Tối Giao Thừa.

“Keng keng keng keng…”

Một đoàn tàu lao vút trên những cánh đồng rộng lớn; mọi thứ đều đã héo úa, đất đai trở nên vàng khô.

Trên bầu trời, những chiếc lá vàng cùng bụi cát bay lả tả.

Nơi đoàn tàu đi qua, bụi cát bị cuốn lên và đập vào những cây khô hai bên, tạo ra tiếng “pạch pạch”.

Có vẻ như, ngoài những người trên đoàn tàu này, không còn sinh vật sống nào khác trên thế giới này nữa.

Thật là yên tĩnh…

Đoàn tàu dừng lại tại trạm đóng quân số 8.

Người phụ trách toa số 50, Vương Thuận, chỉ đạo nhân viên của mình mang xuống những đồ lễ Tết cũng như bữa tối cuối năm dành cho nhân viên tại trạm đóng quân.

“Ôi! Còn có cả xúc xích thịt cừu nữa à, nhiều thế này!” Những người đang đóng quân tại trạm số 8 vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy những thứ trong thùng.

“Hahaha, tối nay cuối cùng chúng ta cũng được ăn no rồi.”

“Anh Thuận, hãy thử hút thuốc đi, anh đã làm việc vất vả lắm rồi.”

Vương Thuận thỉnh thoảng nhìn đồng hồ, và khi thời gian gần đến, ông bảo nhân viên của mình nhanh chóng trở lại trên tàu.

Chỉ sau nửa phút, tiếng báo động đóng cửa tàu vang lên, và đoàn tàu rời khỏi trạm đóng quân số 8.

Mỗi trạm đóng quân có 20 người; Đại Trường Thụ đã chuẩn bị sẵn 10 kg xúc xích thịt cừu, cùng các loại rau tươi mới hái từ nhà kính như rau bina, cải bắp… Ngoài ra, còn có 10 kg mì ăn liền sản xuất từ nhà máy thực phẩm nữa.

Những người đóng quân thường sử dụng bếp điện hoặc nồi cơm điện để nấu ăn hàng ngày.

Khi đoàn tàu đi qua, nó thường xuyên thay thế pin lưu trữ rắn cho họ.

Thông thường, những viên pin này, khi được sạc đầy, có thể sử dụng trong suốt một tuần.

Thực ra, họ cũng có thể dùng củi để nấu ăn; dù sao thì hiện nay mọi nơi đều đầy lá khô cành rụng, việc kiếm củi cũng rất dễ dàng.

Tuy nhiên, các công trình tại các trạm đóng quân đều được thiết kế rất kín đáo; thậm chí không có cửa sổ nào cả, hệ thống thông gió đều được thiết kế riêng biệt.

Mặt trời lặn dưới đáy trời.

Một xe sửa chữa thiết giáp đang di chuyển ngược hướng với đoàn tàu.

Trên xe, người đứng ở ghế phụ lái – trưởng trạm đóng quân số 8 – nhìn thấy đoàn tàu đã đi qua, liền cầm máy bộ đàm liên lạc với trạm:

“Lão Đoạn, đồ đã lấy hết chưa?”

“Ziz…”

Vài giây sau, giọng nói của Đoạn Lâm vang lên từ máy bộ đàm:

“Trưởng trạm ơi, mọi thứ chúng tôi đã lấy đủ rồi. Hơn nữa, tối nay chúng ta có thể ăn một bữa thịnh soạn đây, ha ha ha… Cả mười cân nem thịt cừu và rất nhiều rau củ nữa.”

Trưởng trạm Xie cười toe toét và nói:

“Vậy thì tối nay chúng ta có thể uống rượu vang nhé. Tôi sẽ lấy ra vài chai rượu quý giá của mình.”

“Rượu à? Ở đâu vậy? Tôi chưa bao giờ thấy đâu…” Đoạn Lâm ngạc nhiên.

Theo quy định, những nhân viên làm việc tại các trạm kiểm lâm này không được phép uống rượu. Danh sách vật tư cung cấp cho họ cũng không hề có mục rượu.

Đoạn Lâm không hiểu trưởng trạm lấy rượu từ đâu ra và đã giấu nó ở đâu.

Trưởng trạm Xie không nói cho Đoạn Lâm biết rượu được giấu ở đâu, bởi ông ấy biết tính cách của những người này.

