Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt.

Những ngày lễ Tết đầy ắp tiếng cười và sự vui vẻ đã lặng lẽ trôi qua mà chúng ta không hề hay biết.

Sau Lễ Hoa Đăng, Tết cũng coi như đã kết thúc.

Vài ngày sau Lễ Hoa Đăng, lại trôi qua một tuần nữa.

Thiên Yên Thành – Dự án xây dựng đường ray tại Vườn Giải Trí Phương Đông cuối cùng cũng hoàn thành.

Tại các ga tàu ở phía ngoài thành Vườn Giải Trí Phương Đông, Giải Trường Sơn, Sơn Tử Mặc, Lưu Bản Sơn cùng với Cư Thiên Duệ đã cùng nhau đến kiểm tra tình hình của các ga này.

“Cư Trưởng Sở ạ, giờ đây đường ray này đã được hoàn thiện rồi. Chỉ còn việc tiến hành thử nghiệm vận hành thực tế; nếu mọi thứ ổn thì có thể bắt đầu hoạt động chính thức,” Sơn Tử Mặc nói với Cư Thiên Duệ đang nở nụ cười rạng rỡ.

Dự án sửa chữa đường ray Shidong thực sự đã khiến Cư Thiên Duệ vất vả không ít.

Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, mọi việc đã được hoàn thành.

Theo thông báo từ Sơn Tử Mặc, Giải Trường Sơn cũng báo cáo rằng:

“Ga tàu ở khu vực Vườn Giải Trí Phương Đông cũng đã được xây dựng xong. Cách thức xây dựng ở đây cơ bản giống hệt với dự án Thiên Yên Thành.”

Cư Thiên Duệ gật đầu đầy tự hào:

“Tốt lắm! Thật tuyệt vời!”

Khi đường ray Shidong được hoàn thành, gánh nặng trong lòng Cư Thiên Duệ cuối cùng cũng được gác xuống.

Bây giờ, khi bức tường bao quanh ngoại ô Vườn Giải Trí Phương Đông và đường ray Shidong đã được xây dựng xong, chỉ còn lại việc xây dựng sáu pháo đài bảo vệ bên ngoài thành.

“Ông ấy ước tính cần bao lâu nữa để hoàn thành việc xây dựng các pháo đài bên ngoài?” Cư Thiên Duệ hỏi Giải Trường Sơn.

Giải Trường Sơn trả lời: “Chỉ cần 20 ngày thôi, sau 20 ngày là có thể hoàn thành.”

Cư Thiên Duệ liền nhìn về phía Lý Hạo Nhàn– người phụ trách công tác nội bộ của Vườn Giải Trí Phương Đông– và hỏi:

“Giám đốc Lý ơi, việc thử nghiệm vận hành tàu có thể bắt đầu vào lúc nào?”

」

   Lý Hạo Nhàn cười nói:

  “Chuyến tàu mới đã đến ga Thiên Yên Thành hai ngày trước; chúng ta có thể bắt đầu thử nghiệm vận hành bất kỳ lúc nào. Hay là Ngày Mai sẽ bắt đầu trước nhỉ?”

  “Cũng được.” Cư Thiên Duệ gật đầu đồng ý.

  Khi Ngày Mai bắt đầu thử nghiệm vận hành, hôm nay Sơn Tử Mặc và những người khác sẽ phải đến Thiên Yên Thành sớm hơn mọi khi.

  Trong thời gian thử nghiệm, họ cần tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng để tìm ra các thiếu sót và kịp thời điều chỉnh chúng.

  Trước khi Sơn Tử Mặc rời đi, Cư Thiên Duệ kéo anh lại và sắp xếp cho anh công việc tiếp theo: dẫn đội ngũ sửa chữa đường sắt hiện tại đến công trường xây dựng đường ray ở phía tây bắc của Thiên Yên Thành.

  Đoạn đường ray này thuộc tuyến đường sắt số bốn – là tuyến được bắt đầu muộn nhất trong tổng số bốn tuyến, đồng thời cũng có chiều dài lớn nhất và đòi hỏi nhiều công sức để gia cố, sửa chữa nhất.

