Thiên Yên Thành Tại công trường xây dựng đường ray tàu hỏa ở phía Đông…

Toàn bộ công việc đã tạm ngừng.

Những chiếc bánh gối được làm từ nguyên liệu Trụ sở chính đã được vận chuyển đến công trường vào buổi tối bằng vài xe tải chuyên dụng vận chuyển thực phẩm trong điều kiện lạnh. Những chiếc xe này ban đầu được điều động từ đội vận chuyển để vận chuyển thịt đông lạnh từ khu vực Tây Bắc đến Thiên Yên Thành và Trụ sở chính. Lần này, chúng được sử dụng một cách đặc biệt để phục vụ những công nhân đang làm việc trên công trường.

Tại công trường, hàng loạt nồi lớn được dựng lên; dưới những nồi đó, củi đang cháy rực. Tại đây, họ không sử dụng bếp điện từ mà dùng củi để nấu ăn. Một lý do là vì công việc xây dựng đường ray đang diễn ra liên tục, và số lượng công nhân ở đây quá đông; lý do khác là vì củi có sẵn ở khắp nơi, việc nấu ăn bằng củi rất thuận tiện và đơn giản.

Nước sôi trong các nồi đang bốc hơi trắng. Bên cạnh những nồi lớn đó, một đầu bếp mặc tạp dụng đang dùng cái muôi sắt lớn để cho những chiếc bánh gối đông lạnh vào nước sôi. Những công nhân xung quanh đang xô đẩy nhau, số lượng người quá đông đến mức ảnh hưởng đến công việc của anh ta. Vì vậy, anh ta bảo cậu bé Xiao Ming đang giúp đỡ mình: “Hãy bảo mọi người xếp hàng ngay ngắn lại, đừng xô đẩy về phía này.”

“Được rồi, Thầy Zheng.” Xiao Ming đẩy những công nhân ra xa và nói: “Mọi người đừng xô đẩy nữa, hãy xếp hàng ngay ngắn đi!”

“Bánh gối đủ cho mọi người ăn đấy, đừng vội vàng!”

Thông thường, những công nhân này chỉ ăn bánh bí ngô kèm với một nồi canh trứng rau củ. Họ đã lâu không được ăn thịt, nên bụng họ hoàn toàn không no. Giờ đây, khi ngửi thấy mùi thơm của những chiếc bánh gối cải bắp, họ đều thèm thuồng đến nỗi nuốt nước bọt.

“Còn bao lâu nữa nhỉ? Chết đói mất…”

“Đúng vậy, đã mấy giờ rồi… Các nhóm công trình khác đã ăn xong bánh gối rồi.” Nghe thấy những lời than phiền của họ, Xiao Ming hét lên:

“Sắp xong rồi, đừng ồn ào nữa! Càng vội vàng thì càng hỗn loạn, và bạn sẽ phải chờ lâu hơn nữa đấy.” Dưới sự nhắc nhở của anh, nhiều công nhân mới ngừng cãi vã và bắt đầu xếp hàng ngay ngắn.

Không lâu sau, nồi bánh gối đầu tiên đã được nấu xong.

“Xiao Ming, hãy múc bánh gối cho mọi người đi.”

“Được thôi!”

Hai nồi luộc cùng lúc; một nồi vừa chín, vừa vớt bánh gối ra khỏi nồi, trong khi nồi kia thì những chiếc bánh gối mới cho vào cũng sắp chín rồi.

Cách làm này giúp tăng hiệu quả công việc đáng kể.

Mỗi người lao động có thể nhận được ba mươi chiếc bánh gối, một miếng bánh ngô và một bát canh bánh gối.

Những người lao động tụ tập thành từng nhóm nhỏ, ngồi trên những tấm gỗ bên cạnh đường ray, thưởng thức những chiếc bánh gối nóng hổi cùng với một muỗng canh canh nóng, cảm giác hạnh phúc tràn ngập trong lòng họ.

Một người đàn ông mặt đầy bụi bặm, cổ đeo khăn tắm, cầm một cái bát lớn, cười ha hả đi đến bên cạnh nồi lớn.

Tiểu Minh đong ba mươi chiếc bánh gối cho vào bát của anh ta, sau đó múc thêm một muỗng canh canh nóng nữa.

