Cuối năm đang đến gần.

Khắp nơi trong lãnh thổ Đại Trạch Thụ đều tràn ngập không khí của dịp Tết.

Trên nhiều cây ven đường trong thành phố, những chiếc đèn lồng màu đỏ được treo lên, bay phấp phới trong gió, tạo nên bầu không khí vui vẻ và sum vầy.

Các bản nhạc đậm chất Tết cũng liên tục được phát qua hệ thống phát thanh.

“May mắn sẽ đến!”

“Chúc bạn giàu có!”

Các cửa hàng tạp hóa trong khu vực thương mại cũng đã trưng bày rất nhiều đồ dùng Tết để bán.

Người qua kẻ lại, trên mặt mọi người đều hiện rõ niềm mong đợi dịp Tết.

Nhưng…

Tết đến cũng là lúc gia đình sum họp bên nhau; tuy nhiên, đối với nhiều người, suốt cuộc đời này họ cũng không thể quây tụ đủ mọi người trong gia đình.

Và bây giờ, toàn bộ lãnh thổ Đại Trạch Thụ đang tập trung vào công việc xây dựng; tất cả các nhân viên vận chuyển và thi công đều bận rộn không ngừng nghỉ.

Họ không thể trở về Quay về căn cứ để đón Tết.

Trong tháng vừa qua, bộ phận xây dựng đã ban hành lệnh nghiêm ngặt nhất: không cho phép bất kỳ nhân viên nào xin nghỉ phép.

Chỉ những người bị ốm hoặc bị thương mới được phép nghỉ để điều trị.

Những người khác đều phải tiếp tục làm việc tại công trường.

Ở khu dân cư Thiên Yên Thành.

Vợ của Lưu Bản Sơn, bà Triệu Thiên, vừa tan ca từ nhà máy sản xuất giày mũ vào buổi tối thì bị thu hút bởi đám đông người tụ tập ở lối vào khu dân cư.

Bà tò mò hỏi người đồng nghiệp bên cạnh:

“Chị Lan ơi, phía kia đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Liu Lan cũng không biết, chỉ lắc đầu đáp: “Tôi cũng không rõ, thôi kệ đi.”

Triệu Thiên nghĩ mãi cũng thấy đúng; lúc này thì con trai bà chắc cũng đã trở về ký túc xá rồi.

Hai ngày trước, bà đã hứa với con trai sẽ đưa cậu bé đến quán ăn nhỏ trong khu thương mại để ăn một bữa.

Vì vậy, bà theo Liu Lan đi vào khu dân cư.

Nhưng khi họ đi qua lối vào, họ nghe thấy tiếng loa phát ra từ nơi đó: “Mọi người cấp ba trở lên, hoặc những người có người thân đang làm việc tại bộ phận xây dựng, có thể đến nhận đồ dùng Tết!”

Nghe thấy tiếng loa, bước chân của Triệu Thiên bỗng dừng lại.

Bà nhớ đến chồng mình – ông ấy thuộc cấp ba và đang làm việc tại bộ phận xây dựng.

Vì vậy, bà nói với Liu Lan bên cạnh:

“Chị Lan, em đi lấy đồ Tết rồi, chị có muốn đi cùng không? Chồng chị cũng làm việc trong bộ phận vận chuyển chính thức mà, chắc cũng có thể lấy được đồ đấy.”

Liu Lan mỉm cười: “Đúng đúng, đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

Đã vào năm thứ mười kể từ khi thế giới bước vào thời đại hỗn loạn này, nhờ sự hỗ trợ của các Phân Cơ Sở khác và Thiên Yên Thành, nguồn cung vật tư không hề thiếu thốn.

Tuy nhiên, một số loại hàng hóa không được buôn bán trên thị trường, mà chỉ những người có chức vụ nhất định mới có thể lấy được.

Hai người xếp hàng, nhập mã điểm số của mình và mã điểm số của chồng mình, sau đó mới nhận được đồ Tết.

