“Sao không thay một chiếc khác để thử lại xem?” Sau một lúc im lặng, Kiến đề xuất bên cạnh.

Chó sói và những người khác đều nhìn về phía Thẩm phán.

Mặc dù máy bay không người lái có rất nhiều bộ phận, nhưng trong những năm qua họ cũng đã tìm được khá nhiều loại máy bay không người lái dùng cho mục đích dân sự.

Tuy nhiên, hiện tại Đại Trâm Bách Thụ vẫn chưa thể sản xuất máy bay không người lái trên quy mô lớn; mỗi khi sử dụng một chiếc, lại thiếu đi một chiếc khác.

Sau một lúc do dự, Thẩm phán nói:

“Chúng ta đã đến đây rồi, hãy thử lại một lần nữa.”

“Lần này, Chó Sói, hãy cẩn thận nhé.”

“Được!” Chó Sói gật đầu mạnh mẽ, sau đó lấy ra một chiếc máy bay không người lái lớn hơn so với chiếc trước đó.

Lần này, Chó Sói bay rất ổn định; tốc độ có hơi chậm một chút, nhưng nó đã bay được hơn hai trăm mét mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

“Đúng rồi, hãy giữ nguyên độ cao này; tốc độ chậm một chút cũng không sao, quan trọng là phải ổn định!” Thẩm phán cổ vũ Chó Sói từ bên cạnh.

Rừng rậm um tùm này còn dày đặc hơn cả thảm rừng nguyên sinh Amazon mà Thẩm phán và nhóm của ông đã từng đến.

Đảo Palau vốn nằm trong vùng khí hậu rừng cận nhiệt đới, nên nhiệt độ khá cao và độ ẩm trong không khí cũng rất dày đặc.

Trong suốt chín năm kể từ khi thế giới bước vào thời đại hỗn loạn, đảo Palau đã chịu ảnh hưởng của các thiên thạch từ ngoài vũ trụ; độ ẩm trong không khí nơi đây gần như đạt mức 100%, cộng thêm nhiệt độ cao, trong suốt những năm qua, hơn mười ngàn người bản địa trên đảo Palau đều đã chết dưới nanh vuốt của lũ zombie.

Khi con người không còn tiến hành khai thác rừng nữa, thực vật ở đây sau chín năm phát triển đã biến thành một “vương quốc rừng”.

Những cây cối cao lớn mọc chen chúc lẫn nhau, tán lá che khuất cả bầu trời; rừng rậm đến mức ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua được.

Các cành cây quấn chặt lấy nhau ở trên không, che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời.

Những rễ cây to lớn nhô lên khỏi mặt đất, giống như những sợi dây rơm quấn chặt vào nhau, phủ đầy rêu xanh; bước lên trên những rễ cây này thì cảm thấy mềm mại.

Giữa đó, những khúc gỗ mục nằm lăn lộn trong đám lá úa, những sợi dây leo từ những cành cây cao buông xuống; những sợi dây non óng ánh, trong khi những sợi dây già thì nhám nhúa như vỏ cây.

Cỏ dại mọc thành từng bụi dưới gốc cây; những lá non cuộn tròn lại, còn những lá già thì đầy gỉ sét.

Nước nhỏ giọt rỉ ra

Rất nhanh sau khi chế độ xóa sương được kích hoạt, hình ảnh trên ống kính đã trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Tuy nhiên, khi máy bay không người lái càng bay sâu vào bên trong, thảm thực vật càng trở nên um tùm; những con quái vật zombie lại di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn và không hề dừng lại để đợi máy bay không người lái.

Chó sói điều khiển chiếc máy bay không người lái, lo lắng rằng nó có thể đâm phải những cành cây rối ren nên không dám bay quá nhanh.

“Sắp không theo kịp những con zombie kia rồi, có nên tăng tốc lên một chút không?” Chó sói hỏi.

Phán Quan trả lời: “Nếu tăng tốc, em có chắc mình có thể tránh khỏi những cành cây này không?”