“Bánh ngô ở bên cạnh, tự lấy một miếng nhé.”

“Được thôi.” Người đàn ông trung niên cười ha hả, cầm bát bánh gối và lấy một miếng bánh ngô từ bên cạnh.

Dù bánh ngô này rất ngon, nhưng ăn hàng ngày cũng dễ gây ngán. Hôm nay, những chiếc bánh gối này thực sự đã cải thiện đáng kể bữa ăn của họ.

Người đàn ông trung niên cầm bát bánh gối và miếng bánh ngô, đi đến bên cạnh những người bạn lao động quen thuộc. Anh ta ngồi xuống.

“Huấn luyện viên Từ, quần anh bị rách rồi đấy.” Người bạn lao động Lão Đằng ngồi đối diện cười nói.

Lý do gọi anh ta là “Huấn luyện viên Từ” là bởi vì trước thời đại hỗn loạn, Từ Thiên từng là một huấn luyện viên thể hình. Vì vậy, mọi người đều đùa gọi anh ta là Huấn luyện viên Từ.

Từ Thiên nhìn xuống và thấy quần mình thực sự bị rách một chỗ lớn; chiếc quần lót đen bên trong còn lộ ra ngoài. Anh ta cười một tiếng, không hề để tâm: “Vừa hay, có thể thoải mái một chút!” Nói xong, anh ta lấy một cây gậy vừa đủ size từ bụi rậm phía sau, lau qua quần để dùng làm đũa.

Anh ta gắp một chiếc bánh gối, nhét vào miệng… Hương vị thịt đậm đà kết hợp với mùi của rau bina khiến anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Thật ngon quá!

Những người này thường ăn rất nhanh. Nhưng lần này, anh ta cố gắng kiềm chế tốc độ ăn của mình, từ từ nhai từng chiếc bánh gối, thậm chí còn nhắm mắt lại để cảm nhận trọn vẹn hương vị của chúng.

Thỉnh thoảng lại được uống một ngụm súp nóng, thật tuyệt vời!

Ba mươi chiếc bánh gối đã nhanh chóng bị anh ấy ăn hết.

Trước khi thế giới kết thúc, ba mươi chiếc bánh gối có lẽ là số lượng khá lớn đối với mọi người; ăn xong còn có thể cảm thấy no tràn.

Nhưng đối với những người luôn phải làm việc chân tay trên công trường này, nhiều nhất cũng chỉ no khoảng bốn phần trăm mà thôi.

Anh ấy lấy những miếng bánh ngô vừa lấy được, cắt thành từng miếng nhỏ rồi cho vào nồi súp bánh gối.

Súp nóng làm cho bánh ngô mềm ra, và anh ấy dùng đũa để gắp những miếng bánh ngô mềm ấy ăn.

Cả miếng bánh ngô lớn cũng bị anh ấy ăn hết không còn gì.

Cuối cùng, anh ấy uống hết phần súp còn lại, vỗ vỗ bụng một cách thoải mái rồi nhắm mắt lại.

Thật là thoải mái…

Lúc này, những người bạn lao động bên cạnh cũng gần như ăn xong rồi; họ ngồi xuống đất, vuốt bụng và trò chuyện với nhau.

Ông Đặng, người vừa nhắc nhở anh ấy rằng quần anh ấy bị rách, bỗng nói lên:

“Đã bao lâu rồi nhỉ… Cuối cùng cũng được ăn một bữa ăn đàng hoàng như thế này.”

Xu Tiền nằm nghiêng trên những tấm gỗ đệm, nhìn bầu trời đầy sao, hai tay tựa sau đầu:

“Thật tốt biết mấy… Vẫn còn có bánh gối để ăn nữa.”

Ông Đặng nghe vậy cười nói:

“Đúng vậy… Nhớ lại khi tôi còn nhỏ, chỉ có vào các dịp lễ Tết mới được ăn bánh gối. Không ngờ đến đêm Giao Thừa của thời đại này, chúng ta vẫn có thể thưởng thức một bữa bánh gối như thế này… Thật là may mắn.”

Xu Tiền ngồd dậy, hỏi ông Đặng:

“Ông Đặng, có vẻ như ông có một người con trai phải không?”