“Xiao Qian, chồng em thật sự xứng đáng là người cấp ba đấy; đồ Tết của em đẹp hơn của chị nhiều lắm.” Liu Lan nhìn những thứ mà Zhao Qian đang cầm trên tay, không khỏi ghen tị.

Zhao Qian thở dài và nói:

“Anh Ben Shan vừa mới hoàn thành nhiệm vụ Hồi Thành Phố Dầu Mỏ chưa được bao lâu thì lại đi hỗ trợ Khu vui chơi Phương Đông rồi. Nếu có thể, em sẵn lòng đổi tất cả đồ Tết này để anh ấy quay trở về.”

Thấy vậy, Liu Lan an ủi cô ấy:

“Vậy thì em đổi với chị đi. Chồng chị thì ngày nào cũng khiến chị phiền lòng; còn anh Ben Shan của em thì tuyệt vời lắm, bây giờ đã là người cấp ba và đang làm việc trong bộ phận quản lý. Dù anh ấy không thể trở về, nhưng cũng phải chấp nhận những hy sinh cần thiết mà.”

“Em biết mà.” Zhao Qian cầm đồ Tết trên tay, đi về phía khu vực A.

Khu vực A, B, C được phân chia riêng biệt với nhau.

Vì sống ở những khu vực khác nhau, Liu Lan và Zhao Qian đã chia tay nhau ngay tại lối vào khu dân cư.

Ngay cả những cư dân mới được phân loại thành cấp ba cũng có thể dễ dàng nhận ra đâu là khu vực cao cấp hơn – điều này có thể thấy qua khoảng cách giữa các tòa nhà.

Khoảng cách giữa các tòa nhà ở khu vực A gấp năm lần so với khu vực C. Khu vực A có khoảng cách giữa các tòa nhà tương đương với một số khu dân cư thông thường trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn; giữa các tòa nhà còn có cây xanh, đèn đường và các tiện nghi trang trí khác nữa.

Trong khi đó, các căn hộ ở khu vực C giống như những khu ổ chuột trong thành phố trước khi thảm họa xảy ra: khoảng cách giữa các tòa nhà ít hơn hai mét, chỉ đủ cho hai ba người đi song song qua.

Khi bước vào khu dân cư, Zhao Qian thấy rằng nhiều người khác cũng mang theo những đồ Tết tương tự như cô ấy. Những người sống ở đây đều là những người cấp ba.

Trong tay cô ấy có hai kg thịt muối, hai kg kẹo, hai kg bánh ngọt làm từ ngũ cốc hỗn hợp, nửa kg mứt, cùng một số thực phẩm được đóng gói trong túi niêm phong.

Thịt muối này thực sự không hề rẻ chút nào; trong khu vực Thiên Yên Thành, thịt đông lạnh cũng phải mua với giá 25 điểm mỗi cân. Hơn nữa, thường xuyên thì còn không mua được nữa; đôi khi phải xếp hàng rất lâu mới có thể mua được. Mỗi ngày, trước giờ trưa, thịt đã bán hết sạch. Còn thịt muối thì càng đắt hơn nữa, vì để làm thịt muối cần phải sử dụng rất nhiều muối. Thịt muối có thể bảo quản được trong thời gian dài, và khi muốn ăn thì chỉ cần cắt thành từng miếng nhỏ là có thể ăn ngay được. Tại chợ trao đổi, loại thực phẩm này ít nhất cũng phải mua với giá 35 điểm mỗi cân. Tổng cộng, những đồ lễ Tết mà Lưu Lan mua được có giá trị ít nhất là hơn 150 điểm tại khu vực thương mại Thiên Yên Thành.