Ba chai rượu đó thực ra là do ông ấy nhờ Wang Shun mang đến, và Wang Shun mới miễn cưỡng đồng ý làm điều đó sau nhiều lần van xin.

Mười mấy phút sau, chiếc xe sửa chữa thiết giáp hoàn thành công việc kiểm tra đường ray và trở lại trạm số 8.

“Trưởng trạm ơi, cuối cùng các bạn cũng trở về rồi!”

“Trưởng trạm ơi, rượu mà anh giấu đi đâu rồi? Chúng tôi tìm mãi mà không thấy đâu!”

Trưởng trạm Xie nhảy xuống xe và thấy mọi người dưới quyền mình đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn dài, trên đó đặt đầy rau củ tươi ngon và nem thịt cừu.

“Rượu ư? Nó ở trong xe đấy!” Trưởng trạm Xie lấy ra từ khoang hành lý của xe sửa chữa thiết giáp.

Chỉ là ba chai rượu gạo thông thường mà thôi…

Nhưng vào ngày đặc biệt này, chúng đã mang lại cho họ một niềm vui bất ngờ.

“Wah wah wah!”

“Thật là rượu đấy! Trưởng trạm ơi, anh quả là thiên thần của chúng tôi!”

“Có vẻ như ba chai rượu gạo này đã được giấu đi vài năm rồi đấy… Trưởng trạm ơi, anh giấu nó rất kín đáo đấy!”

Nghe thấy tiếng reo hò vui vẻ của đồng nghiệp, trưởng trạm Xie vẫy tay và nói:

“Hãy đun nước sôi để nấu lẩu đi!”

“Được thôi!” Đoạn Lâm hô lớn, sau đó mở nắp bể chứa nước và múc vài gáo nước vào hai cái nồi điện trên bàn.

Tại trạm kiểm lâm, ai đó đã bật loa, và trên đó đang phát các chương trình lễ hội Tết của những năm trước.

Mặc dù không thể nhìn thấy hình ảnh, chỉ nghe thôi cũng có thể cảm nhận được bầu không khí vui vẻ trước khi thế giới kết thúc.

Tạ Phi cùng với vài tay chân vừa trở về từ ngoài, cởi bỏ đồng phục chiến đấu và vũ khí của mình.

Khi họ quay lại bên bàn dài, nồi điện từ đã đun sôi nước nóng.

Mọi người ngồi xung quanh hai bên bàn dài.

Tạ Phi ngồi ở đầu bàn, mọi người đều nhìn về phía ông ấy, chờ đợi ông lên tiếng.

Tạ Phi gọi Đoạn Lâm để rót rượu cho mọi người.

Vì chỉ có ba chai, tổng cộng mới khoảng 3 cân, nên 20 người chia nhau thì mỗi người chỉ được uống chưa đầy 2 lượng.

“Nào, hãy uống nửa ly trước.”

“Hôm nay là Tết Nguyên đán, đã mười năm trôi qua kể từ khi thế giới kết thúc. Dưới sự lãnh đạo của Đại Trạch Thụ, cuộc sống của chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Tôi chúc mọi người một cái Tết vui vẻ!”

Mọi người nâng ly lên và cùng nhau hô vang:

“Một cái Tết vui vẻ!”

Tạ Phi uống hết ly rượu; rượu trắng vào cổ họng, ban đầu mang lại cảm giác đậm đà, nhưng sau khi vào bụng, hương vị cay nồng bỗng trào lên.

Bụng ông cũng bắt đầu nóng lên, một luồng hơi nóng bốc ra ngoài.

“Nào, bắt đầu ăn thôi!”

Theo lệnh của ông, mọi người đều cầm đũa, lấy những miếng thịt cuộn vào nồi nước nóng đang sôi, luộc cho mềm rồi trộn với tương ớt trong bát, sau đó thưởng thức ngay.

Nồi điện từ phun ra hơi nước nóng, khói trắng bay lửng trong không khí.

Tiếng nói của các diễn viên hài kịch, vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, vang lên bên tai:

“Gà trống đẻ trứng, chiến binh giữa các con gà trống, oh yeah!”

“Hãy quay cận cảnh từ một góc độ khác nữa!”

Đến nửa chừng bữa ăn, Tạ Phi đột nhiên đứng dậy.