  Đến nay, công việc đã được triển khai hơn một tháng rồi, nhưng tiến độ vẫn chưa đạt đến một phần mười. Thật sự quá chậm!

  Vì vậy, ban lãnh đạo Trụ sở chính đã sắp xếp từ sớm: ngay sau khi công việc tại tuyến đường sắt Shidong hoàn thành, đội ngũ xây dựng này sẽ được điều động đến đây để hỗ trợ.

  Nghe tin này, Sơn Tử Mặc như bị sét đánh. Anh tưởng mình ít nhất cũng sẽ được nghỉ ngơi vài ngày, nhưng không ngờ lại phải hoàn thành công việc thử nghiệm ở đây ngay, sau đó ngày hôm sau đã phải đến công trường ở phía tây bắc của Thiên Yên Thành.

  Trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, anh cũng từng tham gia vào công việc xây dựng đường sắt, nhưng lúc đó mức độ lao động còn xa so với bây giờ. Trong suốt chín tháng qua, anh không hề có một ngày nghỉ nào, luôn bận rộn đến mức kiệt sức; cân nặng của anh cũng giảm đi khoảng mười cân.

  Anh nhìn Cư Thiên Duệ với vẻ gương mặt lo lắng và xin:

  “Cư Trưởng Sở, tôi không sao cả… Nhưng những người đồng nghiệp của tôi, họ đã theo tôi làm việc gần một năm rồi, và họ chưa từng được nghỉ ngơi gì cả. Liệu có thể…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Cư Thiên Duệ đã ngắt lời anh ta:

“Người cấp ba ạ, sau khi bạn hoàn thành việc thử nghiệm thiết bị, tôi sẽ tổ chức lễ thăng chức cho bạn!”

“Lần này, vì bạn đã hoàn thành công việc sửa chữa đường ray giao thông trên tuyến Đá Đông một cách nhanh chóng, trụ sở chính đã quyết định thăng bạn từ cấp bốn lên cấp ba. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, bạn đã từ cấp sáu thăng lên cấp ba. Tốc độ thăng chức như vậy, ở đại gia đình chúng ta – Đại Trang Thụ – thực sự là rất nhanh!”

“Ngoài ra…”

Cư Thiên Duệ tiến lại gần Sơn Tử Mặc và nói với giọng điệu hấp dẫn:

“Ngoài ra, nếu bạn có thể duy trì chất lượng và tốc độ công việc hiện tại trên các tuyến đường ray phía tây bắc – Thiên Yên Thành, trụ sở chính sẽ thăng bạn lên vị trí trưởng bộ phận sửa chữa đường sắt của chúng ta! Sau này, toàn bộ công tác quản lý sửa chữa đường sắt ở Đại Trang Thụ sẽ do bạn đảm nhận.”

“Thực ra, nếu không phải vì bạn mới gia nhập Đại Trang Thụ được một thời gian ngắn, có lẽ bạn thậm chí đã có thể thăng lên cấp hai rồi. Nhưng tôi dám chắc rằng, chỉ cần bạn tiếp tục làm tốt công việc, trong vòng hai năm nữa, bạn hoàn toàn có thể thăng lên cấp hai!”

Nghe xong những lời này, thái độ của Sơn Tử Mặc bỗng nhiên thay đổi:

“Dù sao đi nữa, vì sự phát triển của căn cứ này, tôi – Sơn Tử Mặc– sẵn sàng hy sinh mọi thứ! Cư Trưởng Sở ơi, ông đừng lo lắng, chắc chắn sẽ có những khó khăn, nhưng tôi có thể vượt qua chúng. Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ đưa mọi người đến nơi làm việc đúng hạn!”

Cư Thiên Duệ cười và nói: “Được rồi, tôi quả thật không nhìn nhầm bạn. Bạn hãy đi chuẩn bị đồ đạc đi, chiều nay máy bay trực thăng sẽ đưa các bạn đến Thiên Yên Thành.”

“Vâng ạ!” Sơn Tử Mặc vui vẻ quay người rời đi.