“Không.” Chó sói lắc đầu; thảm thực vật ở đây thực sự quá um tùm. Các loại thực vật mọc um tùm ở mọi ngóc ngách. Những sợi dây leo bất ngờ rủ xuống; nếu máy bay bay quá nhanh, rất dễ đâm phải chúng.

Sau hai giây suy nghĩ, Phán Quan nói: “Vậy thì hãy giữ nguyên tốc độ này, bay chậm lại đi. Những nơi mà những con zombie đã đi qua cũng để lại dấu vết; chúng ta có thể theo những dấu vết đó để tìm ra vị trí của cái tổ chính.”

“Được!” Chó sói gật đầu và làm theo lời Phán Quan.

Lần này, máy bay không người lái bay sâu vào khoảng 500 mét; thảm thực vật ở đây càng trở nên um tùm hơn, nhưng trên mặt đất vẫn có thể tìm thấy dấu vết do những con zombie để lại.

Chiếc máy bay tiếp tục bay sâu vào bên trong. Đúng lúc nó bay qua một khe hở giữa các thân cây, một sợi dây leo to lớn trên thân cây đột nhiên động đậy, mở miệng to như cái hố sâu và nuốt chửng chiếc máy bay không người lái vào trong.

“Kè-kè-kè…” Chiếc máy bay bị nén chặt và vỡ tan thành từng mảnh.

Vài giây sau, màn hình lại trở về trạng thái không có tín hiệu.

“….”

“….”

“….”

Mọi người nhìn nhau, không biết nói gì.

Một lát sau, Chó sói lặng lẽ nói: “Các bạn vừa rồi có nhìn thấy rõ đó là cái gì không?”

Kiến trông rất sốc: “Đó không phải là một sợi dây leo sao? Thực vật cũng bị biến đổi rồi à? Thế giới này thật là điên rồ…”

Phán Quan lắc đầu: “Đó không phải là một sợi dây leo đâu. Các bạn không nhìn thấy à? Nó có răng và những chiếc móc nhọn… Đó là một con rắn khổng lồ.”

Hạt dẻ nhăn mày: “Nhưng… con rắn đó quá to rồi, ít nhất cũng có hai mươi mét dài! Và ở đây có quá nhiều quái vật zombie; làm sao con rắn đó vẫn sống sót được chứ?”

」

  Thẩm phán thở dài và nói:

  “Có lẽ là bị vi-rút zombie lây nhiễm rồi.”

  “Nhưng…” Nhân tử lại tiếp tục nói: “Chẳng phải chỉ động vật có vú mới bị vi-rút zombie lây nhiễm sao? Rắn là động vật lạnh máu mà, làm sao chúng lại biến thành rắn zombie được!”

  Sói lang buông xuống tay cầm điều khiển và nói:

  “Quần đảo Bạch Lưu này gần với thiên thạch rơi từ ngoài hành tinh; có lẽ đã xảy ra những biến đổi mà chúng ta không biết, mới dẫn đến tình trạng này.”

  “Con zombie kinh hoàng trông giống mực khổng lồ mà chúng ta đã thấy trước đây, chắc chắn cũng mang gen của loài mực.”

  “Mực cũng không phải là động vật có vú mà!”

  Mọi người lại im lặng, tâm trạng trở nên nặng nề hơn.

  Mỗi lần họ đến đây để thám hiểm, họ luôn tìm thấy những thông tin mới.

  Nhưng những thông tin mới này lại khiến họ càng lo lắng hơn về việc sóng bão biển sẽ ảnh hưởng đến Đại Trang Thụ trong tương lai.

  Một lát sau, Sói lang không nhịn được và hỏi:

  “Chúng ta có nên thử lại một lần nữa không?”

  “Lần này chúng ta mang theo tổng cộng bốn chiếc drone; bây giờ đã mất hai chiếc, còn lại hai chiếc thôi.”

  Thẩm phán nói một cách nghiêm túc:

  “Hãy thử một lần cuối cùng nữa. Nếu lần này vẫn không thành công, chúng ta sẽ suy nghĩ các biện pháp khác. Nếu thực sự không thể, thì rút lui! Lần sau sẽ tìm cách khác rồi quay lại.”

  “Được.”