Ông cầm đèn pin kiểm tra toàn bộ khu vực đóng quân; vì vội vàng khi vào trước đó, ông quên kiểm tra xem cửa ra vào có được đóng chặt hay không.

Sau khi kiểm tra và chắc chắn mọi thứ ổn thỏa, ông lại chạy đến tháp canh để kiểm tra tình hình.

Tháp canh có tầm nhìn tốt nhất, và còn có thể di chuyển được nữa.

Anh mở tấm thép của tháp canh ra; bên ngoài đã tối om rồi.

Ánh trăng như dòng nước, rải xuống những bờ ruộng hoang vắng, nơi đầy rẫy cỏ dại khô héo.

Gió đêm thổi qua, làm cho những cọng cỏ dại đu đưa nhẹ nhàng dưới ánh trăng, trông giống như mặt biển vậy.

“Thật đẹp quá!”

Tạ Phi thì thầm ngưỡng mộ, ánh mắt đầy hài lòng.

Sống trong thế giới này, nhưng vẫn có thể sống như thế này, anh cảm thấy mình thật may mắn.

Sau khi ngâm nga xong, anh đóng lại tháp canh, kiểm tra một lần nữa rồi xuống lầu.

Dưới ánh đèn, các anh em đang ăn lẩu và trò chuyện vui vẻ; tiếng nhạc từ buổi tối giao thừa trước khi thế giới này kết thúc vẫn vang lên.

Mọi người đều rất vui vẻ.

“Thật tốt quá.”

Bên kia…

Khoảng 6 giờ tối, đoàn tàu đã đến Thiên Yên Thành.

Trên chuyến tàu này, có hàng hóa như lương thực được vận chuyển từ Đại Trường Thụ đến.

Tàu vào ga Thiên Yên Thành – Biên Giới Thành.

Người lái tàu, Vệ Xuyên, đã chờ đợi nửa giờ trước khi bước xuống tàu.

Hiện nay, trên tuyến đường Đại Trường Thụ – Thiên Yên Thành, có một chuyến tàu đi và về mỗi ngày.

Chuyến đầu tiên bắt đầu lúc 8 giờ sáng; từ Đại Trường Thụ, sau mười giờ, tàu sẽ đến Thiên Yên Thành vào lúc 6 giờ tối.

Còn vào khoảng 8 giờ tối, từ Thiên Yên Thành xuất phát, sau mười giờ, tàu sẽ đến Đại Trường Thụ vào lúc 6 giờ sáng.

Theo lịch làm việc, Vệ Xuyên gần đây luôn làm ca ban ngày.

Vì anh đã định cư ở Thiên Yên Thành nên sau khi tan ca, anh đi thẳng về phía chợ giao dịch.

Ngồi trên xe buýt điện từ Biên Giới Thành đến chợ, tay anh cầm theo một thùng hàng quà tặng vừa mới nhận được.

Nhìn những người dân vội vã bên ngoài cửa sổ, anh không khỏi háo hức mong đợi được gặp gia đình mình ngay sau đây.

Bóng đêm buông xuống…

Thiên Yên Thành.

Quảng trường văn hóa của cư dân khu chợ giao dịch.

Trên một màn hình điện tử khổ lớn, đang chiếu các đoạn clip từ các buổi tiệc tùng Tết Nguyên đán trong những năm trước.

Rất nhiều người dân đã đến đây sớm để tìm chỗ ngồi, cúi ngồi xem màn hình điện tử.

Một số người mang theo thức ăn; họ ngồi thành từng nhóm, vừa trò chuyện vừa xem các chương trình hài kịch, thỉnh thoảng lại bật cười.

“Anh Đông, anh đến đây đi.”

“Đừng đứng dậy nhé, làm che mất tầm nhìn của chúng tôi rồi.”

“Xin lỗi, xin lỗi.”

“Con yêu, bố muốn nói với con này… Trước khi thế giới này chấm dứt, vào đêm Giao thừa, chúng ta luôn tụ tập lại với nhau, cùng ăn bữa tối cuối năm và xem chương trình tiệc Tết. Những đoạn video này chính là những chương trình hài kịch từ thời đó đấy.”

Một bé gái có hai bím tóc xoắn như sừng cừu, trông chỉ khoảng năm sáu tuổi, nhìn chằm chằm vào màn hình và hỏi một cách tò mò: “Vậy trước đây, các bác cũng ăn bánh ngô không ạ?”

