?”

Ông Chú Lý Hoàng Đại trả lời:

“Tháng trước, có thêm 80.000 người còn sống đến đây; hiện tại, tổng dân số của Đại Trang là 1,71 triệu người.”

“Tháng trước đó là 90.000 người, tháng này lại giảm xuống còn 80.000 người… Đây là lần thứ hai liên tiếp số người mới đến giảm sút.”

“Chúng tôi đã sử dụng mọi biện pháp tuyên truyền có thể: phát thanh, treo thông báo, khuyến khích những người ra ngoài thực hiện nhiệm vụ quay lại… Nhưng dường như, trước khi thảm họa sương biển ập đến, tổng dân số của Đại Trang sẽ không thể vượt qua con số 2 triệu người được nữa.”

“Dân số chính là nguồn lực sản xuất quan trọng.”

“Đặc biệt là khi Đại Trang hiện đã trở thành lực lượng người còn sống lớn nhất cả nước.”

“Bây giờ, điều chúng tôi lo lắng không còn là việc tranh đấu với các lực lượng người còn sống khác nữa… Bởi vì trên khắp cả nước, ngoại trừ tỉnh Giang Tây và tỉnh Tây Tạng, Đại Trang đã có mặt ở hầu hết các khu vực.”

“Những căn cứ người còn sống còn lại trên cả nước đã ít ỏi đến mức không thể gọi là căn cứ nữa… Chúng chỉ là những nhóm nhỏ lẻ, quy mô cực kỳ nhỏ bé mà thôi.”

Những nhóm người sống sót này hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với cái cây lớn như cây đại trâm. Vì vậy, từ rất lâu trước đó, cây đại trâm đã suy nghĩ ở một tầm cao hơn để xác định cách thức giúp nhiều người hơn có thể sống sót. Bởi vì những con người này, dù là hiện tại hay trong tương lai, đều có thể tạo ra sự thúc đẩy lớn cho sự phát triển của cây đại trâm. Tuy nhiên, do đất nước rộng lớn, một số người sống sót ẩn náu trong những khu rừng sâu thẳm, và việc tìm kiếm họ rất khó khăn. Ngoài ra, còn có những người sống sót thích tự do; họ thà sống một mình còn hơn là gia nhập một phe nào đó. Hoặc có những người vẫn còn nghi ngờ về cây đại trâm, bởi vì vào giai đoạn đầu của thời đại hỗn loạn, họ đã chứng kiến quá nhiều điều u ám, và họ không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa, ngoại trừ chính mình. Số lượng người mới sinh liên tục giảm sút, điều này có nghĩa là tốc độ tăng trưởng dân số sau này gần như đã đạt đến giới hạn. Họ đã tiến hành công tác tuyên truyền này trong suốt một năm trời; những người sẵn lòng gia nhập cây đại trâm chắc chắn sẽ sớm đến tham gia. Còn những người không muốn gia nhập… thì có lẽ cũng chỉ có thể như vậy thôi. Tuy nhiên, Lý Dụ vẫn mong muốn cứu được càng nhiều người càng tốt. Lý Dụ nói: “Chỉ còn một tháng nữa thôi; khu vực Nam Trung Quốc cần tăng cường công tác tuyên truyền, sử dụng trực thăng để phát tờ rơi ở độ cao lớn, nhằm đảm bảo rằng mỗi thành phố đều được tuyên truyền đầy đủ!” “Được rồi.” Lưu Kiến Văn gật đầu đáp. “Ngoài ra…” Lý Dụ nhìn về phía Đinh Cửu– người đang ngồi ở vị trí thứ tư bên phải– và nói: “Trưởng phòng Đinh ơi, công việc sửa chữa và củng cố đường ray từ biên giới phía Bắc đến Thiên Yên Thành đã kéo dài hơn ba tháng rồi, nhưng mới chỉ hoàn thành được một nửa thôi; tốc độ quá chậm!” “Đường ray từ Thiên Yên Thành đến Khu vui chơi Phương Đông đã được khởi công đồng thời với tuyến đường ray Thạch Bắc; tuyến đường ray Thạch Đông đã hoàn thành rồi!” “Bạn hãy tự mình đến tuyến đường ray Thạch Bắc để điều tra và thúc giục Trương Vân Hiển hãy nhanh chóng hoàn thành công việc này!” Đinh Cửu bị Lý Dụ gọi tên trực tiếp, vẻ mặt có chút ngượng ngùng khi đứng dậy: “Vâng, Chúa tể thành phố.” Trong lòng, anh ta không ngừng chê bai Trương Vân Hiển; chết tiệt, chỉ vì người này mà mình lại bị nhắc đến hai lần rồi.