Ông Đặng tự hào gật đầu:

“Đúng vậy… Cậu ấy đã đi đến “Vườn Giải Trí Phương Đông” và sau đó gia nhập lực lượng dự bị.”

Xu Tiền ngửa ngón tay cái khen ngợi:

“Lực lượng dự bị à… Chắc hẳn là cấp bốn rồi đấy… Nếu được chính thức nhập ngũ, chỉ cần một bước là sẽ trở thành cấp ba… Tuyệt vời thật! Lúc đó ông sẽ có thể nghỉ hưu thoải mái rồi đấy.”

“Nghỉ hưu ư? Ha ha! Tôi không nỡ đâu!” Ông Đặng nói với vẻ hào hứng:

“Chúng ta cùng nhau gia nhập hệ thống “Đại Chung Thụ – Thiên Yên Thành”, sau đó đến công trường “Thạch Đông” làm việc… Điểm tích lũy của chúng ta cũng tăng lên khá nhiều… Ở đây còn được cung cấp bữa ăn nữa… Trong suốt tám tháng qua, ông cũng đã tích lũy được khá nhiều điểm phải không?”

Xu

“Tôi chỉ lo lắng là, sau khi đường ray tàu hỏa được xây dựng xong, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo thôi?”

“Ừm,” Lão Đặng suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc cũng sẽ có sắp xếp thôi, dù sao chúng ta cũng thuộc về Cục Đường Ray Tàu Hỏa của bộ phận xây dựng mà.”

Hai người trò chuyện với nhau. Thời gian trôi qua từ từ. Một giờ ăn uống đã kết thúc. Tiếng còi vang lên; họ lại phải bắt đầu làm việc. Những thiết bị máy móc vốn đã yên tĩnh bỗng nhiên lại phát ra tiếng ầm ĩ. Tuyến đường sắt Thạch Đông rất quan trọng đối với Khu Giải Trí Phương Đông; không thể chậm trễ được dù chỉ một chút. Ban đầu, Sơn Tử Mặc muốn cho mọi người nghỉ một đêm, nhưng bị Cư Thiên Duệ từ chối. Hiện tại, công trường đang áp dụng hệ thống làm việc hai ca, mỗi ca kéo dài 12 giờ vào ban ngày và ban đêm. Nếu cho nhân viên ca đêm nghỉ một đêm, thì nhân viên ca ngày cũng sẽ phải nghỉ luôn, và điều đó sẽ khiến toàn bộ công việc bị trì hoãn cả một ngày. Hơn nữa, họ vốn đã làm việc theo lượt thay phiên. Những người công nhân trên công trường làm việc từ sáng sớm đến tận đêm khuya; ngay cả trong đêm Giao Thừa này, họ vẫn tiếp tục lao động để sửa chữa và củng cố đường ray tàu hỏa. Sau khi mọi người ăn xong, Cư Thiên Duệ mới bảo người của mình nấu một ít bánh gạo chiên để ăn cùng Sơn Tử Mặc. Cư Thiên Duệ lấy ra một hũ ớt từ túi mình và hỏi Sơn Tử Mặc: “Anh Sơn Công, anh có muốn ăn cái này không?” Sơn Tử Mặc cười và nói: “Tôi là người Sichuan, làm sao có thể không ăn ớt được.” “Được thôi,” Cư Thiên Duệ đưa chai ớt đó cho anh. Sơn Tử Mặc không ngần ngại, múc một muỗng lớn ớt rắc lên trên bánh gạo chiên. Lớp vỏ bánh gạo phủ đầy ớt đỏ, trông thật hấp dẫn. Hai người ăn bánh gạo chiên một lúc lâu… Rồi bỗng nhiên, Cư Thiên Duệ nói: “Anh Sơn Công, gần đây anh đã vất vả rất nhiều. Tôi thúc anh làm việc vì lý do mà tôi đã nói trước đây: tuyến đường ray này thực sự rất quan trọng đối với Khu Giải Trí Phương Đông.”

“Tôi cũng hy vọng rằng bạn không hề oán giận gì trong lòng.”