Tòa nhà số 13, khu vực A… Khi trở về ký túc xá, cô lập tức nhìn thấy con trai mình đang ngồi trên giường làm bài tập. “Tiểu Qiang…” Cô mỉm cười và gọi nhẹ con trai mình. Lưu Qiang ngẩng đầu lên nhìn thấy mẹ, reo lên: “Mẹ ơi, cuối cùng mẹ cũng trở về rồi! Con đói chết mất rồi đây.” Triệu Thiến đặt những đồ lễ Tết vào đất, xoa đầu Lưu Qiang và nói: “Đi thôi, mẹ mang con đi ăn uống, đến quán ăn vặt mà con thích nhé.” “Vâng ạ! Còn ba ba thì sao? Ba ba khi nào mới trở về vậy?” “Ba con à… có lẽ phải vài tháng nữa mới về đây.” Triệu Thiến cất những đồ lễ Tết vào tủ lạnh rồi khóa lại, “Đi thôi!”

Khu vực thương mại, người qua kẻ lại tấp nập… Lưu Lan dẫn con trai mình đến quán ăn vặt. Quán đó rất đông người; họ phải xếp hàng khá lâu mới vào được bên trong. Bên ngoài quán, có một nhóm người đi qua; họ nhìn quanh với ánh mắt ngạc nhiên. Mọi người đều nhận ra rằng nhóm người này là những người mới gia nhập phe Đại Trâm Thụ. Mọi người đã quen với điều này rồi, nhưng giọng nói của họ khiến mọi người hơi ngạc nhiên – đó rõ ràng là giọng điệu đặc trưng của vùng Vạn Vạn. Hơn một tháng trước, Lão Bí đã dẫn đội máy bay trực thăng đến Đảo Bảo Bối, đưa hàng trăm người do Trương Đông Đình dẫn đầu trở về Trụ sở chính. Sau đó, ông ta còn nhiều lần tiếp tục đến Đảo Bảo Bối để vận chuyển các thiết bị công nghệ cao về Trụ sở chính. Và trong những chuyến đi sau đó, họ cũng liên tục gặp phải một số người sống sót. Nhờ việc họ đã phun những dòng chữ liên quan đến Đại Trâm Thụ trên Đảo Bảo Bối, nên rất nhiều người sống sót muốn gia nhập phe Đại Trâm Thụ.

Lão Bí đã dẫn theo hai mươi chiếc trực thăng và trong hơn một tháng liền, hàng ngày đi lại giữa Đảo Bảo Bối và khu vực thuộc phe lực lượng Đại Trang Thụ.

Ông đã đưa những thiết bị, vật tư có trên Đảo Bảo Bối, cùng những người sống sót muốn gia nhập phe lực lượng Đại Trang Thụ về đó.

Hầu hết họ đều được đưa về Đến thành phố dầu mỏ.

Còn những người có trình độ học vấn cao và chuyên môn phù hợp thì được chuyển đến Trụ sở chính.

Trong suốt hơn một tháng này, có hàng nghìn người sống sót từ Đảo Bảo Bối đã được đưa về Thiên Yên Thành.

Từ góc độ của phe lực lượng Đại Trang Thụ, việc phát triển dân số là một vấn đề chiến lược quan trọng; vì vậy, việc thu hút thêm nhiều người sống sót vào phe mình hoàn toàn phù hợp với chiến lược đó.

Mặt khác, hiện nay sương biển đang dần lan rộng, nếu không đưa những người sống sót này về Đại Trang Thụ, họ sẽ rất khó để sinh tồn trên đảo.

Trên con phố chính của khu vực thương mại,

hàng chục người sống sót từ Đảo Bảo Bối đứng đó, tò mò nhìn ngắm mọi thứ xung quanh.

“Trời ạ, tôi thực sự bị choáng váng! Nơi này ở Thiên Yên Thành thật sự…” Một cô gái nhỏ nhắn nhìn chằm chằm, không biết nên dùng từ ngữ nào để diễn tả sự ngạc nhiên trong lòng mình.

Người đàn ông dẫn đầu đoàn người đang mở đường qua đám đông, thỉnh thoảng nói lên:

“Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút.”

“A Quý, các bạn hãy nhanh lên một chút.” Người đàn ông đó hét với những người phía sau.