  Lần này, chiếc drone được sử dụng có kích thước lớn hơn so với những lần trước.

  Sói lang hơi lo lắng, bởi vì hai chiếc drone trước đó đều đã bị hỏng.

  “Thả lỏng đi, không sao đâu. Nếu thực sự không thành công, lần sau sẽ quay lại.” Thẩm phán an ủi anh ta khi thấy anh ta căng thẳng.

  Sói lang gật đầu. Anh ta rất giỏi trong kỹ năng điều khiển drone, tay cũng rất vững vàng; anh ta là người giỏi nhất trong nhóm họ trong việc điều khiển drone.

  Chiếc drone một lần nữa bay ra khỏi khoang máy.

  Nó lại đi theo con đường đã đi trước đó. Lần này, Sói lang rút kinh nghiệm, cố gắng tránh xa những bụi rậm, hoặc hạ cánh ở giữa không trung để quan sát tình hình trước khi tiếp tục bay.

  Như vậy, họ bay liên tục trong một giờ, đi sâu vào rừng rậm gần hai kilômét.

  Đây là lần họ đi sâu nhất vào rừng kể từ ba lần trước đây.

  “Zī zī zī…”

  Đúng lúc đó, có lẽ do đi quá sâu vào rừng rậm, tín hiệu trở nên yếu đi.

  Thấy vậy, Thẩm phán lập tức yêu cầu phi công lái trực thăng bay về phía chiế

“Trời ạ!?”

Đùng!

Chiếc drone đột nhiên mất liên lạc và rơi xuống khu rừng rậm.

“Tín hiệu quá yếu,” Chó sói nhìn các thành viên trong nhóm với vẻ buồn bã.

Thẩm phán thở dài, vỗ vai Chó sói và nói:

“Không sao đâu, không phải lỗi của cậu. Chiếc drone cuối cùng này thì thôi, để dành cho trường hợp khẩn cấp.”

“Được thôi,” Chó sói đành chịu thua.

Sau đó, họ tiếp tục công việc quay phim như bình thường, để Viện Nghiên cứu Thảm họa Thiên nhiên cùng các nhà khoa học thuộc Phòng Nghiên cứu Xác sống có thể thu thập thông tin về môi trường địa lý, mẫu nước biển và các loại xác sống mới.

Vài giờ sau, họ hoàn tất nhiệm vụ thám hiểm và thu thập thông tin như đã được lên kế hoạch.

“Hãy trở về thôi, Quay Trở Về Cơ Sở Chính!” Thẩm phán sử dụng thiết bị liên lạc để gọi phi công điều khiển chiếc helikopter phía trước.

Phi công này tên là Trương Minh Động, thuộc đội bay Đại Cây Bạch Đàn. Nhờ kỹ năng lái máy bay giỏi, anh được giao nhiệm vụ này.

Trương Minh Động nhanh chóng điều chỉnh hướng, bật chế độ tự động theo dõi đường bay và lái helikopter quay trở về phía nam nước Phi.

Sương mù…

Họ bước vào bức “tường sương mù” cao hàng nghìn mét.

Khu vực này rất đặc biệt: xung quanh đảo Palau, trong phạm vi hàng nghìn cây số vuông, bầu trời luôn quang đãng; còn ở vùng ngoại ô thì có một bức tường sương mù khổng lồ. Khi họ vượt qua bức tường này, họ bước vào lòng đám sương mù.

Với chế độ tự động theo dõi đường bay, họ không cần phải can thiệp gì vào việc điều khiển helikopter.

Helikopter bay ở độ cao hai nghìn mét trên mặt biển; mọi người ngồi trên ghế, đeo dây an toàn và trò chuyện với nhau.

Mười mấy phút sau, helikopter gặp phải trận mưa lớn.

Mỗi lần họ vào đây, đều gặp phải tình trạng mưa này; có một khu vực cụ thể trong đám sương mù luôn xảy ra mưa.

Mỗi khi như vậy, họ chỉ cần nâng độ cao của helikopter lên trên bốn nghìn mét, thoát khỏi tầng mây là mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lần này, họ cũng áp dụng cách tương tự.