Sơn Tử Mặc lắc đầu và nói:

“Tôi hiểu.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Cư Thiên Duệ với ánh mắt ngưỡng mộ và tiếp tục:

“Tôi chỉ không ngờ rằng, với địa vị của ngài hiện tại, ngài vẫn sẵn lòng ở lại công trường cùng chúng tôi, chịu khó vất vả, và trong thời gian ngắn ngủi như vậy, ngài đã hiểu biết rất nhiều về kiến thức chuyên môn liên quan đến đường ray tàu hỏa.”

“Về điểm này, tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài.”

Cư Thiên Duệ vẫy tay, bày tỏ rằng điều đó không phải là gì to tát.

“Tôi chỉ mong rằng có thể sớm hoàn thành việc sửa chữa đường ray tàu hỏa, để kết nối được Thiên Yên Thành với Thế giới Giải trí Phương Đông; như vậy, tâm trạng lo lắng của tôi mới thực sự được giải tỏa.”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!” Sơn Tử Mặc nói một cách quyết tâm.

Cư Thiên Duệ ăn hết những chiếc bánh gạo còn lại, uống hết canh, và không ngờ rằng mình đã ở lại công trường được gần nửa tháng rồi. Anh ta nghĩ xem liệu sau vài ngày nữa có nên quay trở lại Thế giới Giải trí Phương Đông để xem tiến độ công việc ở đó ra sao không… Mặc dù ở đó có Giải Trường Sơn– người đồng nghiệp lâu năm của mình, anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn. Nhưng sau khi xa cách Thế giới Giải trí Phương Đông trong thời gian dài, việc quay lại kiểm tra tiến độ cũng không sao cả.

Đêm Giao thừa… Mỗi căn cứ đều tràn ngập không khí náo nhiệt. Bầu không khí sôi động này đã ảnh hưởng sâu sắc đến những người sống sót mới gia nhập phe Đại Trang Thụ không lâu.

Ở miền Bắc… Tại nhà hàng chính thức… Một số người thu gom rác, mặc quần áo rách rưới, bước vào nhà hàng. Người đàn ông đứng đầu nhóm họ nhìn quanh nhà hàng đầy chỗ ngồi và hỏi nhân viên phục vụ:

“Còn chỗ ngồi nào không ạ?”

Nhân viên nam cầm máy thông tin liên lạc và hỏi nhân viên ở tầng hai, tầng ba:

“Xiaomin, tầng hai, tầng ba còn chỗ không?”

“Vừa có một vị khách rời đi, còn lại một chỗ cho bốn người.”

“Được rồi.”

Nhân viên phục vụ nhìn người đàn ông và nói:

“Còn một bàn nữa, nhưng chỉ có bốn người thôi. Chúng tôi sẽ thêm một cái ghế nữa cho các bạn, các bạn có thể chen chúc một chút được không?”

“Ừm, cũng được.” Người đàn ông biết hôm nay là ngày gì; nếu phải chờ đợi chỗ ngồi cho sáu người, không biết sẽ mất bao lâu nữa.

“Được rồi, tầng ba. Lên trên sẽ có người tiếp đón các bạn.” Nhân viên nam chỉ về phía cuối con đường ở giữa.

“Cứ đi theo hướng đó là đến.”

“Được, cảm ơn.”

Người đàn ông dẫn theo bốn người khác lên tầng trên.

Một thanh niên thấp bé đi sau anh ta lo lắng hỏi:

“Anh trai, món gạo tỏi này quá đắt rồi… Sao chúng ta không đổi quán khác ăn nhỉ?”

Những người khác cũng đồng tình:

“Đúng vậy, anh trai. Dù chúng ta rất muốn ăn gạo tỏi, nhưng mới gia nhập Bắc Giới được chưa đầy hai tháng, điểm tích lũy của chúng ta còn rất ít.”

Người đàn ông kiên quyết nói:

“Không được, vào dịp Tết thì nhất định phải ăn gạo tỏi.”

“Trước đây chúng ta không có điều kiện để ăn, bây giờ cuối cùng cũng có rồi, thì nhất định phải ăn!”

Nghe anh trai nói vậy, mọi người đều không tiếp tục thuyết phục nữa.

Hơn nữa, món gạo tỏi này thực sự rất ngon.