Cô gái nhỏ nhắn nắm lấy tay áo của một chàng trai phía trước, mắt chăm chú nhìn quanh mọi thứ xung quanh.

“Con đói không?” Chàng trai quay đầu hỏi em gái mình.

Cô gái gật đầu lia lịa: “Ừ ạ.”

Ánh mắt cô dán chặt vào quán nướng Tạ Đông Minh.

Chủ nhân của quán nướng này cũng là một người tài ba; ông ấy đã tận dụng tối đa những đặc điểm của việc nướng thức ăn để thiết kế quán của mình.

Ống khói hướng ra ngoài, mùi thơm của thức ăn nướng lan tỏa khắp nửa con phố.

Không chỉ vậy, ông còn sắp xếp chỗ nướng thức ăn ngay bên phải cửa hàng, để những người đi đường có thể nhìn thấy trực tiếp quá trình nướng thức ăn diễn ra.

Điều này giúp mọi người cảm nhận được rằng thức ăn được nướng ngay tại chỗ.

Thông qua thị giác và khứu giác, điều này tạo ra ấn tượng mạnh mẽ, thu hút mọi người bước vào quán.

Chàng trai nhìn thấy em gái mình đang nhìn về phía quán nướng, liền cười nói:

“Vậy chúng ta đi ăn nướng đi. Lúc nãy chúng ta vừa vào đây làm thủ tục vay tiền dựa trên điểm tích lũy; có vẻ như chỉ cần dùng điểm tích lũy là có thể mua được đồ ăn.”

Nói xong, anh ta kéo người đàn ông đứng đầu đoàn đi:

“Anh Đăng ơi, đi mãi rồi, chúng ta hãy ăn gì đó đi.”

Người đàn ông đứng đầu gật đầu: “Được thôi, các bạn muốn ăn gì?”

Chàng trai nhìn về phía quán nướng, trong khi người đàn ông kia lại cau mày:

“Có lẽ chúng ta không đủ tiền để ăn đâu. Lúc nãy tôi nhìn thấy giá cả ở đây, đều khá cao.”

“Ừm, cậu đi xem giá trước đã.” Người đàn ông thấy A Khui đứng sau lưng chàng trai có vẻ rất muốn ăn.

Nói thật lòng, khi ngửi thấy mùi thịt nướng này, anh ta cũng không thể kiềm chế được bản thân được…

Anh ta cũng đã lâu lắm rồi không ăn thịt.

“Vậy thì tôi sẽ đi xem giá trước.” Chàng trai nói với anh trai mình rồi cùng em gái đi về phía quán.

Đứng trước cửa quán nướng, bên trái cửa có biển giá:

【Thịt ba chỉ nướng ngay tại chỗ: 1,5 điểm tích lũy.】

【Cánh gà nướng ngay tại chỗ: 1,5 điểm tích lũy.】

【Một quả ớt chuông: 0,5 điểm tích lũy.】

【Thận dê nướng ngay tại chỗ: 20 điểm tích lũy.】

Anh ta nhìn biển giá mà tròn mắt.

Không thể tin được…

Một xiên thịt ba chỉ… chỉ to bằng bốn miếng thịt mỏng teo, ăn một cái là hết luôn.

Đây chắc chắn là xiên thịt ba chỉ nhỏ nhất mà anh ta từng thấy.

Chỉ với thứ này mà giá lại là 1,5 điểm tích lũy!

Sao không đi cướp luôn đi!

Tất cả số điểm tích lũy mà anh ta có chỉ đủ để mua được 3 xiên thôi… Nghĩa là chỉ vài miếng thịt mà đã hết sạch rồi!

Em gái anh ta cũng nhìn thấy giá và hiểu chuyện, liền kéo anh trai mình đi.

Dù khi đứng gần hơn, mùi thơm của thịt ba chỉ càng trở nên nồng nàn hơn nữa…

Nhưng cô bé biết rằng, những thứ này là họ không đủ khả năng chi trả đâu.