Helikopter nhanh chóng được nâng lên cao.

Rào rào…

Những giọt mưa lớn liên tục đập vào thân máy bay, tạo ra tiếng ồn ào dữ dội.

Trong cơn bão, helikopter bắt đầu rung lắc mạnh mẽ.

2500 mét.

3000 mét.

Bỗng nhiên, một tiếng “ầm” vang lên! Một tia sét đánh trúng chiếc trực thăng này. Chiếc trực thăng phiên bản “vĩnh cửu” đột ngột dừng lại hoàn toàn; các thiết bị trên bảng điều khiển đều chuyển sang màu xám. Các cánh quạt của trực thăng cũng bắt đầu chậm lại từ từ.

Zhuang Mingdong lập tức sững sờ… Trực thăng đã mất hẳn lực đẩy lên phía trên và bắt đầu rơi xuống! Phía dưới kia là biển đầy sương mù mà! Ở độ cao 3000 mét như thế này, nếu rơi xuống thì chắc chắn sẽ chết. Ngay cả khi không chết, họ cũng không thể thoát khỏi vùng sương mù được; huống chi trong đó còn có vô số xác sống nữa!

Tay Zhuang Mingdong run rẩy, nhưng nhờ vào tâm lý vững vàng, anh nhanh chóng bấm vào công tắc nguồn dự phòng. Lão Qin, người đang ngồi phía sau buồng lái, liền tháo dây an toàn và chạy nhanh vào buồng lái. Zhuang Mingdong vội vàng nói: “Thiết bị điện tử gặp sự cố!” Anh nhường chỗ cho lão Qin, và ngay lập tức lão Qin ngồi xuống ghế lái.

“Nuts, hãy nhanh chóng kiểm tra công tắc và khởi động lại!”

“Đã hiểu.” Nuts, người ngồi ghế phụ lái, nhanh chóng kiểm tra và khởi động lại thiết bị.

“Nguồn dự phòng đã được kích hoạt…”

“Nguồn dự phòng số 1 không hoạt động được…”

“Vậy thì chuyển sang nguồn dự phòng số 2!”

Chiếc trực thăng, sau khi mất hẳn lực đẩy lên trên, bắt đầu rơi xuống với tốc độ ngày càng nhanh. Khi tốc độ đạt đến một mức nhất định, trong đầu Zhuang Mingdong bắt đầu vang lên tiếng “rít rít”. Thân máy trực thăng rung lắc dữ dội; Zhuang Mingdong vô tình đập vào cánh tay mình và nghe thấy tiếng “kêu rắc”. Anh nhẫn nại cơn đau, nhanh chóng quay trở lại khoang máy, ngồi vào vị trí của lão Qin và buộc dây an toàn lại.

“Đùng đùng đùng…” Đồ đạc bên trong trực thăng lăn tăn lung tung; may mắn thay, họ đã buộc chặt những chiếc thùng chứa những con xác sống loài mới mà họ vừa bắt được, nên chúng không bị lỏng ra và rơi xuống. Nếu không, nếu những con xác sống đó thoát ra ngoài, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

“Be be be be…” Trực thăng phát ra tiếng cảnh báo.

Lão Qin không nhịn được mà chửi thề: “Chết tiệt, đã mất điện hết rồi, không còn lực đẩy nữa, vậy mà tiếng báo động vẫn còn tiếp diễn!”

“Còn 600 mét nữa là chúng ta sẽ rơi xuống đại dương!” Nuts liên tục nhắc nhở.

“500 mét…”

“300 mét…”

“200 mét…”

Đúng vào lúc này, màn hình đồng hồ bỗng nhiên sáng lên.

Sau khi khởi động lại thiết bị cắt nguồn, nguồn điện dự phòng số 2 đã được kích hoạt thành công, và chiếc trực thăng đã lấy lại được sức mạnh.

Cánh quay bắt đầu chuyển động, và chiếc trực thăng lập tức ổn định trở lại.

Phù!

Lão Qin lau đi mồ hôi trên trán, nhìn xuống làn sương mù u ám phía dưới, rồi thốt lên một tiếng chửi thề.

“Thật là gay cấn quá!”