Cư Thiên Duệ đã hứa hẹn với Sơn Tử Mặc những điều rất hấp dẫn, và điều đó đã hoàn toàn thu hút được anh ta. Mặt khác, những lời hứa này cũng không hề là những lời nói suông.

Trước khi bắt đầu xây dựng tuyến đường sắt Đá Đông, Cư Thiên Duệ đã cùng với Lý Dụ thảo luận về vấn đề này:

Trước đó, Sơn Tử Mặc đã hoàn thành công việc xây dựng đường ray tuyến Đại Đá một cách xuất sắc; nếu Sơn Tử Mặc tiếp tục làm tốt trên tuyến Đá Đông, anh ta sẽ được thăng chức lên cấp ba.

Bây giờ, chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, Sơn Tử Mặc đã hoàn thành công việc với chất lượng cao hơn dự kiến.

Tất nhiên, trụ sở chính cũng muốn trao cho anh ta danh hiệu nhân viên cấp ba.

Ba tháng trước, tuyến đường sắt Bắc Giới – Thiên Yên Thành và tuyến đường sắt Thiên Yên Thành – Vườn Giải Trí Phương Đông đã cùng lúc bắt đầu thi công.

Tuyến Đá Đông gần như đã hoàn thành và chỉ còn chờ thử nghiệm để chính thức khánh thành, trong khi tuyến Đá Bắc do Trương Vân Hiển phụ trách mới chỉ hoàn thành được một nửa.

So sánh giữa hai tuyến đường sắt này, rõ ràng thành tích của Sơn Tử Mặc trong việc sửa chữa và củng cố đường ray càng trở nên nổi bật hơn.

Đảo Bảo Bối…

Ở phía nam cực, trên bầu trời sân bay Hồng Xuân, hai chiếc trực thăng phiên bản bền vững đang bay vòng trên không.

Phía đông nam, sương biển đang bao phủ khu vực và đang di chuyển về phía họ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Vị quan chỉ huy có vẻ lo lắng và hỏi người phụ lái bên cạnh:

“Đội trưởng Bí và các đồng đội của ông ấy hiện đang ở đâu? Hãy yêu cầu họ rút lui ngay; sương biển sắp đổ bộ vào Đảo Bảo Bối.”

Người phụ lái nhìn vào thiết bị định vị điện tử và thông báo vị trí của Bí Thiên Hành và nhóm người họ:

“Họ đang ở thị trấn Ngọc Điền, phía đông Đảo Bảo Bối. Tôi sẽ liên lạc với họ ngay để yêu cầu họ rút lui!”

“Phía đông à?” Vị quan chỉ huy nhíu mày; sương biển này đang lan rộng theo hình dạng vòng tròn, bắt đầu từ khu vực Bạch Lưu.

Theo kết quả mô phỏng bằng máy tính, sương biển sẽ đến phía nam cực của Đảo Bảo Bối trước tiên.

“Hãy lấy ra bản đồ mô phỏng sự lan rộng của sương biển, tôi muốn xem.” Vị quan chỉ huy nói.

Nhà khí tượng học nhanh chóng lấy ra máy tính và hiển thị bản đồ mô phỏng.

Trong suốt nửa năm qua, xu hướng lan rộng của sương biển gần như giống hệt với kết quả mô phỏng của họ.

Bây giờ, sương biển đã đến Đảo Bảo Bối, và trong vòng một tháng nữa, nó sẽ tiếp tục lan rộng đến các tỉnh Quảng Đông và Phúc Kiến của đại lục.

Vị quan phán nhìn chằm chằm vào những thay đổi trên bản mô phỏng, ánh mắt dõi theo khu vực phía đông nam của Đảo Bảo Bối.

Thị trấn Ngọc Điền…

Theo xu hướng lan rộng của sương biển, khoảng tám giờ nữa, nó sẽ đến khu vực này.

Bởi vì trong sương biển có hàm lượng nguyên tố DI khá cao, nên các con zombie đều thích ẩn náu trong đó. Chỉ khi phát hiện ra dấu vết của con người hoặc động vật bên ngoài sương biển, chúng mới bước ra ngoài; còn không, chúng sẽ tiếp tục ở lại trong sương biển và di chuyển theo hướng sương lan rộng.