Nhìn thấy những chiếc bát gạo tỏi của khách hàng khác trong quán, họ cũng thèm thuồng không thể chịu nổi.

Mười năm rồi…

Họ đã mười năm không ăn gạo tỏi rồi.

Trước khi thế giới kết thúc, vào dịp Tết, việc ăn gạo tỏi là điều bắt buộc phải làm.

Nếu không ăn một miếng gạo tỏi nào, thì coi như chưa qua Tết.

Mọi người lên tầng ba, nhân viên nhỏ Minh đến và dẫn họ đến một chiếc bàn trống.

Cô ấy lấy sổ ghi chép ra và hỏi:

“Các bạn muốn gì?”

Người đàn ông không do dự trả lời:

“Gạo tỏi! Cho tôi năm phần.”

Nhỏ Minh tiếp tục hỏi:

“Còn muốn gì nữa không?”

“Không cần gì nữa, chỉ cần gạo tỏi thôi. Các bạn có thể cho thêm canh gạo tỏi không?” người đàn ông hỏi.

“Có thể, chúng tôi sẽ tặng các bạn năm bát canh gạo tỏi miễn phí.” Nhỏ Minh thấy họ chỉ muốn gạo tỏi, nên cũng không cần ghi chép vào sổ.

Cô ấy lấy máy thanh toán ra và nói với người đàn ông:

“Một phần gạo tỏi là 20 điểm, năm phần tổng cộng là 100 điểm.”

Người đàn ông đã biết giá trước khi vào cửa, nên không ngạc nhiên với con số này.

Chỉ là khi đến lúc thanh toán, anh ta lại thấy hơi tiếc tiền.

100 điểm à...

Số tiền đó cũng đủ để mua cho mỗi người trong nhóm một bộ quần áo mới mà.

Tuy nhiên,

dịp Tết thì nhất định phải ăn bánh gối!

Anh ta lấy ra thẻ số điểm của mình và đưa cho họ.

Quét thẻ, nhập mã thanh toán, rồi in ra hóa đơn.

“Được rồi, các bạn hãy chờ một chút, khoảng mười lăm phút nữa sẽ mang đến.” Tiểu Mỹ trả lại thẻ số điểm cho anh ta, sau đó quay đi tiếp tục công việc của mình.

Mười lăm phút sau,

bánh gối đã được mang lên.

Họ ai nấy đều vô cùng hào hứng, như thể lần đầu tiên được thưởng thức bánh gối vậy.

Thậm chí có người nhìn thấy bánh gối mà bật khóc.

Người đàn ông liếc nhìn anh ta một cái, rồi đặt một tô bánh gối trước mặt anh ta.

“Er Gou, sao em lại khóc vậy!”

Er Gou với đôi mắt đầy nước mắt, ngẩng đầu nhìn người đàn ông và nói:

“Anh rể ơi, em chỉ nghĩ rằng nếu chị gái em còn sống, thì tốt biết mấy… Những năm trước, vào đêm giao thừa, chị ấy luôn mong muốn được thử một miếng bánh gối.”

Nghe xong câu này, trái tim cứng rắn của người đàn ông bỗng nhiên trở nên mềm mại.

Đôi mắt anh ta đỏ hoe, anh ta vỗ vai Er Gou mạnh mẽ và nói giọng nghẹn ngào:

“Em gái em đã hứa với anh rằng sẽ để anh và Er Gou sống tốt… Bữa bánh gối này chính là bước đầu tiên!”

“Sau này, chúng ta sẽ sống ngày càng tốt đẹp hơn!”

Thực ra, lý do anh ta muốn ăn bánh gối cũng bởi vì ảnh hưởng từ người vợ đã khuất của mình.

Vợ anh ta đã qua đời hai năm trước, vì một thảm họa thiên nhiên và không thể chữa trị được.

Trước khi qua đời, vợ anh ta đã nhờ anh hãy chăm sóc Er Gou thật tốt.

Và bây giờ, bánh gối đã ở ngay trước mắt họ.

Khi miếng bánh gối đầu tiên được đưa vào miệng, anh ta lại không thể nuốt xuống được.

Anh ta quay đầu đi, lén lau đi nước mắt.