Những xiên thịt nhỏ như thế này, nếu muốn mỗi người ăn no, có lẽ phải dùng hết tất cả số điểm tích lũy của cả mười mấy người mới mua được.

Khi thấy chàng trai trở lại, người anh trai đứng đầu hỏi:

“Giá là bao nhiêu?”

Chàng trai trả lời một cách thầm thì:

“Một xiên thịt ba chỉ là 1,5 điểm tích lũy; thận dê là 20 điểm tích lũy một xiên.”

Ngay cả anh Đăng, người đã chuẩn bị tâm lý trước, cũng không khỏi thốt lên khi nghe thấy giá này…

“Đắt thế này!”

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng thấy điều đó hoàn toàn bình thường. Dù sao đây cũng là thời đại hậu tận thế, huống chi ở Thiên Yên Thành có quá nhiều người như vậy. Thực phẩm từ thịt tự nhiên là những thứ khan hiếm, nên giá cao cũng là chuyện dễ hiểu.

Người đàn ông vỗ vai thanh niên và nói: “Đi thôi, trong cuốn hướng dẫn mà chúng ta được phát có ghi rõ một cửa hàng cung cấp thực phẩm cơ bản. Nghe nói bánh ngô ở đó chỉ cần 0,25 điểm là mua được một cái, chúng ta hãy qua đó mua một ít.”

“Ừm,” thanh niên không phản đối. Họ mới đến đây, việc có được một chỗ ổn định để sinh sống đã là điều rất tốt rồi. Đối với họ, bánh ngô đã được coi là món ăn ngon hàng đầu. Giá chỉ 0,25 điểm một cái, anh ta thật sự không hiểu tại sao lại rẻ đến thế. Không chỉ anh ta, hầu hết những người sống sót vừa gia nhập lực lượng của Đại Trang Thụ khi nhìn thấy giá cả của các loại hàng hóa khác trong khu vực thương mại của căn cứ, đều thấy rằng bánh ngô với giá 0,25 điểm một cái thực sự rất tiết kiệm.

Mỗi người sống sót gia nhập lực lượng Đại Trang Thụ đều có thể vay điểm để mua sắm. Mặc dù lãi suất vay khá cao, nhưng mọi người đều chấp nhận điều đó. Thông thường, họ có thể vay được năm điểm, và với năm điểm đó, họ có thể mua được 20 cái bánh ngô. Hơn nữa, bánh ngô của lực lượng Đại Trang Thụ rất ngon và giúp no lâu. Nếu hỏi những người dân lâu năm ở Thiên Yên Thành, họ sẽ biết rằng cửa hàng bán bánh ngô này, kể từ khi thành lập đến nay, giá cả chưa bao giờ tăng lên. Trong khi đó, giá của nhiều loại hàng hóa khác ở Thiên Yên Thành đã tăng gấp hai, ba, thậm chí bốn, năm lần; nhưng giá bánh ngô vẫn giữ nguyên 0,25 điểm một cái. Dù đi đến bất kỳ khu vực nào thuộc lực lượng Đại Trang Thụ, giá bánh ngô vẫn không hề thay đổi. Đây chính là một nguyên tắc cơ bản do Lý Dụ đặt ra – nhằm giúp những người sống sót ở tầng lớp thấp có thể tiếp tục sống sót. Dù họ không có nhiều điểm, họ vẫn có thể mua bánh ngô với giá tương đối rẻ. Chưa kể đến hương vị, chỉ riêng việc có được một cái bánh ngô như vậy cũng đã giúp rất nhiều người sống sót.

Nguyên tắc cơ bản này, từ trước đến nay và ngay cả trong tương lai, cũng sẽ không thay đổi.

Trước hết, phải giúp mọi người sống sót; chỉ khi sống sót được thì mới có hy vọng.

Ba ngày sau…

Khu trồng trọt bên ngoài Thành phố Số 3 thuộc dự án Thiên Yên Thành đã chính thức hoàn thành!