Lý Dụ lại hỏi:

  “Dự án đường sắt đi về phía tây bắc cũng cần được thúc đẩy nhanh chóng; vậy Sơn Tử Mặc sẽ bắt đầu phụ trách công việc này vào lúc nào?”

   Đinh Cửu trả lời:

  “Hôm nay họ vẫn đang tiến hành thử nghiệm hoạt động trên tuyến đường sắt Thạch Đông. Sau khi quá trình thử nghiệm diễn ra thuận lợi, ngày kia Sơn Tử Mặc sẽ được điều đến phụ trách dự án đường sắt phía tây bắc.”

  “Tốt.” Lý Dụ rất ấn tượng với Sơn Tử Mặc.

  “Đối với những người có năng lực và hiệu quả trong công việc, chúng ta nên nhanh chóng thăng chức cho họ; đừng tiếc nuối gì cả!”

  Chú hai vội vàng nói:

  “Chúng tôi đã thăng chức anh ấy lên cấp ba rồi; tốc độ thăng chức này đã rất nhanh rồi đấy.”

  “Ừm.” Nghe vậy, Lý Dụ gật đầu và nói: “Tiếp tục cuộc họp đi… Tiếp theo sẽ báo cáo về những gì nữa?”

  Chú hai nhìn về phía Lý Viên và nói: “Trưởng phòng Lý Viên, xin ông báo cáo tình hình dự trữ lương thực của chúng ta tại Đại Trâm Thụ.”

  Lý Viên đứng dậy và báo cáo:

  “Tính đến ngày 17 tháng 2, tổng lượng lương thực dự trữ tại Đại Trâm Thụ là 340.000 tấn. Nếu không có thêm lương thực mới được nhập kho, số lương thực hiện có cũng đủ để cung cấp cho toàn bộ dân số các căn cứ tại Đại Trâm Thụ trong vòng 8 tháng.”

  “So với cách đây nửa năm, thời gian mà lương thực dự trữ có thể duy trì đã tăng thêm 3 tháng!”

  “Hiện nay, lượng lương thực sản xuất hàng quý đều vượt quá nhu cầu tiêu thụ của dân số Đại Trâm Thụ.”

  “Điều này chủ yếu nhờ vào việc các trang trại ngoại ô do các Phân Cơ Sở quản lý đã hoàn thành trong suốt bốn tháng qua, giúp tăng sản lượng lương thực.”

  Thiên Yên Thành.

  Chợ trao đổi.

  Giọng nói từ Đài Phát thanh Nhân dân số một của Đại Trâm Thụ vang lên:

  “Thông báo mới nhất về thảm họa sương biển và zombie:

  Nhóm điều tra của chúng tôi đã phát hiện ra rằng sương biển đã lan rộng đến đảo Bảo Bối của chúng ta và đang di chuyển về phía đất liền với tốc độ rất nhanh. Dự kiến sau một tháng, nó sẽ đến bờ biển phía đông nam của đất nước chúng ta, và sau hai tháng nữa sẽ đến Đại Trâm Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.”

Xin mọi người thu gom rác thải hãy tạm thời không đến các khu vực ven biển để thu gom rác trong thời gian tới, tránh trường hợp phải đi quá xa và không thể quay trở lại kịp thời.

Một lần nữa xin nhắc nhở mọi người, thảm họa sương biển không thể xem thường; trong sương biển có rất nhiều xác sống, nếu bị mắc kẹt trong sương biển, khả năng sống sót là rất thấp!

Thông báo này đã gây ra một làn sóng lớn tại Thiên Yên Thành. Mọi người đều đang bàn tán về chuyện này.

“Trời ơi, sương biển đã sắp đến rồi sao? Tôi cứ nghĩ còn lâu nữa mới đến mà.”

“Đúng vậy, thời gian trôi qua thật nhanh. Chúng ta phải nhanh chóng tích lũy điểm số thôi. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ bắt đầu tiết kiệm chi phí; khi thảm họa sương biển đến, nếu không thể ra ngoài thu gom rác, chúng ta chỉ có thể dựa vào những khoản tiết kiệm để sinh hoạt.”