“Chun Lan ơi, anh đã hứa với em rằng sẽ sống tốt… Bây giờ, anh cũng đã làm được rồi phải không?”

Nghẹn ngào.

Anh ta cố gắng nuốt miếng bánh gối đang kẹt trong cổ họng xuống.

Đại Trương Thụ Tổng Bộ Cơ Sở.

Phong tục ở miền Bắc và miền Nam khác nhau; vào đêm giao thừa, người miền Bắc ăn bánh gối, còn người miền Nam chủ yếu ăn bánh chưng hoặc bánh trôi, nhằm thể hiện ý nghĩa của sự đoàn tụ.

Tuy nhiên, tại Đại Trương Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, cả người miền Bắc lẫn miền Nam đều có những phong tục này.

Vì vậy, trong các nhà hàng ở khu vực thương mại, vừa có bánh gối, vừa có bánh trôi để bán.

Bất kỳ nhân viên cấp ba trở lên nào, ngoài việc nhận được gói quà Tết,

Bạn cũng có thể nhận được một tấm vé giảm giá nữa.

Với tấm vé này, bạn có thể đến siêu thị chính thức ở khu vực thương mại để đổi lấy 50 chiếc bánh gối hoặc bánh chay. Bạn có thể mang chúng về tự hầm. Hoặc bạn cũng có thể dùng tấm vé này để đi ăn tại bất kỳ nhà hàng nào trong khu vực thương mại.

Tuy nhiên, vào đêm Giao Thừa, tất cả các nhà hàng đều kín chỗ, không thể xếp hàng được. Vì vậy, hầu hết mọi người đều đổi lấy bánh gối hoặc bánh chay rồi mang về căn hộ, sử dụng nồi điện để nấu.

Ở khu vực ngoại ô, tất cả nhân viên cấp hai đang nghỉ phép và gia đình họ đều được tổ chức một bữa tối Giao Thừa tập thể. Bữa tối gồm chín món ăn và một món canh. Những nhân viên cấp hai đang trực ca chỉ có thể nhờ người khác mang đồ ăn đến cho họ.

Còn ở khu vực nội thành, cuộc sống vào đêm Giao Thừa cũng giống như mọi năm. Mọi người vẫn tụ tập dưới gốc cây bạch đàn lớn ở trung tâm. Phía trước được dựng một sân khấu, nơi có người biểu diễn. Dưới sân khấu, mọi người tự do lấy đồ ăn tùy thích, không giới hạn số lượng. Có hàng chục món ăn như các món xào, thịt cừu nướng, heo con nướng, các món tráng miệng, hơn mười loại trái cây… Rượu cũng rất đa dạng: rượu bạch tửu sản xuất từ cây bạch đàn, bia, rượu vang đỏ… Những người dân ở khu vực nội thành đều trông rất tươi tắn, ăn mặc chỉnh tề, khuôn mặt họ luôn nở nụ cười khi xem các tiết mục trên sân khấu.

Trên sân khấu, một ca sĩ từng rất nổi tiếng trước thời đại hỗn loạn đang cầm micrô và hát bài hát đã trở nên quen thuộc khắp nơi. Nếu không phải vì lần này khu vực nội thành muốn tổ chức một sự kiện, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội được vào nội thành. Anh ta chỉ là một nhân viên cấp năm nhỏ bé, việc được Bước vào nội thành biểu diễn đã khiến anh ta hào hứng suốt nhiều ngày!

Lúc này, nhìn xuống những người dân ở khu vực nội thành dưới sân khấu, anh ta biết rằng chỉ cần một người trong số họ cũng có thể dễ dàng giết chết mình. Trong khi cảm thấy lo lắng, anh ta vẫn tiếp tục hát, nhìn những món ăn ngon lành trước mắt mình… Và trong lòng, anh ta thầm nghĩ: “Giá như mình là một người dân của khu vực nội thành thì tốt biết mấy…” “Chết tiệt, trước thời đại hỗn loạn, mình đã bị những kẻ quyền lực coi trọng; bây giờ đã là thời đại hỗn loạn rồi, mọi thứ vẫn giống như xưa…” “Mình nhất định phải leo lên cao hơn! Mình sẽ từng bước một, leo lên!”