Bên ngoài vẫn đang mưa, nhưng khi thấy chiếc trực thăng đã ổn định, Phán Quan lập tức chạy đến buồng lái.

“Hiện tại tình hình thế nào rồi?”

Lão Qin kiểm soát lại chiếc trực thăng và nói lên:

“Chắc là vừa bị sét đánh, giờ thì đã lấy lại được sức mạnh rồi.”

Anh ta nhìn qua bảng điều khiển và cười gượng:

“Máy phát điện của những con zombie gặp sự cố, bây giờ không thể phát điện được nữa.”

“Các thiết bị vô tuyến cũng không hoạt động được.”

“Cả thiết bị đáp trả tín hiệu cũng hỏng hóc rồi.”

“Hầu hết các thiết bị điện tử đều gặp sự cố, may mắn thay hệ thống điều khiển vẫn có cơ chế bảo vệ chống sét đánh, nên vẫn có thể hoạt động bình thường.”

“Nguồn điện chính đã hỏng, nguồn điện số 1 cũng gặp sự cố và không thể khởi động được, bây giờ chúng ta đang sử dụng nguồn điện dự phòng số 2.”

Nghe xong những tin xấu này, Phán Quan nhắm mắt lại.

Lý do chiếc trực thăng điện bản “vĩnh viễn” này được gọi là vậy, chủ yếu là nhờ vào máy phát điện của những con zombie có thể cung cấp điện liên tục. Khi máy phát điện này sản sinh ra nhiều điện hơn nhu cầu, nó sẽ tự động sạc lại các nguồn điện dự phòng số 1, 2, và 3. Nguồn điện chính thì được kết nối trực tiếp với máy phát điện đó.

Bây giờ khi máy phát điện của những con zombie gặp sự cố nghiêm trọng, chúng ta chỉ có thể dựa vào lượng điện còn lại trong nguồn điện chính và ba nguồn điện dự phòng khác để tiếp tục bay.

Thiết kế của chiếc trực thăng bản “vĩnh viễn” này thực sự rất thông minh. Ngay cả khi máy phát điện gặp sự cố và nguồn điện chính cũng hỏng, họ vẫn có thể sử dụng ba nguồn điện dự phòng để bay quãng đường lên đến 1.600 km.

Nguồn điện dự phòng số 1 có dung lượng pin lớn nhất, có thể duy trì cho chiếc trực thăng bay được khoảng 800 km. Nguồn điện số 2 nhỏ hơn một chút, chỉ có thể duy trì được 500 km. Còn nguồn điện số 3 thì chỉ có thể duy trì được 300 km.

Tất cả những nguồn điện này đều sử dụng loại pin rắn có mật độ năng lượng cao nhất, được làm từ cây đại quế; công suất lưu trữ của chúng gấp tám lần so với các loại pin lithium iron phosphate thông thường trước thờ

Nếu sử dụng loại pin lithium iron phosphate, thời gian hoạt động của nguồn điện dự phòng cho trực thăng điện chỉ đạt được khoảng 200 km.

Nhưng mà!

Bây giờ nguồn điện chính đã hỏng, nguồn điện số một cũng gặp sự cố.

Chỉ còn lại nguồn điện số hai và số ba có thể sử dụng được.

“Còn bao nhiêu pin nguồn điện số hai và số ba nữa?” Thẩm phán vội vàng hỏi.

Người quan sát ngồi ở ghế phụ, Hạt Dẻ, trả lời:

“Nguồn điện số ba vẫn còn 100%, còn số hai thì còn 97%.”

Thẩm phán tính toán và nhận ra rằng, với lượng pin hiện có trên trực thăng, họ có thể bay được khoảng 780 km nữa.

“Chúng ta cách thành phố Trento – nơi mà Hà Mã và nhóm họ đã hẹn nhau – còn bao xa?”

Hạt Dẻ dựa vào thông tin định vị trước khi mất kết nối để tính toán khoảng cách:

“Khoảng 1000 km nữa.”

Trento là một thành phố nằm ở phía đông bắc của nước Phi.