Sương biển không chỉ đồng nghĩa với việc tầm nhìn bị hạn chế, mà quan trọng hơn là bên trong đó chứa đựng rất nhiều zombie biến đổi gen. Sự kết hợp giữa tầm nhìn kém và số lượng lớn zombie này chính là điều khiến thảm họa do sương biển gây ra trở nên đáng sợ đến vậy.

Khi nhìn thấy bản mô phỏng về sự lan rộng của sương biển, Nhân Hạt lập tức nói: “Tôi sẽ liên lạc với đội trưởng Bí ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta bắt đầu gọi đội trưởng Bí qua radio không dây.

Thị trấn nhỏ ở phía đông Đảo Bảo Bối…

Bí Thiên Hành cùng vài chiếc trực thăng phiên bản bền vững hạ cánh xuống bãi đất này. Kể từ lần cuối cùng đưa Zhang Dongting về, họ liên tục di chuyển qua lại giữa trụ sở chính ở Đại Trang Thụ, Thiên Yên Thành và Đảo Bảo Bối, để vận chuyển những thiết bị máy móc tiên tiến từ đảo về Trụ sở chính. Đồng thời, họ cũng đưa những người sống sót được tìm thấy ở đây đến Thiên Yên Thành.

Trong hai ba tháng qua, họ đã thực hiện hàng trăm chuyến đi đến Đảo Bảo Bối, cứu sống hơn hai mươi nghìn người sống sót.

“Được rồi, tôi hiểu rồi, tôi sẽ báo cho đội trưởng Bí ngay.” Quốc Hành đặt xuống tai nghe radio, hít một hơi thật sâu rồi bước ra khỏi trực thăng. Ra ngoài, anh ta tìm gặp Bí Thiên Hành:

“Đội trưởng, các huấn luyện viên vừa gửi tin khẩn cấp: thảm họa do sương biển sắp ập đến Đảo Bảo Bối, và dự kiến sau tám giờ nữa, sương biển sẽ lan đến khu vực này. Vì vậy, họ yêu cầu chúng ta nhanh chóng rời khỏi thị trấn Ngọc Điền.”

Nghe vậy, khuôn mặt Bí Thiên Hành hơi thay đổi: “Nhanh đến vậy sao?”

“Mọi người vẫn chưa đến hết à?”

“Chưa đâu, có một người sống sót nói rằng anh ta biết còn có một nhóm người ở trong núi; anh ta sẽ đi gọi họ ra và dự kiến sẽ trở lại trong vòng hai giờ.”

“Ừm.” Bí Thiên Hành gật đầu, nhìn những người sống sót đang đứng bên ngoài trực thăng.

Anh tiếp tục nói: “Hãy nhanh chóng hoàn tất việc kiểm tra, sau đó cho họ lên trực thăng chờ đợi.”

“Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, hãy lập tức cất cánh quay trở lại ngay Thiên Yên Thành.”

“Vâng.”

Cách thị trấn Ngọc Điền mười cây số, trên một sườn núi.

Trương Tuổi tỏ vẻ lo lắng và nói với mọi người trong sân:

“Mọi người hãy tin tôi đi, thực sự có trực thăng đến để đón chúng ta đi, họ còn cho chúng ta thức ăn nữa; các bạn xem cái này là gì kìa!”

Anh đưa chiếc bánh ngô trong tay ra cho mọi người xem.

Nhưng những người có mặt ở đó không hề quan tâm, thậm chí còn có người chế giễu:

“Hehe, chắc lại là một thủ đoạn lừa đảo nào đó phải không, Lão Trương? Dân tộc Hoàng Ma của chúng tôi luôn có mối quan hệ tốt với các bạn, vậy mà các bạn lại đối xử như vậy với đồng minh sao?”

“Đúng vậy, cái bánh ngô gì đó, trực thăng gì đó… Tại sao các bạn không nói rằng còn có quân đội chính phủ nữa chứ?”