“Cũng không chắc đâu… Biên Giới Thành vẫn đang tuyển dụng công nhân mà. Nếu thực sự không có việc làm ở đây, chúng ta có thể đến Biên Giới Thành làm công việc nhẹ; dù lương ít hơn một chút, nhưng ít ra vẫn có thu nhập.”

“Bạn nghĩ quá đơn giản rồi. Khi công việc xây dựng tường thành được hoàn thành, chắc chắn họ sẽ ưu tiên tuyển dụng những người làm công việc xây dựng tường thành đó trước.”

“Cũng đúng… Thì chúng ta vẫn nên nhanh chóng đi tìm nguồn cung cấp vật tư đi; hãy tận dụng hai tháng cuối cùng này.”

Cũng có người có ý kiến khác; anh ta nói một cách bình tĩnh:

“Các bạn đừng vội vàng quá. Chẳng phải đã nghe thông báo rồi sao? Hai tháng nữa mới đến Trụ sở chính; còn đến Thiên Yên Thành thì ít nhất cũng mất 4–5 tháng nữa.”

Một người lớn tuổi khuyên nhủ:

“Tốt nhất là hãy chuẩn bị sẵn từ bây giờ. Là một người đã sống ở Thiên Yên Thành ba năm rồi, tôi khuyên các bạn nên tích lũy điểm số nhiều hơn. Mỗi khi có thảm họa xảy ra, ngoài bánh ngô ra, giá cả của mọi thứ khác đều sẽ tăng lên.”

Một chàng trai trẻ không đồng ý:

“Ông già ơi, suy nghĩ của ông quá lạc hậu rồi. Bây giờ, lực lượng Đại Trâm Thụ của chúng ta đã có năm căn cứ và hai đường ray tàu hỏa đã được nối thông; hai đường ray còn lại cũng sẽ được sửa chữa xong trước khi thảm họa sương biển đến. Ngay cả khi không tìm được việc làm ở Thiên Yên Thành, tôi vẫn có thể đi tìm việc làm ở các khu vực khác như Phân Cơ Sở đấy. Ở Thiên Yên Thành, cạnh tranh quá khốc liệt; tôi dự định sau hai tháng sẽ đi đến Vườn Giải Trí Phương Đông. Nếu ở đó không tìm được việc làm, tôi sẽ đến Trụ sở chính.”

“Tiền xe tôi vẫn đủ để trả mà!”

Người già thở dài: “Nếu một ngày nào đó xảy ra thảm họa sương biển và các đường ray tàu hỏa gặp sự cố, liệu bạn sẽ làm sao?”

Chàng trai trẻ cười nói: “Có lẽ ông chưa đủ tin tưởng vào Đại Trang Thụ của chúng ta đấy. Tôi đã từng nhìn thấy chiếc tàu hỏa đó bằng mắt thật; nó được trang bị vũ khí mạnh mẽ và có thể di chuyển tự do ngay cả trong sương mù biển.”

Hoặc có lẽ ông nghĩ rằng mình thông minh hơn cả ban lãnh đạo của Đại Trang Thụ?”

Người già không thể đáp lại được và chỉ lắc đầu rồi đi away.

Thông báo này ảnh hưởng khá lớn đối với những người thu gom rác thải. Nhưng đối với những người có công việc ổn định tại chợ trao đổi, thì họ không cảm thấy gì đặc biệt cả. Họ vẫn tiếp tục ở lại chợ trao đổi và không đi đâu cả. Ngay cả khi thảm họa xảy ra, họ vẫn có thu nhập; hơn nữa, họ sống ngay trong khu vực chợ trao đổi nên rất an toàn – bởi vì bên ngoài có ba lớp tường bảo vệ.