Bây giờ sương biển đã lan tới lãnh thổ nước Phi; nếu họ vẫn tiếp tục bay theo hướng Trento, họ sẽ phải bay theo hướng chéo.

Với khả năng bay được 780 km, trong khi khoảng cách đến Trento là 1000 km, họ chắc chắn không thể đến nơi, và rất có thể sẽ phải hạ cánh xuống biển.

Vì vậy, họ chỉ có thể bay theo đường thẳng mới có thể đến nơi nhanh nhất.

“Cách thành phố Marti ở phía nam nước Phi còn bao xa?”

“750 km,” Hạt Dẻ trả lời.

Thành phố Marti là một thành phố ven biển, và hiện tại nó cũng đã bị sương biển bao phủ.

Họ chỉ có thể bay qua thành phố Marti với khoảng cách 30 km; không ai biết liệu sương biển có lan rộng đến khu vực này hay không.

Nếu họ phải hạ cánh giữa làn sương biển, họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với các con zombie xuất hiện từ biển.

Thẩm phán nghĩ rằng, với khoảng cách 30 km như vậy, rất có thể khu vực đó đã bị sương biển xâm nhập.

Tuy nhiên,

Dù sao thì việc hạ cánh xuống đất liền vẫn mang lại khả năng sống sót cao hơn nhiều so với việc hạ cánh xuống biển.

Nếu hạ cánh xuống biển, thì chắc chắn sẽ chết.

“Không đi đến Trento nữa, hãy bay về phía thành phố Marti!” Thẩm phán quyết định và đưa ra lệnh cuối cùng.

“Được.” Lão Qin nâng chiếc trực thăng lên độ cao 4000 mét.

Do hầu hết các thiết bị điện tử đều bị hỏng, việc sử dụng chúng để định vị và quay trở về cũng là điều không thể thực hiện được.

Các thiết bị định vị điện tử cũng đã hoàn toàn hỏng.

Họ chỉ có thể sử dụng phương pháp đơn giản nhất là sử dụng la bàn để xác định vị trí hiện tại, sau đó điều chỉnh hướng bay để đến thành phố Marti.

Thẩm phán hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục ra lệnh:

“Hãy liên lạc với Hà Mã và bảo họ đến Thành phố Marti đón chúng ta!”

Lão Qin quay đầu nhìn thẩm phán:

“Ông chủ ơi, tôi đã nói với ông rồi… thiết bị radio bị sét làm hỏng hoàn toàn, không thể liên lạc được đâu!”

“Cả hai chiếc đều không dùng được à?” Thẩm phán hỏi.

“Đúng vậy!” Lão Qin trả lời trong vẻ bất lực.

“Chết tiệt…” Thẩm phán vung tay đập vào cửa máy bay và chửi thề.

Không thể liên lạc với Trụ sở chính, cũng không thể liên lạc với chiếc trực thăng khác.

Hơn nữa, hiện giờ còn chưa biết liệu họ có thể hạ cánh an toàn xuống Thành phố Marti hay không.

Ngay cả khi hạ cánh được, thì nơi đó có lẽ cũng đã bị sương biển bao phủ.

Hạ cánh giữa sương biển…

Rủi ro rất cao.

Sau khi hạ cánh, họ lại phải đối mặt với đám xác sống trong sương mù.

Vấn đề quan trọng nhất là… làm sao để liên lạc với lực lượng cứu hộ?

Làm sao để thoát ra khỏi sương mù đó?

Những suy nghĩ phức tạp này lướt qua đầu thẩm phán, khiến anh ta cảm thấy đau đầu.

Chỉ riêng một trong những vấn đề này thôi cũng đã đủ khiến họ đau đầu rồi; bây giờ lại có tới nhiều vấn đề như vậy…

Làm sao để giải quyết chúng đây?

Thẩm phán gắng sức bình tĩnh lại, vỗ vai hai người và nói:

“Lão Qin, cậu điều khiển chiếc trực thăng cẩn thận và bay thẳng đến Thành phố Marti.”

“Nuts, cậu hãy giúp theo dõi tình hình; tôi sẽ quay lại cùng Ant và mọi người tìm cách giải quyết.”