“Những trò lừa đảo nhỏ nhặt như thế này, tôi đã thấy quá nhiều rồi. Chúng tôi sống ở trong núi rất tốt đây; bên cạnh là hồ nước, zombie đã đi mất hết, những cây trồng của chúng tôi cũng đã thu hoạch được… Sống ở đây có gì không tốt chứ?”

Trương Tuổi vội vàng giải thích:

“Họ đến từ đại lục; ở đó họ đã xây dựng một thế lực rất lớn. Nếu chúng ta đi theo họ, chúng ta sẽ có thức ăn, có việc làm, và không cần phải lo lắng về zombie nữa.”

“Zombie ư?” Một người trong đám đông cười chế giễu: “Bây giờ đâu còn zombie nữa đâu; gần một năm rồi mà chúng ta chẳng thấy zombie đâu!”

“Zombie đều chạy vào biển mất rồi!”

Trương Tuổi vội vàng nói:

“Đó là do sương biển thôi… Họ nói với tôi rằng sương biển sẽ sớm lan đến đây, và khi sương biển lan lên đất liền, những con zombie trong đó cũng sẽ theo đó lên bờ. Nếu chúng ta không rời đi ngay bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

“Ha ha ha…” Người thanh niên vừa chế giễu trước đó cười nói: “Anh Trương ơi, anh cũng đã sống qua bao nhiêu năm trong thời đại hỗn loạn này rồi, đã trải qua bao nhiêu thảm họa thiên nhiên… Một đám sương biển nhỏ bé như thế này, có thể giết chúng ta được sao?”

“Chúng ta đã đào hang trong núi, và trong hai quý vừa qua, chúng ta còn thu hoạch được rất nhiều lương thực. Nếu có zombie xuất hiện, chúng ta chỉ cần trốn vào hang là được mà.”

Zhang Sui thở dài, nhìn về phía người đứng đầu bộ lạc Hoàng Ma – Trương Kiện:

“Em họ ơi, lần này em thật sự phải nghe theo lời anh đấy. Lượng lương thực mà các em đang có chỉ đủ dùng trong khoảng nửa năm thôi; sau đó các em sẽ làm gì?”

“Trong thảm họa Bão Sương Biển, vẫn còn rất nhiều zombie biến đổi. Nếu chúng phát hiện ra các em, việc thoát ra khỏi đó sẽ rất khó.”

“Dựa vào cây lớn để tìm bóng mát… Tiến sĩ Liu, anh biết không? Tiến sĩ Liu đã từng đến Đại Trâm Thụ, ông ấy đã chứng kiến tình hình ở đó bằng chính mắt mình. Chúng ta hãy cùng nhau đi đến Đại Trâm Thụ đi!”

Trương Kiện tỏ ra do dự; chưa kịp ông ta nói gì thêm, một người đàn ông trung niên khác bỗng nói:

“Trong thời đại hồi kết này, lòng người thật khó đoán được. Zhang Sui, tôi không nghi ngờ anh có ý xấu, nhưng chúng ta không biết gì về Đại Trâm Thụ cả. Nếu đó lại là một cái bẫy, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác mình nữa…”

“Những năm qua, chúng ta đã trải qua quá nhiều thứ rồi… Tôi nghĩ chúng ta nên tự quyết định số phận của mình.”

Nghe người đàn ông trung niên nói vậy, Trương Kiện cuối cùng cũng quyết định:

“Anh họ ơi, anh hãy quay về đi. Chúng tôi sẽ không đi đâu.”

“Chúng tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm được nơi này, khai phá đất đai, thu hoạch lương thực, đào hang… Mọi thứ đều đang dần trở nên tốt đẹp hơn. Bây giờ anh bỗng nhiên yêu cầu chúng tôi từ bỏ tất cả những gì chúng tôi đã có, thật là quá khó đối với chúng tôi…”

“Hơn nữa, cái Đại Trâm Thụ mà anh nói đến nghe có vẻ quá phi thực…”

“Chúng tôi sẽ không đi đâu.”

Nhận thấy sự quyết tâm trong lời nói của em họ mình, Zhang Sui lắc đầu và nhìn vào chiếc đồng hồ máy của mình.