Thông báo này cũng ảnh hưởng sâu sắc đến công trường xây dựng các pháo đài bảo vệ đang được triển khai. Các công nhân cảm thấy có áp lực lớn và đã đẩy nhanh tốc độ thi công. Hiện tại, công trình xây dựng các pháo đài của Thiên Yên Thành đã hoàn thành khoảng 80%, và chỉ còn nửa tháng nữa là hoàn thành toàn bộ. Các pháo đài này được xây dựng với số lượng tương đương như của Đại Trang Thụ – tổng cộng là 12 pháo đài. Số lượng pháo đài được quyết định dựa trên diện tích của căn cứ. Ví dụ, như Khu vui chơi Phương Đông chỉ có 6 pháo đài, trong khi vùng Bắc Giới có 8 pháo đài. Ở khu vực Tây Bắc, việc xây dựng pháo đài chủ yếu được tập trung vào căn cứ Ngũ Nguyên Sơn; các căn cứ khác ở khu vực này chỉ xây dựng ít pháo đài hơn. Căn cứ Ngũ Nguyên Sơn được xây dựng với 6 pháo đài lớn, theo hình dạng “>”. Là một căn cứ then chốt trên con đường vào khu vực Tây Bắc, từ thời kỳ các boss cầm quyền, nó đã đóng vai trò quan trọng trong việc chống lại lũ zombie từ phía Đông xâm nhập. Khu vực Tây Bắc rộng lớn, phần lớn là sa mạc và có dân cư thưa thớt; vì vậy, lũ zombie ở đây khá hiếm gặp.

Ngay cả trong thời đại hồi kết này, số lượng zombie có thể xâm nhập sâu vào vùng phía tây bắc cũng rất ít. Một con zombie muốn di chuyển từ bờ biển phía đông đến vùng tây bắc – quãng đường gần ba nghìn kilômét – sẽ mất rất nhiều thời gian. Hơn nữa, zombie không hề có ý thức; chúng chỉ lang thang mù quáng trong sương biển và sẽ tiến về phía những nơi có mùi người mạnh mẽ. Vì vậy, dù các công trình phòng thủ ở vùng tây bắc cũng được xây dựng, nhưng chúng không được chặt chẽ như một số căn cứ ở Trụ sở chính. Trong đội quân của Đại Tràm Thụ, có một nhóm phát thanh radio. Họ phát sóng liên tục suốt 24 giờ qua các kênh FM, trung tần và sóng ngắn; phạm vi phát sóng rất rộng, và bất cứ ai ở cách đó hàng nghìn kilômét cũng có thể nghe thấy các thông báo của họ. Nhóm này luôn phát tin về Đại Tràm Thụ ra ngoài, nhằm thu hút nhiều người sống sót đến đó gia nhập.

Tại Quý Lâm, trên núi Mèo, một người đàn ông trung niên râu um tùm đang sửa chiếc radio trong tay.

“Chết tiệt, sao lại im bặt rồi!”

“Cô em họ ơi! Nhanh lên giúp tôi sửa chiếc radio này đi!” Phía sau anh ta là một ngôi nhà bằng đá được xây dựng sát núi; trên mái nhà có vài tấm pin năng lượng mặt trời. Bên ngoài ngôi nhà là một khoảng đất trống, và trước khoảng đất đó là những cây khoai lang đang mọc. Sau khi gọi, một người phụ nữ bước ra khỏi nhà:

“Anh họ ơi, sửa xong cũng chẳng có ích gì đâu… Anh cũng chẳng muốn đến Đại Tràm Thụ mà.”

“Ngày nào cũng nghe những bản tin đó, tôi đã nghe chán lắm rồi.” Người đàn ông trừng mắt nhìn cô, “Muốn bạn sửa thì sửa đi… Các bạn sinh viên thì thông minh hơn người ta, nhưng lại coi thường bản chất con người quá.” Người phụ nữ lấy chiếc radio từ tay anh ta, bấm vài lần, sau đó vào nhà lấy một túi dụng cụ, tháo rời chiếc radio ra và sửa chữa trong chốc lát, rồi cắm điện và nói: “Chắc là đã ok rồi.” Người đàn ông vội vàng điều chỉnh kênh để nghe thông báo của Đại Tràm Thụ.

“Kính gửi toàn thể những người sống sót trên cả nước, chúng tôi đã phát hiện ra rằng sau một tháng nữa, sương biển sẽ lan đến bờ biển nước ta và tiếp tục lan rộng khắp cả nước. Những con zombie rời khỏi đất liền sẽ theo sương biển đổ bộ lên đất liền. Xin mọi người hãy nhanh chóng chuẩn bị phòng thủ, hoặc có thể đến Đại Tràm Thụ. Đại Tràm Thụ có tổng cộng năm căn cứ; mọi người có thể đến gần nhất trong số những địa điểm này:…”

“Một tháng à?” Khi nghe thấy con số đó, khuôn mặt người đàn ông trung niên có chút thay đổi. Cô em họ bên cạnh cũng