Người đàn ông im lặng một lát rồi trả lời: “Có, nhưng không thường xuyên lắm.”

Bé gái lại hỏi: “Vậy trước đây các bác ăn gì ạ?”

Người đàn ông cười và nói: “Ăn mì, ăn cơm… Cũng nấu thêm vài món ăn khác nữa.”

Bé gái cầm chiếc bánh ngô trên tay và gật đầu: “Oh.”

Người đàn ông vuốt ve đầu bé và nói: “Sau này, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn thôi.”

Anh ngẩng đầu nhìn những ánh đèn lấp lánh trên bầu trời – đó là ánh đèn của những chiếc drone.

Thiên Yên Thành Nhóm quảng bá đã mượn những chiếc drone từ cơ quan quân sự vào dịp đêm Giao thừa này để quay phim cảnh đêm này.

Tại quảng trường văn hóa của cư dân, có hàng chục nghìn người tập trung đây, tạo nên không khí vô cùng sôi động.

Những đoạn video được quay lại này sau này sẽ được sử dụng để quảng bá cho Thành phố Đại Trâm Thụ, thu hút những người sống sót; đồng thời cũng sẽ được chiếu cho những người mới gia nhập, để họ cảm nhận được sự phồn thịnh và nhộn nhịp của nơi này.

Thiên Yên Thành Khu vực thương mại càng thêm sôi động.

Ánh đèn sáng rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập.

Mọi nơi đều đầy ắp người.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy toàn bộ khu vực thương mại rộng lớn này được bao phủ bởi ánh đèn.

Khung cảnh này hoàn toàn không giống như những gì có thể xuất hiện trong thời đại hậu tận thế.

Dưới ánh sáng rực rỡ của thời đại hậu tận thế, cuộc sống vẫn tiếp diễn, tràn đầy sức sống và niềm hy vọng.

Trong khu vực thương mại, không ít cửa hàng đã tận dụng cơ hội này để tung ra các gói bữa tối Tết Nguyên đán.

Trong nửa năm vừa qua, rất nhiều người thu gom rác đã kiếm được khá nhiều điểm tích lũy; họ không còn muốn ăn bánh ngô nữa, vì vậy những người có điểm tích lũy này thường đặt trước bữa tối Tết vào đêm này.

Cùng nhau ăn uống trong không khí ấm cúng…

Tầng ba của nhà hàng Hạ Lạc Hiên.

Trên ban công ngoài trời, có bốn năm bàn khách đang ngồi. Những người này vừa ăn uống, vừa nói chuyện sôi nổi, mặt đỏ bừng vì rượu.

“Anh Sát Tâm ơi, ly này em xin nâng cả cho anh! Em, Cổ Giáp, không có gì để nói cả… Theo anh là quyết định đúng đắn nhất trong đời em; tất cả đã nằm trong ly rượu này rồi.”

Cổ Giáp uống cạn ly rượu của mình. Sát Tâm cũng uống sạch ly rượu của mình. Những ngày này chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với anh ta. Cuộc sống trước khi thế giới này tan hoang dù yên bình, nhưng luôn thiếu đi sự hứng thú. Nhưng trong thế giới hỗn loạn này, anh ta có thể tụ tập một nhóm anh em, cùng nhau lái xe đi thu thập vật tư… Cùng nhau đối mặt với những con zombie, cùng nhau vận chuyển vật tư, và cùng nhau tận hưởng niềm vui khi tìm thấy những thứ có giá trị. Họ cũng có thể cùng nhau tắm, massage, và lên tầng hai… Họ cùng nhau sống và chết, cùng nhau trải qua những khoảnh khắc vui vẻ và oai hùng. Và họ cũng có thể ngồi lại với nhau, uống rượu thật say sưa, ăn thịt thật no nê… Cuộc sống như thế này chính là điều mà anh ta từng mơ ước… Thật sự là quá thoải mái!

Sát Tâm rót đầy rượu cho mình, nhìn xuống những người anh em dưới trướng. Những người đã cùng anh ta trải qua vô số cuộc phiêu lưu, những người mà anh ta có thể tin tưởng hoàn toàn!