Thời gian còn lại cho cuộc hẹn với người ở Đại Trâm Thụ chỉ còn hơn một tiếng nữa thôi. Anh cần phải về ngay nếu không sẽ trễ hẹn.

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể thở dài và nói:

“Được thôi… Thảm họa Bão Sương Biển sắp đổ bộ vào đất liền rồi; tôi không biết chính xác là khi nào, nhưng có lẽ chỉ trong vài ngày nữa thôi. Các em hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

“Ừm, anh Sui cũng hãy cẩn thận một chút nhé… Cái Đại Trâm Thụ đó có thể sẽ có vấn đề.” Trương Kiện đứng dậy và nhắc nhở.

Zhang Sui không nói thêm gì nữ

Vì cháu trai và những người khác không muốn đi, anh ta cũng không thể làm gì được nữa.

Anh ta đứng dậy và lao thẳng về phía trung tâm thị trấn Ngọc Điền.

Anh ta chạy qua những ngọn núi, sau khi xuống núi thì tiếp tục lao trên con đường đầy cỏ dại.

Trên đường đi, không thấy bóng dáng một người nào cả.

Nhịp tim anh ta càng lúc càng nhanh hơn, tốc độ chạy của anh ta cũng tăng lên.

Anh ta sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ thời gian mà chiếc trực thăng của cây đại giang sẽ cất cánh rời đi.

Một giờ hai mươi phút sau, anh ta đã chạy đến trung tâm thị trấn Ngọc Điền.

Khi nhìn thấy năm chiếc trực thăng ở đó, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

May mà họ vẫn chưa đi.

Đã chờ đợi lâu, Đinh Sơn thấy anh ta chạy đến nhưng lại không thấy anh ta dẫn theo những người khác.

Không nhịn được, Đinh Sơn hỏi:

“Anh không nói là còn có hai mươi người nữa sao? Họ không đến à?”

Trương Tuổi ôm lồng ngực, cúi người thở hổn hển và nói:

“Họ… họ không đến nữa.”

“Tại sao vậy?” Đinh Sơn hỏi không hiểu.

Họ đã chờ đợi hai giờ trôi qua mà cuối cùng những người đó vẫn không đến.

Ban đầu, khi họ giải cứu những người sống sót ở đây, họ đã yêu cầu họ tự quảng bá thông tin và tập trung lại một nơi trước khi được đưa đi.

Nhưng bây giờ, vì sương mù sắp đến đảo Đài, họ nghĩ rằng càng cứu được nhiều người thì càng tốt.

Vì vậy, họ quyết định chờ đợi thêm.

Không ngờ, khi họ đi gọi họ, những người đó vẫn không đến.

“Có cho họ xem video chưa?” Đinh Sơn hỏi.

“Chúng tôi đã cho họ xem rồi, nhưng họ vẫn không tin. Tôi còn cho họ xem cả bánh ngô nữa.” Trương Tuổi thở hổn hển và nói.

Bí Thiên Hành nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, liền bước đến với vẻ mặt không hài lòng và nói:

“Nếu họ không tin thì cũng đành thôi. Lên trực thăng đi, chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay.”

“Đinh Sơn, hãy liên lạc với Hà Mã để họ làm việc nhanh hơn một chút. Sau khi đưa thiết bị lên trực thăng xong, chúng ta sẽ quay trở lại.”

Đội trực thăng được chia thành hai nhóm: một nhóm chuyên lo việc vận chuyển máy móc và tài liệu; nhóm của Bí Thiên Hành thì chủ yếu tập trung vào công tác cứu người, đưa những người sống sót ở đây đến Thiên Yên Thành.

“Được.” Đinh Sơn gật đầu và nói với Trương Tuổi:

“Anh cũng nhanh lên trực thăng đi. Chúng ta sẽ lên ngay bây giờ.”

Trương Tuổi đứng thẳng dậy, nhìn về phía núi Hoàng Ma ở phía tây, ánh mắt anh ta đầy lo lắng.

“Hy vọng các bạn sẽ sống sót được…”