Tại công trường xây dựng các hàng rào bao quanh thành phố, do diện tích hạn chế nên chỉ có thể chứa một số lượng nhất định công nhân; vì vậy, toàn bộ số công nhân làm việc tại khu trồng trọt bên ngoài thành phố đều được điều động sang dự án Thiên Yên Thành – Hệ thống đường ray tàu hỏa phía Tây Bắc mới được triển khai.

Mặc dù trước đây những công nhân này chủ yếu tham gia vào công việc xây dựng tòa nhà, nên việc sửa chữa đường ray tàu hỏa có phần không hoàn toàn phù hợp với chuyên môn của họ.

Nhưng những người này đều thuộc Cục Xây dựng Thứ Tư dưới sự quản lý của Đơn vị Xây dựng Đại Trạch Thụ; họ đều là những công nhân có tổ chức, có kỷ luật và tuân thủ mọi mệnh lệnh được giao.

Dù trước đây chưa từng tham gia vào công việc sửa chữa đường ray tàu hỏa, nhưng so với việc tuyển mộ những người dân thiếu kinh nghiệm từ trong khu vực Thiên Yên Thành, thì việc sử dụng họ vẫn tốt hơn nhiều.

Hơn nữa, công việc sửa chữa và củng cố đường ray tàu hỏa đòi hỏi có những kỹ thuật viên chuyên nghiệp; tuy nhiên, vẫn có rất nhiều công việc mang tính lặp đi lặp lại và không đòi hỏi nhiều kiến thức kỹ thuật.

Việc điều động hàng vạn công nhân này đến hiện trường sẽ giúp đẩy nhanh tiến độ thực hiện dự án Thiên Yên Thành – Hệ thống đường ray tàu hỏa phía Tây Bắc.

Ngoài ra, hiện tại ở Khu vui chơi Phương Đông thì không còn thiếu công nhân nữa.

Kể từ khi điều động Cư Thiên Duệ đến đó, toàn bộ bộ phận xây dựng của Khu vui chơi Phương Đông gần như đang làm việc liên tục không ngừng nghỉ.

Chỉ trong vòng hai tháng, bức tường bao quanh ngoại ô Khu vui chơi Phương Đông đã được xây dựng xong hoàn toàn, hệ thống cấp thoát nước, các tháp canh và các thiết bị thông minh cũng đã được lắp đặt xong.

Tiếp theo là việc xây dựng sáu pháo đài thuộc khu vực Ngoại Ô, công việc này cũng không hề dừng lại, mà vẫn đang được tiếp tục triển khai với tốc độ nhanh chóng.

Tháng này, Cư Thiên Duệ thậm chí còn trực tiếp đến công trường xây dựng đường ray tàu hỏa tại Khu vui chơi Phương Đông để giám sát công việc.

Trong những tháng qua, từ Trụ sở chính và Thiên Yên Thành đã liên tục điều động khoảng hai mươi nghìn công nhân có kinh nghiệm đến đó.

Cùng với hai mươi nghìn công nhân được tuyển mộ tại Khu vui chơi Phương Đông,

Tổng cộng có mười lăm nghìn người đang làm việc trên tuyến đường sắt từ Thiên Yên Thành đến Khu vui chơi Phương Đông.

Hiện tại, công việc đã hoàn thành được hai phần ba. Dự kiến trong tháng nữa, công trình sẽ được hoàn thiện.

Việc sửa chữa đoạn đường sắt từ Trụ sở chính đến Thiên Yên Thành, cũng như hai đầu tuyến Sơn Tử Mặc và Trương Vân Hiển, đã mất tổng cộng nửa năm thời gian.

Mặc dù quãng đường từ Trụ sở chính đến Thiên Yên Thành không dài bằng quãng đường từ Thiên Yên Thành đến Khu vui chơi Phương Đông, nhưng việc rút ngắn thời gian sửa chữa lại chỉ còn một nửa so với ban đầu – chỉ cần ba tháng thôi! Trong quá trình này, vai trò của Cư Thiên Duệ và Sơn Tử Mặc là rất quan trọng.