“Các anh em ơi, em cũng muốn cảm ơn các bạn… Nếu không có các bạn, thì em cũng không có được ngày hôm nay!”

“Cảm ơn sự tin tưởng của các bạn nữa… Chúng ta hãy cùng nhau uống cạn ly này, và trong năm mới này, chúng ta sẽ tiếp tục tạo nên những thành tựu rực rỡ!”

“Uống cạn!”

“Theo anh trai mà sống, thì sẽ luôn được ăn ngon uống ngon!”

“Anh trai thật tuyệt vời!”

Những người anh em reo hò, uống cạn hết rượu trong ly của mình. Sát Tâm cũng cảm thấy hào hứng; anh ta vung tay ra lệnh với người em thứ hai:

“Em thứ hai, đi lấy thêm ba chai rượu nữa… Tối nay chúng ta phải uống cho thật đã, không say không về!”

“Uống no rồi, sau này em sẽ dẫn các anh em đến nhà tắm qua đêm!”

“Được!”

“Anh trai tuyệt vời!”

“Anh trai ơi, anh yêu em!”

Trong ánh mắt đầy ý định sát nhân kia, nụ cười vẫn hiện rõ. Cuối cùng cũng đến Tết rồi; phải tận hưởng một chút thôi.

Nếu không, những điểm tích lũy được hàng ngày, sẽ phải đợi đến khi nào mới tiêu hết chứ?

Đêm giao thừa, chỉ có niềm vui thôi… Vì niềm vui ấy, họ sẵn lòng chi tiêu những điểm tích lũy của mình!

Như những người thu gom rác như họ – những người đã ở lại Thiên Yên Thành trong thời gian dài.

Họ có khá nhiều điểm tích lũy trong túi.

Từ sớm, họ đã tích lũy được một số điểm, và trong hơn nửa năm qua, họ tiếp tục phát triển nhanh chóng.

Họ đã mua thêm sáu bảy chiếc xe tải lớn; lực lượng vận chuyển của họ rất mạnh mẽ, nên lợi nhuận thu được cũng rất đáng kể.

Khi phát triển đến mức không đủ người làm việc, họ bắt đầu tuyển dụng lao động tạm thời để giúp lái xe, vận chuyển và di chuyển hàng hóa, sau đó trả lương cho họ.

Những điểm tích lũy còn lại đều trở thành lợi nhuận của họ.

Số điểm tích lũy hiện tại đã đủ để họ sống một cuộc sống rất thoải mái.

Đây chính là những lợi ích mà chính sách “Cây Bạch Đàn Lớn” mang lại cho họ.

Trong lúc họ đang vui vẻ, thì đội tuần tra của Thiên Yên Thành lại đang bận rộn nhất.

Vì vào đêm giao thừa, có rất nhiều người uống rượu, và có không ít người say xỉn.

Hơn nữa, hầu hết những người thu gom rác ra ngoài thực hiện nhiệm vụ đều trở về, khiến Thiên Yên Thành trở nên quá tải.

Khi có quá nhiều người, các xung đột và mâu thuẫn rất dễ xảy ra.

Lý Chính Bình không dám lơ là, ông ta tự mình đứng ra chỉ huy, duy trì trật tự tại Thiên Yên Thành.

Ông ta đứng bên cạnh cửa sổ tòa nhà văn phòng ở khu vực thương mại, cầm bộ đàm và ra lệnh cho các thuộc cấp:

“Tạ Phi Dương, cậu dẫn mười mấy người đến quán bar Thủy Long Hội; nơi đó thường xảy ra chuyện người say gây rối.”

“Còn khu vực cửa hàng thực phẩm cơ bản nữa, cũng cử một nhóm người đến; nơi đó quá đông người.”

“Bạch Tiểu Phong, tình hình ở Quảng trường Văn hóa Cộng đồng như thế nào?”

“Thần Dị Phàm, Bùn Chấn Thành và Tòa nhà dân cư vừa nhận được báo cáo về một vụ ẩu đả; cậu dẫn một số người đến xử lý đi. Ai cần phải bị giam thì giam, ai cần bị trừ điểm thì trừ điểm, ai cần bị giết thì giết!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lý Chính Bình lên đến tầng cao nhất của tòa nhà văn phòng.

Ông ta nhìn xuống con phố chính của khu vực thương mại; ánh đèn sáng rực, người qua k